9月20日，在镇村共同努力下，黑河镇土地顺利交了出来，两户人家搬走，房屋被拆掉。
黑河镇按时完成了与变电站有关的征地拆迁任务，这给城关镇带来极大压力。城关镇在压力之下，征地与拆迁工作不免显得粗暴，粗暴之后便有了负面效果，参加征地拆迁工作的城关镇干部与村民发生了冲突。冲突之后，区政府办公室召集相关部门、城关镇和黑河镇一起座谈。
侯沧海了解变电站征地全过程，想起城关镇骑虎难上的尴尬劲，暗自畅怀。城关镇和黑河镇原本应该是兄弟乡镇，谁知黑河镇崛起得太快，风头盖过了老大哥城关镇，不知不觉中形成竞争态势。偏偏两个镇的党委书记都是老资格，互不认输，逐渐带动两个镇的干部互相不得劲。侯沧海是杨定和嫡系，在这一年里参与了与城关镇的明争暗斗，自然也对城关镇心怀淡淡恶感。
散会以后，侯沧海刚走到办公室，办公室电话铃声音响起，传来了老友周水平的声音：“快下来，我和建军等会过来，吃午饭。”
侯沧海、周水平和吴建军都是世安厂子弟，开裆裤朋友，从幼儿园开始，一直到高中毕业，三人都是同班同学。高考时，平时成绩一般的周水平如有神助，考上了山南政法大学，毕业后分到江州检察院；成绩最好的侯沧海在高考前仍然在钻研棋谱，只考上了江州师范学院，毕业后分到黑河镇政府；成绩最差的吴建军发挥正常，没有上专科线。他没有复读，而是选择了当兵。复员后分到了世安厂。
下班铃响，等到杨定和离开以后，侯沧海才下楼。刚走到院子就见到周水平和吴建军。世安厂子弟的个头普遍较高，三人之中吴建军的个子最矮，也跨过了一米七。他长着一个门板身材，脖子粗短，颇为彪悍。
三人来到黑河餐馆，老板童国立照例散烟。老板童国立出去后，吴建军就将包间门关上，道：“沧海，你手头有钱没有？我在厂里办了停薪留职，准备自己出来做事。”
侯沧海惊讶地道：“什么时候办的停薪留职？吴叔同意？”
“现在世安厂不是当年的世安厂，效益差，发不起工资，与其这样还不如出来自己搞，说不定还能闯出一条路。”吴建军尴尬地笑了笑，道，“我想自己做生意，但是差本钱，水平借给我五千，你手头有没有活钱？”
侯沧海自嘲道：“我的钱全部贡献给通信事业和交通事业，熊小梅刚出钱给我买了一部手机，存款见底啊。”
吴建军得知侯沧海面临的窘境，道：“我操，你比老子还穷。算了，我另外想办法，现在喝酒。”
等到杨兵来到餐馆时，三人早就喝开了。杨兵是典型的自来熟，很快就和吴建军打成一片，如同多年老友，互相敬酒。周水平是市检察院干部，相对含蓄一些，与杨兵只是略为寒暄。
吴建军唾液直飞地道：“想当年，我是第一个学自行车的，你们两个人都是我的徒弟，这一点你们要承认吧。”
世安厂处于深山，环境封闭，厂区水泥路又宽又直，自行车是最普遍的交通工具。很多小孩才会走路没多久，就学习骑自行车，连女孩子都会在宽阔道路上疯玩。
提起这事，侯沧海道：“不提这事还罢，提起这事我就冒火，当时我妹才五岁，被你带着骑28圈，把两个膝盖都摔出血了。我爸妈还认为是我带着水河骑车，把我打一顿。”
“侯水河后来骑自行车很牛，在世安厂运动会拿了女子自行车组第一名，这可是我的功劳。”吴建军又向杨兵介绍道，“小时候，我们三人天天都在一起玩，那时我们胸口挂着一把家门钥匙，放学就到厂区外小河里游泳，无师自通地学会狗刨式，还去挖附近农民的红薯、地瓜，掰玉米、向日葵，被土狗追了好多回。”
