晏子，名婴，字平仲，春秋末期齐国夷维（今山东高密）人。生年不详，卒于齐景公四十八年（前500）。晏子是先秦时代著名的思想家、政治家、外交家。他历事齐灵公、齐庄公、齐景公，尽忠极谏，机敏善辩，政绩卓著，是继管仲之后，齐国历史上又一位有名的贤相。
据史书记载，晏子身材矮小，“长不满六尺”，但他却最终“身相齐国，名显诸侯”。晏子生活于春秋末期，正处在孔子所谓的“礼崩乐坏”的大变革大动荡历史时期。一方面，周天子的权力和威望江河日下，诸侯之间争权夺利，战争频繁。另一方面，齐国自从管仲死后，齐桓公晚年昏庸，他的五个儿子为争夺王位而自相残杀，导致齐国内乱和此后政局长期不稳定。
晏子前后辅佐三位君主，虽然最终得到重用，但也受到过一些人的怀疑。齐国大夫高昭子曾经问他说：“子事灵公、庄公、景公，皆敬子，三君之心一耶？夫子之心三耶？”晏子回答说：“婴闻一心可以事百君，三心不可以事一君。故三君之心非一也，而婴之心非三也。”可见晏子正是以同样的一颗忠心来对待这三位君主的，因而才能始终得到信任。
晏子是以善谏而著称的。有一次，齐景公一匹心爱的马病死了，景公大怒，要治马夫之罪。晏子对齐景公说：“这人不知道自己犯了什么罪而死，让我为您教训他一番，让他知道自己的罪过，再送去监狱治罪”。景公同意后，晏子就对那个人说：“你有三大罪状：国君命你养马，你却让马病死了，这是死罪之一；你养死的又是国君最心爱的马，这是死罪之二；你让国君因为一匹马的缘故而杀人，百姓听说后必然要怨恨我们的君主，诸侯听说后必然会轻视我们国家。你让国君的马病死，使老百姓对国君积下了怨恨，我们的军队也要被邻国打败，这是死罪之三。”齐景公听了长叹一声说：“请您放了他吧，不要因此而损伤了我仁爱的德行。”
还有一次，齐景公因晏子的住宅靠近集市，要给他换一处住所，被晏子拒绝。景公又笑着问：“你住的房屋靠近集市，你知道什么东西贵，什么东西便宜？”晏子回答说：“假肢贵而鞋子便宜。”原来景公滥施刑罚，常把犯人的脚砍下来，所以装假肢的人很多。齐景公听了，明白了晏子的意思，从此减省了刑罚。
晏子还以在外交活动中机智善辩而著称。他曾经多次出使晋、鲁、吴、楚等国，每次都能机智应对，不辱使命。晏子使楚的故事更是家喻户晓。
总之，齐景公时代，在晏子的辅佐下，由于客观的原因，齐国没有像管仲时代那样称霸天下，但是无论内政外交在列国中都仍处在强势地位，保持了数十年稳定的局面。
晏子对后世的影响是很大的。春秋战国之际的墨子，继承并发展了晏子的学说，创立了墨家学派。晏子的许多言行和思想，如尚贤、节用、节葬、非儒、非乐、明鬼神之事、反对不义之战等，都被墨家学派继承和发展，几乎成为其主导性思想。所以，唐代柳宗元在《辩晏子春秋》中，甚至提出应将晏子列为墨家。
晏子与比他稍小的孔子是同时代人，孔子对他的评价也是很高的。孔子曾说：“晏平仲与人交，久而敬之。”孟子对晏子的评价也很高，他说：“管仲以其君霸，晏子以其君显。”虽然晏子对孔子开创的儒家学说是不赞同的，但是晏子所主张的礼治思想却与儒家有不少相同或相通之处，汉代学者多倾向于将晏子列入儒家。
近三千年过去了，晏子的形象依然高大、清晰，让人肃然起敬。