《清明上河图》是中国绘画史上的无价之宝。它是一幅用现实主义手法创作的长卷风俗画，通过对市俗生活的细致描绘，生动地再现了北宋汴京的繁荣景象。
《清明上河图》是中国十大传世名画之一，北宋风俗画作品，宽24.8厘米，长528.7厘米，绢本设色，是北宋画家张择端存世的仅见的一幅精品。这幅画生动地记录了中国12世纪城市生活的面貌。通过这幅画，我们可以很好地了解北宋的城市面貌和当时各阶层人民的生活。
这件享誉古今中外的传世杰作，历经劫难，演绎出许多传奇故事和不解之谜。然而，最让我们感到迷惑的就是“清明”二字的含义。关于这个“清明”，目前有以下几种说法：
“春景”之说
历史上对张择端的《清明上河图》曾有过一些争论。大部分人认为，画中描绘的是清明时节。这种说法从金代以来，几乎并没有人提出过什么异议。明代的《味水轩日记》中记载，这幅画不但有宋徽宗的瘦金体题签、双龙小印，并且还有宋徽宗的题诗，诗中有“水在上河春”一句。这样一来，这画卷描绘的是春天景色就更不用怀疑了。近代及当代美术史家郑振铎、徐邦达、张安治等也都主张“春景”的说法。
“秋景”之说
开封市教师孔宪易先生在1981年《美术》杂志第二期上发表《清明上河图的“清明”质疑》一文，从画面所绘的种种景色与现象中分析推理，列举了八项理由，认定《清明上河图》上所绘是秋景。
“颂辞”之说
邹身城先生在中国宋史研究会上提出论文，认为“清明”既非节令，亦非地名。这里的“清明”一词，本是画家张择端进献此画时所作的颂辞。故有人认为，这里的“清明”要从广义上去理解。《后汉书》有例证，“固幸得生‘清明之世’……”从语气看，这个“清明”是指政治开明。画中题款“清明”语，本是张择端进献此画，请帝王们赏识所作的颂辞。金人在画面上留下的跋文说：“当日翰林呈画本，升平风物正堪传。”点明此画主题在于表现升平风物。张择端在徽宗时曾经在翰林书画院供职，此画的第一位收藏人便是宋徽宗，“清明”一说极有可能是画家在称颂盛世，讨最高统治者欢心。知道了这个背景，显然“清明”一词不是指节令。
几种说法似乎都有道理，然而“清明”到底是什么意思目前尚无定论，仍有待于考证。
延伸阅读
张择端之死
北宋灭亡后，宋徽宗赵
和儿子宋钦宗赵桓被金人俘虏到北方，藏于北宋内府的《清明上河图》及六千件艺术品也被金兵掠获。徽宗第十一子赵构在杭州称帝，是为宋高宗。
为了让宋高宗不忘国仇家恨，坚决抗金，张择端闭门谢客，呕心沥血，又绘制出一幅《清明上河图》长卷，献给高宗。高宗赵构与父亲徽宗赵不同，对画根本不感兴趣，并将画退了回来。张择端展开长卷，心绪难平，一气之下，将自己呕心沥血绘制的《清明上河图》长卷付之一炬，幸好被家人及时抢出一半。在沉痛的打击下，张择端不久忧郁而死。