韩信幼年时，家里很穷，饿极了，他就四处讨饭。有一次，他两天没有吃饭了，心想，河里有鱼，干脆到河里去摸几条鱼回来煮煮吃。来到河边，他跳进河里。摸鱼，谈何容易！他本来就饿，摸了好一阵，一条也没摸着，又急又气。他回到岸上，一屁股坐在岸边，望着几位正在洗衣服的老奶奶。
有一位老奶奶见韩信疲惫不堪，脸色苍白，问：“你是不是病了？”韩信摇头。老奶奶明白了，说：“哦，你是饿的。我带的有饭，来，分给你一半吃。”
一连好几天，韩信都到河边上来。老奶奶也每天分饭给他吃。韩信心中十分感激老奶奶，他说：“老奶奶，谢谢您给我饭吃。今后，我一定要好好报答您！”老奶奶一听，十分生气地冷笑一声，斥责他说：“一个堂堂男子，连自己都养活不起，难道不害臊吗？我是看你可怜，同情你，才分给你饭吃，谁稀罕你的报答。”老奶奶说罢，转过头去，再也不看他一眼。
听了老奶奶的话，韩信心里一震。他又害羞，又感激，说：“我懂了，我懂了！”从此，韩信刻苦读书，一边读书，一边找些零活儿干，不再浪费时间。
韩信爱听古人打仗的故事，爱看兵书，决心长大当一名率军征战的将军。他买了一把宝剑，挂在腰上，一有时间，就舞练一番。
有一天，他上街办事，正向前走，迎面走来了一个小伙子。那小伙子长得膀宽腰圆，一副流氓相。他有心要侮辱佩剑的韩信，就几步跨上前，挡住了韩信的去路，大声喊：“喂，站住！”韩信的个子也很魁梧，他突然被拦，忙问：“你要干什么？”那无赖说：“你个头挺大，看样子力气也不小，还佩着一把剑。”
“这不关你的事。”
“哼，你看——”
那无赖一指自己的头，接着说：“你有没有胆量，把我的头砍下来？我看你不敢。哈哈哈，大家看，他是个胆小鬼！”
顿时，这里围了许多人观看。
那无赖又大声喊：“如若你没有胆量杀人，那就乖乖地从我的胯下爬过去！”
这时，看热闹的人中有人喊：
“对这无赖不能客气，杀了他！”
“给他一剑，让他知道厉害！”
也有人喊：
“哈，果然他是胆小鬼！”
“还佩剑呢，丢人！”
韩信听着这些喊声，望着这凶煞似的无赖，心中在思考应该怎样做。他可以举剑杀人。他也可以用剑砍断无赖的胳膊。他还可以揍他一顿，他相信自己的力气决不比无赖小。可是，他没有这样做。在众人哄笑中，韩信竟趴在地上，从那无赖的胯下钻了过去。
吓！这可给围观的人提供了嘲笑的材料，他们指着韩信的脊梁骨喊：“这小子白长了一身子好筋骨，个子不小，可是豆腐做的！”
“从人家裤裆下爬过去，真没出息！”
“窝囊废！”
韩信并不感到羞愧，他只是淡淡一笑，然后信步离去。
怪吗？不。人们哪里知道，韩信是胸怀大志，不屑与那个没有教养的年轻人争斗。即使杀了他，或者揍他一顿，又有什么意义呢！
后来韩信参加了项羽的起义军，不久，又转入刘邦部下，成为汉朝的开国元勋之一。汉王朝建立以后，他曾回到过家乡。如果此时报当年胯下之辱，那是易如反掌的。韩信想起当年胯下的事，他命令部下：“打听一下，把那无赖找来！”
很快，就找到了当年那个无赖。那个人吓坏了。连忙跪在地上求饶：“君侯饶命！都怪我年轻气盛，不学正道，得罪了您。小人该死！小人该死！”大家以为韩信会重重地处罚他，可韩信却说：“过去的事就不讲了。你愿意参加我的部队吗？”那年轻人说：“当然，只是不敢妄想。”
韩信说：“如果愿意，那就任命你当个军官。职务虽然不高，可我相信你愿意为国效力。”后来，那青年当了个小军官，十分认真。
有人问韩信：“你是怎样想的？”韩信说：“当初，我不是不敢杀他。可是，我杀了他，没有任何意义。他是侮辱了我，可我想，这点小事和我胸中的远大志向比，又算得了什么呢！我不但没觉得受辱，反倒激励我更加努力上进。从这个方面讲，我还应该谢谢他呢！”