明天启六年（公元1626年）五月初六上午九点左右，在老北京城西南一带，突然发生了一场神秘的大爆炸，方圆2、3里之内瞬间夷为平地。这场突如其来的大爆炸之惨烈、诡异世所罕见，至今众说纷纭。
明天启六年（1626年）五月初六上午九点，在老北京城西南发生了一场神秘的大爆炸。据当时政府官员收集到的幸存者见闻记述，爆炸当天的北京城天空十分晴朗。突然间，传来一阵轰隆声，乌云滚滚，震撼天地。只见从城的东北方至城西南角的地方出现了一个特大的火球在空中滚动。天空中有丝状、潮状的五色乱云在四处横飞，有大而黑的蘑菇、灵芝状云柱直竖于城西南角。不久之后，又大震一声，天塌地陷。顿时天空漆黑一团，伸手不见五指。东至顺成门大街，北至刑部街，长三四里，方圆十三里，万余间房屋建筑顿时变成一片瓦砾。两万多居民非死即伤，断臂者、折足者、破头者无数，尸骸遍地，秽气熏天，一片狼籍，惨不忍睹。不久，又见南方的天空上有一股气直冲入云霄，天上的气团被绞得一团乱，演变成各种奇形怪状，有的像乱丝，有的像灵芝，五颜六色，千奇百怪，许久才渐渐散去。
出事当时，明熹宗朱由校正在乾清宫用早膳。突然，他发现大殿摇晃起来，不知发生了什么事，吓得赶紧跑到门外，然后又急忙拼命向交泰殿奔去。侍卫们都惊得不知所措，只有一个贴身的内侍紧紧跟着他跑。刚到建极殿旁，天上忽然飞下瓦片，正巧砸在这个内侍的脑袋上，内侍当场脑浆迸裂，倒地而亡。熹宗皇帝这时什么也顾不得了，一口气跑到交泰殿。大殿的一角放着一张大桌子，他连忙钻到桌子底下，才喘了口气，逃过了这一次劫难。
奇异的“脱衣”现象
据史料记载，爆炸当天出现了奇异的“脱衣”现象。这次遇难者，不论男女，不论死活，很多人衣服鞋帽尽被刮去，全都是赤身裸体。据说在元宏街上有一乘女轿经过，只听一声震响，轿顶被掀去，女客全身的衣服都被刮走，但全身竟没有一丝伤处。他们的衣服都被吹到哪里去了呢？事后有人发现，衣服全都飘到了西山，挂在树梢上。昌平县校场落的衣服堆成小山，其中器皿、衣服、首饰、银钱都有。这些现象至今无人解释，而且有可能被古人加上了渲染、夸大的成分。但从记载来看，像“脱衣”这样奇异的现象应该确实是存在的。
爆炸前的征兆
据说，这场大爆炸在爆炸之前还有征兆出现。皇帝的司礼太监刘若愚是这次大灾变的目击者之一，在他所著的《明宫史》一书中，详尽地记述了这场巨大灾变。据记载：5月2日夜里，前门角楼出现“鬼火”，发出青色光芒，有好几百团之多，飘忽不定。不一会儿，鬼火合并成一个耀眼的大团。另一本书记载：在事发之前，后宰门的火神庙中忽然传出音乐，一会儿声音细些，一会儿声音粗些。守门的内侍刚要进去查看，忽然有个大火球一样的东西腾空而起，顷刻，东城发出震天的爆炸声。
许多人失踪
爆炸当天，有一位新任总兵拜客，走到元宏寺大街，只听一声巨响，他和他的7个随从，连人带马消失得无影无踪了。还有西会馆的塾师和学生一共36人，一声巨响之后，也没了踪迹。更奇怪的是，菜市口有个姓周的人，正同6个人说话。巨响之后，他的头颅突然飞去，尸体倒在地上，而他身边的6个人却安然无恙。爆炸之时，许多大树被连根拔起，掉落在远处，石驸马大街有一尊千斤重的大石狮子，几百人都推移不动，居然被一卷而起，落在10里外的顺成门外。据说长安街一带，无头无脸的人纷纷从天而降，德胜门一带落下的人的四肢最多。这一场碎尸雨，一直下了两个多小时，真是骇人听闻。
对于天启大爆炸，几百年来一直众说纷纭。有人说是火药自爆，也有人认为陨星坠落，但每一个观点都没有摆出无可辩驳的证据，使人完全信服。
延伸阅读
“天启大爆炸”与“通古斯大爆炸”
近代史上还有一次著名的大爆炸，那就是俄国的“通古斯大爆炸”。通古斯大爆炸是1908年6月30日早上7时17分发生在俄罗斯西伯利亚中部的大爆炸，位置在北纬60.55度、东经101.57度，靠近通古斯河附近。爆炸摧折了超过2150平方公里内的6000万棵树。通古斯大爆炸与天启大爆炸极为相似。根据史料对两次爆炸的现象加以比较，可以推断天启大爆炸应是与通古斯大爆炸同属一类性质的天体闯入大气层在近地点的空中爆炸。爆炸的天外来物很可能是小星或
星的碎片，不大可能是陨石。因为两个爆炸都没有发现陨石坑，而且两个爆炸距地甚近，如是陨石，几乎不可能完全烧尽而不留残片。
星的构成以碎石冰块为主，在爆炸时四溅消融，化之于无形。