贺家湾人刚刚把小春粮食种子撒播在地里，乡上管组织的张委员和挂包贺家湾工作的乡政府办事员薛干事，就要来村里召开村民大会。头天下午，张委员就给贺家湾村的支部书记、村主任贺端阳打来电话，告诉他第二天开会的事。贺端阳问：“领导，开啥子会？”张委员说：“贯彻县上开展乡村环境整治工作的会！”贺端阳一听，便和张委员开玩笑说：“去年开展的是村民矛盾纠纷大调解工作，今年又开展乡村环境整治工作，县上一年换一个中心工作呀？”张委员说：“这就是陈书记的工作作风，雷厉风行，真抓实干，你还不知道？一年一个中心工作，才有创新！”贺端阳等张委员话完，便笑着说：“晓得猴子掰苞谷的故事吗？猴子掰苞谷，掰一棵丢一棵，把满地的苞谷都掰完了，手里还是只有一棵！”张委员有些不高兴了，说：“贺支书，看来你的认识还有问题！我可告诉你，这可不是说着玩的！开了多少次村民大会，有多少人参加；又开了多少次村民小组会，又有多少人参加；还有写了多少条标语；有多少条制度上墙；成没成立领导小组；表扬了多少好人好事；清理了多少吨垃圾；人民群众受到了什么教育等，都是要考核的！”贺端阳听出张委员的话里有了批评的意味，便说：“好的，领导，我马上就去发通知！”说完，便去开了村里的大喇叭，广播了明天上午开村民大会的事。
第二天上午10点来钟，张委员和薛干事才来到贺家湾。这时贺家湾村小学外面的操场上，已经陆陆续续来了一些村民，村文书兼会计贺劲松已经带着村委会成员贺贤明、贺荣等，在操场中间用学生的课桌，搭了一个临时主席台。张委员一见村委会成员都在会场候着了，便有些不好意思起来，对大家一边抱拳打躬，一边说：“对不起，对不起，来迟了！”说完这话又马上补了一句，“你们贺家湾的这条路太不好走了！”贺端阳和贺劲松听了张委员的话，忙说：“不迟，不迟，领导事情多，晚点没有关系！”说完也补充了一句，“我们也刚到不久！”
说完这话，贺端阳就对张委员问：“马上开会吗？”张委员朝会场四周看了一眼，前些日子一连下了几天霪霪秋雨，操场上的土还没干，一些坑洼地还积的有雨水，张委员便看见很多人都挤在那棵老黄葛树的树根上，抱着腿坐着。老黄葛树是贺家湾的风水树，已经有了五六百年历史，冠盖如伞，遮住了大半个操场。去年，县交通局通过县林业局，想用“保护性移栽”的名义，把这棵黄葛树挖到自己新建的办公楼前面栽起来，闹了很大一场风波，在贺家湾人齐心协力的保护下，黄葛树才免遭劫难。现在，从重重叠叠的枝叶中筛下来的片片阳光，落到村民的脸上和身上，像贴的膏药一样，黑白分明，颇有一点喜剧效果。也有人似乎想等散会后还下地干会儿活，还带着锄头，这时就将锄把横在外面的湿地上，眼睛半眯半睁，身子在锄把上半蹲半坐，慢悠悠地抽着烟，十分悠闲和享受的样子。当阳的墙脚下也坐着一些人，他们屁股下垫着一块不知从哪里搬来的石头，有的在打瞌睡，有的在说着闲话。一个老头眯缝着眼睛，正被阳光晒得有滋有味，突然“哎哟”一声叫起来，手就反过去伸到衣领里掏，也不知掏什么东西。掏了半天没掏出来，干脆解了上身的衣扣，将衣服翻过来在里面找。旁边一个女人就问：“世财老辈子身上还有虱子？”老头说：“你身上才有虱子！”女人又问：“那你找啥子？”老头说：“龟儿子瓦虱子，眯到眯到瞌睡就从房子上落一个在我颈项里，刺得老子颈项火辣辣地痛！”说完又对女人说，“你帮我看看，颈项是不是红了？”女人没朝老头的脖子看，眼睛却朝头顶的屋瓦上看了一下，突然大惊小怪地叫了起来：“我的个妈呀，你们看那瓦片上爬着好多瓦虱子，吓死个人了，哪个还敢在这里坐？”一边说，一边急忙将屁股下的石头挪离了墙脚。一些人见她挪，也都如临大敌地将自己屁股下的石头挪离墙脚。
