景公在泰山上摆设酒宴，酒喝得正畅快的时候，景公向四面眺望齐国的土地，深深叹息，流下了几行眼泪，说：“我将会离开这堂堂大国而死去吗？”身边的侍臣有三个人陪着景公悲哀哭泣，说：“我们地位低微的人，尚且不愿意死去，何况君主呢！丢下这样的国家死去，谁愿意呢？”
晏子独自拍着大腿，仰天大笑说：“今天喝酒喝得真快乐啊！”
景公变脸，愤怒地说：“我有悲哀，你却独自大笑，这是为什么？”
晏子回答说：“我今天见到了一个怯懦的君主，三个阿谀奉承的侍臣，所以大笑。”
景公说：“什么叫阿谀奉承和怯懦？”
晏子回答说：“自古人就有死，可以使后世贤德的人得以休息，让不贤德的人得以藏伏。如果让古时当君王的人长生不死，过去我们的先君太公至今还健在，君王又怎么能享有齐国并为此悲哀呢？大凡事物有盛就有衰，有生就有死，这是自然的定数。万物必然有它的终极，事物有它的规律，这是千古不变的道理，有什么值得悲哀的呢？人到了老年还为会死亡而悲哀，是怯懦；左右的人跟着悲哀，是阿谀奉承。怯懦和阿谀奉承的人聚集在一起，所以我发笑。”
景公感到惭愧而改口说：“我并不是为了会丢下国家死去而悲哀。我听说，彗星出现，它所朝向的国家，国君要承当它带来的灾难。现在彗星出现，朝向我国，我因此悲哀。”
晏子说：“君王的行为举止邪僻不正，对国家没有德义，开凿池塘，就想挖得又深又宽；修建楼台亭榭，就想修得又高又大；征收赋税就像掠夺一样，诛戮百姓就像杀死仇敌一样。由此看来，孛星（一种彗星）又将要出现。天象的变异，彗星的出现，有什么值得悲哀的呢？”
于是景公畏惧了，就回都城，填塞了池塘，废弃了楼台亭榭，减轻赋税，放宽刑罚，三十七天后彗星消失了。
景公喝酒喝得十分快乐，他说：“要是自古以来人不会死，那是何等的快乐呢？”
晏子说：“要是自古以来人不会死，那就是古代人的快乐了，君王又怎么能够享受得到呢？从前爽鸠氏最早居住在这块土地上，接着是季则，再接着是逢伯陵，再接着是蒲姑氏，然后才是齐国先君太公。要是自古以来人不会死，爽鸠氏的快乐，就不是君王所能希望的了。”
对齐国出现彗星这件事，景公命祝史去祈祷消除。晏子进谏说：“这是没有用的，只能骗骗自己。天道是不容怀疑的，上天也不会改变它的旨意，怎么可以祈祷祛除它呢！况且上天出现彗星，是为了扫除污秽。君王如果没有污秽的德行，又何必祈祷祛除它呢？如果德行污秽，祈祷又能减少什么呢？《诗经》中说：‘就是这个周文王，小心谨慎很善良，明白怎样侍上帝，招来幸福无限量。他的德行真不坏，各国归附民所望。’君王如果没有违背道德的行为，四方的邦国都将会来归附，还怕什么彗星呢？《诗经》中说：‘我所引为借鉴的，就是夏桀与商纣，因为失德而大乱，百姓终于流亡。’如果德行邪僻昏乱，百姓将会流亡，祝史的祈祷，也不能补救。”景公听了深以为是，就停止了祈祷祛除彗星的事。