侯沧海道：“那个年代娱乐生活极度匮乏，看电影是最大的精神享受。当时我们最盼望的是放露天电影，只要放电影，就带着板凳去抢占好位置。放映员旁边的空位是我们必抢之地。为了抢位子，与其他大院的小朋友打架次数不少。冬天最冷的时候也看露天电影，大家穿大衣，提火炉，在露天坝围成一个个小圈子。工厂周围有一种类似煤炭的石头，我们叫炸石，炸石丢进火炉子里就要发出轰的一声，建军最喜欢做的事情是将悄悄将炸石放进火炉子里面。”
世安厂子弟们回忆起儿时生活，想起世安厂现状，很是惆怅。
喝罢酒，吴建军和周水平坐出租车离开黑河。
临走前，杨兵留下了吴建军的联系方式。
杨兵则和侯沧海一起回到黑河政府宿舍。杨兵进屋就不停抽鼻子，道：“我还是应该住在青树桥，这个屋里全是熊小梅的味道。”
侯沧海道：“那间房子我们都没有住过，少在这里和我鬼扯，明天把所有东西都搬过来。让你住在青树村，我始终觉得不对味。”
“我喜欢青树村，村干部对我都挺好，包青天家的炖鸡味道很霸道。”杨兵叹息一声，道，“梁园虽好不是久留之地，我休息得差不多了，久静思动，想到省城去，总得给自己找个事情做。”
“你想做什么行业？”
“没有想好，肯定能找到事情做。先到全何云那里住几天。”杨兵手里夹着一支烟，道，“你吃政治这碗饭，看起来威风，实际不好吃。比如这次涨洪水，稍有应对失误，你的前程就完了。小命被人捏着，这种日子实在没意思。我到省城探个路，等你不想在政府混了，我就算是你的开路先锋。”
“不说我的事。你在省城南州有没有想做的行业？”
“或许，我去当医疗代表，听说来钱快。明天出发到南州，为你也探探路。你这人就不是当官的性子，迟早要出来。”
杨兵性格原本开朗活泼，受到爱情契约打击后，开朗活泼向着随心所欲发展。在黑河住了一段时间，过了一段颇有滋味的田园生活，他又要开始远行，寻找属于自己的世界。
下午4点钟，侯沧海处理完手里的工作，到办公室跟杨定和请假，准备送杨兵到火车站。
杨定和喝了一口浓茶，道：“小杨要走了吗，怎么不多玩几天？”
侯沧海接过杨定和的杯子，帮书记续了水，道：“留不住他了，他要到省城找工作。”
杨定和道：“杨兵给黑河镇立了功。如果不是他恰好在值班，我们黑河镇就丢大脸了。你让陈汉杰开车将小杨送到车站。”
书记发了话，侯沧海也就不客气，叫上杨兵，提着行李，在院门口等车。
财政所许庆华正从院外回来，上楼时遇到陈汉杰，道：“老陈，我用车，到村里收钱。”
陈汉杰随口道：“杨兵要走，我送他到客车站。”
许庆华道：“杨兵是谁，为什么送他？”
陈汉杰这才意识到眼前之人是许大马棒，道：“杨书记安排的。你是太平洋警察——管得宽。”他不顾许庆华气得吹胡子，甩手走了。作为杨书记驾驶员，他只对杨书记负责，许大马棒这种小人，他想理睬就理睬，不想理睬就不理睬。
许庆华紧追几步来到楼下，看见侯沧海和杨兵一起上了车。他走进财政所就开始发牢骚：“黑河镇硬是怪，我这个正杆杆坐不了车，那个不晓得从哪里来的歪枝枝大模大样坐小车。”
财政所工作人员各做各的事情，没人理睬他。许庆华继续在办公室大声说怪话，财政所所长冯诺出现在大门，道：“许庆华，少说两句，杨书记安排人用车，还需要向你请示汇报。”
许庆华悻悻地道：“公家的车，外人可以坐，难道本镇干部不能坐？”
