孔子说：“齐灵公污秽，晏子用整洁来侍奉他；齐庄公恃勇，晏子用符合礼义的威武来侍奉他；齐景公奢侈，晏子用俭朴来侍奉他。晏子真是个君子啊！不过当了三位君主的相，而好的政教不能下达于百姓，晏子是个见识短浅的人啊。”
晏子听到这些话后，就去会见孔子，说：“我听说您对我有规劝的话，所以前来拜见。像我这样的人，哪里能用道义养活人呢！我的宗族中等待我的接济去祭祀祖先的有几百家，齐国没有被任用的士人等待我的接济才能生火做饭的也有几百家，我为了这个才做官的。像我这样的人，怎么能用道义养活人呢！”
晏子出门，孔子用迎送宾客的礼仪送他，再次拜谢晏子的屈尊光临。孔子返回后，告诉学生们说：“晏子拯救百姓的生命而不自我夸耀，他的行为补益了三位君主而不自以为有功劳，晏子果真是个君子啊。”