故宫位于北京市中心，旧称紫禁城，是明、清两代的皇宫，无与伦比的古代建筑杰作，世界现存最大、最完整的木质结构的古建筑群。
故宫位于北京市中心，旧称紫禁城，始建于公元1406年，并于1420年基本竣工。故宫南北长961米，东西宽753米，面积约为725000平方米，建筑面积15.5万平方米。故宫一共有8704个房间。宫城周围环绕着高12米、长3400米的宫墙，形式为一长方形城池，墙外有52米宽的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。故宫宫殿建筑均是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画。故宫有4个门，正门名午门，东门名东华门，西门名西华门，北门名神武门。面对北门神武门，有用土、石筑成的景山，满山松柏成林。在整体布局上，景山可说是故宫建筑群的屏障。
说起故宫许多人都知道，这座皇家宫殿是在明成祖时期开始修建的，先后有明、清两代24个皇帝在此执政。可是相信很少有人会了解故宫为什么又被称作紫禁城。这里面隐藏着什么玄机呢？
“紫气东来”说
相传春秋末年，道家学派的创始人老子即将出函谷关的时候，守关人看见有紫气从东而至，不久，老子骑着青牛从东方而来，守关人便认为他是圣人。于是守关人请老子写下了著名的《道德经》。因此紫气便被认为是具有吉祥的含义，也预示着圣贤和宝物的出现。对此，杜甫曾赋诗曰：“西望瑶池降王母，东来紫气满函关。”从这以后古人就把祥瑞之气称为紫云，传说中的仙人所居住的地方便被称为紫海，将神仙称为紫泉，把城郊外的小路则称为紫陌。由此可知，紫禁城中的“紫”字是大有来头的。又因为皇帝居住的地方，防备森严，寻常百姓难以接近，所以故宫被称为紫禁城。
“星垣”说
古代的时候，天上的星垣被天文学家们分为三垣、二十八星宿及其他星座。三垣是指太微垣、天市垣和紫微垣。而紫微星垣是代称天子的，处于三垣的中央。古时有“紫微正中”之说。既然古人将天子比作紫微星垣，那么紫微星垣也就成了皇极之地。封建皇帝自称是天帝的儿子，是真龙天子，而他们所居住的皇宫，被比喻为天上的紫宫。他们更希望自己身居紫宫，可以施政以德，四方归化，八面来朝，达到江山永固、长期统治的目的。
“维权”说
明清两代的皇帝，出于维护他们自己的权威和尊严以及考虑自身的安全，所修建的皇宫，既富丽堂皇，又森严壁垒。拿故宫来说，这座城池，不仅宫殿重重，楼阁栉比，并围以10米多高的城墙和52米宽的护城河，而且哨岗林立，戒备森严。平民百姓不用说观赏一下楼台殿阁，就是看一看门额殿角，也是绝对不允许的。除了为皇帝服务的宫女、太监、侍卫之外，只有被召见的官员以及被特许的人员才能进入，外人不能逾越雷池一步。因此，明清两代的皇宫，既喻为紫宫，又是禁地，故旧称紫禁城。
延伸阅读
故宫中的“冷宫”在哪里
封建帝王有着至高无上的权力，可以随心所欲地挑选子。皇帝的妻
众多，至于选到宫中的女子，一旦失宠，便被打入“冷宫”等死，更为悲惨。
关于故宫中的“冷宫”，历来有两种说法。一说即是乾清宫、长春宫；一说“冷宫”无固定地址，关禁王、皇子的地方，便俗称“冷宫”。据了解，“冷宫”并不是某一处宫室的正式命名。根据一些文献记载，明、清时代被作为“冷宫”的地方有好几处。
明末天启皇帝时，成
李氏得罪了权势赫赫的太监魏忠贤，被由长春宫赶到御花园西面的“乾西”。先后被幽居那里的，还有定、
等人。这个“冷宫”在紫禁城内之西。
据说光绪皇帝的珍
被慈
落井之前，关在景
阁北边北三所，这个地方就在今天珍
井西边的山门里。如果这一传闻属实，则此地也可算得一处“冷宫”。