曹操，这位在我国历史上叱咤风云的英雄，几乎妇幼皆知。
他一生征战，成为当时鼎立三国中力量最强大的一股势力。他不仅统一了北方，还实行了许多有利于社会进步和发展生产的政策。
在他平定、统一了我国北方大部分割据势力之后，已经是老年人了。人们把老年比成秋风落叶，比成晚霞夕阳，比成将要干涸的河流……老了老了，于是意志消退。唯恐死神逼近，就颐养天年，斗志顿失。可是，曹操不愧为豪杰，有壮志，有修养，人虽步入老年，可意志不减当年。当然，暮年将至，这是客观规律。不面对现实，采取回避态度，那也是不对的。
曹操喜欢读诗，也喜欢作诗，用诗来抒发自己的胸怀。
有一次，他举行了有许多人参加的宴会。出席宴会的有文武大臣，也有从远方来的贵客。来宾与文武官员互相敬酒，恭贺曹丞相功勋卓著。曹操吩咐：“歌舞开始。”那优美的舞曲，那优美的舞姿，使人感到一种欣慰，感到一种平和的氛围……
曹操望着欢乐的人们，想起自己大半生奔波，想起自己的年龄，想起了全国还没有平定，战乱四起，自己前边的路还很长，更需要许多人才来协助自己完成平定天下的宏愿。他陷入了无限的感慨。
饮了几杯酒之后，他诗兴大发。于是，他吟诵起来：
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多！
曹操的诗说的是：心情愉快地喝着酒，唱着歌，心中感叹人生岁月短暂！犹如早晨的露水，岁月很快就消失了许多。
客人与文武官员都安静地听着。听罢以上四句，都喊：“好！好极了！”
了解曹操的文武大臣窃窃议道：“曹丞相是在为天下安定忧虑啊！”
停了一会儿，曹操接着吟唱：
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心！
这四句诗的意思是：大山不会嫌自己太高，大海也不会嫌自己太深，我当然不会嫌自己的朋友和文武人才太多。当年周公虚心接待来宾，一顿饭竟三次停下来，吐出嘴中的饭食，结果人才都集中在他那里了。我应该向周公学习啊！
后来，曹操率兵征战，到了辽东半岛，打败了敌人，取得大胜利。战争的胜利，使曹操心情十分高兴。
他兴致盎然地来到渤海边上。啊！展现在曹操面前的是一望无际的大海，那白色的浪涛，那起伏的海水，那轰鸣的涛声，使他心情无比激动。
多么壮丽的大海！五十多岁的曹操，站在大海边上，心潮澎湃。他想起了这些年的征战，虽然取得了成效，可离开统一中国的目标还十分遥远。人老了，可志向不能变，斗志不可减！
他心中酝酿着抒发壮志的诗篇：
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
老骥就是老马。枥，是马槽。意思是：一匹老马待在马棚里，可它还想着要奔跑千里。一个志向远大的人到了老年，他的雄心壮志可没有消失啊！
曹操的诗不仅勉励了自己，也鼓励了他的众多的朋友与部下，还有无数读这诗的读者。