吴凤山和明祖穿过枫杨树林里曲折又漫长的小路，沿着丹江边匆忙地行走。吴凤山和明祖都是地老虎，行走的速度又快又没有声音。他们的影子一会儿被月亮印在江岸上，一会儿又被月亮印在江水里。江边的小路钻进枫杨树林的时候，他们和他们的影子就钻进了树荫里。夜色是刀客们的衣裳，他们披着夜色的长袍，内心里比白天更坦然，行动比白天更自由，动作比白天更夸张，胆子比白天更疯狂。吴凤山和明祖一起走夜路的时候，吴凤山显然缓慢许多。虽然明祖背着沉重的包袱，却依然走在吴凤山的前面，并且脚步的跨度很大。吴凤山艰难地跟着他前行，特别是走上坡路的时候，吴凤山的胸膛里总有一个东西在突突跳动，挤压得胸口发闷发慌。他渴望明祖走得慢一些，给自己的步伐留下一些追赶的余地。但是，明祖年轻，他没有故意跑快的意思，还是把吴凤山落到了后面。吴凤山内心隐隐约约感到了别人的压迫正在临近，别人对自己的位置正在窥视和窃取，别人正在想把自己逼迫到牤牛洞最角落的地方，别人正在想把自己从虎皮椅子上拉下来，挤到老八或者老九的位置。这个别人是谁呢？是不是明祖？是不是牤牛洞里的每一个刀客？是不是那些枪法和明祖相近的几个头目？吴凤山的脑袋上额头上冒出了汗水，顺着脖子流进了脊背，打湿了衣裳。他掏出一个丝绸手帕擦擦汗水，又拉拉被汗水湿润的内衣，追上明祖问：“明祖啊，离县城还有多远？”
明祖说：“最多五里。”
“我们住哪儿呢？”
“竹月轩。”
明祖没有意识到吴凤山走累了，依然大步流星朝前走着。吴凤山咳嗽了一声，胸膛顿时松散了许多，跟着明祖的步子，同样大步流星地朝前赶路。只剩几里路了，吴凤山的性情也爽朗了许多，刚才的诸多猜忌，也随着夜里的秋风渐渐地飘散了。
湖北省西部的这个县城，比西峡口大了一些，商铺和商行也多了一些，旅馆也比西峡口漂亮干净一些。特别是竹月轩，建造在一片竹林的中间。竹林的外边，是一大片枫杨树。到了秋天，西峡口的枫杨树的叶子，是深红的颜色，又带些紫青，不仔细看几乎分辨不出它们枫树的成分，而把它们视为纯粹的杨树，因为枫树的叶子红得鲜亮，红得透明。而湖北西部的县城，离西峡口并不十分遥远，枫杨树的叶子，是黄亮亮的颜色，又带着微红。不用分辨就知道它们杨树的成分少一些，几乎就是纯正的枫树。秋天时分到竹月轩，先穿过一大片枫杨树林，金黄的叶子差一点就把人镀亮了。枫杨树的叶子一枚一枚地飘落，把树林里的小路铺上了一层金色，踩上去脚步与大地都带着树叶轻微的响声，像是一声又一声秋天的叹息。走过枫杨林，就进入了青青的竹林。秋天的微风吹过，把小路上的竹叶扫得干干净净。头上的竹叶青翠如碧，就连在竹林小路上走动的人，也被染成翠绿的颜色。竹月轩最大的特色，是有几间竹子盖起的房子。墙是竹子一根一根夹起来的，窗户的窗棂也是竹子做的。房子的顶是竹板钉出来的，又沾上了厚厚的一层鸢尾草。门同样是竹子夹制的，中间还有两个菱形的图案。竹屋刚搭制好的时候，整个屋子的外墙壁与内墙壁都是青色的，过了一段时间，外墙壁开始变为浅黄色，时间长了，就变为深红色，和丹江上船夫用的竹篙的颜色一模一样。竹月轩的竹屋已经搭起了好长时间，外面的墙壁深红得有些发紫，里边的墙壁还是浅黄的颜色。竹月轩的竹屋里，所有的摆设与家具都是竹子做的。深红色的竹床，铺着深红色的被褥，连枕头的套子也是深红色的。四把竹椅，是黄亮亮的颜色，竹椅上的垫子也是黄亮亮的颜色。竹椅的中间是一个竹制的茶几，是浅红色的，茶几上摆放的茶杯和茶壶，却是深红色的。走进竹月轩的竹屋，就像走进了一个宜兴烧制的深红色的紫砂茶壶里。
