晏子出使访问鲁国的时候，鲁昭公问他：“我曾听说过，与三个人一起谋划就不会发生迷乱。但我与整个一国进行谋划，鲁国却出现混乱，这是为什么呢？”
晏子答道：“您所提拔重用而让他们荣华富贵的那些人，在内与他们考虑自身的问题，在外与他们考虑国家的问题，都同您身边侍奉的人一样，全是与您个人的心意相同的。这不过是把整个鲁国的心意变成了一个人的心意，连两人都还说不上，又怎么能说是与三人谋呢？那些在您身边侍奉而经常接近您的人，占据了本朝的权力，国家因此就危殆了；左右的人一味进谗献媚，勾结起来堵塞贤才进身之路，政局因此就衰落了；做官的人只图保持禄位，游说的人只图结交权贵，自身因此也危险了。《诗经》中说：‘械树朴树枝叶茂，砍下当做祭柴烧。周王恭敬走在前，左右群臣跟着跑。’这说的是古代圣德贤明的君主是以美德使人们跟着他从善。所以他们对外能知道事情的实情，对内能了解人们内心的忠诚，因此不会迷惑。”
有一次，鲁昭公问他：“大夫郑重地屈尊驾临敝国，我十分赞许您，我接受您的赏赐，请问使国家安定、百姓众多应该怎样做？”
晏子回答说：“我听说傲视大国，鄙视小国，国家就会有危险；处理讼事轻忽怠慢，赋税繁重，百姓就会离散。侍奉大国，扶助小国，这是安定国家的方法；谨慎处理讼事，减少赋税，是使百姓众多的办法。”