古希腊有一则关于金床的故事。一位精通数学的国王，按照全体市民的身高平均数，非常精确地计算和设计了一张金床。每当宾客来临，国王都用这张床接待他们，而且有一个特殊的规定：客人必须适合这张床，床是无价之宝，不能有任何改动。于是，客人太矮就要被拉成与床一样长，客人太高就要锯掉一些适应床。那国王也许是带着世界上最好的动机来做这件事的，但由于标准苛刻，却使他适得其反。用某一个标准苛求人生，或者克隆人生，只会作茧自缚，适得其反。一个和天气生气的人连续几天的倾盆大雨仍没有停，一个人站在院子中央，指着天空大骂：“你这糊涂、不长眼睛的老天，下这么多雨可把我给害惨了。屋顶漏了，衣服湿了，粮食潮了，柴火湿了……我倒霉你有好处吗，还不停，还不停……”这时，邻居出来对他说：“你骂得这么带劲，连自己被雨淋也不顾，老天一定会被你气死，再不敢随便下雨了。”“哼，它能听到就好了，可实际上一点用都没有。”骂天者气呼呼地回答。“既然如此，那你为什么还在那儿白费劲呢？”邻居问。骂天者语塞。
邻居继续说：“与其在这儿骂老天，不如先修好屋顶，再向我借些柴火，烘干衣服，烘干粮食，在屋里做些平时没空做的事情。”既然没有能力支配别人，不如就一心一意地支配、改变自己好了，这样更容易获得成功。给自己树一面旗帜罗杰罗尔斯是美国纽约州历史上第一位黑人州长，他出生在纽约声名狼藉的大沙头贫民窟。这里环境肮脏，充满暴力，是偷渡者和流浪汉的聚集地。在这儿出生的孩子，耳濡目染，他们之中很多人从小就逃学、打架、偷窃甚至吸毒，长大后很少有人从事体面的职业。然而，罗杰罗尔斯是个例外，他不仅考入了大学，而且还成了州长。在就职记者招待会上，一位记者对他提问：是什么把你推向州长宝座的？面对三百多名记者，罗尔斯对自己的奋斗史只字未提，只谈到了他上小学时的校长——皮尔保罗。皮尔保罗被聘为诺必塔小学的董事兼校长。当时正值美国嬉皮士流行的时代，他走进大沙头诺必塔小学的时候，发现这儿的穷孩子比“迷惘的一代”还要无所事事。他们不与老师合作，旷课、斗殴，甚至砸烂教室的黑板。皮尔保罗想了很多办法来引导他们，可是没有一个是有效的。后来他发现这些孩子都很迷信，于是在他上课的时候就多了一项内容——给学生看手相。
他用这个办法来鼓励学生。当罗尔斯从窗台上跳下，伸着小手走向讲台时，皮尔保罗说：“我一看你修长的小拇指就知道，将来你是纽约州的州长。”当时，罗尔斯大吃一惊，因为长这么大，只有他奶奶让他振奋过一次，说他可以成为五吨重的小船的船长。这一次，皮尔保罗先生竟说他可以成为纽约州的州长，着实出乎他的预料。他记下了这句话，并且相信了它。从那天起，“纽约州州长”就像一面旗帜，罗尔斯的衣服不再沾满泥土，说话时也不再夹杂污言秽语。他开始挺直腰杆走路，在以后的四十多年间，他没有一天不按州长的身份要求自己。五十一岁那年，他终于成了州长。很多时候，人们的理想和目标就如同一面在风中高高飘扬的旗帜，它指引着人们前进的方向。人生没有目标，就会随波逐流。树立明确的目标，同时努力进取，才能创造人生的奇迹。自己很久很久以前，人类还赤着双脚走路。有一位国王到某个偏远的乡间旅行，因为路面崎岖不平，有很多碎石头，刺得他的脚又痛又麻。回到王宫后，他下了一道命令，要将国内的所有道路都铺上一层牛皮。他认为这样做，不只是为自己，还可造福他的人民，让大家走路时不再受刺痛之苦。
但即使杀尽国内所有的牛，也筹措不到足够的皮革，而所花费的金钱、动用的人力，更不知有多少。虽然这件事根本做不到，甚至还相当愚蠢，但因为是国王的命令，大家也只能摇头叹息。一位聪明的仆人大胆向国王提出建言：“国王啊！为什么您要劳师动众，牺牲那么多头牛，花费那么多金钱呢？您为何不用两片小牛皮包住您的脚呢？”国王听了很惊讶，顿时领悟，收回了成命，采纳了这个建议。据说，这就是“皮鞋”的由来。想改变世界，很难；要改变自己，则较为容易。如果你希望看到世界改变，那么第一个必须改变的就是自己。第战胜自己——可以输给别人但不能输给自己战胜自己的心灵要比攻占一座城市还要伟大。——拉伯雷要用自己的双腿行走在一次火灾中，一个小男孩被烧成重伤，虽然医院全力抢救脱离了生命危险，但他的下半身还是没有任何知觉。医生悄悄地告诉他的妈妈，这孩子以后只能靠轮椅度日了。
