以前的所有努力都是值得的，多年的心血没白流，我后来流落到法国，创业成功，都与早年开小店的经历有很大关系。
——法国著名华人企业家陈克威
潮汕人热心当老板，不怕生意小，不怕店面客源少，关键是自己创业，整个人生就充满了希望。有了希望，就会充满自信和勇气，做任何事都有劲头。他们相信，万事开头难，但是只要在给自己做事，以后就一定能成功，会赢得转机。因此，潮汕人从小本生意起步，或者通过自己的努力不断积累资本和经验，或者因为精通某个行业或项目开始创业，总之，他们千方百计当老板，让自己在希望里打拼。
千方百计当老板，哪怕只开个小店，这是潮汕人的做事原则。有时候，即使摆个小摊位，一天只赚微薄的收入，只是简单的饭菜，他们也心甘情愿。关键是，他们要自己当老板，在给自己做生意。潮汕有句俗语：“小小生意能发家”。它可能是“阿庆嫂的茶水店”，店铺可以是接待人客、打探信息的客栈。
潮汕人把经商当作自己的事业，把当老板当作自己的追求。他们千方百计创业、做老板，哪怕只开一个小店，先干着。即使遇到困难，他们也不在乎，再苦也要把这份生意好好做下去。
许多潮汕商人都是白手起家，他们一开始给别人打工，等到时机成熟，就出来自己单干。慢慢地积累从商经验，直到建立起自己的商业帝国。从打工仔到大老板，靠的不是多么高的学历，而是踏实苦干的劲头。一项调查显示，潮商接受教育的程度比较低，小学和初中文化水平的人占到了65%。他们经商的观念和理念，主要来自于父母的经验之谈，以及儒家倡导的为人处世的道理。
潮汕人开店成功，或者说会开店，源于潮汕人开店经商的传统优势。他们的价值观是朴素的、经验型的。他们迈开经商的第一步，通常是在亲戚朋友的小企业、小店铺里完成的。“饿死不打工”似乎是专门针对潮汕人说的，很多潮汕人都是十几岁帮助家里看店做生意，或在乡亲的店里帮忙，很早就学会了经商的本领。比如，李嘉诚就曾经在舅舅的店里做事，逐渐锻炼了商业思维，对人情世故有了准确的把握。这些都是经商的基础。
另外，很多潮汕人把开店赚钱作为人生的唯一目的，这种非常现实的、对生活没有其他幻想的专注心态，以及与生俱来的生意头脑十分有利于潮汕人的开店经商成功。在潮汕人的心目中，似乎只有做生意才是正宗的潮汕人该干的事，其他都是为做生意做准备。
法国著名华人企业家陈克威，早年为了家庭生计毅然放弃学业，开始了经商生涯。他的商业之旅，也是从一家小店开始的。当时，他开了一家杂货铺，既当老板又当伙计，搬运装卸，出货送货，里里外外一把手。随着做生意的经验越来越丰富，积蓄越来越多，几年后陈克威转营实业，开办木材厂，真正当上了大老板。他说：“以前的所有努力都是值得的，多年的心血没白流，我后来流落到法国，创业成功，都与早年开小店的经历有很大关系。”
其实，从潮商的发展历程来看，开店似乎是潮汕人的一种最基本生活方式。对于外来者来说，到汕头的第一印象可能就是铺面多。汕头市区的沿街住宅第一层几乎全是商铺，大大小小的铺面开满了汕头的大街小巷。初到汕头的外地人有时非常困惑：在这么个弹丸之地上竟能开如此多的铺面。在汕头人的眼中，开铺并非完全靠它来发大财，它的功能可不少。
一个小店可能是生意人的培训所，一家大小围着铺面转，在激烈的竞争中，经商的门道也就越学越精，时间久了，老者变得更精明，年少者耳濡目染、无师自通，一个人人都有生意头脑的家庭形成了。当然开铺也是养家糊口的经济来源之一，很多汕头人是一身数职，上班时间是公务员，铺面让家中的老人妇幼看守，下班是店老板，算盘拨得砰砰响。
可见，潮汕人把经商当作自己的事业，把当老板当作自己的追求。他们千方百计创业、做老板，哪怕只开一个小店，先干着，即使遇到困难，他们也不在乎，心里只有一个念头，就是一定要好好地做下去。
常州总商会潮汕商会会长李焕明，从小在潮汕农村长大。小时候，他曾经走街串巷卖雪糕，每天倒能赚到1元多钱，一个月下来，也就攒够了学费。他说：“每天看到自己赚钱，真的很开心。也就从那时起，我的用钱观念变了，不再伸手向父母要钱。”
20世纪90年代初，内地人很信奉香港的随身听、录像机。当时，李焕明用父母的2万元积蓄贩卖小家电，拿到内地卖，竟然赚了5000元。就这样，他逐渐打开了门路，慢慢地积累起发展资金，生意也越做越大。
许多潮商谈到当老板的热情，都理直气壮地说：“给别人打工的岁月太漫长了，太压抑了，虽然自己做生意风险大，有时白忙活了一天却门可罗雀，但是给自己干还是有劲头。”
20世纪八十年代末期到九十年代初，全国到处为待业、下岗痛苦不堪时，据说汕头市领导却骄傲地宣布：汕头人的就业率达百分之百。很多不明真情的人以为领导是在吹牛皮，其实一点也没夸张。
因为，汕头人跟其他许多地方的人一个重要的不同：完全抛弃幻想的现实主义精神，不靠天，不靠地，完全靠自己。要就业只找市场不找市长。计划经济时代所特有的“等靠要”的观念，跟他们不大搭界。实在没有办法了，许多人会做点小生意来养家糊口。卖点青菜、水果、日用品，只要生活中需要的，什么都可以拿来卖。
潮商认为，做生意要从小投资开始，因为这是做大生意的基础。此外，做小投资更容易成功。毕竟，现在特别成功的大商人只是少数，大多数人还只是通过投资有所发展，在解决温饱的基础上让人生多一些亮丽的色彩。
“潮商财富智慧”
对规模不同的企业来说，大有大的气派，小有小的玲珑。反过来，大有大的难处，小也有小的不足，各有甘苦。对个人投资者来说，也是如此，低投资比大投资有其独到的优越性。如华人首富利嘉诚，开始创办企业时也是从小开始，而后才发展为世界闻名的大企业。可见，要想取得成功，不在于投资几百万，只要投资有方，从小到大滚雪球，最后仍能为投资者带来巨额效益。
其实，学习别人做生意，要避免好高骛远。有的人动不动就以宝洁、沃尔玛为案例，学习他们的经营技巧，对身边开小店、做小买卖的生意置之不理，从内心里看不起。潮汕人的赚钱哲学是：目的就是一切，手段无所谓。无论是大商场，还是小店面，只要能赚钱就行。