阿麦的心莫名地一颤，她的腿分明早已麻木得没了知觉，此刻却似能感觉到常钰青唇瓣的温度般。她不敢再看，缓缓地闭上了眼。肋下，陈年的刀疤似又在隐隐作痛，眼前，伍长、陆刚、杨墨、王七……一个个面容跑马灯般地闪过，音容笑貌宛若犹生。良久之后，阿麦终把眼睛重新睁开，里面的波澜全无，幽暗漆黑。
好半晌，常钰青才将那毒针小心地吮了出来，和着一口血污吐在了水盆之中，抬眼却看到阿麦突然淡漠下来的眼神，一时不禁有些愣怔。两人默默对视片刻，常钰青忽然自嘲地笑了笑，从床上跳了下来，用清水漱过了口，就坐在圆桌旁的凳子上悠然地喝着茶水，等着阿麦恢复。
约莫着过了小半个时辰，阿麦身上的麻痹之感才从上到下缓缓退了下去，肩上刀口正阵阵地疼痛，阿麦忍不住伸手轻轻地摸了摸。桌旁的常钰青回过头来，问道：“能动了？”
阿麦抿了抿干燥的唇瓣，嘶哑着嗓子说道：“给我倒杯水，然后，你有什么话就直接问吧。”
常钰青讶异地挑了挑眉梢，起身倒了杯茶水，又扶起阿麦喂她喝了，这才重又回到桌边坐下，问道：“你父亲是谁？”
阿麦平静地看着帐顶，答道：“南夏靖国公，韩怀诚。”
常钰青沉默良久，才又问道：“你和陈起是什么关系？”
阿麦扭头看向常钰青，轻轻地笑了笑，轻描淡写地答道：“他是我父亲收养的孤儿，我曾经的未婚夫，在我及笄那年，杀了我父母屠了我村人。”
常钰青一时怔住，记忆深处，她也曾这样笑过，那还是他第一次抓住她的时候，也是在这个房间里，她糊弄他说自己是刺客，于是他便戏弄她叫她去刺杀陈起。那时，她便是这样笑着的……
那时，他还只当她是一个靠出卖色相谋生的女细作，甚至嘲弄地奉劝她少用色相，她是怎样答的？她说：“将军，您高贵，生在了名门。我这身子虽低贱，可好歹也是爹生娘养的，不容易。不是我不容易，是他们不容易，能不糟践的时候我都尽量不糟践。”
常钰青试图回忆着，心中却突然隐隐绞痛。
阿麦见常钰青半晌不语，却是笑了，明亮的眼睛熠熠生辉，说道：“不过你若是想杀我，却用不着拿我父亲做借口，只要说明我就是江北军元帅麦穗就行了！”
常钰青没说话，倏地站起身来走向阿麦，不顾阿麦愕然的神情，将她从床上拉了起来，抱入怀里。阿麦身体下意识地一僵，顿时明白了常钰青的心意，心中一涩，却伸出手去推常钰青，强笑道：“你莫要和我用这煽情手段，我是不吃这一套的。”
常钰青抿唇不语，手臂的力气却是极大，不管阿麦怎样用力推他都不肯松开。慢慢地，阿麦撑在他胸前的手终于无力地软了下去，良久之后才低声喃喃道：“我从六岁起就知道长大了要嫁他，八年，足足八年，一夜之间，却什么都没了，天塌了也不过如此吧。可我却还得继续站着，直直地站着，因为我是韩怀诚的女儿，我是韩怀诚的女儿……”
常钰青本把阿麦搂得极紧，听了这话反而渐渐松了力道。阿麦暗道一声不好，明显是戏演过头了。果然，常钰青松了阿麦，将她从怀里扯出来细细打量片刻，讥诮道：“你这样识时务的人，天若是真的塌了，你定是那个最先趴下的人！”
阿麦见被常钰青识穿，索性也不再装，自嘲道：“我若不识时务，岂能活到现在！”
常钰青眼底闪过一丝复杂之色，退后两步坐回到桌边，静默片刻突然问道：“你还……念着他？”
阿麦惊讶地挑眉，反问道：“我为什么要不念着他？他杀我父母，毁我家园，我怎能不念着他？”
常钰青不说话，只静静地看着阿麦。
阿麦和他对视半晌，忽地咧开嘴嘲弄地笑了笑，坦荡荡地说道：“我知道你想问什么，我活到现在，已经喜欢过两个男人，第一个以国仇家恨为借口杀了我的父母，第二个以家国大义为名给了我一刀。从那时起，我就告诉自己，再不能念着任何人。”
常钰青直挺挺地坐着，他自然明白这第二个说的就是自己，心中一时说不出是悲是喜，只觉得胸口憋闷，喘不过气来。呆坐片刻，他猛地起身疾步向外走去。阿麦看着常钰青的背影消失在门外，这才闭了眼仰倒在床上，轻轻地吐了一口长气出来，刹那间，只觉得心神俱疲，竟似再无力气与常钰青周旋下去。
早春三月，晚风习习，游廊里的灯笼被风吹得左右摇摆，晃得烛火也跟着时明时暗。常钰青靠着游廊柱子独自坐了好一会儿，才觉得胸口那股子憋闷消散了些，自言自语道：“常七啊，常七，没想到你……”话说到一半却没再说下去，只摇着头自嘲地笑。
