晏子生性乐观，对生死淡然视之。他说人都是要死的，不论仁者、贤者、贪者、不肖者概莫例外，因此从来不患死、不哀死，把生老病死看作是自然规律，他始终保持从容通达的心境。
曾子将这件事告诉孔子，孔子说：『晏子可以说是远离祸害呀。不用自己的正确来驳斥别人的错误，而是用谦逊的言辞来避免别人的责备，真是有道义啊！』
晏子说：『只有卿才是大夫。』他谦称自己不是大夫，所以为父守丧。
虚怀若谷晏子为父亲晏桓子守丧，穿着粗麻布做成的丧服，腰间系着麻带，手执丧杖，脚穿草鞋，每天以粥为食，居住在倚庐里，睡草席，用草做枕头。他的家臣说：『这不是大夫丧父的礼仪。』
景公一连喝了几天的酒，喝得很高兴，他脱掉衣服摘下帽子，亲自敲击缶，并对左右的侍臣说：“仁人也喜欢这样取乐吗？”梁丘据回答说：“仁人的耳朵眼睛，也和常人一样，为什么唯独他们不喜欢这样呢？”景公说：“快驾车去把晏子接来。”
晏子穿着朝服来了，接过酒杯，拜了又拜。景公说：“我非常喜欢这样的快乐，想与先生共同享受，请不要拘于礼仪。”
晏子回答说：“君主的话错了！群臣如果都想免去礼仪来侍奉君王，恐怕君主就不想这样做了。现在齐国五尺高的儿童，力气都超过我，又能胜过君主，然而不敢作乱的原因，是畏惧礼仪呀。君主如果不讲礼仪，就不能驾驭臣下；臣下如果没有礼仪，就不能侍奉君主。唯独麋鹿是没有礼仪的，所以父子共同占有一只母鹿。人之所以比禽兽高贵，是因为有礼仪啊。我听说，君主如果没有礼仪，就无法统治他的国家；大夫如果没有礼仪，下面的官吏就不会恭敬；父子之间如果没有礼仪，他们的家庭一定会有祸殃；兄弟之间如果没有礼仪，就不能长期相处。《诗经》中说：‘人如果没有礼仪，为什么不赶快去死。’所以礼仪是不能丢掉的。”
景公说：“我不聪敏，没有善行，左右的侍臣迷惑我，以至于到了这种地步，请把他们杀掉。”
晏子说：“左右的侍臣有什么罪？君主如果没有礼仪，那么爱好礼仪的人就会离开，不讲礼仪的人就会到来；君主如果讲礼仪，那么讲礼仪的人就会到来，不讲礼仪的人就会离去。”
景公说：“说得好。请让我换换衣冠，再来接受您的教诲。”晏子回避走开，站立在门外。景公下令洒水扫除更换坐席，召晏子进来，穿戴好衣冠迎接他。晏子进门，推让三次，登上台阶上堂，用了三献的礼仪。晏子喝了酒，尝了膳食，再次拜谢，称说吃饱了，而后离去，景公离开座位和他拜别，送他到门口，返回后，命令撤去酒席，停止奏乐，说：“我以此来彰显晏子对我的教诲。”