赵尔丰上任后的第三天——1911年8月5日，在成都南校场召开了川汉铁路特别股东大会，意在给赵尔丰一个下马威。事后看来，这次特别股东大会，是保路运动的一个重要转折点。
早在保路同志会成立以前，川汉铁路公司即有规定：“公司遇有紧要事件，董事局可随时召集众股东举行特别会议。”需要说明的是，此时四川绅商方面已掌控了四川省咨议局、川汉铁路公司以及保路同志会等多个组织机构，召集股东特别大会，可以名正言顺地调集川省各州县股东进城，壮大力量，共同保路破约。股东特别大会的任务很艰巨，要同清政府合法抗争，就必须物色一个既有声望、又能被清廷认可的人选担任，经过蒲殿俊、罗纶、彭兰村等人慎重商议，决定由颜楷任会长，张澜任副会长。
开会这天，由川汉铁路公司董事局主席彭兰村、总理曾培等人，特意去总督府请赵尔丰出席。下午两三点钟，赵尔丰身穿官服，带着一帮司道官员来到会场，一阵掌声过后，宾客各自就坐。大会由罗纶主持，最先上台发言的是两个青年学生股东，一个姓阎，一个姓罗，这是事先安排好了的，先让阎、罗二位学生股东表明强硬的态度，迫使赵尔丰收敛锋芒。阎、罗演说完毕，全场分别报以热烈的掌声，赵尔丰第一次见到这般热烈的群众集会场面，脸上略微露出不悦的表情，主持人罗纶请他上台训话，初来乍到，不便多言，因此他这天的“训词”简短谨慎。
赵尔丰的训词大意如下：“本督部常年边关戎马，与诸君别久矣。今天听从朝廷安排，回川做官，下车伊始，正值铁路公司开会，得与诸君子会晤一堂，倍感欢欣。训词愧不敢当，只想同大家说几句知心话，铁路一事关系重大，各位务必谨慎从事，惟当维持秩序，恪守范围，力戒无事浮夸之议论，务求适当之解决办法。诸君具有爱国之热忱，此事必将得到合理的解决，本督部堂有厚望焉！”
赵尔丰话音刚落，张澜几大步抢上讲台，发表演说道：“适才赵大帅的训词，大致谓朝廷因川人筹款困难，故借外债来修路。赵大帅的话，我们股东是很明白感激的，但是终究有不解之处——”接下来张澜提出了一连串质问，气势锐不可挡。结尾几句话云：“古人说，哀莫大于心死，又说陈叔宝全无心肝。如使我们四川的股东，四川的人民，尽是心死，尽是全无心肝，大家可以回去对孺人，弄稚子，享安逸的福罢了。如若我们四川的股东，四川的人民并未心死，并不是全无心肝，大家起来，争保路呀，破约呀！”
翻检《四川保路同志会报告》第三十号记载，张澜平时有点口吃，但这天的演讲却是神采飞扬，其间数次被掌声打断，报告中有“拍掌”、“掌声震屋”、“众大叫拍掌”、“众大拍掌，声震瓦屋”等语二三十处，可见会场气氛之热烈。
张澜的这次演讲，是保路同志会与赵尔丰的首次正面交锋，史称“张澜舌战赵尔丰”。其初衷是想来个下马威，效果恰好相反，不仅未能吓着赵尔丰，反而引起了他的愤怒。全场为张澜呐喊助威，一次次掌声雷动，仿佛是打在赵尔丰脸上的巴掌，闹得他十分难堪，脸面上下不了台。据周善培《辛亥四川争路亲历记》记载，开会后的第二天，各司道上院，藩司尹良气愤地说：“昨天股东特别大会闹得太不像话，那些埋怨朝廷的话太激烈了，大帅才到任，张澜就将大帅无理责备一番，尤其荒唐！”尹良说这话时，赵尔丰就在旁边，他的脸色铁青，但毕竟在官场历练已久，说话还是很有分寸：“总督是代表政府的，自然要替政府受点委屈，张澜的批评，并不单纯是针对我的吧？”说完哈哈一笑，将话题岔到了一边。
让赵尔丰倍觉尴尬的并不仅仅只有这一件事，彭兰村在《辛亥逊清政变发源记》中，记录了赵尔丰与颜楷之间的一段嫌隙。
颜楷（1877～1927），字雍耆，四川华阳人。颜家世代为官，他年幼时进京赴考，赢得翁同龢的赏识，后从著名学者王闿运就学，考中进士，任翰林院编修。1909年，广西巡抚张鸣岐奏调颜楷赴桂协会新政，1911年4月，他从广西回成都度婚假，正遇上保路运动如火如荼，颜楷亲身经历，大受感动，主动承担了保路同志会干事长职务，后被推举为股东特别大会会长，一来是因为他通晓法律，颇负清望，更重要的是其父颜伯群与赵尔丰曾是官场同僚，能够在新任川督面前说得上话。
