景公正在射鸟，一个乡下人惊吓走了那只鸟。景公大发脾气，命令随从的官吏杀掉那个人。晏子劝解道：“这个乡下人不了解情况呀。臣下我听说过，奖赏无功的人就叫做乱，加罪于不了解情况的人就叫做虐。这两样，都是先王引为禁戒的。如果因为飞走了一只鸟就违犯先王的禁戒，那是不恰当的。而今主上您却不明白先王订下的法度，又缺少施行仁义的心肠，竟这样放纵自己的意志而随意地进行诛杀。鸟兽本来是人畜养的，这个乡下人惊走了它，不也是可以的吗？”景公说：“对！从今往后，就放宽关于鸟兽方面的禁令，不要再用来烦扰百姓了。”
还有一次，景公让圉人饲养他所喜爱的马，这马却突然死了。景公大怒，命令人拿刀肢解圉人。当时晏子正侍从在景公身边，景公左右的人拿着刀向养马人走去，晏子让他们停下，问景公说：“尧舜肢解人，不知从身体的哪一个部位开始？”景公猛然醒悟，说：“肢解人的事从我开始。”于是就不再肢解圉人。景公说：“把他交给狱吏治罪。”晏子说：“这样他不知道自己犯了什么罪而被处死，我替君主列举他的罪状，使他知道自己的罪行，然后再把他交给狱吏治罪。”景公说：“可以。”
晏子数说圉人说：“你的罪行有三条，君王让你养马而你却把马养死了，是你该死的第一条罪状；你养死的是君王最喜爱的马，是你该死的第二条罪状；你让君王因为死了一匹马的缘故而杀人，百姓知道这件事情后，一定会怨恨我们的君王，诸侯知道这件事后，必定会轻视我们齐国，你养死了君王的马，使百姓对君王心存怨恨，使军队示弱于邻国，这是你该死的第三条罪状。现在把你交给狱吏治罪。”
景公长叹一声说：“先生放了他！先生放了他！不要损害我的仁德。”人在暴怒时，常会意气用事，说出或做出一些与常理相悖之事。齐景公在爱马死了以后，伤心过度，一时气极，竟要以极刑处死养马者。虽然臣子们都知道这个做法是不对的，但景公暴怒之下，倘若强要直言相劝，只怕不但无法解救养马者，自己也要惹祸上身。
晏子在此情急之下，能沉稳不乱，并急中生智，以善巧的劝谏，解救了养马者，同时，也让景公发现自己的过错，收回成命，可以说真是智慧过人啊！