有个亲卫从院外快步进来，走到常钰青身边低声禀道：“刚才元帅府过来人打听您的伤势。”
常钰青闻言扬了扬眉，问道：“都说什么了？”
亲卫细细答道：“只说是大元帅听闻您昨夜里与刺客交手时伤到了，本想亲自过来探病的，只是宁国长公主那里受了惊吓，大元帅一时离不开，所以便遣了身边的人过来问一声将军伤势如何。我照您吩咐的，答他说将军只是挨了那刺客一掌，昨夜里气血有些翻滚，今早就没事了，还出城去大营里溜了一圈。”
常钰青听得唇角微挑，露出一抹讽刺的笑意，他昨夜曾是追上了林敏慎的，两人还交上了手，后面追到的姜成翼等人看得分明，定然会把消息传给陈起，陈起却现在才叫人过来探视，分明是听说了他今天带了女人回城。
“可有打听我今天往回带人的事情？”常钰青问道。
亲卫小心地瞥了常钰青一眼，答道：“提了两句，我说是将军在路上救的农家女子，看着顺眼就带回来了，他没再问，只说将军身边早该有个贴身伺候的人了……”
常钰青冷笑出声，他早料到陈起就算确定阿麦在他府中，也是不敢过来要人的。这样的过往，陈起想藏还怕藏不住，怎么会自己过来揭疤呢！
那亲卫见常钰青再无吩咐，悄悄地退了下去。常钰青又独自坐了半晌，直到夜深了这才转身回房，可等到了房门外却又迟疑了，只在门前默默地站了片刻，转身去了书房。
阿麦在门内听得清楚，心中不禁也有些惘然，常钰青无疑是喜欢她的，但是就算再喜欢又能怎样？可跨得过南夏北漠之间的国仇、挡得住战场上千军万马血淋淋的厮杀？他是北漠杀将常钰青，而她已是江北军的元帅麦穗……他们两人，早已走得太远太远。
阿麦笑着摇了摇头，自己这个时候竟然会想这些有的没的着实可笑，有这个工夫不如去想一想怎样才能避过外面的守卫逃出去，常钰青府邸的西侧便是林敏慎买的宅子，只要能逃过去，出豫州便也有了希望。哪怕现在想不到可行的办法，睡一觉养足体力也是好的。
阿麦这里倒头就睡，常钰青却是几乎一夜未眠，第二天一大早就又去了军营，足足忙了整日，天黑了才回来。连军衣还没来得及换下，常修安却寻了来，见面劈头就问道：“老七，你要纳妾？”
听常修安这样问，常钰青不由得皱了皱眉头，有些不悦地问道：“您这是哪儿听来的话？”
常修安答道：“今日里去元帅府的时候听人提的，还有问我你什么时候请酒的，我哪里知道你要纳什么妾，搞得我一头雾水，还被人取笑了几句。”
常钰青微微眯了眼，眼中杀气忽隐忽现，待常修安说完，脸上却是笑了，说道：“我没打算纳妾。”
常修安听了老怀宽慰，不禁伸手拍了拍常钰青的肩膀，笑道：“这样就好，你还没娶妻呢，弄个妾室回去太不像样，更别说还是个南夏女子，大嫂那里又要着急。”
常钰青轻轻地挑了挑唇角，似笑非笑地看了常修安一眼，说道：“三叔，我是想要娶妻的。”
常修安脸上的笑容一滞，顿时愣在了那里。常钰青却是爽朗地笑了起来，他从昨夜起就矛盾该如何处置阿麦，一面是家国大义，一面却是儿女私情，直把他煎熬得辗转难眠，杀，舍不得，放，却又放不得。现如今听常修安说的在元帅府的见闻，想定又是陈起的设计，心中不齿的同时，却又是豁然开朗。陈起敢如此行事，无非是笃定了他无法娶阿麦，而阿麦也绝不会与他委身作妾，既然如此，他就偏要做一次给陈起看一看，隔了国仇又怎样？娶了回来一样做媳妇！
既定了主意，常钰青也不与叔父多说，冲着常修安笑了笑，趁他还在愣怔的工夫转身出了书房。待常修安醒过神来，常钰青已是走远，只急得常修安在后面大叫：“老七，老七，你可别做傻事！”
再说阿麦这里，一日休息之后，身上的麻痹之症已是全去，只是一时拿不准常钰青是何心思，不管是杀是放，总得有个说法，但心中又有些嘀咕，那日常钰青就那样明目张胆地把她带回了城，陈起那里为何无所反应？
阿麦心里疑惑着，束好头发做好了出逃的准备，谁知好容易熬到夜深，突然听闻院子里有侍卫低声叫了声“将军”，阿麦吓得忙散开了头发，躺回到床上装睡。