张委员的目光将稀稀落落的人群扫视一遍后，见大约只有一百多人的样子，并且大多都是老人、妇女和儿童，脸便有些沉下来，做了严肃状对贺端阳问：“贺家湾村一千四五百村民，怎么只来了这点人？”贺端阳也朝人群看了看，说：“一千四五百人，包括小孩子。”张委员说：“就是除了小孩子，也不应该只有这点人嘛！”说完不等贺端阳答话，又马上说，“再催催，喊他们快点！”贺端阳听了这话，立即对贺劲松说：“再打开广播催催，喊他们快点！”贺劲松听了，立刻又跑到楼上村委会的办公室里，打开广播又催了一遍。回来时，左手拿着一只麦克风和一圈电线，右手提了一只大喇叭，走到场子中央，将手里的东西都放在临时主席台的桌子上，这才转身对贺端阳问：“刚才忘记了架喇叭，现在架不架？”贺端阳没答，目光却看着张委员。张委员又朝会场看了两眼，才说：“这么点人，架啥喇叭？算了，喊他们坐拢来一点就是！”
贺劲松听了这话，就转身朝众人拍了几下手，然后叫道：“大家注意了，摆龙门阵的莫摆了，晒太阳的也莫晒了，有细娃儿的人把细娃儿带好，不要让他们乱跑乱动和‘虮啦子’叫唤，大家往中间靠，早点开了会好早点回去哈！”喊了半天，有人往会场中间挪了一下位子，有的人屁股却像生了根，一动也没有动。贺劲松也就不再喊了。又过了一会儿，还是没见有人朝会场来，下面有人像是不耐烦地叫了起来，说：“开不开哟，不开我们就回去了哟！”“就是，娃儿要放学了，再不开我们要回去煮午饭了！”贺端阳看见，又对张委员说：“人都出去打工了，该来的都来了，没来的都是来不了的人。”说完觉得不妥，便又建议道，“要不，我们边开边等。”张委员想了一下，也只能这样了，就下指示说：“那就开吧！”
贺端阳听了这话便咳了一声，说：“大家不要说话了，世财老辈子把衣服扣好，不要再找了，那瓦虱子肯定被你捏死了！大家都注意了！今天乡上张委员和薛干事在百忙之中来到我们贺家湾村指导工作，首先我代表村委会一班人和全体党员同志及村民，表示衷心的感谢！我提议大家以热烈的掌声欢迎张委员做重要指示！”说毕，将两只手举到头顶拍了两下。下面村民有来得及的，也跟着举起手来，接着贺端阳的掌声“啪啪”地鼓了几下，来不及的只咧着嘴，象征性地抬了一下胳膊肘儿。在这有一下没一下的掌声中，张委员和薛干事都从桌子后面站起来，朝大家弯了一下腰。然后张委员清了清喉咙，才说道：“哪有那么多重要指示？我今天和小薛来，主要是来跟大家传达县上《关于开展乡村环境综合治理工作的通知》的！下面，我们就欢迎薛干事给我们原文传达县上的文件！”
说完，张委员带头将手抬起，“啪啪”地鼓了几下。贺端阳、贺劲松、贺荣等村委会成员，也马上鼓了起来，其他村民一见，和刚才一样，有鼓掌的，也有没鼓的，却十分好奇地瞧着薛干事。那薛干事脸上红红的，挂着几分不好意思的微笑，站起来对众人鞠了一躬，然后便从口袋里掏出一份红头文件来，用了十分庄重严肃的口吻，开始一字一句念了起来：“中共××县委、××县人民政府文件，×委发××年第××号《关于开展乡村环境综合治理工作的通知》……”场上众人一听，顿时清风雅静，默然无声，只用诧异的目光望着薛干事。原来薛干事不是本地人，他操的是纯粹的京腔，抑扬顿挫，字正腔圆，像中央电视台的罗京在播新闻联播一样，让大家都惊住了。那薛干事似乎从众人的肃静中感到了极大的满足，也便愈加努力，更认真地、更严肃地往下念了下去。可下面众人的新鲜感却是稍纵即逝，很快便又“嗡嗡嘤嘤”起来，像是蜜蜂乱了营一般。薛干事虽然感到有些失望，却还是努力坚持着把文件念完了。
薛干事念完文件，也没人鼓掌，过了好一会儿，贺端阳才像明白过来似的，对众人号召说：“大家欢迎！”众人这才知道文件念完了，果然鼓起掌来。掌声停后，贺端阳又对众人说：“大家再欢迎张委员给我们做重要指示！”
