齐景公宠爱的姬妾婴子死了，景公守在她的尸体边，接连三天不吃不喝。
晏子进宫来，告诉景公说：“有一位国外来的术士随同太医来对我说：‘听说婴子病得像是死去了，希望得到允许替她治病。’”景公一听，惊喜得马上站起来，问道：“病还有办法治好吗？”晏子说：“那位术士是这样对我说的。我认为那是一个高明的医生，想请您让他试一试身手。请主上屏避一下以求得洁净，主上也去洗头洗澡，饮水进食，与病人的屋子隔离开来，好让那位术士在这里祈祷鬼神福佑。”景公说：“行。”就避到别处去洗头洗澡。
等景公一离开，晏子就命令负责殓尸的人赶快为婴子入殓。入殓完毕，晏子又去对景公说：“那个医生治不了病，我们已经给婴子入殓了，不敢不及时把这件事报告您。”景公气得变了脸色，大不高兴。
晏子说：“君王难道不知道死了的人不可能再复生吗？我听说，国君正确臣子服从叫做顺从，国君邪僻臣子服从叫做乖逆。现在君王不走正道而走邪道，跟着走邪道的人就亲近，劝导做善事的人就疏远；谗谀小人明目张胆地勾结，而贤德善良的人遭到废黜，所以阿谀之辈在您的身边越来越多，邪僻的行为遍布国内。从前我们的先君桓公因为任用管仲而称霸，因为宠幸竖刁而衰败。现在君王对贤人礼节很轻慢，而对宠妾的哀痛却很深切。再说古代的圣王蓄养媵妾，但不损害自己的德行，殡殓死者不过分关爱，送葬死者不过分悲哀。德行受到损害，就会使自己沉溺在私欲中，关爱过度就会伤害身体，悲哀过度就会损害本性。所以圣明的君主能对这些事情都加以节制。人死了就应立即收殓，不要指望死者复生，棺椁衣被的耗费要适度，不要因此损害活人的衣食供养，哭泣哀伤要节制，不能因此损害生存的原则。现在还把腐烂的尸体保留着，希望死者生还，过分关爱，因而伤害了德行，悲哀不止，因而损害了本性，这是君王的过失了。所以诸侯派来的使者以到我国来为羞耻，本国的臣子以在职位上为羞耻。如果推崇君王的行为，就不能引导民众；如果顺从君王的欲望，就不能保持住国家。况且我听说，尸体腐烂了而不入殓，叫做侮辱尸体，尸体腐臭了不殡殓，叫作陈设腐肉。违背圣明君王的本性，做百姓非议的事情，而将宠妾置于陈尸受辱的地步，不可以做这样的事情。”
景公说：“我不知道这些道理，请按先生的意见处理此事吧。”
晏子又说：“齐国的士和大夫，诸侯四邻的宾客都在外面，君王哭的时候要节制。”
孔子听到这件事后说：“群星的光亮，比不上被云遮住的月光。做小事成功，比不上做大事没有成功。君子做错了事，还是优于小人做好了事，这大概说的就是晏子吧！”