明祖背起沉重的包袱，跟在吴凤山的后面走在荆关码头与街道中间高高的石头台阶上。头上是街道的房屋和面向河流的楼阁，脚下是滚滚而去的丹江。明祖的包袱里有一杆在汉阳买来的最新的锛桩，有三十根金条，还有吴凤山读的几本古书。他们走完石头台阶，就有一条枫杨木的小船在码头上等待客人。撑船的是一个老头，长长的竹篙已经变为深红的颜色。吴凤山和明祖跳上小船，夕阳就收尽了最后一缕余晖。深绿色的江水轻轻拍打着小小的木船，使木船像一个摇篮，均匀地摇晃着。丹江到达荆关时，江面很宽，一叶小舟在江面上显得微小和缥缈。吴凤山是一个惊弓之鸟，又是一个细心的男人，他坐在船尾想：假若撑船的老头给自己一竹篙，自己就会掉进丹江，一命呜呼。假若老头用竹篙插到江底，把船撑翻，人就会扣到船舱里挣扎着死去，成为鱼鳖虾蟹的美餐。撑船的老头之所以不可能把船弄翻，是因为坐船的人不是他的仇人，是因为他是一个撑船的人，摆渡的人们养活了他。
江面上的风逐渐大起来，小船晃荡的幅度也随之大起来。老头一边晃动着竹篙，一边说：“两个客官，你们坐好，别让江水溅湿了你们的衣服。”
几只白色的水鸟，贴着江面飞过来，翅膀带起的水滴落在吴凤山和明祖的脸上。撑船的老头说：“凉吧？”
“不凉。鸟翅膀上的水滴到脸上，很舒服的。”吴凤山说。
“你们看这几只鸟的翅膀多白，滴下的水滴也是白色的。”
“无论鸟是红色的还是绿色的，他们身上滴下的水滴颜色都是白色的。”吴凤山说。
“要是红色锦鸡，翅膀上带着水滴，飞过小船，离船很低，那么，那些水滴就是红色的。”
吴凤山说：“你读过书？”
老头的竹篙轻轻一点说：“是的。但是，一个终生撑船的人，读过书又有什么用呢？”
吴凤山说：“有用，有用。”
老头说：“两个客官，你们中间的一个要有桃花运呢。”
吴凤山说：“高人如何知道？”
老头说：“你们看，天空还没有彻底黑暗，月亮就升起来了。你们的头颅上既有天空的颜色，又有月亮的颜色。这是桃花运的征兆之一。江面这么宽阔，几只白色水鸟翅膀上的水滴，没有落到江水里，恰巧就落到你们的脸上，这就是要交桃花运的征兆之二。”
明祖说：“我的脸上没有落下水滴。”
老头的竹篙指指吴凤山说：“那就是你要交桃花运了。”
吴凤山问：“交上的女人灵秀吗？”
老头说：“灵而不秀，岂不乐哉？秀而不灵，岂不乐哉？灵而又秀，岂不乐哉？女人嘛，拥有了灵，就没有了秀；拥有了秀，就没有了灵。世界上又灵又秀的女人，是很难遇到的。”
吴凤山欲言又止。他终生在江湖上闯荡，总是在一些特定的时候遇到民间的高人，他们的预测往往比在码头上挂一面卦旗的先生还要灵验。看相的和打卦的是跟着师傅学的，他们凭的是传授的经验和时间的积累，而民间那些漂在江湖之上的人，拥有许多灵气，他们凭的是自己的一双眼睛里深邃的光芒对人的穿透，依靠的是对于人的第一印象和第一感觉。因而他们无意间的预测，却说穿了一个人的命运，却预示了一个人生命中的一些契机。在苍茫的江面上飘荡的老头，或许就是这样的高人。
天空中的几只白色水鸟精灵一样落到撑船老头的竹篙上。竹篙深红深红，水鸟洁白洁白，不知是竹篙点缀了水鸟，还是水鸟点缀了竹篙。老头把竹篙晃动了几下，水鸟还没有飞去。老头说：“我撑船几十年了，从水鸟们的祖先开始就与我熟悉了。它们落到竹篙上的样子，我也不知道是去年的水鸟，还是今年的水鸟。不过，水鸟落上竹篙，每一年也没有几次。也就是说，上船的人没有桃花运，水鸟是不会落上竹篙的。”
吴凤山说：“一个男人，并不关心自己的桃花运，但是他们关心在桃花运里遇到的女人是什么样子。”
老头说：“落到竹篙上的水鸟，几乎就是你遇到的女人的样子。你看这几只水鸟洁白洁白，你遇到的女人也和它们一样洁白洁白。你看见水鸟的翅膀了吗？它们翅膀上的羽毛有多白，你遇到的女人就有多白。”
小船渡过了丹江，老头把船拴在了江边的枫杨树根上。吴凤山和明祖下船的时候，落在竹篙上的水鸟也飞走了。尽管是在苍苍茫茫的夜色里，吴凤山依然看见鸟在天空中留下的洁白影子，像一串秋天的果实，从天空这边滑翔到天空的那边。尽管吴凤山和撑船的老头只是萍水相逢，却有些恋恋不舍。百年修得同船渡，一个划船的人，每一天都有和别人同船渡的机会。但是坐船的人，却很少有这样的机会。拴船的枫杨树，根部巨大，树干也粗大，小船和他们三个，都笼罩在树影里。月色从树的叶子间滑落下来，树下的流水银圆一样地流动着，小船也随着水流流动着。为了和划船的老头多待一些时间，吴凤山注视着深红色的竹篙，问：“竹子长在地上的时候，是青色的；砍伐为篙的时候，不多天就是绿色的；过了一段时间，就变为暗黄色的；时间长了，就变为深红色的。你能知道竹子的奥妙吗？”