片刻之后，门外就响起了敲门声。那敲门声响了几下后便停了下来，门外静默了片刻，就听见常钰青略有些懒散的声音响了起来，“阿麦，过来开门，我知道你没睡。”
阿麦慢腾腾地从床上起身，小心地看了看自己身上的穿着并无破绽，这才走到门口开了门。常钰青倚在门外的廊柱上，抬眼看向阿麦，默默打量了片刻后忽地笑了，问道：“你又想着跑呢？”
阿麦心中一突，话语却是极冷淡，“你在院子里安排了这么多人手，我就是想跑又能怎样？”
常钰青笑了笑不予理会，只是定定地看着阿麦。阿麦被他瞧得心烦意乱，又见他一直不肯说话，干脆转身就向屋里走去，却被常钰青一把从后面拉住了。
“阿麦，”常钰青叫道，顿了顿才又继续说道，“你嫁给我吧。”
阿麦身体一僵，迟了片刻才回过身来，一脸愕然地看向常钰青，“你喝醉酒了？”
她这样的反应让常钰青心中一冷，不禁松开了手，却是正色说道：“阿麦，你嫁给我吧。”
阿麦看了常钰青片刻，突然讥诮地笑了笑，问道：“你要娶我？怎么个娶法？”
“明媒正娶。”常钰青答道。
“哦——”阿麦长长地“哦”了一声，又问道，“那你明媒正娶的是韩怀诚的女儿，还是江北军的元帅？还是不知哪个北漠世家凭空冒出来的女儿、侄女？”
常钰青如何不知阿麦的意思，闻言抿了抿嘴角，沉默片刻后一字一句地答道：“我要娶的只是那个叫阿麦的女子，不论她是姓韩还是姓麦，不论她是世家千金还是流浪孤女，我都不在乎。”
阿麦轻轻地笑了笑，问道：“你家族若是知道这阿麦的身份，岂能容你娶她？”
“是我娶妻，不是家族娶妻，家中不同意，我在外开府单过便是。”常钰青淡淡答道。
阿麦心中虽是感动，却未失了理智，张嘴正欲说话，却忽被常钰青用手挡住了。常钰青用手指轻轻压着她的唇瓣，郑重说道：“你父母之仇，我定会帮你报了。”
阿麦眸光渐渐清冷下来，伸手拉开了常钰青的手掌，默默注视了他片刻，突然嗤笑道：“我若只图杀了陈起，何必要费尽心机走到今天这步？”
常钰青叹了口气，低声道：“阿麦，你再怎样也是个女子。”
“不错，我是女子，那又怎样？”阿麦扬眉，反问道，“就因我是个女子，所以我就可以抛家弃国地跟着你，然后只依仗着你的情爱过一辈子？常钰青，你未免太小瞧我了！”
听她这样说，常钰青心中怒气不由得也上来了，他已是步步退让，可她非但不领情却这样步步紧逼，到底要他如何做她才会满意？常钰青沉了脸，冷声问道：“那你要如何？”
阿麦问道：“常钰青，我若让你独身一人随我回江北军，你可愿意？”
常钰青抿了唇沉默不言，好半晌才压下了怒火，问阿麦道：“你不后悔？”
阿麦表情却有些愣怔，怔怔地看了地上斑驳的树影片刻，突然抬头问常钰青道：“你可还记得那年我在陈起府后巷中问你的那句话？”
常钰青微微一怔，阿麦不等他回答已经径自接了下去，“我问你是哪国人，你告诉我说你是北漠人，当时，我还问你我是哪国人——你还记不记得？”
常钰青点了点头，阿麦的确问过他这样的问题，他那时还疑惑，怎么还会有人不知道自己是哪国人，而且那时的她，看起来迷茫而又脆弱，和现在的她仿若两人。
阿麦轻声却又坚定地说道：“我现在终于可以肯定地告诉自己，我是南夏人，南夏人！”
常钰青默默地看了阿麦半晌，一腔热血终于渐渐冰冷了下来，伸出手摸了摸阿麦散落在肩头的头发，轻声唤道：“阿麦，阿麦……我真希望你能再狡猾些，哪怕是骗骗我也好……”
阿麦表情一滞，突然间上前一步贴近了常钰青，扯着他衣领将他拉低下来，抬起脸把唇贴到了他的唇上。常钰青身子一震，不敢置信地看着阿麦，阿麦轻轻地合上了眼，低声呢喃道：“只求下一世，你不再是常钰青，我也不是麦穗。”
常钰青心中一痛，伸出双臂将阿麦牢牢嵌入怀里，用力地吻了下去。阿麦拼尽全力地搂住他的脖颈，用着从未有过的热情迎合着他。常钰青却似仍觉得不够一般，手掌从阿麦背后滑了上去，按住她的后脑贴向自己。
他正吻得忘情，忽觉得背后一阵疾风袭来，常钰青心中一惊，欲松开阿麦转身迎敌，可阿麦的手臂却收得更紧，只这一个耽搁间，常钰青背后几处大穴已是被人连连点中，顿时丝毫动弹不得。
阿麦这才松开了手，对着常钰青低声嗤笑道：“谁说我没想着再骗你？”
