公元前522年，伍子胥怀着九族被灭的深仇大恨，踏上了一条茫茫不知所终的逃亡路。
从楚国逃出来，他去宋国投奔流亡在那儿的楚太子建，正撞上该国华氏作乱，不得不与太子建一道再逃郑国。郑国君待他们不薄，孰料愚蠢的太子建却是个不知好歹的多事鬼，竟趁出访晋国之机而与晋顷公共图郑国，回郑后事情败露引来杀身之祸。伍子胥不得不带着太子熊建留下的儿子熊胜再度出逃，意欲逃往吴国。
过昭关时，心急如焚的伍子胥一夜白了满头青丝，欲与汉白玉建造的昭关牌楼争白似的。
现在，他总算逃至吴国境内了——是在距吴都尚有一段路程的堂邑，但足以让他喘上一口气了！现在，只剩他一个人了，正是在过昭关时，在郑兵的追杀中与熊胜逃散的，当时情势十分危急，只能自保……现在，也不知熊胜死活，不知他究竟逃过来没有。
在这江南的秋日午后和暖的阳光中，这位38岁的白头翁像一只从泥塘里爬出的鹤一般，驻足在堂邑城边一家无名鱼庄的门前。他感到自己全身发烫，像点着熊熊大火一般！他知道自己病了：全身上下已经毫无力气，前胸紧紧贴着后脊梁骨！病饿交加的感受让他自怜顿生，一下子失去了继续乞食的耐心。他下意识地周身上下摸了一遍，竟未摸到一件硬物！绝望之中，从不离身的宝剑又让他活了过来，遂一个大步跨进鱼庄。
刚觅得一个空桌落座，将宝剑横置于桌面之上，一酒保便奔过来招呼道：“客官，吃甚？”
今日不乞讨，子胥心情好，有心跟酒保打趣道：“我想吃楚国的糯米丸子莲藕汤，贵店有乎？”
酒保是个机灵鬼，答道：“本店无楚国的丸子，但有吴国的大鱼！”
“何处打的鱼？”
“太湖打的鱼！”
“那就来条大鱼煮钵米……”
酒保高唱菜名正欲转身离去，却被子胥一把抓回——他见邻桌食客有吃还有喝，便问：“彼所饮为何？”
“吴国的黄酒。”小二道。
“那就来一樽。”
“客官，本店以坛沽之，以碗饮之。”
“那就来一坛！”
酒先上来，子胥自取一碗品尝，感觉与故国米酒虽不可同日而语，但口感还是不错，便大口豪饮起来。待一连三碗黄酒落肚，他感到周身顿添热气，目光也湿润起来，四周景物一下子明亮了不少——就在此时，从店外忽然闪进一个人来，一下子吸引住他的目光：此人不像是一个人而像一头金钱豹，实乃“豹头环眼”之标致男儿！他不由得在心中暗叹：在此荆蛮聚集之邦，竟能长出如此仪表堂堂、相貌不凡的人物，实在令人开眼！当这头豹子闪身进来，方才看清其身后尚有一位老妪，他回身将老妪搀扶到一空桌边落座，然后声若洪钟般嚷道：“小二，招呼我娘！还是老三样！”
喊罢，自己又出到店外，从一辆当街停稳的牛车上卸下一扇猪肉，扛在身上，去往后厨……
正巧小二将鱼饭送上，子胥一把抓住其手腕，问道：“此是何人？”
小二答道：“阳山屠户专诸，来给本店送猪肉。”
子胥“哦”了一声，开始狼吞虎咽，他用眼睛的余光注意到：那个豹头环眼的英武屠户一连背了几扇猪肉到后厨，然后就不见出来……老妪则如山里来的神仙一般，一人静坐桌边，独享酒保送上的一尾鱼、一钵饭、一碗酒……
此时，伴随着一阵嘻嘻哈哈的放肆之声，店外又有人来。这回可不是叫人养眼爽心之物，是三个烂糟糟的家伙——一看就是那种在乡里和市井之间横行惯了的泼皮，进店之后见无空桌，便四下一望锁定谁是那最好欺负的：距门最近兀自独坐的老妪自是没跑。其中一位上前道：“哟嗬！这老不死的！还挺会享受啊！嚼的什么？还有牙吗？”