一天，天气十分晴朗，妈妈推着他到院子里呼吸新鲜空气，然后妈妈有事离开了。一股强烈的冲动自男孩的心底涌起：我一定要站起来！他奋力推开轮椅，然后拖着无力的双腿，用双肘在草地上匍匐前进，一步一步地，他终于爬到了篱笆墙边。接着，他用尽全身力气，努力地抓住篱笆墙站了起来，并且试着拉住篱笆墙行走。没走几步，汗水就从额头上滚滚而下，他停下来喘口气，咬紧牙关又拖着双腿再次出发，直到篱笆墙的尽头。就这样，每一天男孩都要抓紧篱笆墙练习走路。可一天天过去了，他的双腿仍然没有任何知觉。他不甘心过被困在轮椅上的生活，他握紧拳头告诉自己，未来的日子里，一定要靠自己的双腿来行走。终于，在一个清晨，当他再次拖着无力的双腿紧拉着篱笆行走时，一阵钻心的疼痛从下身传了过来。那一刻，他惊呆了。他一遍又一遍地走着，尽情地享受着别人避之唯恐不及的钻心般的痛楚。从那以后，男孩的身体恢复得很快。先是能够慢慢地站起来，扶着篱笆走上几步。
渐渐地他便可以独立行走了，最后有一天，他竟然在院子里跑了起来。自此，他的生活与一般的男孩子再无两样。到他读大学的时候，他还被选进了田径队。他就是葛林康汉宁博士，他曾经跑出过全世界最好的成绩。葛林康汉宁之所以能成为博士，跑出全世界最好的成绩，原因无疑是他在还是小孩子时就战胜了自己。越是不可能的事，就越能给我们以宝贵的东西。可以输给别人，但不能输给自己。人生最难对付的敌人就是自己。之战清朝年间，苏、杭街头曾有蚁战之戏，令人叹为观止。艺人在街头置一长条形桌，黑布桌面，两端分插一红一白两面小旗，然后将两节竹管管口相向分置于条形桌两端，一蓄红蚁，一蓄白蚁。游戏开始，艺人抽出管塞，用手指在两节竹管的管口轻叩数下，蚂蚁遂依次爬出，在管口前面站成数行，排列成状。艺人手举一面小黄旗，将黄旗在条形桌中间一挥，红白蚂蚁列阵向对方扑去，两两相扑，拼死撕咬，顷刻间混战一团，难分难解。
此时艺人亦在一旁用一竹筷急速敲打一只瓷碟，“当当”声急，蚁战愈酣。蚂蚁相搏，煞是勇烈，虽折须断腿，亦不败退，一蚁倒下，一蚁迅即补上，接着搏杀……蚁战多时，红白两队均有伤亡，亦难分胜负。这时，艺人将小黄旗在两蚁阵前挥动两下，双方即刻休战，转身依次返回己方竹管，伤者随后，拖着断足回营。艺人遂将管口塞上，又用另一木匣将阵亡蚁兵尸体轻轻拂入匣中，小心存放。游戏结束，艺人手托瓷碟依次向观众收取小钱，收入不菲。对于集体来讲，最大的敌人其实来自于自己。堡垒最容易从内部攻破，内部的自相残杀已使心灵困顿，心力衰竭，怎么能不被任何外部的出击击溃呢？集体如此，个人何尝不是如此呢？孪生兄弟父亲欲对一对孪生兄弟作性格改造，因为其中一个过分乐观，而另一个则过分悲观。一天，他买了许多色泽鲜艳的新玩具给悲观的孩子，又把乐观的孩子送进了一间堆满马粪的车房里。第二天清晨，父亲看到悲观的孩子正泣不成声，便问：“为什么不玩那些新玩具呢？”“玩了就会坏的。”孩子仍在哭泣。
父亲叹了口气，走进车房，却发现那乐观的孩子正兴高采烈地在马粪里掏什么。父亲：“孩子，你在干什么？”“爸爸，”那孩子得意扬扬回过头对父亲说，“这里有马粪，里面一定还藏着一匹小马！”悲观是一种毁灭，乐观是一种拯救！悲观的人先被自己打败，然后被生活打败；乐观的人先战胜自己，然后战胜生活。别低估自己的价值心理学家在一所著名的大学中选了一些运动员做实验。他们要这群运动员做一些别人无法做到的运动，还告诉他们，由于他们是国内最好的运动员，因此他们能够做得到。这群运动员分两组，第一组到了体育馆后，虽然尽力去做，但还是做不到。第二组到体育馆后，研究人员告诉他们第一组失败了。“但你们这一组不同。”研究人员说，“把这个药丸吃下去，这是一种新药，会使你们达到超人的水准。”结果第二组运动员很容易就完成了那些困难的练习。“那是什么药丸？”参加者问道。“不过是面粉而已。”不要轻意低估自己的价值，大部分人遭到失败的原因，正是因为他们错误地判断了自己的能力，低估了自己原本拥有的力量。