有一天，我国古代著名的哲学家和政治家墨子，在经过一家染坊时，看见工匠们将雪白的丝织品分别放进热气腾腾的染缸里，浸泡良久后取出，在晾晒时就变成不同颜色的织物了。工匠们工作得十分辛苦而认真。
墨子在旁边看了很长时间，仔细地观察了染丝的全过程后，顿有所悟，不觉长叹一声，自言自语地说：“本来都是雪白的丝织品，而今放到红色颜料的染缸里浸泡后就变成了红色，放到黄色颜料的染缸里浸泡后就变成了黄色。所用的颜料不同，染出来的颜色也随之不同。如果我们将白丝先后放到五种不同颜色的染缸里各染一遍，它就会改变五次颜色。如此看来，染丝的时候，人们就不能不谨慎从事啊。”
接着，墨子又从染丝的原理联想到人。深深地感到，其实在人世间，不仅是染丝与染缸的颜料有关，即使是一个人，一个国家，不也存在着会被其他的人、其他的国家染上关系的。
人们常说“物以类聚，人以群分”，你选择什么样的朋友，你就将很有可能会成为什么样的人。你选择了正直的人为朋友，你就将成为一个正直的人，且以此为荣；你若选择了能够善解人意的朋友，你也就会变得心胸开阔，善解人意；你若选择的朋友见多识广，你就可以从他那学到很多东西，也会变成一个见多识广的人。相反，你的朋友如果是不正直的，是谎言巧辩而无真才实学的，是善于逢迎的，对你来说也将是有害无益。