吴凤山喜欢竹月轩的竹屋，喜欢深红色的竹子布置出来的环境，也特别喜欢茶几上的宜兴的紫砂茶壶和紫砂茶杯，更喜欢紫砂茶壶泡出的茶里带着的泥土芬芳味道。因而，他离开牤牛洞去挥霍金子和银子，首选的不是西峡口的烟柳楼和烟雨楼，而是湖北西部的一大片枫杨树林和一大片竹林中间的竹月轩。
今夜，吴凤山和明祖到达竹月轩外边的枫杨树林时，月亮升在天空的正中间。深秋的枫杨树叶子本来就是米黄色的，透明又鲜亮，又加上满月的月光，如水一样倒在树叶上，每一棵枫杨树都像举着一个米黄色的巨伞，在夜色里幽雅地站立着。每一片枫杨树的叶子都像一个月亮，挂在枫杨树的枝条上。微风吹动枫杨树的瞬间，几片叶子落下来，在月色里飘飘摇摇的，就似月亮落下了金色的叶子。月亮当头，吴凤山和明祖的影子，就在自己的脚下，自己每抬一次脚，就恰巧踩在自己头颅的影子上。他们的影子也特别的小，几乎成为一个圆形的球体，像是过年乡村杀猪时掏出的猪尿泡，被缠上一层棉花又缠上了一层棉线，制作成一个球，让全村庄的男孩子追着拍打。他们影子里的头颅伸出圆形球体的时候，又像是一个在河滩上悄然爬行的老鳖，缓慢又笨重。他们从枫杨树林钻进竹林中的小路，月色似乎也跟着改变了颜色。青色的竹叶上洒满了月光，反射着青色和米黄色交织的光芒。抬起头注视那些月光下的竹叶，一个个都是一个女人的眼睛，闪烁着迷人的光辉，注视着在竹林小路上行走的男人。
竹月轩就在竹林的中央，米黄色的灯笼挂在竹屋的檐下，如同挂着秋天夜晚的月亮。吴凤山和明祖跑得十分疲惫，根本没有心思欣赏无边无际的月色和月色下的竹林，也没有心思欣赏月色下枫杨树林那米黄色的树叶。他们奔着灯笼的光芒而去，走进竹屋，就倒头而睡。呼噜呼噜的鼾声，从竹屋里流淌出来。
第二天太阳把深红色的竹屋照亮了，一缕光线从窗户的缝隙间流进屋子里。吴凤山欠起身体，推了推明祖。明祖睡意正浓，翻了个身又睡去了。吴凤山打开包袱，首先看见的是汉阳造的锛桩。他拿起锛桩掂了掂，下意识地对着明祖的头颅瞄了瞄。吴凤山自言自语说：“人的头颅是很不结实的，锛桩一响，头颅就搬家了。”吴凤山对自己的想法冷笑了一下，就收起锛桩，放在包袱的底部。包袱里面的金条，吴凤山连看也没有看，就顺手拿出一本读了几遍的《三国志》，睡在竹床上随意地翻看着。
明祖醒来之后，对吴凤山说：“我做了一个梦，有一个人对着我的脑袋打了一锛桩，咚隆一声，我的脑袋掉在床上。我顺手拿起脑袋，往我的脖子上一按，脑袋就和原来一模一样长好了。”
吴凤山听了内心发冷，是明祖看见了我用锛桩对着他的头颅，还是梦的巧合。吴凤山感到一种威胁正在临近自己，一双手正举着锛桩对准了自己的脑袋。这个人不是别人，正是明祖。由于吃惊，他手里的《三国志》掉在地上。吴凤山拾起来发黄的书，在手里抖了抖，故作冷静地说：“明祖，后半夜的梦，就是早上的霞火，太阳一出来，就不翼而飞了。”