常钰青额头青筋暴起，齿关紧咬，眼中的怒火似能喷薄而出。
林敏慎从廊檐上轻飘飘地翻落下来，将常钰青挟持到屋里，回头对阿麦低声说道：“快些关门，院外还有不少侍卫巡逻。”
阿麦在后面跟了进去，小心地关上了门，一边束着头发，一边问林敏慎道：“怎么出去？”
林敏慎刚把常钰青放倒在床上，闻言不禁回身看了一眼阿麦，见她面色自然镇定，仿佛刚才和常钰青热吻的是旁人一般。林敏慎脸上神色不觉有些古怪，嘿嘿干笑了笑，答道：“那些侍卫巡完这一遍还得有一盏茶的工夫，咱们先等一等，等他们巡过去了再从后院出去。”
阿麦点了点头，走到床边打量常钰青。常钰青已不像刚才那般愤怒，一双瞳人幽暗深远，透不出一丝光亮，只静静地看着阿麦。阿麦眼神闪烁了下，侧脸避过了常钰青的视线，从他的身侧解了令牌下来。
林敏慎在门后侧耳倾听着屋外的动静，过了片刻，突然转头低声对阿麦说道：“过去了，我们快走。”
阿麦又看了常钰青一眼，突然蹲下身凑到他耳边低声说道：“我那句话却不是骗你。”
常钰青身体微微僵了一僵，阿麦已是毫不留恋，起身而去。
外面夜色正浓，林敏慎带着阿麦只拣着晦暗僻静的小路上行走，每遇到了墙壁阻拦也不用攀爬，只伸手拎了阿麦直接轻悄悄地跃过就是。不一会儿的工夫，他两人已是从常钰青府西侧的围墙上跳到了林敏慎的宅内。
两人刚刚落地，魏钧便从围墙的暗影下闪身过来，低声问道：“可遇到了麻烦？”
林敏慎微微摇了摇头，却又小心地瞥了阿麦一眼。阿麦见魏钧也在这里不觉有些意外，却没说什么，只一边随着林敏慎快步走着，一边吩咐道：“快些准备，明天一早必须出城。”常钰青只是被林敏慎临时制住，一旦其被封的穴道解开，常钰青必然报复，到时若再想出城必定会更加困难。
一连转过了两个院子才到了一处极偏僻的房子，“后院已经备好了马匹，到时候仍是冒充鞑子人马出城，这次是向南走，由泰兴登船，走水路。”林敏慎一边说着，掀起门帘率先进了屋子。阿麦紧随其后迈了进去，一抬眼却愣了。桌案旁，身形明显瘦削了许多的唐绍义默默站立着，挺拔如松。
“大哥，你怎么也来了？”阿麦惊道。
唐绍义没有回答，在仔细打量了阿麦脸庞片刻之后又看向她的脖颈，目光蓦地一震，旋又一黯，人更似被定住一般，站在那里一动不动地看向阿麦。
林敏慎顺着唐绍义的视线看了过去，只见阿麦的脖子光洁平滑，在昏暗的烛光中隐隐泛出玉般的光泽，那个用胶水粘的假喉结竟早已不知去向。林敏慎心中顿时一凛，暗道坏了，刚才只顾着躲避常钰青府中侍卫，竟然忘记阿麦的那些易容了。
“唐将军！”林敏慎出声唤道，只想着如何错开唐绍义的注意力，“你身体可还受得了，如果可以，咱们明天一早便想法子出城。”
“穆白！”阿麦突然叫道，“你和魏教头出去看一下外面的情况。”
林敏慎与魏钧俱是一愣，魏钧更是有些摸不着头脑，刚才在外面天黑漆漆的，到了屋里他又是最后一个进门的，一直站在后面，压根儿就没有和阿麦打过照面，自然也并未察觉到阿麦的异常之处，现听阿麦突然要将自己与穆白支到外面去，心中不禁有些奇怪，抬眼询问似的看向唐绍义。
唐绍义的目光从阿麦那儿收了回来，低垂了眼帘，却是沉默不语。
魏钧与林敏慎对视一眼，皆都无声地退了出去，房门开合间，外面的风顺着帘子缝钻了进来，惹得烛台上的火苗一连几个忽闪才渐渐地稳了下来。屋子里一片静寂，阿麦吞了口唾沫，这才开口道：“大哥……”
“麦元帅！”唐绍义突然打断了阿麦，停了一停，在一旁的椅子上坐下，沉声说道，“豫州城现在进来很是容易，但是对出城的人却盘查得很严，即便是北漠士兵出城也要检验手令核实身份，穆白所言的法子怕是会行不通。”
一声“麦元帅”叫出声来，阿麦心中顿时明了唐绍义已是不肯再将自己当做他的兄弟阿麦，再听后面说的话，心中更是明白他此刻根本不想听自己的解释。阿麦不禁扯着嘴角强笑了笑，干脆暂时放弃了解释，不去理会内心的杂乱，只努力把注意力都放到唐绍义的话语上来。
豫州城进来容易出去难，陈起到底是何用意？若是要抓自己，直接到常钰青府中去搜不就得了，何必如此费劲地盘查出城人员？难道只是不想与常钰青起正面冲突？可常家势力分明不如以前，而陈起却是风头正劲，何必如此向常家示弱？
