景公与晏子一起登上路寝台，眺望齐国都城，景公忧伤地慨叹说：“让我们子孙世世代代都享有齐国，难道不可以吗？”
晏子说：“我听说圣明的君主一定致力于正当地治理国家，做有利于百姓的事，然后他们的子孙才能享有国家。《诗经》中说：‘难道武王在闲逛？留下安民好谋略，保护儿子把国享。’现在君王处于闲逸懈怠的状态，违反德政损害百姓已经有很长时间了，可是您还说出这样的话来，不是太过分了吗？”
景公说：“如此说来，那么后世谁将执掌齐国呢？”
晏子说：“耕牛死了，夫妻都为它哭泣，他们与牛并不是骨肉之亲，而是因为耕牛对他们的利益很大。要想知道将来会是谁执掌齐国，大概就是使齐国百姓得到利益的人吧？”
景公说：“是这样，用什么办法来改变这种境况呢？”
晏子回答说：“用好的政治来改变这种情况。现在君王的牛马在圈里关老了，不能再耕地拉车了；车子在车库被蠹虫咬坏了，不能再乘坐了；衣服皮袄等在衣橱里朽坏破旧了，不能再穿了；醋和肉酱腐烂变质了，不能再卖了；美酒变酸了，不能再喝了；粮仓里的粮食发霉了，不能再吃了；但还加重税赋搜刮百姓，而不把这些积存的东西分发给饥饿的百姓。把财物储藏起来不使用，这是不吉利的事情。如果死守着财物，抱怨的人会不断前来，再坏的情况是宁愿丢弃了也不愿分给百姓，百姓一定会前来自己瓜分。所以当国君的人如果要想改变目前的情势，与其求助于人，不如求助于自己。”