东晋时期著名医学家葛洪，著有《肘后方》、《金匮药方》、《抱朴子》等书。其代表作是《抱朴子》，分内外篇。内篇20卷，谈“神仙方药，鬼怪变化，养生延年，禳邪却祸之事”。外篇50卷，评论“人间得失，世事臧否”，反映作者内神仙而外儒术的根本立场。
葛洪的养生方法主要体现在《抱朴子》内篇之中，他的养生方法，概括起来，就是“服丹守一，与天相毕；还精胎息，延寿无极”；“以药物养身，以术数延命，使内疾不生，外患不入。”这些方法中，有精华，也有糟粕。
葛洪作为一个医学家，他的养生之道，在附和神仙方术的同时，还继承了前人的导引术（导引是中国古代的医疗体育和养生方法）。他提倡“胎息”，即模拟胎儿呼吸的行气方法，强调“导引”。他说：“养生之尽理者，……朝夕导引以宣动荣卫，使无辍阂。”他所讲的“荣卫”，是指人的营养作用和防卫机能，通常泛指祖国医学所讲的“气血”。“宣动荣卫”，就是畅通气血，使它不滞着受阻，引起疾病，从而达到健身目的，即“疗未患之患，通不和之气”。葛洪对“导引”的这种认识是积极的、正确的，是他养生思想中的精华。
在导引的形式和方法上，葛洪提出：“夫导引不在于立名、象物、粉绘、表形、著图，但无名状也。或屈伸，或俯仰，或倚立，或踯躅，或徐步，或吟，或息皆导引”的见解。这段话的意思是，导引的形式和方法，不要拘泥于名称、图像、术式，不管坐、卧、立、走，都可以随意“导引”。葛洪的这些见解，为导引的推广、普及和创新，提供了极为有利的条件。
葛洪的养生方法具有一定的开拓性，不拘泥于某一种方法。他作为一个医学家除了重视药养之外，还重视“行气”。“行气”是道家的吐纳之道。他在《抱朴子·至理》中重申了他对“行气”的看法：“服药虽为长生之术，若能兼行气者，其益甚速。若不能得药，但行气而尽其理者，亦得数百岁。”
葛洪重视“行气”养生，并主张用“胎息法”。其具体方法是：“鼻中引气而闭之，阴以心数至一百二十乃已。吐之及引之，皆不欲令自耳闻其气出入之声，常令入多出少，以鸿毛著鼻口之上，吐气而鸿毛不动为候也。渐习转增其心数，久之可以至千。”
葛对呼吸与寿命长短的关系的认识，虽然不可能达到现代科学认识的高度，但他倡导的“胎息法”，类似印度的瑜伽术（一种调息、静坐的方法）。瑜伽师认为，呼吸与寿命有密切的关系，并用了一些事实来证明：狗每分钟呼吸50次，活14年左右；大象每分钟呼吸20次，活百年；蛇每分钟2—3次，活500年左右；人每分钟14—16次，活百年以上。他们的结论是呼吸越少，寿命越长。这个结论与葛洪“胎息”养生法有共同之处。至于这个结论是否科学，这是医学上的研究课题，我们这里暂且不论。但葛洪的“胎息”养生法，的确为中国的养生学和医学提出了一个十分有价值的研究课题，这是很了不起的，也是对养生理论的一大贡献。
葛洪关于养生的方法所涉及的面比较广，他在《抱朴子·内篇·极言》中谈到了一些养生方法。他在书中提到：“养生之方，唾不及远，行不疾步，耳不极听，目不久视，坐不至久，卧不及疲，先寒而衣，先热而解，不欲极饥而食，食不过饱，不欲极渴而饮，饮不过多。……不欲甚劳甚逸，不欲起晚，不欲汗流，不欲多睡，不欲奔车走马，不欲极目远望，不欲多啖生冷，不欲饮酒当风，不欲数数沐浴，不欲广志远愿，不欲规造异巧。冬不欲极温，夏不欲穷凉，不露卧星下，不眠中见肩，大寒大热，大风大雾，皆不欲冒之。”衣、食、住、行各方面都讲到了，突出了以“养”为主，不足之处是缺乏“动”，基本上属于保守的养生方法。