“这正是我爹的初衷。只要我们几个不再走暗杀的路，他就含笑九泉了。”
“那么，你们这么多男人，生活在一个小小的村庄里，什么时候是个结束呢？”
“我们的儿子会有儿子，他们中间早晚有一天会有人离开穆寨。”
巡检说：“你爹死的时间真好，让我们的囚车白白跑了一趟。”
巡检从怀里摸出一个小陶瓷瓶子，抠开瓶盖，浓烈的杏花村酒香弥漫在雪野里。他掂起酒瓶，把酒全部倒在穆北瓜的坟头。他对睡在坟墓里的穆北瓜说：“穆北瓜，喝了我老家的酒，好好上路吧。你是我在西峡口见到的外表最憨厚、内心最聪颖的男人。你假若不死，我如何面对你？你如何面对我？我给你告别的时候，就预料到你会死在我的囚车到来之前。穆北瓜，你真的是一个大聪大慧之人啊！”
穆北瓜的声音竟然从坟墓里从堆积的大雪里钻出来：“巡检，我知道你会来穆寨捉拿我，你的眉宇间流露出来的情感，是不可调和的，是铁一样的东西。你到灞上去，你不会原谅一个暗杀者，也不会放过一个暗杀者。你从我一次用四支箭镞射杀四头豹子，就会推断出发生在灞上的暗杀者是谁，因为我在灞上一次用四支箭镞替别人暗杀了四个仇人。我穆北瓜不想坐囚车，不想戴那副沉重的木枷，不想站在囚车里让许多人注视，我就只能选择死。儿子们以为我知道了自己的寿限，其实是我吞食了许多鸦片烟土，在等待着死亡。现在我死了，就如同一盏灯在晚风里熄灭了，所有的恩仇也都随着死亡消逝了。”
巡检说：“只能说你的恩仇消逝了，但是世界上的恩仇永远不会消逝。只要有男人这个群体存在，就会在世界上制造许多恩仇。”
穆北瓜说：“你看见过春天和夏天相交时节，在天空中飞舞的蒲公英的飞絮吗？恩仇就是那样生长的，也是那样飘飞的。但是，在大地上，你见过蒲公英的飞絮吗？它们飘落了，就没有影子了，就化为泥土了，再生长出蒲公英的飞絮，又在春天的傍晚飞翔。这就是恩仇的繁衍和消逝，谁也没有办法制止恩仇的繁衍，谁也阻挡不了恩仇的消逝。因此，男人们就生长在无尽的恩仇里。”
穆北瓜的声音消失了……
巡检对穆北瓜的大儿子说：“你跟我到灞上做师爷吧？”
“不，我永远也不会到灞上，我爹留给世上的恩仇，我不想听到。”
“你是穆北瓜的儿子们中间最为聪颖的一个，一辈子在穆寨可惜啊！你看土地里的泥巴，假若永远在土地里，它永远是一块泥巴；假若把它捏成一个土地爷，它就是一个小神仙；假若把它捏成一个罗汉，它就是一个大神仙。你永远不离开穆寨，你就永远是一块泥巴。”
“泥巴堆积在一起，就是一座山冈；泥巴平摊在一起，就是一块土地。大地上所有的一切，都在泥巴里生长。你坐的马车，是木头制作的，但是木头来自哪里？就来自泥巴里。我永远是一块泥巴，就在穆寨的土地里，长成一棵枫杨树吧。”
“过去说，朽木不可雕也，现在才知道，上好之木也不可雕也。”
巡检的马车离开穆寨的时候，穆北瓜的大儿子一直看着愈来愈远的两辆马车。当马车在他的视野里渐渐变小，最后变为两个蚂蚁一样大的东西时，他流下了眼泪。茫茫的雪野里，站着怅然若失的一个男人。他想，巡检此时假若也看着他，或许还没有蚂蚁那么大，或许什么也看不见。他就是一粒雪，堆积在田野里，太阳出来的时候，就彻底融化了。
穆北瓜死了，万事皆休。但是穆寨的穆家，一旦回忆起自己的老始宗，就时不时会看见一辆囚车朝穆寨走过来，就时不时看见一个暗杀者在月黑风高的夜里，把弓箭对准一个又一个暗杀的对象。几百年前的暗杀，让一群又一群穆寨的男人，总怀疑自己的血管里流淌的是暗杀者的血液。
特别是我的父亲，一个人不敢面对我的秀才祖父。当院落里只剩下他们两个人的时候，祖父就对父亲说：“你的枪法太好了，你简直就是一个暗杀者，看见你，就看见穆北瓜活了。”
父亲说：“穆北瓜已经死了三百多年，他的血液已经从我们穆家的血液慢慢淡化了。”
祖父说：“在你的身上是浓烈了。”
父亲说：“我的血液直接来自你的血液，应该是智慧浓烈了，暗杀更淡了。”
祖父说：“一个家族的男人们，过了许多年，祖先的血液就会返回到几个男人的血液里，让他们恢复祖先们曾经存在过的生活和命运。”
父亲说：“我不是穆北瓜，我是穆天虎，我永远也不会成为一个暗杀者，我对每一个人的生命充满了尊敬之情。”
