玉器最早出现于舜帝时代，在唐宋时期形成一个高潮，玉制酒器也成为酒器中的一个重要组成部分。
玉出现在人类生活中，在中国已有7000多年的历史。相传，舜帝祀宗庙时，就使用了玉器，这恐怕是中国最早的玉酒器了。商周时期以新疆玉材制成的玉器，逐步主导了中国玉酒器。《周礼》中提到了不少玉酒器，如“玉瓒”等。现今出土的魏晋南北朝时期的玉酒器，有玉盏、玉耳杯等。
玉酒器的传承
秦汉时期，其中最有代表性的器具是东汉夔凤玉卮。卮是一种酒器，据《史记项羽本纪》记载，在鸿门宴上，项羽赐樊哙酒，用的便是卮。《汉书高帝纪》中写到：
上奉玉卮为太上皇寿。
东汉应劭在他的著作写：
卮，饮酒礼器也。
东汉夔凤玉卮系采用优质新疆和阗青玉制成，局部有褐色和紫红色浸蚀。卮身呈圆筒形，配圆形隆顶盖，卮身通体以勾连云纹为锦地，锦地上隐起变形的夔凤纹三组。唐代诗人王翰的著名诗句“葡萄美酒夜光杯”，指的就是这种酒杯，工艺精湛的夜光杯因诗得名，流芳后世。直到今天，祁连山下的甘肃酒泉仍然生产夜光杯，并成为河西走廊的品牌纪念品，这本身就是一种十分有趣的酒文化现象。李白的“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”，王昌龄的“一片冰心在玉壶”等诗句，都是赞美酒和玉酒器的千古名句。
到了宋代，制玉技术更加精湛，玉酒器也相当精美。明人高濂在《燕闲清赏笼》中提到“宋人制玉，发古之巧，形后之拙，无奈宋人焉。”南宋绍兴二十一年（1151年），清河郡王张俊向高宗进奉的42件玉器中，就有玉枝梗瓜杯、玉瓜杯等玉酒器。
元明清三代，是中国玉器工艺的鼎盛时期，玉酒器自然也雄踞这三个朝代。现今存放于北京北海公园团城玉翁亭内的“渎山大玉海”，是目前世界上最早最大的玉制大酒瓮。
玉与其他材质结合的酒器
单纯的玉质酒器是酒器的一大源流，还有几种材质被综合运用后制作成的酒器，如金托玉爵。这个酒器由金托、玉爵组成，金托呈浅盘状，中央凸起一树墩形爵座，顶设三孔，玉爵之三足刚好插入其中。金托盘的口沿上刻有云朵纹，并且等距离嵌有红、蓝宝石各六枚，托盘底部为沙地，浮雕花纹，主饰为二龙戏珠，龙首之间为火焰宝珠和云朵，龙尾之间是海水江崖，镶嵌有红蓝宝石各四枚。玉爵用新疆和田玉制成，形状似商周时期的青铜爵。爵把被雕成爬龙状，龙屈身弓背，后爪蹬爵腹，前爪攀爵口，龙腹与爵身之间的空隙可容插入一手指。爵流和爵尾的外壁各雕一正面龙，龙的前爪上各托一字，流部的是万，尾部的是寿，寓意万寿无疆，两龙之间刻有四合如意云纹，三条爵足的根部各刻一如意云纹，爵座的外表錾刻怪石险峰，其上点缀红、蓝宝石各三枚。
至于石酒器，更是稀罕少见。古人云：他山之石，可以攻玉。石以奇为美，以奇石制成酒器，往往是文人墨客的专利品。开元年年间，唐代“饮中八仙”之一的李适之登岘山时，发现窦奇石，形如洼陷，用以制成酒尊，一时被文人们传为美谈，流传甚广。
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渎山大玉海
山大玉海为传世品，旧称玉瓮，是北京北海公园团城收藏的一件元代巨型酒器，系用一整块黑质白章的大玉石精雕细琢而成。口长182厘米、宽135厘米、腹深55厘米、重6500千克，口呈椭圆形，周身雕刻波涛汹涌的大海，浪涛翻滚，涡激流，气势磅
。在海涛之中，又有龙、猪、马、鹿、犀、螺等神异化动物游戏其间，海龙下身隐于水中，上身探出水面，张牙舞爪，戏弄面前瑞云承托的宝珠。猪、马、犀、鹿等动物遍体生鳞，使人联想到神话里龙宫中的兽形神怪和虾兵蟹将。可以说，这是一幅活生生的龙宫世界的景象。更难能可贵的是，该器不仅形体巨大，气度不凡，而且雕工极精，利用玉色的黑白变化来勾勒波浪的起伏、表现动物的眉目花斑，匠心独运，技艺高超。更为可贵的是，大玉海的腹内刻有清代乾隆皇帝的御诗三首及序文，概括了这件巨型酒器的形状、花纹和来历。序文说：“玉有白章，随其形刻鱼兽出没于波涛之状，大可贮酒三十余石，盖金元旧物也。曾置万岁山广寒殿内，后在西华门外真武庙中，道人作菜瓮……命以千金易之，仍置承光殿中。”