晏子生在奴隶制度瓦解和封建制度出现的时期，他曾做过齐国的相国，是当时著名的思想家和政治家。他的廉政思想，突出表现在爱民的主张上。他强调“德莫高于爱民，行莫厚于乐民”；国君对于平民不能“夺其财而饥之，劳其力而疲之，常致其苦而严听其狱，痛诛其罪”；应该体察平民的痛苦，“饱而知人之饥，温而知人之寒，逸而知人之劳”，要“散百官之财，施之民”。
齐国有一年连下十七天大雨，洪涝灾情严重。齐景公对此却不闻不问，依旧饮酒作乐“日夜相继”，还派人到各地去寻找“能歌者”。晏子多次奏请救济灾民，都被景公拒绝了。于是，晏子只好把自己家里的粮食分给了灾民。把车马、器物等放在路旁供人们随便使用，徒步前去见景公说：“百姓‘冻寒不得短褐，饥饿不得糟糠’，而‘君不恤’，‘民氓百姓，不亦薄乎？’”然后，就气愤地离开了。之后，齐景公才下令开仓救济灾民。
晏子反对统治者穷奢极欲，主张实行“善政”，减轻赋税。他大声疾呼，统治者奢侈腐化，就是“与民为仇”，其结果会导致“民叛”，得罪于民的国君，将遭到“民诛”。齐景公出游麦丘，问那里的封人年岁多大？封人告诉他：八十五岁。景公说：“您真长寿啊！您祝福我吧！”封人先祝他健康长寿，有益于国家，景公不满足；再祝他的后代长寿，景公仍不满足，封人便说：“使君无得罪于民。”景公听了不高兴，说：“只有百姓得罪君主的，哪有君主得罪百姓的？”晏子在一旁插嘴说：“君主错了，桀纣不是被百姓诛灭的吗？”
齐景公把平阴和槁邑这两座大城赏给晏子。晏子辞谢说：“我们君王喜欢建造宫室，但是百姓的体力是有限的，他们已经没有力气再负担这些了；君王喜欢娱乐游玩，喜欢给自己的女人打扮得漂亮一些，百姓已经没有多余的钱财来支付这些了；君王喜欢用打仗来证明自己的强大，百姓们每天都在为自己能不能活过今天而担心。让百姓体力疲惫，钱财耗尽，接近于死亡，这是百姓们最痛恨的！也是我不敢接受赏赐的原因。”景公说：“这倒可以，但是，难道君子就不想富有和尊贵吗？”晏子说：“我听说，做臣的先为君王后为自己；先安定国后考虑家；让君王居尊位，自己隐退在后，怎么不想富有和尊贵呢？”景公问：“既然这样，那我该赏赐给你什么呢？”晏子趁机提出在税收和刑罚方面各答应他三个条件作为赏赐。放宽鱼盐方面的税收，对关卡和市场只稽查不征税，种田的只收十分之一的税；减轻刑罚，假如是死罪就减为判刑，假如是该判刑的就减轻为惩罚，假如是该惩罚的就赦免。晏子说：“如果主公能够做到这三条，那就是对臣的最大赏赐了，而且这也是君主的利益之所在。”
在晏子看来，减轻赋税是百姓们十分渴望的，因为只有这样他们才能有饭吃，有衣穿；君王不以打仗来显示自己的尊贵和强大也是百姓们渴望的，因为只有在没有硝烟的地方，生活才能过得平静，不用时时担心自己的亲人在战场上死掉；而君王不再乱用劳动力和财力也是百姓们渴望的。晏子在这里以百姓们的需要为前提，以礼治国，仗义执言，犯颜直谏，指出了君王荒淫享乐，穷兵黩武，让百姓们非常讨厌；申明了自己先君后己，先国后家的为臣之道；处处为民着想，提出了宽刑省禁、爱民慈众的具体办法和要求。最终晏子的意见被齐景公所采纳。
古人云：“诚于中而形于外。”要做到言辞上以礼待人，其核心就是对他人的真诚尊重。任何人都希望得到别人的尊敬。对每个人都以礼相待，这种付出是值得的！关于“以礼治国”，以下就让我们看看晏子是怎么做的？
首先，尊重国人，以实际行动去感化国人。
一次，齐景公向晏子问及安邦治国之道，晏子并没有马上回答他，因为晏子比谁都清楚一个高高在上的君王想听的只是对他的肯定，而并非是对他的批评。然而，晏子又不想说谎话，在百姓面前失了信用。因此，他陪景公一起微服私访，先是到了一家鞋店，景公见买假肢的人很多，买鞋子的人却很少，大惑不解。后听店老板说：“当前国君动辄处人以刖刑，砍去脚的人只有买假肢，买鞋的人就少了。”一路上景公所见全是低矮破败的房屋和面黄肌瘦的百姓，还有很多人乞讨。景公神色黯然，晏子便趁机劝景公实施仁政，讲述“德莫高于爱民，行莫厚于乐民”的道理。就这样，晏子在不失信于民，又不得罪君王的情况下用实况劝诫齐景公，由此可见，晏子的爱国爱民之心。
其次，时常提醒君王谨守礼法，才能治国。
一次，齐景公举行酒宴，饮到高兴处，便对大臣们说：“各位痛快地饮酒，不要拘束君臣礼节！”然而，晏子却违背了齐景公的意思，劝说齐景公，齐景公并没有听从，最后晏子以子之矛，攻子之盾。让齐景公懂得了没礼法的国家就像是一盘散沙，无法凝聚。
从古至今，没有几个人能够为了百姓的安稳，不顾自己的安危和君王过不去的，而晏子就是其中的一个，其胆量、谋略令无数人叹服！