晏子入朝，乘着破旧的小车，驾着迟钝的劣马。景公见这个样子，对他说：“嗨呀！先生的俸禄少了吗？为什么乘坐这样令人不堪的车呢？”晏子答道：“多赖主上的恩赐，我可以靠它们保养自己的三族，还有国内的游士们，也都赖以维持生计。微臣只要有暖和的衣服，饱腹的食物，即使是乘破车驾劣马，但能奉养自身，对微臣来说就很满足了。”
晏子出宫后，景公派梁丘据给他送去辂车和四匹马，送去三次都被退转来，无论如何不接受。
景公很不痛快，立即召见晏子。晏子到来后，景公就说道：“先生不接受辂车，寡人也不乘坐这种车子了。”晏子回答他说：“主上让臣统管所有的官吏，微臣对他们衣服饮食方面的给养都有所节制，要先于国内的庶民百姓而能做到节俭，尽管如此，臣仍然担心他们会奢侈浪费而不顾自己的行止。如果有了辂车，主上在上是乘坐的它，微臣在下也是乘坐的它，上上下下方方面面的人就会失去正当行为的准绳，因此而出现在衣服饮食方面攀比奢侈、不顾行止的人，我就没有办法禁止他们了。”于是仍然坚决辞让，没有接受。
晏子当景公的相，吃的是糙米，烤三只飞鸟、五个蛋、蔬菜罢了。景公听到这种情况，到晏子家饮酒，看晏子的饭食后，景公说：“啊！先生的家是如此贫穷啊！我却不知道，这是我的罪过啊。”
晏子回答说：“这是因为世间的食物还不充足啊。有糙米能够吃饱，这是士人第一愿望得到的事；有烤熟的飞鸟吃，这是士人第二愿望得到的事；有蛋吃，这是士人第三愿望得到的事，我没有超过别人双倍的品行，却有三种士人愿望得到的饭食，君王的赏赐已经很丰厚了！我的家不贫穷。”再次拜谢，推辞了景公的赏赐。
梁丘据对晏子说：“我就是到死也赶不上先生了！”
晏子说：“我听说，只要努力去做就常常能获得成功，只要坚持前行就常常能到达目的地。我并没有异人之处，只是不断去做不放弃，不断前行不停止，怎么会难以赶上呢？”