景公问晏子：“古代使自己的百姓离散，而丧失自己国家的人，他们通常的行为是怎么样的？”
晏子回答：“国家贫困而好大喜功，智力浅薄而好专断，贵戚平民都不亲近他，大臣也对他不讲礼仪；尊尚善进谗言阿谀谄媚的人而轻视贤德的人，喜欢怠慢不羁的人而轻视百姓；国家没有恒常的法律，百姓没有可遵循的纲纪；把巧言善辩当做智慧，把苛虐百姓当做忠诚，流连沉湎于享乐而忘记了国家大事，喜好打仗而忘记了百姓的疾苦；对于治罪杀人很严厉，对于赏赐却很随意。把别人的悲哀当做自己的快乐，把别人的遭难当作对自己有利的事；道德不足以使人感念，政令不足以使百姓得到好处，赏赐不足以用来劝导向善，刑罚不足以用来防止作恶。这就是亡国的行为。现在百姓听到君王的命令就像遇到了贼寇，这就是古代使自己的百姓离散，丧失自己国家的人的通常行为。”
景公问：“我想与臣子和谐与百姓亲近，应该怎么做？”
晏子回答：“君主得到臣子以后就任用他们，和他们谈话要诚信，一定听从他们的善言，赦免他们的过失；任用大臣不求全责备，使用近臣不要用自己宠爱的人；不要因自己的贪欲使臣子的家贫穷，不要亲近善进谗言的人来伤害臣子的心。臣下居家不必向外求取而能自足，臣子侍奉君主不借助别人的力量就能被任用，这样臣子就会与君主和谐了。征收税赋从轻，使用财货节省，兴办工程不历时太久，役使百姓不耗尽他们的全部精力；百官设置适当，关口和集市减少税收，山林池泽向百姓开放，不独占那里的好处；引导和治理百姓，不使他们烦恼和动乱，了解他们贫穷或富有的情况，不要让他们受冻挨饿，这样百姓就亲附君主了。”
景公说：“说得好！我听从您的教诲。”因此命令儿子们不准接受外人的拉拢和请托，摒除梁丘据，不让他担任判决罪人的官职，百官设置适当，关口和集市减少税收，不禁止百姓进入池泽，冤枉罪人的要受到责罚，滞留在监狱中的罪人要予以假释。
景公问晏子：“选取人能得到贤良的人的办法是什么？”
晏子回答：“根据他的言语来举荐他，根据他所做的事来考察他，能懂得治国的方法，就尊重并亲近他，选取人要亲近有礼而不要侮辱他，这就是能得到贤人的方法。所以圣明的君主高居上位，应该减少官员的数额而使他们多干事，不讲求言辞的华丽，而注重能够办事，不符合正道的话不说，不符合法令的事不做。”
景公问：“臣子用什么来报效国君？”
晏子回答：“臣下虽然愚昧，也一定努力用德行来报效君王。士人遇上有道的君主，就顺从他的命令；遇到无道的君主，就对他不道义的行为进行劝谏。所以君主要选择好臣子来使用他，臣下虽然地位低下，也要选择好君主来侍奉他。”
景公问：“统治国家管理百姓，担心的事情是什么？”
晏子回答：“担心的事情有三件：忠于国君的臣子得不到国君的信赖，这是第一件担忧的事情；国君信赖的臣子不忠于国君，这是第二件担忧的事情；国君与臣子离心离德，这是第三件担忧的事情。所以圣明的君主高居上位，没有忠臣不受信赖的，没有所信任的臣子不忠的。所以说国君与臣子同心同德，百姓就没有怨恨了。”
景公又问：“对治理国家来说，有什么情况值得忧虑？”晏子答道：“须当忧虑的是区分不开善恶。”景公又问：“靠什么来弄清楚这种情况呢？”晏子答道：“靠的是慎重选择自己身边亲近信用的人。只要亲近信用的人是好的，那么众多官员都能得到对他们的恰当安排和使用，这样就容易区分开善与恶了。”
孔子听说这件事情后，赞叹道：“这些话呀，讲得太实在不过了！好人得到了提拔任用，那么不好的人自然就没有可能再插进来。不好的人得到了提拔任用，那么好人自然也就没有可能得到引进。”