《吕氏春秋》一书是由秦相吕不韦主编，他的门客执笔，于秦始皇八年（前239年）写成的一部百科全书式的巨著。全书26卷、12纪、8览、6论，共160篇，20余万字。据专家们研究，吕不韦主编《吕氏春秋》，不是为他自己树碑立传，而是为行将统一全国的最高统治者以及下屑的王侯将相，提供创造并巩固封建专制政权的理论武器。
自汉代以来，《吕氏春秋》一直被称为“杂家”之说。今天看来，这种评价欠公允。对于《吕氏春秋》一书作出较高评价的是郭沫若，他说：“《吕氏春秋》对于各家虽然兼收并蓄，但却有一定的标准。”“这书却含有极大的政治上的意义，也含有极高的文化史上的价值，向来的学者似乎还不曾充分的认识。”这个评价是公正的。《吕氏春秋》的编著者，对于先秦各家的学说，能取其精华，舍其不足，进行综合加工，并有所创新，形成了独特的思想体系，成为我国春秋战国时期民族文化思想成果的一个总汇。它保存了先秦各家的许多思想资料，是一部有重要学术价值的历史文献。
《吕氏春秋》在“备天地万物古今之事”的写作计划下，适应新兴地主阶级“重己”、“贵生”的需要，谈了不少养生之道。其中的《本生》、《重己》、《贵生》、《尽数》、《情欲》、《先己》等篇章都谈到了养生问题。书中所涉及到的一些养生理论和方法，有不少是值得我们继承的。与《荀子》相比，对体育的理性认识，有不少独到的地方。
《吕氏春秋》既然是吕不韦所主编，书中有关养生的理论当然也可视为吕不韦的养生思想。该书的作者认为，“世之人主、贵人，无贤不肖，莫不欲长生久视”。即在世之人，都希望长寿。所以，“凡事之本，必先治身”，把治身作为一切事情的根本。在人们要求长生、治身的情况下，作者介绍了一些“贵生”之术。这些贵生之术，除了“节欲”、“去害”以及“察阴阳之宜，辨万物之利”之外，特别强调一个“动”字。
在作者看来，宇宙万物都是由精气的运动而形成的。“精气之集也，必有入也。集于羽鸟，与为飞扬。集于走兽，与为流行。集于珠玉，与为精朗。集于树木，与为茂长。集于圣人，与为夐明。”不论动物、植物，都由精气的凝集和所入形成的；形成的各种不同物质，又有着各自不同的特征。宇宙万物靠“精气”的运动而形成，也靠“精气”的运动而长存；没有运动就没有一切。联系到人体，人所以能健康长寿，就是因为精气在人体中畅流无阻，一旦精气在人体内的运动受阻，人就会生病。“精不流则气郁。郁，处头则为肿为风，处耳则为损（音局，耳疾）为聋”。那么，怎样才能保持精气畅通呢？那就是“运动”。《吕氏春秋》的作者用“流水不腐，户枢不蠹”的事实，形象地告诉我们，要经常进行身体活动，并警告当时的权贵们，不要“出则以车，入则以辇”。因为只坐车，不走路，不活动筋骨，就会遭致瘘蹶之症。所以，要经常运动，不断增强新陈代谢之功能，保持体内活力，只有这样，才会使“精气日新，邪气尽去，及其天年”。
根据《吕氏春秋》的成书时间来推算，古人对运动与健身关系的深刻认识，是在两千多年以前。这说明，重视养生健身，重视体育运动，是中华民族的传统美德。特别是《吕氏春秋》中提出的“流水不腐，户枢不蠹。”的千古名言，一直在激励着无数健康长寿的追求者自觉地投身于体育锻炼。这可以说是吕不韦对中华民族养生健身学说的一个重要理论贡献。他的“动”字养生思想，可以说是中华民族养生学说中的主线。