慈禧陵在建筑材料的贵重、工艺的精湛、装饰的奢华等方面均居于清朝皇后陵寝的首位。即使是清朝皇陵，某些皇陵在相比下也要逊色很多。她的随葬品之奢华也令人瞠目结舌，叹为观止。
清代咸丰皇帝有两位皇后。在他殡天后，慈安皇太后世称东太后，慈禧皇太后世称西太后，两宫并尊，垂帘听政，创有清一代之独例。和她的名字一样，慈安皇太后生性柔弱，对野心勃勃的慈禧太后处处忍让，没多久就撒手西去了，而慈禧太后则活到1908年才停止祸国殃民。
两位皇太后的陵寝都建在河北省遵化县的清东陵，坐北朝南，东西并列，中间只相隔一条马槽沟。两座太后陵都叫定东陵，因慈安陵位于普祥峪，慈禧陵位于菩陀峪，为了以示区别，慈安陵称普祥峪定东陵，慈禧陵称菩陀峪定东陵。但是，令人迷惑不解的是，东太后葬在了西边，西太后却葬在了东边。这是怎么回事？对此，民间流传着几种传说。
对弈赌陵
传说，本来东宫太后应葬在东边，西宫太后葬在西边，因为东宫太后是由正宫皇后升为太后的，名正言顺，天经地义。而西太后是因为沾了儿子当皇上的光才由贵妃跃级升为太后，虽然也是皇太后，但在地位、资历上都比东太后略低一筹，所以西太后的陵墓无论在规制上，还是在风水上都不如东太后的。利欲熏心、心毒手辣的西太后岂能甘居人下，咽下这口气？于是她精心玩弄了一场“对弈赌陵”的把戏，以下棋三局两胜来打赌，赢者挑选陵墓。慈禧蓄谋已久，有了充分准备，最终以三局两胜胜出。慈禧胜出后即提出换陵的要求，慈安不好反悔，只得答应。
强行占据
还有一种说法是，西太后是明占东太后的陵寝。一天她梦见自己死了，在东太后的安排下把自己埋进了西边的那座陵内，这场梦给了她很大的启示。她想，如果东太后死在自己的前面，那时自己一人垂帘，独揽朝纲，把慈安皇太后葬在哪边还不是完全听我的吗？于是设计害死了东太后，利用手中的权力，硬是把东太后葬在了西边，把东边那座陵墓留为己用。
然而，这些毕竟是民间的传说故事。事实上，慈禧太后并没有“霸占”慈安太后的寝陵。按照清朝的丧葬制度，慈安陵就应该在西边，慈禧陵就应该在东边。有三点理由可以证明：
理由之一，东、西太后的名称，不是由她们的陵墓方位决定的，而是由她们生前居住的方位决定的。慈安皇太后生前居住在紫禁城内的东六宫中的钟粹宫，所以称东太后；慈禧太后居住在西六宫中的储秀宫、长春宫，所以称西太后，与陵寝的方位毫无关系。
理由之二，按照丧葬制度，凡地位较高、至亲者，越应靠近中心的主位。康熙的景陵、乾隆的裕陵、道光的慕陵地宫中，都陪葬了多名后妃，凡原配皇后都在皇帝左侧，继皇后在次左或右侧，再继后在再次左或次右，皇贵妃更次之。咸丰皇帝的定陵在西面，地位较高的东太后的陵自然要靠依定陵近些，而西太后陵要相对远些，这就形成了东太后陵在西、西太后陵在东的格局。
理由之三，清代帝后陵寝的神道都是以次接主、以低接高的。从神道上来看，慈禧陵的神道接到慈安陵的神道上，而慈安陵神道接到定陵的神道上，定陵神道接到孝陵（顺冶帝）的神道上。由此可以证明慈安地位是高于慈禧的。
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“老佛爷”称号的由来
我国历史上历代帝王除了有“庙号”、“
号”和“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”。在有些历史小说、电影、戏曲中，把慈太后称作“老佛爷”。实际上，“老佛爷”的称呼不是慈专用的，清朝各代皇帝的特称都叫“老佛爷”。清朝帝王之所以用“老佛爷”这个称呼，是因为满族的祖先——女真族首领最早称为“满柱”。“满柱”是佛号“曼殊”的转音，意为“佛爷”、“吉祥”。后来，有的显赫家族、世袭首领，起名就叫“满柱”。满清建国后，将“满柱”汉译为“佛爷”，并把它作为皇帝的特称。