阿麦紧皱眉头，心中忽有亮光闪过，可这亮光却又极快地消逝了。
阿麦明白，一味苦想并无益处，干脆转而问唐绍义：“你是什么时候醒过来的？息大当家他们在哪里？”
“昨日一早便醒了，息大当家带着赵四他们引着鞑子追兵往青州去了，我与魏钧、穆白向北绕了一段，转回豫州的。” 唐绍义答得极为简略，并未提及他醒来时身体已是极为虚弱，是魏钧将内力灌入他的体内才能勉力骑马，息荣娘更是因为他要回来寻找阿麦和他大吵了一架。
阿麦不禁笑着点了点头，说道：“我本是想来豫州救……救唐将军的，结果自己反而被困，又害得唐将军回头来救我，我们这些日子可真是没少围着豫州打转……”阿麦话说到一半倏地停住了，面色猛然间大变，低呼道，“坏了！我们中了陈起的计了！”
唐绍义眉头一拧，问道：“怎么回事？”
阿麦强行让自己冷静下来，手指习惯性地轻轻敲击着桌面，神色凝重地问唐绍义道：“你想一想，陈起抓了你却不杀，故意引我来救；我身陷豫州，陈起明明知道我就在常钰青府中却也不抓，而只是去严密盘查出城人员，他这是何意？”
唐绍义想了一想，眼中凌厉之色顿盛，答道：“他这是故意要把你我二人困在豫州！”
阿麦苦笑点头，“不错，你我困在豫州，江北军便真的成了群龙无首，若是再有人散布谣言说你我皆被鞑子所获，军心必乱！”
唐绍义显然也是想到了此处，不由得面沉如水，说道：“咱们必须尽快回到青州，可陈起既出此计，必然不会让咱们轻易出了豫州，穆白的令牌怕是难起作用。”
阿麦略点了点头，稍一思量，将怀中那块代表常钰青身份的令牌掏出来放到了桌上，沉声道：“我有个法子倒是可以冒险试上一试。”
那是一块玄铁令牌，缀了猩红的穗子，偌大的一个“常”字甚是瞩目。唐绍义的目光似被灼了一下，飞快地移开了。阿麦仿若不知，走到门口叫了林敏慎进来，凑在他耳旁不知低声说了些什么，然后就听见林敏慎有些迟疑地问道：“这样行吗？”
阿麦笑笑，“你去试一试再说！”
林敏慎将信将疑地去了，魏钧也从外面进来，却是走到唐绍义身旁低声问道：“二当家，你身体可还受得住，用不用我……”
唐绍义抬手止住了魏钧的话，那边的阿麦却已听到，不禁回头看了一眼唐绍义，见他面色焦黄暗淡，知他被俘多日必是受尽了折磨，此刻即便是坐在这里也是强撑而已。阿麦心中忽地一涩，别过头去不敢再看。
这一次，林敏慎直去了小半个时辰才回来，手里拎了老大一个包袱，“这玩意儿竟然是放在他书房的，害得我好一顿找。”林敏慎将那披风做的包袱丢在桌上，魏钧上前打开一看，竟是一整套极为亮澄澄的精钢铠甲。
阿麦只扫了一眼那铠甲，问道：“他那马怎样？可得手了？”
林敏慎嘿嘿地笑了两声，神色甚为得意，“也不看看是谁出手，牵到后院了。”
阿麦点了点头。
林敏慎瞥一眼唐绍义与魏钧，问阿麦道：“东西都齐全了，那谁来扮常钰青？”
唐绍义与魏钧此刻才明白阿麦的打算，竟是要假扮作常钰青的模样出城！凭常钰青在北漠军中的名头与威信，城门守兵自是不敢盘问他的，只是他们四人之中，唐绍义眉眼浓烈，与常钰青相差甚远，即便戴上头盔，也能被人一眼看了出来。而魏钧身材粗壮，甚至连脸都不用看，只远远地一看身形就得露馅。剩下的阿麦与林敏慎二人倒都是眉清目朗身材瘦削之人，可林敏慎却又是个中等个子，身高比阿麦还要差上一些，更别说与常钰青相比。
“我来。”阿麦淡淡说道，“我把双肩垫平，你想法在我脸上也做些手脚，等明天天亮城门放行的时候纵马出去就行，没人敢拦。”
事到如今，也只能这样处理。阿麦随了林敏慎进了里屋乔装，等再出来时已是换上了常钰青衣装，猛一看倒是有些像，只是身形似小了一号般。
唐绍义有些担心，“不行还是我来扮吧。”
阿麦笑道：“没事，有披风遮着，又是坐在马上，应该可以糊弄一时，再说常钰青那匹坐骑极有性子，生人很难驾驭。子牙河大战时，我曾骑过一阵，估计还能糊弄糊弄它。”
果然如阿麦所料，那照夜白根本就不容他人骑乘，就连阿麦它都是闻看了半天，才不甘不愿地叫阿麦骑了上去。阿麦一行人装扮好了在后门处直等到天色放亮，街上有了早起的商贩，这才开了后门偷偷出来。