众人听了这话，一边互相交头接耳地摆着龙门阵，一边举起手来，心不在焉地拍了两下。张委员站了起来，目光从村民身上扫了过去，似乎是想吸引大家的注意力。众人果然又静了下来，回头看着张委员。张委员见大家不说话了，满意起来，这才收回目光，说：“乡党委、乡政府经过认真研究，将党委委员和乡上主要干部，派到各村去召开这样一个会议，是非常及时和重要的！这说明乡党委、乡政府对这项工作的高度重视！为什么要开展乡村环境综合治理工作呢？具体地说，就是社会主义新农村嘛，家园要美好嘛，村容要整洁嘛，环境要干净嘛！环境美不美，不是小问题，而是大问题！党中央做出了要城乡一体化的决定，什么叫城乡一体化？就是城市怎么样，我们农村也要怎么样！你们看看城市的街道有多么整洁！所以环境治理要引起大家高度重视！”
说到这里，张委员挥了一下手，像是说累了似的停了一下，然后才接着说：“你们贺家湾村，前年年底贺支书‘一肩挑’不久，把贺世普老校长请回来，成立了贺家湾退休返乡老人协会，开展了一次环境整治，搞得很好嘛！当时马书记还准备来村里召开现场会呢！可现在你们看看，房前屋后，又是垃圾遍地、污水横流，臭气熏天，所以不搞环境整治怎么能行呢？这可是今冬明春的一项重要任务呢，县上要组织明察暗访，大家可要注意，要以实际行动将贺家湾建设成幸福美满的社会主义新农村呢……”
张委员正讲得津津有味，忽然从下面“嗡嗡嘤嘤”声中，传来一个女人的大声叫喊：“讲那些做啥子？房前屋后再臭，也是臭我们，臭不到你们乡上当官的！我只问你们，你们当干部的说话算不算话？”贺端阳朝那女人看去，见是贺桂花，正要让她别打岔时，那贺桂花却像是又气又恨、连珠炮似的叫嚷开了：“姑奶奶那天去挑水，稀泥烂垮的，在路上摔了一跤，两只水桶‘哐当哐当’地滚到下面的乱石坪坪里，把桶板子摔坏了好几匹，人也一屁股蹲儿坐在了烂泥里，现在屁股还在痛……”
话没说完，旁边郑中平和贺桂花开起了玩笑，笑嘻嘻地说道：“那表嫂儿身上的鼓（股）摔破没有？”贺桂花立即回头瞪了郑中平道：“你妈的鼓才摔破了，不信回去看，那鼓中间还有条破缝呢！”众人听了这话一阵哄笑。贺桂花接着又回头叫道：“贺家湾的干部死到哪里去了，啊？说了几十年的修路修路，修了他妈的啥子路？周围团转的村，哪个村没有通水泥路？西瓜不抓，却要捡啥子芝麻……”
一听贺桂花这话，又有一个人接着她的话说了起来：“就是，那天我去接娃儿，也摔了好几个扑爬。我摔死了不要紧，娃儿才是出林的笋子，要是摔得有好有歹的怎么办？”这人说完，许多人都朝贺端阳喊了起来：“就是呀，我们村啥时修路？”
贺端阳知道有人故意“烧野火”了，一看朝他叫喊的人大多是大房的，便知道大房那些对他有意见的人，想借此机会，在上级领导面前出他的洋相。原来，除开郑家塝外，这贺家湾的村民虽是同一个祖宗下来的，可大房和小房一直在明争暗斗。大集体时是郑锋当支部书记，两房矛盾还不很明显。可土地下了户后，小房的贺世海接替郑锋做了村支书，不久又把小房的贺国华提起来做了村主任，又培养和小房走得近的四房贺劲松入了党，做了村文书兼会计。因此，大房的人认为小房的人把贺家湾的家当完了，心里很不服气。后来，大房的贺世忠借助城里亲戚的关系，利用县上开展农村党建工作的机会，把贺世海弄下台，自己取而代之。这样，贺家湾村的两个主要干部，大房、小房各有了一个，力量基本保持了平衡。可贺世忠没干几年，又被贺世海的侄儿贺兴成和二哥贺世凤给告了下去。但这一次，接替贺世忠的却不是小房的人，而是大房的贺春乾。贺春乾上任后，又向乡上举荐让同样是大房的贺国藩接替了贺国华村主任的职务。这样，贺家湾村的最高权力又都落在了大房人的手里，让小房人心里又不服气起来。大约是受这种不服气的影响，贺端阳从县上职业中学一回来，便参与角逐村里的权力，和贺国藩竞争村委会主任的职务。在和贺国藩角逐中，贺桂花的哥哥贺良毅、贺良礼等在贺春乾的指使下，出面唱黑脸，坚决不让贺端阳做村主任，两人成了死对头。贺良毅曾经借口贺端阳借了他的钱没还，动手打过贺端阳，贺端阳后来抓住贺良毅睡贺广全老婆“貂蝉”的事，借贺广全的手，又将贺良毅打得在床上躺了好几个月。这些事虽然过去了，可是贺端阳知道，今天贺良毅没来开会，现在贺桂花跳出来，明显是发泄不满，想要闹会场了。因此便黑了脸回道：“公路没修要修嘛，着啥子急？”
