荆轲、秦舞阳轮流驾驭着一辆四匹高头大马的快车，一路朝着西南方向飞驰而去。
起初，他们的行程还在燕国境内，虽是北国隆冬，遍地枯黄，天地之间弥漫着一股肃杀之气，但是城邑安然，村庄宁静，百姓安居乐业。一进赵国则不然了，用荆轲的话说：“赵国被打烂了！”——满目疮痍，遍地焦土，大路上，成群结队的难民漫无目的地走着，不断有人倒卧在路边，永不起来。他们随车带着足够多的金银财宝，但却救不活一个人，还不断遭遇秦兵上来盘查。“出使秦国的燕国特使”身份以及燕太子丹致秦王嬴政的亲笔信令他们一路畅通无阻，更无人敢劫掠送给秦王的财宝……在赵国的这一段，他们干脆就在秦军的兵营中歇脚过夜，如此反倒安全。
当山势变得陡峭而雄奇，当土地变得肥沃而齐整，当气候变得不再那么寒冷，当百姓重又变得安居乐业——这便是秦国到了。他们已经行进在秦国的境内，继续向着秦都咸阳城进发。这一路上，16岁初次迈出国门的蓟都市井少年秦舞阳也算开了眼界见了世面，但他看的是热闹，训练有素士气如虹的秦国大军令他感到无比震慑！40岁走南闯北的江湖大侠荆轲看的却是门道。不看不知道，一看吓一跳：如狼似虎横扫天下的秦军背后站着一个天下最为富强的国家，民众而士厉，兵革有余。赵国的今日将是燕国的明日，这几乎是无法阻挡的事，而他俩单靠一把毒匕首即便真的一刺功成，也实属“明知不可为而为之”罢了，杯水车薪，岂可逆转并左右天下大局？但身为一名职业刺客，他似乎不必考虑太多，他本受人生知己田光所托，秦王又是兄弟渐离的仇人、已灭或将灭的列国的敌人、天下受苦受难之黎民百姓的暴君——他只管索其性命便是！
一路坎坷，四匹马拉着两个人走了近一个月方才到达咸阳，而新年就在这个月里到来了。公元前227年正月的一天，一辆四匹高头大马的马车拉着燕国特使荆轲、秦舞阳缓缓行进在秦都咸阳的大道上，此时的咸阳城正笼罩在一片过大年的喜庆之中。荆轲驾车在城中心的广场上多兜了两圈，他想快一点增加对秦方方面面的认识，他发现秦之都城亦是不同凡响，其宽阔的街道、雄伟的建筑、整洁的市容、众多的人口，是蓟都、邯郸、濮阳这些他住过或去过的都城所无法比拟的。窥一斑可见全豹，从国都这扇窗口一望便知：这是一个不折不扣的超级大国！他们来到了天下第一强国！
荆轲驾车兜了两圈，便拐入一条小街，去寻秦王宠臣中庶子蒙嘉的府邸。
国使出访，乃国之正事，为何先要私自造访一位大臣？——在来之前，荆轲就曾问过太子丹这个问题。太子丹也耐心地解释过，但他没有完全记住，只约略记得：此人非同小可，托过此人会早见秦王。还好，路人尽知蒙府在哪儿，他很快便找着了，并且得知主人在家。
在蒙府窗明几净的客厅里，待仆人进茶之后，蒙嘉问客人来意。
荆轲直陈曰：“燕王喜及太子丹诚振怖秦王之威，不敢举兵以逆秦军，愿举国为内臣，给贡职如郡县，而得奉守先王宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩秦之叛将樊於期之头，及献燕督亢之地图，函封，燕王及太子拜送于庭，遣本使以闻秦王，唯秦王命之。”
蒙嘉听罢，吞吞吐吐道：“二位燕使来意甚善，礼亦重，只是……这个……现在正值过年期间，我们大王也是人嘛，也有家嘛，也需要和家人一起好好过年……不好安排啊！”
荆轲立刻领悟其意（也体悟到太子丹为何要作如此安排），便提醒邻座秦舞阳曰：“秦副使，咱们带给蒙大人的礼物还未卸车。”
于是，舞阳便去门口的马车上扛来礼物。两个大箱，有财有物，总价值不下千金。
荆轲拱手道：“蒙大人，此为燕王及太子托本使转呈大人之礼物，请务必收下！”
蒙嘉喜上眉梢，嘻嘻笑曰：“燕王、太子何必如此客气呢！看两位燕使不辞辛苦千里迢迢地运来，我收下便是。觐见大王之事，二位尽管放心，我会尽快安排。”
随后，秦中庶子蒙嘉亲自出面将两位燕使安排至城中心的国宾馆入住，并于国宾馆设宴款待两位。席间，荆轲屡屡暗示秦舞阳少饮酒，勿生事，舞阳照办，但面色不悦。晚宴不长，蒙嘉走后，两人早早睡下，旅途劳顿，鼾声顿起，一夜无话。