街道上人还极少，城门处却已是有了百姓在排队等待出城。城门守兵正在盘查着一个推车的中年汉子，连那车底都细细查过了，城门小校这才挥了挥手放行。
空寂的街道那头突然传来一阵急促的马蹄声，城门小校抬头望过去，只见几个骑士纵马飞驰而来，当头一匹战马通体雪白剽悍神骏，马上的骑士黑衣亮甲，身后的披风随风翻飞着，衬得这一人一马气势非凡。
“快让开，快让开！”城门小校忙挥着鞭子驱赶城门处的百姓。常钰青虽不大从南门出入，可这小校却一眼认出了他那匹大名鼎鼎的战马照夜白，忙驱散百姓将通道让出来，这才小心迎了上去。
“常钰青”直驰到城门近前才勒缓了照夜白，他身后一名亲卫从后面越出，将常钰青的玄铁令牌在那小校面前一亮，喝道：“将军奉军令出城，速速放行！”
“常钰青”就在身前，那小校哪里敢真的去检验这令牌的真假，再说这种军中高级将领才有的玄铁令牌极难仿制，只扫一眼就已是看出这是真的玄铁令牌。小校正欲向“常钰青”说几句奉承的话，“常钰青”冷峻的面容上却是显出一些不耐来，只冷冷地瞥了那小校一眼，拍马径直向城外驰去。
他这一走，身后的几名亲卫也齐齐拍马追了出去，只那手中持着玄铁令牌的亲卫特意落了一步，口气严厉地吩咐小校道：“传大元帅口令，出城盘查绝不可松懈，更要小心南蛮子扮作我军兵士混出城去！不论何人，只要没有大元帅手令，皆不可放行！”
城门小校连连应诺，那亲卫这才打马走了。待灰尘散尽，小校却觉得那亲卫的话有点不对味，大元帅的口令怎会叫常将军的亲卫来传？再说，常将军出城也只见自己令牌，并无大元帅的手令。
小校苦恼地挠了挠脑袋，有些糊涂了。
出了豫州向南三十里便有驿站，阿麦等人在驿站里换过马匹，把照夜白留在了驿站中，并交代驿卒好生照看，豫州自会有人前来讨要。阿麦更是写了封信塞在了马鞍之下，待几人从驿站出来，魏钧不禁好奇地问林敏慎道：“麦帅写的什么？”
阿麦刚才写信时并未避讳人，林敏慎眼又尖，已是看清了那信上只写了十六个字：“蒙君搭救，还君骏马，滴水之恩，涌泉相报。”现听魏钧发问，林敏慎嘿嘿笑了两声，却是答道：“麦帅故意用反间计，离间鞑子陈起和常钰青的，好叫他们将帅不和！”
魏钧听了大为佩服，直赞麦帅果然是智勇双全之人。
一行人一路向南疾行，不两日便到了泰兴，又换下北漠军士装束来扮作行商，从泰兴南登船，沿着宛江顺流而下。他们雇的船虽不大，却占了轻巧的便宜，加之江边上起的又是西风，所以船帆一扬，不需人力便能行得飞快。
唐绍义这次中计被俘，北漠人虽未曾用酷刑，却已熬得他身体极为虚弱，刚刚醒转又急于回豫州救阿麦，一直没有得到机会休养，所以体力极差，连从豫州奔驰泰兴，一路上都是靠着魏钧给他灌注内力才强撑了下来。自从上船之后，唐绍义便歇在船舱之中调养，直缓了两日依旧是面色蜡黄如纸。
阿麦虽在船舱之中贴身伺候，但两人的话语却极少，阿麦几次想要向唐绍义解释她易装之事，可都被唐绍义错开了话题。几次下来，阿麦已然明白唐绍义的心意，索性也不再提此事，只偶尔与他说说行军作战之事，其余时间便是各自据着一侧窗子默默坐着，观看江边风景打发时间。
此时已是阳春三月，江岸两侧草长莺飞，风景秀丽，待船行到江流平缓处，还能不时地看到江南岸有大片大片的油菜花开。这样的景色，总是能惹人心醉，让人不知不觉地忘却身处乱世。
“我以前有个愿望就是去江南看油菜花开呢。”阿麦突然低声叹道，“我娘亲说江南有个地方，每到了这个时节便会好看得跟画一般，菜花黄，梨花白，杏花红……”
唐绍义坐的是船舱北侧，闻言瞥了一眼阿麦这边的窗外，说道：“这才有多大，你还没见过真正的花田，那才是真正的漫山遍野呢。”
“是吗？”阿麦听了甚为神往，转过头去竟对着江岸那一片片的金黄看出了神。
唐绍义却未再搭话，只默默地看着阿麦，见她虽又贴上了假喉结，可下颏的曲线仍是比男子柔和圆润许多，再加上细腻光滑的肌肤，英气却秀美的五官，这样的阿麦，他怎会就一直真的相信她是个男子呢？唐绍义自嘲地笑了笑，是他眼神太过不好，还是他太过相信阿麦？