明祖笑笑，说：“大哥，我的锛桩已经不止一次对准别人了，在梦里，别人对准我的脑袋，不也是很正常的吗？”
吴凤山说：“明祖心宽，明祖心宽，一个男人心宽了好啊！”
明祖推开竹门，阳光照射进竹屋里来。吴凤山顺着射进门的光线看过去，隐隐约约看见了一个高高的屋顶上竖立着一个深红色的十字。他对明祖说：“我们快一年没来竹月轩，那边枫杨树林里竟盖起高屋顶的房子。”
明祖看了看说：“跟湖北的房子不一样，跟西峡口的房子也不一样。”
吴凤山喊了一声：“老板。”
一个干瘦干瘦却又十分干练的男人随着叫声，出现在吴凤山的跟前。吴凤山问：“那座房子，高高的尖尖的屋顶，是干什么的？”
老板说：“教堂。”
吴凤山问：“教堂是干什么的？”
老板说：“教堂是传教的。”
吴凤山又问：“传教是干什么的？”
老板说：“传教是一个男人给许多人讲上帝和耶稣的。”
吴凤山说：“我们去年来竹月轩，还没有这座高屋顶的房子，今年就忽然冒了出来。谁有这么大的力量，一瞬间就建造这么大的房子？”
老板说：“是佛罗伦萨人。”
吴凤山问：“佛罗伦萨是谁？”
老板说：“佛罗伦萨是一个很远地方的一座城市。”
吴凤山说：“很远的国家，就敢来我泱泱大国的湖北建造房子？”
老板说：“我只管开我的竹月轩，挣俩散碎银子，我管不了那么多。”
吴凤山说：“是啊，这是湖北总督管的事，你是一个小本生意的老板，谁让你管这些。”
老板弯下腰身说：“是的，是的。”
吴凤山问：“教堂里有些什么人？”
老板说：“穿黑色起红边长袍的男人，有一圈红色的丝绸，构成的图案十分好看，还有穿黑色裙子白色上衣的女人。他们和她们的胸膛上都挂着一个金色的十字架，在阳光和月色下熠熠生辉。女人们的脖子周围还有一圈红色的丝绸，简直如同几只蝴蝶在她们的胸膛上飘飞。佛罗伦萨的女人雪花一样白，她们走在枫杨树林里，白色的皮肤闪烁着银子一样的光辉。咱们大清帝国上下，恐怕很难找到这样雪白的女人。”
吴凤山说：“女人嘛，一白七分俊，一黑七分丑。奇白的女人，就是奇俊的女人。”
老板说：“是的，是的。漂亮的女人都是雪白的女人。”
明祖说：“走，大哥，咱们去教堂，目睹佛罗伦萨女人的芳容。”
老板退下后，吴凤山说：“明祖，你知道大哥一辈子一共有两个嗜好吧。”
明祖说：“大哥，嗜好赌博，你有的是银圆。喜欢漂亮的女人，你也有的是银圆。”
吴凤山说：“一个人有银子，到了赌场不一定有一个好赌运。一个男人有银子，不一定能够找到好女人。世界上的事情，谁也弄不明白其中的因由。”
吴凤山放下手中的书本，遥望着竹林外边枫杨树林里教堂的屋顶和很大的十字架。他在内心里想：一个房子，要屋顶上的塔尖干什么呢？要那个十字架干什么呢？
吴凤山说：“明祖啊，去教堂吧？”
明祖说：“教堂里的女人是外国的女人，可不是烟柳楼的女人，有了银子就钻进你的怀里。”
吴凤山说：“看看，看看。我这一辈子还没有见过外国的女人呢。一进教堂，不就见到了吗？一辈子不就又少一个遗憾了吗？”
吴凤山和明祖穿过竹林，往教堂里去。太阳把竹叶的影子，洒到他们的身上，像是女人的眼睛，在注视着他们。