冯诺道：“我刚才在窗口看到小车启动。侯沧海是办公室副主任，安排小车理所当然，有意见直接给杨书记提出来，少在办公室污染空气。”
许庆华被堵了嘴，不再言语，回到自己办公室。
小车上，杨兵感慨地道：“看来沧海混得不错，我都沾了光，坐了一回小车。”
陈汉杰乐呵呵地道：“侯主任年龄不大，但是在黑河镇很有威信。大家提起他，都得竖大拇指。”
侯沧海道：“别捧我了，捧得越高，摔得越痛。”
陈汉杰用斩钉截铁的口气道：“侯主任是大学生，又会为人处事，绝对要当大官。我听杨书记的意思，准备近期把副字去掉，刘奋斗虽然拽，对侯主任还是没有意见的。”
侯沧海是党政办副主任，实际上主持办公室主任。他猜到可能最近就要将“副”字去掉，陈汉杰的说法从侧面证实的自己判断，还是觉得挺高兴。
在了客车站，分手时，侯沧海叮嘱道：“如果在省里不顺利，弹尽粮绝的时候，就回江州，我这里始终有你一张床。”
杨兵抽了抽鼻子，道：“你不要煽情好不好，我的鼻子都有点酸了。这次到省城我一定要混出点名堂，否则——”
侯沧海打断他的话，道：“否则个狗屁，能够混出名堂当然更好，混不出来就赶紧撤退。”
上车前，两人来了一个热烈拥抱。
侯沧海与杨兵分手后，坐着小车直奔黑河镇。行至江州师范学院时，侯沧海透过车窗发现了一个熟悉身影。等到小车开过以后，他说了一声：“陈师傅，停一下，我看到一个熟人。”
陈汉杰迅速将车靠在一边。
站在树下哭泣的是陈华。她双手捂着脸，双肩不停抽动。路过行人都用疑惑眼神看着她，又从她的身边走过。
陈华在大学毕业前夕毅然接受了冷家条件，用自己身体换了一个工作。侯沧海感叹鲜花总是插在牛粪上，同时也佩服陈华对自己的狠劲。此时，这个坚强女孩站在树下，独自哭泣。
“陈华，发生了什么事情。”
侯沧海招呼了三声，陈华这才放开了手。
放开手以后，陈华鼻涕眼泪糊了满脸的模样吓了侯沧海一跳。侯沧海赶紧拿出手机，道：“我给陈文军打电话。”陈华想说话，没有料到鼻涕在鼻尖起了一个大泡。她用手背将大泡擦掉，道：“不，不要给他打电话。”
一个女子如此失态，多半和感情生活有关。侯沧海道：“我送你回家？”
陈华不停摇头，道：“我不回家。”
陈华如此状态，自然不能将其丢在路边。侯沧海道：“有没有可去的地方？”陈华继续摇头。侯沧海闻到了一股浓烈酒味，皱了皱眉毛，道：“先到我宿舍。”这一次，陈华没有摇头，眼泪如断掉的自来水管道，不停往外冒水。
从校门处走过来学校几个老师。
侯沧海不想让老师们见到陈华现在的状态，用身体挡住陈华，道：“站在这里不是办法，你跟我走。”
陈华如木偶一样，跟随侯沧海上了小车。
小车回到镇里，没有开到办公室，而是直接来到家属院。
侯沧海和陈汉杰先下车。侯沧海打招呼道：“这是熊小梅同寝室的同学，遇到难事，这个状态丢在外面不行。”陈汉杰笑道：“侯主任放心，我不会乱说。”
走进楼道。陈华在前面扶着墙走，侯沧海跟在后面，不时搀扶一下。
“这是没有用过的毛巾，你到卫生间去擦擦。”进了屋，侯沧海在柜子里找了一条熊小梅买的新毛巾，递了过去。
陈华接过毛巾，也不打开，直接往脸上擦。
“今天到底怎么回事，是不是和陈文军有关？”
听到陈文军三个字，陈华“哇”地哭了出来，将毛巾扔在一边，上前抱紧侯沧海，道：“陈文军和我分手了。”
“到底怎么回事？”侯沧海被陈华抱住，觉得很不自在，手脚往下平放在大腿处，如军训时的立正姿势。