可是贺桂花似乎并不满意贺端阳的回答，一边挥手，一边继续咄咄逼人地叫道：“修？啥时候修，啊？这话都说老了，八字还没有一撇！想当官的时候，说得尿花水流，又是承诺，又是表态，白纸黑字还写到墙上，说啥子要改善交通条件，要把村上的路都修成水泥路，胸膛拍得当当的，可当上官以后就忘了！早晓得那×嘴巴连姑奶奶屙尿这里都不如，姑奶奶那张选票拿来擦了屁股沟子，也不得投给哪个！”说到这里，突然话锋一转，冲着张委员、薛干事道，“乡上领导你们说说，当干部的该不该说话算数？我们挖泥盘土的要求也不高，只是走路不再摔屁股蹲儿就行了……”贺桂花话还没完，更多大房人像是等不及了，也都跟在贺桂花后面，七嘴八舌地追问：“对，贺支书准备啥时修路？”还有一些人像是赶热闹似的，还举起了手臂整齐地喊：“修路！修路！”
贺端阳一见这个样子，知道大房人想让自己今天下不了台，便胸脯一挺，冲着这些人吼道：“吵啥吵？又不是猪儿市场，吵就吵得垮了？”说完不等他们再叫，又马上拍了一下胸膛，说，“大家放心，我贺端阳说话算话，不放空炮，公路一定要修！”贺端阳以为自己这话一说，那些叫喊的人就会闭口了，可没想到他们还是紧盯着贺端阳喊：“啥时动工？你定个时间！”贺端阳强忍住心里的怒气，冲那些人说：“饭要一口口地吃，路要一步步地走，我知道啥时间动工？”说完又补了一句，“动工的时候就知道了！”
那些人一见，又呈现出不满的神色来，正要再喊，却听见张委员大声说：“好了好了，大家不要再说了！你们这条路，乡上也是知道的，去年贺支书已经和交通局达成一个协议，交通局拿钱给你们修路，你们把这棵黄葛树让他们挖走，是你们自己不答应嘛……”众人还没等他说完，就冲张委员喊了起来：“你这是啥话？凭啥我们要拿黄葛树跟他换？”张委员一听，有些不好回答了，便说：“不换也就罢了，既然贺支书刚才已经表了态，路肯定是会修的！”众人还是顶撞张委员说：“我们也晓得要修，可要等到哪个时候？”张委员等众人声音小了一些后，才替贺端阳解围说：“全乡的通村公路没有硬化的，只有你们村和板桥村了，乡党委和乡政府都十分关心！大家放心，我们也会通过各种关系，努力向上面争取资金，争取早日把你们这条路修通，再不让你们把好鼓摔成破鼓了……”这一说，下面就传来了“哧哧”的笑声。张委员抓住这个机会，突然挥了一下手，大声宣布说：“今天的会就开到这里，下来后村上好好组织落实就行了，散会！”众人一听，便呼啦一声散开了。
人走得差不多了，贺劲松、贺贤明、贺荣才过来搬桌子和板凳。这儿张委员对贺端阳说：“对不起，贺书记，我没有征得你同意，就宣布散会了，也没有让你再讲话。我担心再开下去，那些人会继续对你发难，影响你的威信，不如散了！”贺端阳愤愤地说：“刁民，都是刁民！我上任就开会动员大家集资修路，可他们这儿不生肌，那儿不告口，给我下蹩脚棋，说白了就是又想走好路，又不愿意出钱！没有钱我怎么修路？”张委员说：“我怎么不知道这些情况？看来老弟肩上的担子确实不轻，得努力呀！”不等贺端阳回答，又补了一句，“不过老弟也不要着急，办法总是会有的！”贺端阳说：“那还要请领导多支持！”张委员拍着贺端阳的肩膀，说：“老弟放心，我是什么样的为人，老弟又不是不晓得！”
说完，张委员便要回乡上去。贺端阳听了十分惊诧，说：“怎么，领导连饭也不吃，看不起我们贺家湾？”张委员说：“乱说，我怎么看不起贺家湾了？我来的时候就和小薛说好了，我开完会就要回乡上，他留下来和你衔接一下工作！”说完回头对薛干事问，“是不是这样，小薛？你好好和贺支书衔接衔接，多向他学习！”薛干事听了，在一旁只笑而不答。贺端阳见这样，知道张委员一定是有私事要办，因此便说：“那好，既然领导还有重要的事情，我也就不强留了，等以后有了机会，我到乡上来给领导补课！”说完就让张委员走了，自己带着薛干事往家里走去。