邻桌的子胥本能地用手轻抚了一下桌上的宝剑。
老妪倒是异常沉着，她在小心翼翼地将一根鱼刺从嘴里拔出来……
“老不死的！一点眼色都没有！快给大爷让座！”
“你是聋是哑？还不快给大爷让座！”
另俩泼皮也朝着老妪逼了过去。
酒保知此三者惹不起，赶紧上前劝道：“三位大哥，小的再给你们支张桌子……”
话音未落，人已被扔到店外去了……
那时子胥正抱坛饮酒，可是他的宝剑却从鞘中跳了出来，转瞬之间已经横陈在三泼皮的鼻尖之下，寒光闪闪，十分刺目，三人一愣，面面相觑……当此之时，只听得一声豹子吼，自后厨的方向传来，随即一把剔肉的屠刀劈将过来，一只耳朵和一方桌角飞了起来，三泼皮嗷嗷叫着四散而逃。那豹子杀性刚起正欲举刀追杀出去，只听枯木般的老妪忽然发出一声新柳般的大叫：“诸——儿！”
只见这位名为专诸的杀猪匠顷刻间便像自知犯了错误的孩子，立刻放弃了一切行动，低眉顺眼地站在老妪面前。
“诸儿！”老妪如女王，又向其发出了一道指令，“快谢过这位先生！”
那专诸立刻向子胥抱拳叩首道：“多谢先生！”
子胥还礼道：“勿言谢，大丈夫当如是。”
那专诸刚欲张嘴说点什么，却被“女王”打断：“诸儿，算账，回家！”
到此时硝烟散尽，鱼庄店家方才现身露面，是一个长相如胖头鱼的中年男子，与专诸在柜台前算账：不过是从付给屠户的猪肉钱中扣除刚才那顿饭钱，然后再亲手交给他罢了。
待这对母子起身欲出，子胥起身唤道：“二位留步！在下姓伍名员，字子胥，楚国人，刚到贵国。我想请二位小酌两碗交个朋友，如何？”
母子二人倒是驻了足，只是当那专诸刚欲转过他那矫健的豹身时，老妪又发话了：“诸儿！时辰不早了，还要赶路！”
两人便头也不回地步出店外，坐上牛车朝着城外阳山的方向去了。
目送他们离去的伍子胥颇觉扫兴，回到座上，胡乱吃了几口鱼饭，将坛中余酒一饮而尽，喊道：“小二，算账！”
适才被泼皮扔出门去的酒保，手捂疼痛的屁股过来了，令其又吃一吓的是——一把宝剑正在等他，被强行塞进他的怀里！
“小二，我逃亡之身，并无分文，将此宝剑拿去吧，权作酒饭钱！”子胥慨然道。
“客官，小的……做不了主。”小二道，“你稍等片刻，我去去就来。”说罢，将宝剑抱到柜台后店家那里去了。
少顷，胖头鱼店家便过来了，双手端着宝剑，呈于子胥面前：“先生，如此珍贵之宝剑断不敢收，谨奉还于先生。”
“此吾国前君所赠之宝剑，中有七星，价值百金，岂不抵区区酒饭钱？”子胥不满道。
店家道：“恕店家无礼！先生适才对专诸母子所言之语，小人不巧听到了。先生自称是楚国人伍员——这人我可是听说过的，依照楚国新颁法令：得伍子胥者，赐粟五万石，爵执圭，岂图取百金之剑乎？”
子胥吃了一惊：“店家……何意？”
店家道：“先生勿多虑，此处是吴国，我并无歹意。像先生这等达官贵客能够光临小店，小人乃三生有幸，这点酒饭小钱实在不成敬意！先生若方便，小人还想请先生小酌两碗，如何？”
子胥松了口气：“只是……我急于赶往吴都去。”
店家道：“那就不叨扰了，先生是做大事的人，苟富贵勿相忘！小二，在柜上给伍员先生取些盘缠！送其上路！”