陈华说了这一句话以后，不再说话，只是不停地大哭。侯沧海感到丰满部位压在胸前，不由得呼吸急促。
陈华不停摇头，只是哭，不说话。她摇头之际，几根头发擦在侯沧海鼻孔上。侯沧海控制不住鼻孔的生理反应，打了一个喷嚏。这一个喷嚏引起连锁发应，喝了小半瓶白酒的陈华肠胃翻腾起来，“哇”地一口喷在了侯沧海脖子及下巴上。
从胃里吐出来的酒菜混合物极为难闻，熏得侯沧海差点也吐了出来。他见陈华醉得不行，只得将其拦腰抱起，半搂半抱地将其送到床上。
陈华酒精慢慢发作，呕吐之后，昏睡过去。
江州9月天气依然高热，她的衬衣扣子松掉一粒，露出一片雪白肌肤。这件衬衣是陈文军送的礼物，委托熊小梅悄悄买的，然后在吃饭时给了陈华一个意外的生日礼物。熊小梅为了这事还调侃过“别人的男朋友真好”，侯沧海记忆十分深刻。
侯沧海迎着满屋酒臭站在床边，望着沉睡的陈华不知如何处理。他想了一会，替陈华脱去鞋子，又用毛巾将其胸前呕吐物擦去。
将陈华基本擦干净以后，他冲进卫生间，打开冷水，将脖子、胸前、肩膀上的呕吐残渣冲洗干净。陈华是美女，可是美女醉酒后的呕吐物一样臭不可闻。
“陈文军，你搞什么名堂？陈华喝醉了酒，在路上被我遇上，在我家睡着了。你赶紧过来，把人带走。”侯沧海换上干净衣服后，拿了一条薄被单给陈华盖上，然后在客厅给陈文军打电话。
陈文军在电话里沉默了一会，道：“我和陈华分手了。”
侯沧海道：“前几天还好好的，为什么要分手。”
陈文军道：“这事一言难尽，是我对不起陈华。我不能过来接她，你好好照顾她。她是一个理智的女子，酒醒以后，应该没有大事。让她恨我吧，是我对不起她。”
侯沧海好奇心被勾了起来，道：“你有外遇了？还是找小姐被捉了？”
“照顾好陈华。见面后，我再给你说事情经过。”陈文军不想多谈，匆匆挂断电话。
睡在床上的陈华翻了个身，将盖在身上的薄床单扯下来，扔到一边。
这是一幅极具诱惑的画面，侯沧海感觉自己鼻血就要流出来了。出于对女友的忠诚，他关了寝室门，独自在卧室读书。
读书需心静，有陈华沉睡在旁，侯沧海难以心静。
杨兵住在宿舍只有短短几天，成功把寝室弄成了鸡窝。侯沧海甩开膀子，大搞清洁卫生，收出来两大桶垃圾。侯沧海将垃圾提到楼下倒掉，顺便在黑河场镇买了几个馒头和一包黑河豆豉。
回到家后，侯沧海到寝室门口看了看。陈华侧卧于床，弯曲如虾米，双手搂抱被单，两腿夹着被单，陷入熟睡状态，安静如婴儿。
侯沧海从内心深处同情为了生活顽强战斗却屡受挫折的陈华，总想为她做点力所能及的事情。按照经验，喝了大酒以后，多半会想喝稀饭。在暑期，熊小梅作为家庭主妇充实了厨房，米、面、油、绿豆等一应俱全。侯沧海在厨房熬了一锅稀饭，又蒸上馒头，将黑河豆豉炒香。
晚上7点钟，侯沧海喝过稀饭，吃了馒头夹豆豉。他又到寝室门口看了一眼，陈华仰面而睡，头发散乱。
10点钟，侯沧海将《倚天屠龙记》放下。他再到寝室门口看了一眼，借着客厅灯光，能见到陈华睡得不错。
侯沧海睡在以前杨兵睡的床，在黑暗中想起了隔壁的美女，有些心动，腹中一团火苗涌动。他告诫自己道：“侯沧海，你已经有了熊小梅，绝对不能对其他女人动心。”这一夜，他做了一些混乱的梦。梦中，有陈华喝醉时的身影以及在树下哭泣的模样。