祖父说：“天虎，你的锛桩打死了多少头狼？狼是复仇的野兽，你看它们的眼睛，在暗夜里发出的光芒是深绿色的，那是它们记忆了太多对于人类的仇恨。它们要复仇的时候，肯定是十分可怕的。你难道不恐惧狼群在冬天的夜里那眼睛里的光芒吗？难道你不恐惧雨季的夜晚一群狼在自家的院落外面的大声嚎叫吗？对于狼群，你不是一个暗杀者吗？天虎，暗杀者不一定像穆北瓜一样，作为暗杀者同时也是一个充满智慧的人，自己给自己一个体面的结局。许多暗杀者的命运是十分悲哀的，你难道想拥有一个暗杀者的结局吗？”
父亲说：“爹，我不是一个暗杀者，我只是一个乡村的猎人。”
祖父说：“一个男人，有一个很好的枪法，你不想当一个暗杀者，有时候需要暗杀别人的人要找到你，你就不得已成为一个暗杀者。而暗杀是容易上瘾的，特别是你面对着一大堆金子和银子的时候，杀气就从灵魂的深处冒出来，让你在暗杀的泥淖里不可自拔。最后，等待你的是一个暗杀者可怕的结局。”
父亲说：“我是一个男人，不会去替别人暗杀另一个人。”
祖父说：“一个人在许多时候，自己是决定不了自己的。你的枪法在西峡口是有名的，巡检来请你去暗杀一个刀客，你会去吗？”
父亲说：“我不去。”
祖父说：“无论谁，都拒绝不了官场的诱惑。或者是请求，或者是恳求，或者是命令，或者是深明大义，都会让一个男人离开自己内心设计的轨道。”
父亲说：“我不会。”
祖父说：“你也是个人，也仅仅是个乡村的男人。你不可能抗衡官场的力量，因为那是世界上最大的力量。”
父亲说：“我相信，一个人的力量是很大的，只要他不乐意的事情，谁也没有办法能够征服他。”
祖父说：“官场的力量就是河流里涨水时的漩涡，所有的木头和草渣、房屋和牛羊、麦草垛和倒下的枫杨……都会无一例外地被卷进漩涡里。官场的力量就是到村庄里玩魔术的那个男人手里的吸铁石，铁钉和铁锅、铁丝和铁疙瘩、女人的铁发卡和男人的铁烟袋锅，都集结在吸铁石的周围。天虎，你不要以为自己的锛桩打得准，就可以抗衡官场。你恰恰错了，官场就需要许多有一技之长的人。比如遗落在乡村的举人和秀才，比如那些能够写几首五言七律的人，官场需要他们去捧场去赞誉，去给官场当喇叭。李白是唐朝最伟大的诗人，还不是去给皇帝与皇后，写一些酒后茶前的诗歌，让歌伎们唱给皇帝和皇后解闷，为皇帝的游园和与皇后的挑逗助兴，从而混一杯皇宫的酒喝？就是那些所有的事情都不会干、仅仅会说体面话的人，官场也十分需要他们，让他们在一些必要和不必要的场合用肉麻的语言去大肆褒扬，让官场多一些喜庆的锣鼓，让官场多一些歌舞升平的场面。这些人的存在，就像鞭炮的存在，都是喜庆的东西，官场少不了，民间也少不了。天虎，你的锛桩就像老始宗穆北瓜的箭，早晚要给你带来祸害。”
父亲说：“我又不是西峡口巡检司的刀斧手，专门杀人。爹你放心，我穆天虎就是穆天虎，我不会是穆北瓜。我看见狼的时候，我就成了一头老虎；我看见人的时候，我就成了一只蚂蚁。就是别人踩死我，我也不会用我的锛桩去复仇。一个家族里的男人，假若只会沿袭这个家族的缺陷，重复这个家族的缺陷，那么这个家族就失去了存在的前提。”
祖父说：“天虎，野兽的生命，也是一个生命；鸟的生命，也是一个生命；鱼的生命，也是一个生命。一个人枪杀的生命多了，无论那些生命如何的没有报复能力，但是，所有的生命集结在一起，它们能够给予一个人很大的报复能力。我有一个朋友，他的儿子是鹳河两岸出名的以逮鱼为生的人。每一天早上和每一个傍晚，他都在鹳河里漂。他的左脚踏一只枫杨木的小船，右脚踏一只老栎木的小船，小船里经常装满了从鹳河里逮来的鲈鱼和红花翅鱼。他披一身早霞的时候，小船里的鱼也披着早霞；他披一身晚霞的时候，小船里的鱼也披一身晚霞。鹳河流经西峡口时绕了一个弯，就流淌到丹江里去了，在这个绸带一样的大弯子里，他知道鲈鱼在哪儿游荡，红花翅鱼在哪儿潜伏。就是哪儿忽然来了几条大鱼，也跑不出他的眼神。因而，西峡口镇上所有饭铺里的鱼，都是他一个人逮的。他虽然是独份生意，却经常没有一个银圆。很多时候，都是早上逮了鱼到饭铺里卖了，换回几斤米来维持一家人一天的生活。并不是他的鱼卖不出一个好价钱，而是他的银圆积攒到五块的时候，他的父亲就开始患病，他就开始给父亲治病。
