公元前7世纪，诸侯国并列。当时齐国有三位武士田开疆、古冶子、公孙捷，三人英勇善战，被人们称为“三勇士”，很受齐景公的宠爱。久而久之，这三位勇士自恃功高过人，于是傲慢狂妄起来，别说顶撞一般大臣，就是景公也敢顶撞。虽然他们勇武过人，但却没有什么头脑，对国君也不够忠诚，长此下去，必成大患。
相国晏子眼见齐国恶势力扩张，内心十分担忧。为了国家的安定，晏子决定寻找机会除掉这三个勇士。可是他乃一介书生，怎样才能杀掉齐景公信任的这三个武士呢？有一天，与齐国邻国的鲁国国王来访，齐景公在王宫设宴款待他们一行。晏子、三勇士和文武百官都列席作陪。晏子见三勇士盛气凌人、不可一世的骄态，心中便有了主意。宴席进行到一半，晏子上前奏请景公，让他到景公的花园里摘些桃子来宴请贵客，景公同意了。于是晏子到王宫后面的花园里摘了六个桃子回来。这六个桃子，两国国君各吃了一个，两国的相国各吃了一个，最后剩下两个桃子。景公把三个勇士宣上来，然后叫奴役用盘子端出两个鲜桃给他们，并对他们说：“三位爱卿，你们都是寡人深爱的勇士，寡人想奖赏你们，可是今日奴役们在后花园里摘桃子，只有两颗，寡人想把它们奖赏给你们三人中功劳最大的两个人，你们开始比自己的功劳吧！”
齐景公刚说完，勇士公孙捷首先站出来说：“从前我陪国王打猎时，曾亲手打死一只老虎，解了国王的围，这算不算功劳大？”齐景公说：“这个功劳大，应该受赏赐。”于是，便赏给公孙捷一只桃，公孙捷立即露出得意的笑容。
三勇士中的第二位勇士田开疆见状，抢着站起来说：“打虎不算什么，当年主公被敌军围困，我一人手持兵器两次打退敌军，才救出主公。像我这样的功劳，也可以独自吃一个鲜桃，不与别人分吃一个！”齐景公听了，觉得他说得很对，于是把剩下的桃赐给了第二位勇士。
这时，三勇士中的最后一位古冶子坐不住了，上前说：“我曾经跟随君王渡过黄河，一只鼋鱼咬住左骖马，把它拖进砥柱山下的漩涡里，我就潜入河水下面，逆流追出百步远，又顺流追赶了几里远，擒获鼋鱼并杀死它。左手抓住左骖马的尾巴，右手提着鼋鱼头，像仙鹤一样跃出水面。渡口的船夫都说：‘黄河水神出来了！’他们仔细一看，原来是我举起的鼋鱼头。像我这样中流砥柱的功劳，也可以单独吃一个鲜桃，不与别人分吃一个！”齐景公无奈，安慰他说：“你的功劳确实很大，可是你说得太迟，桃子已经没有了，下次再赏赐你。”
古冶子听不下去，觉得自己功劳最大反倒受了冷落，而且在众目睽睽下受到侮辱，气愤之间，当场拔剑自刎而死。第一位勇士公孙捷见状，也拔出剑来说：“我功劳小而受到赏赐，古将军功高而没有得到赏赐，这确实不合情理。”说话之间，顺手一剑也自杀身亡。这时，剩下的勇士田开疆跳出来说：“我们三人曾经发誓同生死，今天他们二位已死，我怎么能独自活着呢？”说完，也自杀了。
说话间，三位勇士都自杀身亡，齐景公连阻止都来不及，所有的来宾也都吓得目瞪口呆。晏子以他的智慧，仅仅用了两只桃子，就杀掉了三个英勇的武士，巧妙地除掉了国家的隐患。
在这个故事中，晏子之所以能够以两个桃子杀掉三个武功高手，靠的就是他非常了解他们三个人性格上的缺陷，完美利用，稍施手段便推动了事件的发展。