早上，太阳光射进了寝室，阳光照到陈华脸上，有些斑驳的光块。陈华用手挡住阳光，睁开眼睛。她环顾陌生环境，大吃了一惊，翻身坐起，迅速查看衣衫。
“我在哪里？”陈华脑子里只记得自己仰头喝酒的情景，至于以后是怎么一回事，她完全不记得。
这是一个男人宿舍。谁将自己弄了进来，又保持衣衫完好？
从毕业到现在的经历，陈华对男人彻底失望。她走出宿舍，见客厅没有人，又推开另一个寝室房门。一个男人穿着短裤睡在床上，短裤隆起帐篷，生机勃勃，十分了得。
陈华认出了床上所睡男子，脸上腾起一朵红霞，赶紧转身朝客厅走去。昨夜宿醉未醒，她走路不稳，踢到垃圾桶，发出“咣”的一声响。
响声将侯沧海从睡梦中惊醒。他睁开眼睛，看到站在客厅的陈华。刚翻身下床，他发现自己处于晨勃状态，经常下棋的灵敏头脑立刻意识到不对：“陈华应该是稀里糊涂起床，我的寝室门又没有关，这也就意味着晨勃走光了。”
这是一件糗事，不过陈华昨天也很糗，两件糗事同时发生，算扯平了吧。侯沧海穿上衣服，来到门口，道：“醒了吗？”
陈华吓了一跳，回头见到侯沧海，羞涩地道：“我怎么在这里？”
听了侯沧海的简要叙述，她不再羞怯，一股怒气勃然而发，道：“陈文军是懦夫，是个一心想要当官的混蛋。”
侯沧海道：“别急，坐下来喝口稀饭，慢慢说。”
“我早就觉察他这几天不对劲，昨天终于给我讲了真话。”说到这里，陈华情绪又激动起来。
陈华与冷小军在一起是为了留在江州，与陈文军在一起则是认真谈恋爱，没有料到，她的一片真心抵不过黄书记的官职。想到此，她又哽咽起来。
昨天那一幕又出现在脑海里：
听到陈文军最后决定以后，陈华扬手给了陈文军一个耳光，径直走出屋。
陈文军追到门口，拉住陈华手臂，道：“原谅我。”他给了自己一个耳光，打另一个耳光时停了下来。
陈华眼里泪光闪现，讽刺道：“为什么不继续打，是不是怕脸上留下印子？”
这句话正好说中了陈文军的心事。他松开拉住陈华的手臂，再道：“对不起。”
陈华走到楼下小卖部，顺手拿了一瓶酒，没有给钱就走了。楼下小卖部认识陈华，知道她是陈文军的女朋友。他只以为陈华急匆匆去上班，忘记给钱，同时又有点纳闷：上班时间，为什么买酒？
陈华脑子里一片混乱，最后几句对话不停在脑海中闪烁。她走了一段，扭开酒盖，仰头喝了一大口。这一口足有三分之一瓶酒。
酒精进入血液，陈华情绪变得极为低落，她带着酒意，漫无目的地在街上行走，习惯性来到江州师范学院。到了门口，她不愿意进校，沿着校门向东走，在一棵树下哭了起来。
以上是陈华能记得住的部分，后面就失去了记忆。
侯沧海道：“昨天你吐得一塌糊涂，胸口全是脏的，衣柜里有熊小梅衣服，你赶紧去洗个澡。”
陈华低头看胸口，只见胸口有大片污渍。她顿觉无比恶心，顾不得哭泣，跑到卫生间冲洗。如果没有发现这一块醉后污渍，她没有注意酒臭味道，此时只觉得一股股酸臭直逼大脑。进了卫生间，她脱下衣服，扭开热水笼头。热水从天而降，将伤心的陈华紧紧包裹在里面。
陈华与冷小兵的关系是一场交易，双方各取所需，分手后是解脱。她与陈文军的关系则不同，是自由恋爱。如今陈文军为了娶上副书记女儿，毅然分了手，这是插在她心口的一把尖刀。