五块银圆花完了，他父亲的病也好了。他就再一次开始在鹳河里逮鱼，重新积攒银圆。当又一次积攒够五块银圆的时候，他的父亲又病了，又一次给父亲看病。五块银圆又花完了，他父亲的病又好了。就这样周而复始，他永远没有属于自己的一块银圆。有的时候，他的口袋里装了四块银圆，他就开始恐惧疾病随着银圆的增加，会悄悄地走近自己的父亲。因此，他就恐慌得像疯了一样，害怕积攒够五块银圆。有一次，他的口袋里装够了五块银圆，父亲没有患病，他的心情从来没有这样愉快过，就到小酒馆里要两个菜，一碗黄酒，好好地庆祝自己平生拥有了五块银圆。他自己对自己说：‘一个男人，原来可以这样舒舒服服地过一天，妈的巴子，以后一旦积攒够五块银圆，就来小酒馆里舒服一回。’当他喝得头重脚轻，晃晃荡荡，站在柜台前掏银圆的时候，右手伸进口袋，五个指头从口袋底钻了出来。他的口袋被割包的割了一个大口子，银圆早就成了割包贼的囊中之物。他站在柜台前大声哭起来：‘我就是一个没有五块银圆的命啊。’第二天早上，他逮了几条大鲈鱼，送给饭铺，才算是清了自己的酒钱。他摇摇晃晃来到西峡口的码头，找到了西峡口的大半仙米经纬，问：‘算个命要多少钱？’
“米经纬说：‘我算命，没有人问价钱的，给多少是多少。但是有一个规矩，问价钱的人，其实是没有很多钱的人，就是逮鱼的和捕鸟的人，我就不要钱了。’
“他说：‘米先生，你的眼睛真毒，一眼就看出了我的身份，我就是一个逮鱼的人。’
“米经纬问：‘你是来看财运的？’
“他回答：‘是的。’
“米经纬说：‘你这一辈子，只要永远在老鹳河里逮小鱼，你的手里永远也不会超过五块银圆。’
“他说：‘米先生，你说对了。’
“米经纬问：‘你逮的鱼大部分都是小鱼。你看见鱼死的时候，眼睛是睁开着，还是闭着的？’
“他说：‘小鱼的眼睛，无论是活着的时候，还是死了的时候，都永远睁着。’
“米经纬说：‘你终日逮鱼为生，多少条鱼在生前与死后，都用它们那双仇恨的眼睛盯着你，那就是没有抵抗力量的生命，在用自己的愤怒复仇。你想想，众目睽睽之下，一个人的口袋里，能够有五块以上的银圆吗？’
“米经纬的话，让他震惊，让他后怕。从此以后，他就不再以逮鱼为生了。他在西峡口的码头附近开了一个木器小店，生意好的时候，就到鹳河里喂鱼。几年过去，他就拥有了几十块银圆。天虎啊，生命无论大小，都不能够无休止地围捕和枪杀。特别是狼，它们的复仇力量能够存在很长时间，你用锛桩击毙的狼，在它们三代之后，还能认识射杀它爷爷的猎人，甚至还会认识猎人的儿子和孙子。仇恨的根生在灵魂的土地里，你金盆洗手之后，但是它们的仇恨不会金盆洗手，它们牢牢地记着你和你的儿子们。天虎啊，一个家族被仇恨着，那是一个多么可怕的事情啊。一条小鱼尚能睁大眼睛复仇，何况你面对的是一头头的狼和豹子，它们怎能够没有复仇的欲望呢？假若有一天你的锛桩瞄准了一个人，你又必须击毙他，你就永远陷入了一个家族不可自拔的被别人仇恨的状态，你的生命离自己的坟墓就不远了。”
无论祖父如何劝导父亲，父亲根本没有放弃锛桩的可能。当父亲又一次扛着锛桩，领着他的六个儿子从春天的山冈上走回院落时，祖父傲然地站立在院落的中间。祖父闻到了春天鸡冠苔花沾惹在一群男人身上的气息，闻到了山谷里火炬松油脂的芳香。当一个男人能够感觉到春天而不能走进春天的原野时，他就真的老了。祖父对父亲说：“我真想到山冈上走一走啊。”
父亲说：“鸡冠苔花蓝色的花朵开满了山冈，牛蒡子深蓝色的花朵开满了峡谷。山冈的小路旁边，刺玫白色的花朵散发出醉人的芬芳。”
祖父说：“那些东西都不再属于我，院落外边的东西都是别人的东西。就包括你和儿子们，走进院落的时候，我看见你们和我紧密地相联系。但是，你们一旦走出院落，我似乎感觉我们之间就遥远了，我就成了孤零零的一个人。”
父亲从来没有看见祖父这样伤感，他对祖父说：“爹，院落外面的世界，是属于每一个人的，也当然属于你。院落里的一切，本来就是你的，它永远不会离你而去。”