蔺相如，战国时期赵国人。他原是赵国宦官头目缪贤家的一个门客，后来，因他完璧归赵，立下大功，被赵王提升任命为上大夫。
事隔几年后秦国出兵侵略赵国，攻下石城，后又接连进攻，赵军二万余人被歼。在这种形势下，秦王以强凌弱，派人通知赵王，提出要在西河外渑池这个地方和赵王见面会谈。赵王害怕秦国，想要推辞不去，于是召集大臣们商议。蔺相如和廉颇商议后认为，“大王不去，显得我们赵国太怯弱，还是以去为好。”赵王才决定动身，让蔺相如随行。同时，由大将军廉颇带着军队送到边界上，做好了抵御秦兵的准备。
赵王到渑池与秦王会见。宴席间，秦王突然对赵王说：“我听说你喜欢弹瑟，就请弹一曲给我听听吧。”赵王弹了一曲。秦王命史官记录下来：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，命令赵王弹瑟。”以此来羞辱赵国。
蔺相如见此情景，心中十分气愤。他走到秦王面前，说：“赵王听说秦王擅长秦国的打击乐。现在我奉献瓦盆一只，请大王敲敲瓦盆助兴吧。”秦王大怒，不肯答应。蔺相如捧着瓦盆再要求，秦王还是不肯敲。蔺相如说：“现在我和大王的距离不到五步，大王要是不答应我的要求，我就要把颈上的血溅到大王身上了！”秦王的侍卫人员立刻抽出刀来要杀蔺相如，蔺相如毫不示弱，瞪起眼睛，大声呵斥他们，把这些人吓得直往后退。秦王只好不情愿地在瓦盆上“□”地敲了一下。蔺相如也叫人记了下来。说在渑池会上，秦王给赵王敲瓦盆助兴。
在渑池会上，秦王没占到便宜，又知道廉颇在边境上已做好了准备，不敢怎样，只好放赵王回去。
蔺相如在渑池会又立了大功。赵王封他为上卿，职位一下子比廉颇还高。
廉颇非常生气，他说：“我廉颇是大将，攻无不克，战无不胜，出生入死为赵国立下大功。蔺相如有什么能耐，他就凭着一张嘴，一下子爬到我的头上。哼，我路上碰到他非给他个难堪不可。”
这话传到了蔺相如的耳朵里，他想：“强横的秦国为什么不敢侵略赵国呢？还不是由于文的有我，武的有廉颇吗？如果我和廉颇闹起来。两虎相争，必有一伤，那时秦国就会乘机打进来。国家要紧呐，个人受点委屈有什么呢？”于是他就装病不上朝，以避免和廉颇见面。
一天，蔺相如带着随从外出，老远看见廉颇的车马过来，他赶紧叫车夫绕道走，躲开廉颇。手下人见蔺相如这样忍让，不服气说：“你的官职比廉将军大，为什么怕他呢？”
蔺相如笑了，说：“你们说，廉将军的威风与秦王的威风相比，谁大呢？”
“当然是秦王！”
“对呀！”蔺相如接着说：“秦王那么大的威风各国都怕他，我却敢在秦国的朝廷上责备他，我怎么会怕比秦王威风小的廉颇将军呢？”随后把他自己为了国家利益，应当宽厚、忍让、团结对敌的想法告诉他们，大家高兴地说：“相国的气量真大呀！”
这事叫廉颇知道了，他非常感动。于是他脱光上衣，背着荆条，跑到蔺相如家里去请罪，说：“我这个人见识小，气量小，太不像话了，请您管教一顿吧！”
蔺相如赶紧将他扶了起来。从此二人和好。秦国很长时间不敢侵犯赵国。