翌日晌午，荆、秦二人走出国宾馆，在闹市中闲逛，观秦人闹社火，说起昨晚宴上之事，舞阳抱怨道：“大哥，你管我太甚！我这一路，滴酒未沾，已经够不容易。昨晚蒙大人赐宴，小酌几盏，却是逗起了我的酒瘾，好不难受！”于是过酒肆门前而止步不行，央告道：“大哥，你我皆是将死之人，痛痛快快喝顿酒，又有何妨？不误大事则可！”
荆轲思忖片刻曰：“要喝也不能在这儿喝，买一坛好酒、二斤熟肉，回去喝！”
于是两人进得酒肆，招呼店家抱一坛好酒，切二斤熟牛肉。酒坛来了，荆轲抱着。肉切好了，包成一包，舞阳接过便叫骂起来：“店家，你好无道理，这点牛肉，岂有二斤？”
店家也不软，操一口秦腔回道：“你这怂娃，胡说啥哩，要没二斤，我把头割给你！”
舞阳不依不饶：“你那狗头，岂值二斤牛肉？快取秤来称，看有无二斤！”
说话间，便有一满脸横肉的厨子从后厨提刀而出，看看左右，问店家道：“当家的，谁在闹事？”
只听嗖的一声，舞阳已拔出剑来，欲上前砍之……
“秦舞阳！”荆轲一声厉喝，“滚回去！”
吃此一喝，舞阳顿时收敛，抓起那包肉便朝店外走。
荆轲将酒肉钱置于柜台之上，对店家曰：“店家，我兄弟无礼，休怪！”说罢，便怀抱酒坛追出门去。
待回到国宾馆，荆轲教训舞阳道：“舞阳，你好不晓事！秦人民风剽悍，打起来该如何收场？燕使在咸阳市中杀人？那大事岂不……你给我记住：你我之一举一动，尽在秦王的监视之中，不能露出丝毫的破绽！”
舞阳眼中只有酒，拉荆轲共饮，被荆轲拒绝。舞阳便到一旁自斟自饮去了，他虽好酒却并不善饮（与荆轲正好相反），一坛子喝下去，就只有睡大觉的份。
下午，蒙嘉到访时，舞阳依然睡着——倒是为荆轲提供了一个借口。
收下重金厚礼的蒙嘉表功曰：“过年期间不上朝，今日正午，我为你们觐见之事特意进宫一趟专奏大王。所幸大王闻之，大喜。明日早朝时间，设九宾，于咸阳宫召见二位燕使。”
荆轲听罢，亦是大喜，拱手道：“受秦王陛下召见，臣不胜荣幸之至！谢蒙大人！”
蒙嘉曰：“如此一来，大事不误，二位回去便可对燕王、太子交差了。为表谢忱，今晚我在府上设家宴款待二位，敬请光临！”
荆轲道：“今日午膳，副使贪恋贵国美酒，足足饮下一坛，到现在还睡着。晚上我们就不去叨扰了，大人好意我们心领。”
蒙嘉曰：“也好，那你们就在此吃吧，想吃什么就吃点什么。早早歇了，不误明早召见。”
荆轲道：“臣正是此意！”
蒙嘉曰：“甚好，明日一早，宫里会派专车来接二位，还望早做准备，不敢误了。”
荆轲道：“大人尽管放心，我俩必早早恭候！”
说罢，蒙嘉告辞，荆轲一直将其送至国宾馆的大门外，送上他的私家马车。
“够快的！”在独自回屋的路上，荆轲心想，“似乎也有点……太快了！”心情顿时由喜转悲，暗淡下来，望着路边枯树枝上栖息的几只黑鸦，呆愣了半晌。
晚膳时，荆轲要了一桌秦地美食，将舞阳喊醒。两人狼吞虎咽，饱餐一顿，待到饭后，荆轲才告舞阳：蒙嘉来过，秦王明日早朝召见。
舞阳一听便愣住了，即刻陷于无言的境地，过了良久，问荆轲曰：“大……大哥，你……怕死吗？”
荆轲沉吟片刻，回答道：“怕。人皆怕死。”
舞阳曰：“我……也怕！”
荆轲道：“怕归怕，大事必行！舞阳，入得咸阳宫，到达大殿之上，你只管跟着我，话由我来说，事由我来做。你只需要做一件事——万一我一刺不成，你要抓起匕首再刺，你知此为毒匕首，划破一点皮，秦王必死！然后，你我都以此匕首自尽，共赴黄泉，休让秦兵生擒，活受其罪。听明白了吗？别怕，咬咬牙，挺一挺，就过去了！你这么想：你十三岁就杀过人，犯下滔天死罪，能够活到今日，已经赚了三年……”
舞阳曰：“对呀！反正我已经死过一回了！”
见舞阳情绪好转，荆轲建议早早睡觉。两人躺下之后，却又迟迟睡不着，此时窗外传来曼妙的琴声，夹杂着女人的嬉笑，给这寒冷的冬夜送来一丝温馨、一缕色情……
舞阳曰：“大哥，你没发现这国宾馆里头有艺伎？反正明天就要死了，咱俩索性召俩来，快活一夜如何？我还没搞过秦女呢！听说很有些妙处……”