晏子当景公的相，告老的时候，要归还食邑。景公说：“从我的先君丁公开始到现在，当官的人太多了，齐国的大夫中还没有告老时归还食邑的人。现在唯独先生要归还食邑，这是破坏国家原有的规定，这是抛弃我啊。不可以这样做！”
晏子回答说：“我听说古代侍奉君主的人，接受食邑与自己的才能相符。德行淳厚就接受俸禄，德行微薄就归还俸禄。德行淳厚就接受俸禄，是为了彰明君主的英明；德行微薄就归还俸禄，可以使下边的人廉洁。我年老德薄没有能力，却接受丰厚的俸禄，这是掩盖君王的英明，玷污臣下廉洁的操行。不可以这样做！”
景公不答应，说：“从前我的先君桓公，有管仲为齐国忧劳，管仲年老的时候，桓公把按例收取的市租赏赐给他，恩泽延及子孙。现在先生也当我的相，我也想把按例收取的市租赏赐给先生，并使恩泽延及子孙，难道不可以吗？”
晏子回答说：“从前管仲侍奉桓公，桓公的大义高于诸侯，使百姓普遍受到恩惠。现在我侍奉君王，齐国地位仅仅与其他诸侯相同，百姓那里积聚了很多的怨恨，我的罪过太多了，而君王还想赏赐我，难道我这个不贤德的父亲为了替不贤德的儿子接受丰厚的赏赐，而伤害国家和百姓的道义吗？况且德行微薄，俸禄却很丰厚，才智昏庸，家财却很富足，这是表彰污浊的行为，违背了圣人的教诲。不可以这样做。”
景公还是不答应。晏子退出。他日晏子入朝，景公又找准机会赠赐食邑，一直到晏子接受了一车四马才了结此事。