齐景公有五个儿子，派去辅佐他们的人，都是据有兵车百辆的卿大夫，晏子是其中的一个。景公召见这些担任相傅重任的人说：“努力地干吧！要让你所辅佐的人做太子。”轮到晏子的时候，晏子谢绝道：“国君差遣他的臣属，按着他们的肩头，要求他们尽心尽力干，臣属胆敢不尽力而为吗？但有了这么几家卿大夫，这些人都是整个国内权力在握的重臣之一，如果人人都拿主上的指示来支配自己：‘要让你所辅佐的人做太子。’那就是在分散树立各自的势力，正是一种导致国家倾覆的做法。晏子不敢接受这样的指示，希望主上仔细考虑一下吧！”
当初，淳于国人把美女进献给景公，生了孺子荼，景公十分宠爱他。
景公的众臣谋划要废掉公子阳生而立荼为太子。景公将此事告诉了晏子。
晏子说：“不行。让地位低贱的与地位尊贵的匹敌，是国家的祸害；废弃年长的而立年幼的，是祸乱的根源。阳生年长，国内的人都爱戴他，君王还是不要废长立幼！人的地位有等差，所以地位低贱的人不敢欺凌地位高贵的人；立太子有一定的礼仪制度，所以庶子不能扰乱嫡子。希望君王用礼仪来教导荼而不要让他陷于邪恶，用道义来引导他而不要让他沉湎于利欲。年长的年幼的都按各自的原则行事，嫡子、庶子的关系就符合伦常。阳生怎么会不让荼享受美味、欣赏音乐歌舞，而让他有祸患呢？废长子立少子，这样做不可能对臣下有教益；使庶子尊贵而使嫡子卑下，这样做不可能使君王所爱的人有利。长子少子没有等级，嫡子庶子没有差别，是留下灾害种下祸乱的根源。君王要好好考虑！古代圣明的君主，并不是不知道尽情享乐，而是他们知道享乐过度就会有悲哀，并不是不知道要确立自己所宠爱的人，而是知道丧失了道义就会有忧患。所以创作音乐有节制，确立太子必须遵循礼法。至于凭借进谗阿谀来侍奉君王的人，不能任用听信他们。现在君王采纳谗谀之人的主张，听信作乱之人的言论，废长子立少子，我担心以后的人会利用君王的过失而助长他们的邪念，废掉少子立长子来达到他们私利。希望君王好好考虑！”
景公不听从晏子的劝谏。
景公死后，田氏杀掉已立为君的荼，立阳生为君；后来又杀掉阳生，立简公为君，又杀掉简公，最终夺取了齐国。这就是“田氏代齐”的历史事件。