老头说：“竹子跟一个人一样，开始时是个孩子，然后长成一个大人，而后老态龙钟，最后死了。谁能知道人的奥妙，谁就知道了竹子的奥妙。”
吴凤山说：“竹子跟人是不能够相提并论的。”
老头说：“是一样的。世上的人和野兽，和竹子树木，都是一样的。人在活着的时候，不知道自己在悄悄地变化；树在生长的时候，也不知道自己在悄悄变化；一根竹篙同样不知道自己的颜色在时间里悄悄地变化着。人知道其他的东西在变化着，人又不知道它们为什么发生变化，人就莫名其妙地发问了。”
吴凤山说：“你虽然是一个撑船的老头，但是你不是一个凡人。一个撑船的人在时间里老了，就像一根竹篙在时间里深红了。”
老头坐到自己的船头上，等待有人回到荆关去。月亮的光线顺着树叶的缝隙落在他的脸上，把他的脸庞镀为古铜色。他点上自己的烟锅里粗糙的土烟，烟锅里的火星明明灭灭，像是他的眼睛在闪烁着光芒。明祖把一块银圆丢在船舱里，叮咚一声，老头就知道是一块银圆。他狠狠地吸一口浓烟说：“丢多了，我一个月最多挣两块银圆。”老头从船里摸出银圆，递给明祖说：“给零碎的吧。”
明祖说：“走长路的人，没有碎银。”
老头说：“你们是不缺银子的人，就不会欠我一个船夫的银子。等你们回来的时候，再给我吧。”
明祖又掏出一块银圆，一次往船舱里丢了两块。银圆从船舱的一边滚动到船舱的另一边，碰到船边的时候，两个银圆晃动一下撞到了一起，然后倒在船舱里。老头说：“一个不能要，两个就更不能要了。实在话，这两个银圆或许就是两条人的性命。”
老头把银圆拾起来，递给明祖。明祖说：“****奶奶，暗杀我和大哥的人，还没有生出来呢。”
老头说：“不是你们两个，是我们两个。”
明祖说：“我五湖四海地闯荡，或许有遭遇不测之害的可能，你一个撑船的老头，就是船一天颠覆五次，也不会要你的性命。”
老头说：“两个不同姓名的人，忽然在一天相遇，并且知道他们两个，是在同一天同一时辰来到这个世界，这样的两个人是十分难以遇到的。但是，两个不同姓名的人，在谁也不知道的一天，忽然间遇到一起，又忽然间死去，却是十分可能的。”
明祖说：“我不相信。”
老头说：“我也不知道我自己相信不相信，但是，我一看见你坐在船上不言不语的样子，我就有了这个预感，当两块银圆碰在一起然后倒掉，我就以为是我们两个死亡的征兆。但愿仅仅是我的预感和多疑吧。”
明祖再一次把两块银圆扔到小船里，背上沉重的行囊，跟吴凤山一起离开了枫杨树下的小船和老头。老头摸出两块银圆，大声说：“我把其中一块银圆扔进江水里，让我的预感顺着江水漂走吧。”一块银圆落进江水里的时候，在江面上飘荡了一会儿，就像是一朵月色里江面上的浪花，忽悠之间就消失在浩瀚的江面上。老头把另一块银圆装进口袋，似乎是把自己的生命装进口袋。他在内心默默自言：“当银圆被江水带到码头边的时候，一个生命就要在码头上消失了。”
明祖和吴凤山听见银圆落水的声音，胸膛似乎一下子被一种莫名其妙的力量沉重地撞击着。特别是明祖，感觉到自己的胸膛被一只铁爪撕裂了，一瞬间五脏六腑里的东西，就被彻底掏空了。明祖说：“大哥，我给他一锛桩，他就一命呜呼了，他的预感也就没有了。”
吴凤山说：“何必呢，一切预感被说破了，这个预感就不再存在了。再说，一个识文断字的人，在江上撑一辈子小船为生，自然有他的哀怨与悲伤。一个刀客，杀一个哀怨又悲伤的人，有何意义呢？”
老头的船上又坐了一个人，缓慢地朝荆关的码头划去，月影漫漫，水影漫漫，小船简直就是一只模模糊糊的夜鸟的影子，在丹江上面拍着翅膀。或许，这一次撑过去之后，老头就要收船了，漫漫的丹江上就空无一人了。而吴凤山和明祖在枫杨树林里的小路上前行。开始，老头看他们的影子是两个人真实的背影。地上的影子，拖得很长很长，像是两根竹篙在地上晃动。走得远一些的时候，两个人就几乎是两只渺小的老鼠，在地上蹿动。当他们谁也看不见谁的时候，三个人的同船之渡就彻底消失了。或许他们三人还能够坐在一条船上，或许，永远也不可能在一条很小的枫杨木小船上相会了。