陈华流出来的所有泪水都被热水冲走，流进了深不见底的下水道。泪水尽情流淌，带走了诸多无奈和悲伤。关掉热水时，情绪慢慢平静了。她来到镜前，凝视镜中人。经过热水洗浴以后，昨夜的宿醉没有留下任何痕迹，镜中人依然如此年轻漂亮，皮肤光洁，肌肤细腻。她对着镜子龇牙咧嘴，做了几个怪相，双手握紧拳头，道：“陈华，这是你最后一次为男人哭泣，你要记住了，永远不要再爱上任何男人，要将男人踩在脚下。”
调整了情绪，陈华突然发现了一个问题，刚才急着进来冲洗，没有带换洗衣服。此时全身洗得干干净净，她不愿再穿那件充满晦气的衣服。
“侯沧海，麻烦给我找件衣服。”陈华拉开卫生间的门，站在门后，房门留了一条小缝。
侯沧海早就准备好了熊小梅留下的家居衣服，从小缝递进卫生间。陈华换衣服的时候，他又给陈文军打电话，道：“陈华酒醒了，没有大问题，你过来见面，还是和他通话。”
陈文军在电话里犹豫了片刻，道：“算了，不见为好，现在见了没有什么用处。找时间我和你见见面，这事前因后果在电话里说不清楚。”
放下电话，侯沧海在厨房将稀饭和包子重新热过，正在炒豆豉时，陈华出现在屋门。她吸了吸鼻子，道：“好香啊，我饿了。”
侯沧海回头，见到一段雪白腰身。陈华与熊小梅身高接近，熊小梅身材苗条匀称，陈华则更为丰腴，陈华穿上熊小梅的居家体恤，稍短了些，就如穿了露脐装。
“你坐着，我炒了豆豉，再把稀饭和包子端出来。”
“跟我客气什么，碗在哪里，我来舀稀饭。”
陈华说话时语调正常，甚至还有些欢快，这让侯沧海很诧异，回头看了一眼。
陈华迎着侯沧海目光，道：“酒也喝了，哭也哭了，我不能总是悲悲惨惨当祥林嫂。”
侯沧海道：“你很坚强啊，到底和陈文军怎么一回事。我刚才给他打了电话，他支支吾吾，没有说出所以然。”
陈华笑了笑，道：“还不是些破事。走吧，在饭桌上说。”
热腾腾的绿豆稀饭和包子，香喷喷的炒豆豉，让陈华略有食欲。她低头喝稀饭，很快就喝完了一碗。
“慢点喝，烫。”
“你是什么时候煮的稀饭？”
“昨天晚上，我还以为你会醒。所以煮了绿豆稀饭。结果，你睡到天亮才醒。”说到这里，侯沧海想起自己早上撑帐篷的糗样被瞧见，感觉挺尴尬。
陈华度过了最失控的一天，心情触地反击，逐渐走高。她拿着一个包子，恶狠狠咬了一口，道：“这事挺简单，陈文军被人瞧上了，市委办有个老女人充当中间人，将黄书记女儿介绍给陈文军。陈文军应该没有拒绝，当时就答应了，隔了几天才给我说。这事和辅导员牵线搭桥一个样，人啊人，充满劣根性。”
如果是在大学期间听到这种事情，侯沧海肯定会当场暴起，将陈文军视为懦夫和官迷。经过了镇政府历练，品尝到生活的无奈和艰辛，他能够理解陈文军。理解归理解，这种事情绝不可能发生在自己身上。
“侯沧海，如果，我说的是如果，你遇到这事，会怎么处理和熊小梅的关系？我想听真话。”陈华直视着侯沧海眼睛，继续恶狠狠地吃包子。
侯沧海道：“在政府机关工作只是一个职业，我个人绝对不会拿一辈子的幸福去换取官位。领导现在是领导，迟早会调走，或者升官。而妻子，才能跟我过一辈子。”
陈华垂下目光，幽幽地道：“我没有熊小梅的福气！”
聊了几句话以后，气氛再次沉重起来。两人默默地吃过早饭，陈华放下碗，道：“我回去了，换件衣服上班。”
侯沧海道：“没事吧。”
“不管发生了什么事情，生活总要继续。”陈华走到卫生间，将脏衣服拿了出来，塞进垃圾桶。
侯沧海站在门口，目送陈华离开。陈华走下楼梯后，回头笑了笑，道：“谢谢你，侯沧海。”她的笑容有一种绝然之色，还带着淡淡的凄凉之美。