作为一个年轻发奋的君主，光绪皇帝以社稷为重，推行变法，不轻易退缩妥协，以求自保，反而在关键时刻，为了变法信念，置生死安危于度外。光绪皇帝不愧为近代中国第一个效仿西方来变革中国的开明皇帝。
清光绪帝从小在慈禧太后的专制下长大，虽为皇帝，可重权旁落。他曾尝试变法图强，夺回自己的统治大权。结果变法失败，自己也被拘禁，身陷囹圄。后来，在慈禧死的前一天，正当壮年的他却莫名死掉，这让人不得不怀疑他是被慈禧阴谋害死的。官方史书记载光绪死于重病。虽然他的身体一直有病（御医可以证明这一点），但是书上说光绪临终前一天，并未宣医进殿，为什么皇上病危却无一御医问诊？这实在让人生疑。
袁世凯毒杀说
有的学者认为，由于袁世凯的叛卖告密，使慈禧镇压了维新运动。袁世凯担心慈禧死后光绪重新执政，将会问罪于他，于是就与庆亲王勾结，打算废黜光绪，立庆亲王之子为帝，事不成，就下手毒杀了光绪。
病死说
又有学者认为光绪是病死的。光绪自幼身体孱弱，一直有脾胃虚弱的毛病。成年后又有滑精症状，而且一天比一天厉害。他又长期咳嗽，似乎患有肺结核。政治上的失意，长期的精神抑郁，更使他患有严重的神经官能症，心悸、失眠、食欲不振等症状相继出现，逝世前一年已病入膏肓，直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，并发急性感染。这一说法为多数学者接受。
慈禧毒杀说
也有人说是慈禧令太监将他毒死的。传说光绪死去当天并无异状，可后来却突然大叫肚痛，并一个劲在床上翻滚，随后不久就死了。这表明光绪是死于中毒。下毒者应该就是病重在床的慈禧。她可能不愿意看到自己死在光绪之前吧。
关于慈禧害死光绪的说法还有一种是，慈禧听说光绪得知自己病重而面有喜色，十分恼怒，于是派了个太监去把皇帝掐死了。更有些野史传闻中记载光绪是被饿死的，说是光绪的太监欺善怕恶，都不好好伺候皇帝。他们偷走宫中的器物，却几天不给皇帝东西吃。待皇后去看望皇帝的时候，他已经被饿死了。按理说来，即使被饿死，也与慈禧脱不了干系——太监再过大胆，也不可能拿皇帝的性命做儿戏。不过至今也没有证据能为这些野史作证。
确定为砒霜中毒
清末光绪皇帝的死因近百年来一直众说纷纭，这个谜团终于在其百年祭日到来之前有了科学结论。2008年11月2日，在用法医学的手法历时5年研究之后，国家清史编纂委员会在北京举行清光绪帝死因研究工作报告会，正式宣布其死于急性砒霜中毒。光绪被人用砒霜毒死，一段纠缠了100年的光绪死因之谜，就此破解。
研究人员按照规范的法医检验要求和方法，先后提取了光绪的两小缕头发、遗骨及衣物样品测试。结果显示，光绪头发中含有高浓度的砷，且各截段含量差异很大。也就是说，光绪并不是死于长期服药导致的慢性中毒，而是死于急性砷中毒！
但历史毕竟离我们太过遥远，至于当时的清廷中到底发生了怎样的变故和阴谋，我们已经无法得知。
延伸阅读
戊戌变法
公元1898年，光绪皇帝下
变法，以康有为、梁启超、谭嗣同等人推行新政，变法图强。光绪发布了一些有利于资本主义发展的令，但变法危及封建守旧势力的利益，遭到以慈为主的清室贵族的阻挠。维新派康有为、梁启超等人把希望寄托在统辖新军的直隶按察使袁世凯身上，要他发动兵， 协助光绪推行新政。袁世凯却向慈
告密。光绪料到事情败露，急忙派人送信要康有为等人赶快逃命，他自己被慈带到议政堂，被迫写了退位
书，将政权全部交给了慈，然后被关进了南海中的台，断绝了和外边的一切接触，他最知己的珍
也被慈
关押在别处。康有为、梁启超逃亡日本，谭嗣同等人被杀，戊戌变法宣告失败，使清王朝改变旧章的一线生机被扼杀。因变法历时仅一百零三天，又称为百日维新。