待到午间，阿麦照顾着唐绍义吃了饭，拿着碗碟出来洗时，林敏慎已在船后舱等候，见阿麦来了说道：“船晚上便能到平江，我从那里下船即可，然后叫人去宜城接应你们。”
阿麦说道：“好，速去速回，看看皇上那里形势如何，如有可能请他命阜平水师佯击泰兴，以减轻青州压力。”
商易之虽已在去年底称帝，可江南却未平定，齐景第二子齐泯还在岭南起兵勤王，商易之留下江雄镇守盛都，派了商维带大军南下平叛。岭南一带，双方兵马正打得热闹。
林敏慎点了点头，意味不明地看了看阿麦，犹豫了会儿，还是问道：“你那日为何不杀了常钰青？北漠若是没了这一员悍将，他日交战时我军定能少死不少兵士。你不肯杀他，是不是真的与他有私？”
阿麦闻言扬了扬眉毛，斜睨着林敏慎问道：“你问我为何不杀，我倒是想要问你又为何不动手呢？”
林敏慎干笑了笑，答道：“有你在场，我如何敢胡乱做主？”
阿麦嗤笑一声，说道：“哈！合着只许你林家处处留情，就不许我也给自己留条后路了？”
林敏慎被问得无言以对，阿麦却仍讥道：“说起来你我也没什么区别，不过是为了人情留一线，日后好相见罢了。”
船当夜在江南岸的平江停靠了一下，林敏慎下了船，船只补充了些食物物资之后并未在平江过夜，连夜向下游而去。三月十二，船到宜城，码头上早已有人在候着，迎了阿麦等人下来，禀道：“车马都已备好，昨天也派了人赶往青州，通知他们接应大人。”
阿麦点了点头，唐绍义身体已恢复了七八，几人干脆弃车不用，骑马直接赶往青州。未到青州，便遇到了带着骑兵前来接应的张生。张生见到阿麦与唐绍义都安然无恙，不由得大大松了口气，说道：“元帅总算是回来了，这些日子一直有流言传元帅与唐将军俱都被陈起所获，连冀州那边也来人询问消息，徐先生费了很多工夫才将这些流言压了下去！”
阿麦听后笑道：“这样的流言能传到青州，鞑子大军是不是也不远了？”
“鞑子周志忍亲带了骑兵五万，步兵十万，来得极快，于三月初七便到了武安，兵分三路将青州南、西、北三侧道路俱都堵死，只留下青州东，咱们这次得绕行飞龙陉才能进青州。”张生边行边向阿麦报告青州当下的形势，“斥候打探到鞑子这次军中带了许多辎重，不乏攻城利器，看样子是铁了心要攻破青州。”
阿麦冷笑道：“好一个围师必阙，只怕周志忍的打算却没那么简单！徐先生那里如何看？”
张生答道：“徐先生说只凭青州现在的人马是守不住的，但是若从冀州大营调配兵力救援，又怕被周志忍困在青州城内成了死棋。”
阿麦点了点头。周志忍此来对青、冀两州志在必得，好以此打开通向江南的另一条道路，然后趁着商易之大军主力在岭南平乱、岭北兵力空虚之机南下江南。不然一旦等商易之平定了岭南之乱，缓了气力回身北顾，北漠再要南下便是难了许多！
如此一来，周志忍目标便不仅是占据一个青州而已，只有将江北军全部剿灭，青、冀两州俱都到手，周志忍才能了却后顾之忧渡江南下。
唐绍义显然也是想到了此处，思忖片刻问张生道：“甸子梁上骑兵如何？”
张生答道：“这两个月一直在苦练，那些新兵勉力上马一战倒是行，可若与经验丰富的鞑子精骑比，还差了许多。”
唐绍义与阿麦均有些失望，可又都知这是实情，南夏人本就不善马战，唐绍义在乌兰山时带的那队骑兵是靠着经常进入西胡草原寻找游牧部落以战代练，这才练就出一支可与北漠精骑相对抗的骑兵来，而甸子梁上却没了这个便利，短短几个月哪里可能铸造一支奇兵。
阿麦瞥了一眼唐绍义，又问张生道：“息大当家他们可到了青州？”
张生答道：“前天到的，不过却未停留，只向徐先生说了豫州之行的经过，便回了清风寨。”
阿麦听了便看向唐绍义，迟疑了一下才问道：“唐将军，你是与我去青州，还是先回清风寨？”
唐绍义面色平静，答道：“我先同你去青州。”当下便吩咐魏钧回清风寨报平安，说自己先去青州一趟，然后再回寨子。
魏钧应命拍马而走，张生却又突然想起一事来，说道：“前两日有个年轻女子带着个四五岁的孩子找到了青州，只说要找元帅，却死活不肯讲自己是谁，徐先生只得将她暂时留在了城守府中。”
阿麦与唐绍义俱是一怔，不约而同地想起一人来，齐声叫道：
“徐秀儿！”
“徐姑娘！”