赵尔丰回任四川总督时，正值盛夏，按照常例，这种季节凡拜见者可免穿厚重的官服。这天颜楷来拜见赵尔丰，却依然着褂悬珠，连折扇都没有带，以守官场规矩表示诚敬。总督府签押房里先到者有罗纶、张澜二人，正好在与赵尔丰谈论路事，双方争执不下。仆役递上名帖时，被罗纶、张澜看见，遂谓三人同为一事求见，可一起来谈，赵尔丰正在气头上，勉强应允。身着官服的颜楷进了签押房后，见赵尔丰不穿官服，只着广衫，对身着官服的颜楷丝毫不讲官场礼节，只顾脸红脖子粗地与罗纶、张澜争辩，心中已大不悦。在一旁静候一会，赵尔丰依然不加理会，颜楷气不打一处来，竟呼仆役去珠及袍褂，仅穿着衬衫，大呼进扇，连连摇拂不止，边摇扇子边说：“天气热得很咧！”颜楷如此举动，大大有损于总督威仪，赵尔丰十分不悦，加之颜楷又加入到罗纶、张澜一边，口口声声称“川人保路破约，是准备了要流血的！”赵尔丰心中更加恼怒。
这天赵尔丰送走他们后，再也不提与四川绅商代表见面的事，采取避而远之的策略。谈到颜楷其人，赵尔丰曰：“颜太史究竟年少，也是喜事之徒。”此后，“少年喜事”四字，成了尹良等人向北京密电的常用语，在清廷看来，四川保路同志会诸人，皆是“少年喜事”。这并非公允的判断，更糟糕的是这种判断最后影响到其决策。颜楷有几句话颇能代表保路同志会诸人的想法，他说：“我们其实都是爱戴朝廷的好臣子，只是不忍心看见朝廷为奸臣蒙蔽，把路权拱手让给洋人，使瓜分之祸接踵而来。”彭兰村也在《辛亥逊清政变发源记》中为颜楷辩护：“颜在京时，目不旁瞬，口无邪言，终日在寓所焚香静坐，写字读书，交游亦多理学中人，故以谨厚名，人皆以恂恂儒雅称之。嗣闻颜赵相争，遂多是颜而非赵，以赵性素暴，颜性素淳也。”
尽管赵尔丰对保路同志会不甚满意，但他上任之初还是采取了隐忍不发的策略。在致内阁的奏电中，他认为“秩序尚不紊乱”，换言之，赵尔丰此时还认为川省局势尽在其掌控中，他有十足的把握来尽快平息这场保路风波。
大火越烧越旺了
颜楷从总督府走出来后，心还是颤栗不已。他手上拿着两封电报稿，正是瑞澂、端方的合奏以及内阁发下的上谕，看来清廷毫无转圜的意思。更让人不能接受的是，电报竟指责川人“皆少年喜事，并非公正绅商”。这封电报无异于丢下了一颗炸弹，激起成都大变，一场规模浩大的罢市浪潮呼啸着席卷而来。
“这么往死里整，不是要把四川人逼上梁山吗？”颜楷小声嘀咕着，赶紧让轿夫起轿，回铁路公司总部向大家报告情况。
8月24日上午，股东特别大会紧急召开临时会议，会场早先是一座戏园，正前方摆张方桌，靠墙壁两侧放了一大圈太师椅，整整齐齐坐满了绅商代表。见颜楷的轿子到了，众绅商代表纷纷起立，有人拍起了巴掌，会场上响起稀落的掌声，却被颜楷用手势止住了。只见颜楷走出轿子，步履踉跄地碎步走上台，还未开口，眼眶竟先红了，会场上忽然安静下来，只听颜楷用嘶哑的声音宣读电文，字字血，声声泪，激起了众人的满腔愤慨。
报告完毕，会场一片哭声、喊声、骂声、捶胸跌足声、演说声……会议主持人不断摇铃，让大家保持安静，可是这种时候，又如何安静得下来？“时有拍案大骂，推翻几案者数起；又有茶碗破裂声，几案倒声，满场热焰欲烧。于是会场有喊须罢市者、有喊须停课者、有喊不纳厘税者、有喊以租股抵正粮者……”众人议论纷纷，一时间成了无主题变奏，说什么的都有。有人提出请行政长官来四川检查，看四川绅商是否乱民；有人建议须设立光绪皇帝牌位，早晚哭之，以寄希望于感动朝廷；每闻会场中一议出，众人无不以声响应，呼声雷动。
据隗瀛涛《四川保路运动史》载：当天与会的群众齐声谴责李稷勋，决定立即罢市罢课抗议。是日下午两点钟，保路同志会继续召开大会，众喊叫号哭声亦如午前，纷纷要求到总督府门前去请愿。蒲殿俊、罗纶、颜楷、邓孝可等人紧急商议，担心人多嘴杂，不易控制，反而会误事，不如派几个代表去总督府与赵大帅洽谈。当即由罗纶、邓孝可匆匆乘轿，去向赵尔丰陈情。