两人不禁对望一眼，阿麦脸上更是难掩高兴之色，问道：“大哥，你说是不是秀儿带了小刘铭来？我在豫州时曾叫魏钧去大牢里探过，石将军家眷都在，却独不见秀儿和小刘铭，许是石将军事前已有察觉，将秀儿与小刘铭暗中送了出来。”
唐绍义眼底露出欣慰之色，却又怕万一弄错了，自己与阿麦白高兴一场，于是便道：“等到青州见一见人再说吧。”
一行人赶到青州已是深夜，徐静率众从府内迎了出来，问了几句路上的情形，等众人散去，这才私下里对阿麦说道：“有人一直在等着你。”
阿麦“嗯”了一声，与唐绍义前后进了屋内，果见一个形容憔悴的女子，牵着个四五岁的男孩正站在屋中等候，竟真的是与他二人一同逃出汉堡的徐秀儿。
此次重逢，已是相隔近四年，徐秀儿身量已是长成，人却是极瘦，面容更是苍白憔悴，站在那里细细地打量了唐绍义与阿麦许久，这才拉着那孩子走上前来，轻声唤道：“元帅，唐将军。”说着竟扑通一声在两人面前跪下了。
阿麦与唐绍义俱是大惊，阿麦更是忙伸了手去扶徐秀儿，急声叫道：“秀儿，你这是做什么？起来好好说话！”
徐秀儿却是坚定地摇了摇头，“元帅，请您让我把话说完。”她将一直藏在她身后的那个孩子拉到身前，说道，“这是刘铭，秀儿奉石将军之命将他送到青州，秀儿幸不辱命，将他亲手交与元帅。”
徐秀儿说到后面声音中已带上了哽咽之声，眼圈中更是含满了泪水，强忍着才没有哭泣出声。阿麦看她容颜憔悴，知是一路上必吃了不少苦，忙扶起了她，温言安慰道：“往后一切都好了，有唐大哥和我，绝不会叫你再受委屈。”
唐绍义却蹲在地上拉着那孩子细看，饶是他心性再刚强也不禁眼圈微红。他带这孩子出汉堡时，这孩子不过才八九个月大，刘夫人将他交到自己怀中，冲着他连连磕头，直把青石砖的地板上都沾上了血迹，只求他将刘竞将军的这点血脉保存下来，而他这些年来只顾征战，却差点辜负了刘夫人的所托。
这孩子长得虎头虎脑，甚是可爱，瞪着眼睛看看唐绍义，又看看一旁的阿麦，突然指着阿麦问唐绍义道：“他是麦元帅，你是不是就是唐绍义？”
唐绍义抿着唇用力点了点头，哑声说道：“我就是，你知道我？”
小刘铭用着孩童特有的稚嫩声音说道：“秀儿姑姑说过，如果她在路上死了，就叫我一个人往西走，遇见穿着黑色衣服的兵就赶紧藏起来，遇见穿青色衣服的兵就可以出来了，然后说我要找麦元帅和唐绍义。”
唐绍义听了心中一酸，用力地抱了抱小刘铭，这才站起身来对徐秀儿抱拳说道：“徐姑娘，多谢你将小公子送到青州，大恩大德唐绍义没齿难忘。”说着，一撩袍角便冲徐秀儿跪了下去。
徐秀儿被惊得一跳，忙抢上前去扶唐绍义，叫道：“唐将军，您快起来！您折杀我了！”
唐绍义却坚持着磕了三个响头才站起身来，又把小刘铭从地上抱了起来。阿麦看得动容，又看看低头抹泪的徐秀儿，忍不住劝道：“你看看我们四个，这是何必呢，好容易大难重逢，都应该高兴才是！”
一直在旁沉默的徐静也已明白了徐秀儿和阿麦与唐绍义的关系，笑道：“的确是该高兴的大喜事。”
时辰已很晚了，小刘铭已趴在唐绍义肩上打起了瞌睡，徐秀儿见状便将他从唐绍义身上抱了下来，轻声说道：“我带他下去睡吧。”
徐秀儿带了小刘铭回去睡觉，屋中便只剩下了阿麦、唐绍义与徐静三人。徐静也不废话，只将一幅江北地图在桌上展开，指点道：“周志忍来势汹汹，现在分兵在这三处，看情形是过不几日便要围困青州。”
阿麦看着地图上的那几处标记沉默不语，周志忍特意留一面出来，显然不只围师必阙那么简单。正如徐静所担忧的：一旦从冀州调兵救援，极可能被周志忍困在青州城内而成为死棋，而冀州空虚却会给周志忍可乘之机，若有支奇兵从冀州北部的燕次山翻过，那么冀州大营危矣。可若不调兵，那就只能眼睁睁地看着青州失陷。
这就是绝对力量的优势，就像一个小孩子与一个身强力壮的大人打架，即便你算到了这个大人下一拳会打向哪里，可是他的速度与力度，会叫你既躲闪不及也无法硬挨。阿麦不禁皱了眉，现在的江北军就像一个在快速成长的孩子，同时，陈起也意识到了这一点，所以，他不打算再留给江北军成长的时间。
唐绍义瞥一眼阿麦，问徐静道：“新军那里情况如何？”