我爹死后第四个年头，我娘改了嫁。要是在过去，我娘是不能改嫁的，家族的人也不会让她改嫁。因为女人一辈子，做姑娘的时候是依靠父亲在宗族村庄里活的，出嫁过后就变成依靠丈夫在村庄里过活，如果丈夫没有了，只要有儿子，也是她生活的依靠。我虽然还没长大，但贺家湾谁也不敢说我不是贺氏宗族里的一员，所以我娘完全可以靠我在贺家湾安身立命。但现在是新社会了，我娘还那样年轻，觉得没个男人的日子实在寡淡，所以决定改嫁。我娘决定改嫁的消息一出，湾里虽然议论了一段时间，却没有人出来阻拦。倒是我和我娘走的那天，许多人过来看我们。我以为是来送我娘的，但一些长辈却只拉着我的手说：“娃儿，不管你到了继父家里改姓不改姓，你啥时候想回贺家湾就回来！”好像我现在跟我娘走，只是去亲戚家里耍几天就会回来一样。连我三娘，她和我娘做了这么几年妯娌，这时也只是红着眼圈对我说：“贺万山，你那股房屋财产我都给你看着，不管你啥时候回来，那些东西都是你的！”族人和三娘的话十分明白，我娘这一走，就跟贺家湾啥关系也没有了，贺家湾的一草一木她不占了，可我不一样，我就像在贺家湾投了股份一样，随时随地都可以回来参与分红。我的股权就是因为我姓贺，血管里流着宗族的血，尽管是新社会了，可谁也不能把我这份股权给去掉。我娘听了族人和三娘的话，禁不住眼泪吧嗒吧嗒地直往下掉。我那年八岁，说不懂事也知一些事了，和我娘不一样，我心里竟暗暗高兴，觉得十分温暖。
我的继父姓雷，是雷家湾的人，和贺家湾田挨田，地挨地，翻过垭口就到了。继父比我娘要大十五六岁，生得矮矮的，粗胳膊粗腿，脸上有几颗小麻子，是出天花时留下的。给人的印象是个闷嘴葫芦，整日只知道像头牛一样干活，好像一会儿不干活手脚就没处放似的。但闷嘴葫芦也有闷嘴葫芦的不好，那就是一旦发起脾气来，比六月天打炸雷还要吓人，常常手里有什么东西，就用什么东西朝我们娘儿俩打来。继父是贫农，正因为过去家穷，才一直没娶过亲，现在娶上了我娘，却又觉得自己一个童男子娶了个二婚嫂，而且这个二婚嫂还拖着一个“油瓶”，自己很吃亏似的。每次打了我们娘儿俩后，嘴里还要不干不净地骂上一阵。这种状况，直到我娘又为我生下一个弟弟后才得到了根本改变。当继父不再有吃亏的感觉后，他脾气也变得好了起来。可是天不佑人，三年大饥荒接着来了，我这个同母异父的弟弟没有熬过大饥荒，活活地饿死了。
大饥荒过后的第二年，我十五岁了，那天半夜，娘忽然得了急病，肚子痛得在床上打滚，一会儿痛得手按住肚子，把背弓了起来，一会儿又把身子蜷曲起来，用膝盖顶着肚子，嘴里发出一声接一声的叫唤。我那同母异父的弟弟虽然被饿死了，可却在我继父心里种下了希望，加上他们共同渡过了三年大饥荒，也算得上是一对患难夫妻了，因此继父对我娘也开始心疼起来。他一看我娘痛成那样，也不知是犯了什么病，急忙去擂开隔壁他一个堂哥的门，两人迅速去砍了两根竹子回来，划篾条绑扎滑竿把我娘往公社卫生院里抬。那天晚上，我继父忙天忙地，还把手划了很长一个口子。在我继父他们去砍竹子绑扎滑竿的时候，我则爬到楼上，找出几根向日葵秆子，用斧头砸碎，又用稻草扎起来，准备做火把用。我绑好火把后，又进屋去看我娘，只见我娘脸色铁青，嘴角痛得歪到了一边，头上大汗淋漓。我忙伸出手去，想给娘把额头上的汗水擦了，没想到娘却一把抓住了我的手。娘的手很冷，但她抓得很紧，像是把指甲都掐进了我的肉里一般，瞪着一双痛苦的眼睛看着我。我忙对她说：“娘，你要说什么？”娘刚要开口，忽然一阵疼痛又向她袭了过来，她又在床上一边翻滚一边大叫。过了一会儿，大约疼痛过去了一点，娘才又攥着我的手，说了一句：“你爷爷……你爹……要是他们在……”我娘没说完，又在床上翻滚起来。
我明白我娘的意思了，她是说，要是我爷爷和我爹在，她就不会这样痛苦了！顿时，我也想起了爷爷和爹，他们的形象一下在我心中变得高大起来。我想，爷爷和爹不知这样缓解了多少病人的痛苦，甚至救了他们的命。在病人心目中，他们真的就是救苦救难的观世音菩萨！可是现在爷爷和爹都没有了，我又不是医生，如果我像爷爷和爹一样是个医生，眼下我也许多少能缓解一下娘的痛苦。我只好抓住娘的手说：“娘，娘，爹正在绑扎滑竿，马上就把你抬到公社卫生院去！”从我到继父家后，我就把继父叫爹。
正说着，继父他们的滑竿绑扎好了，继父先进来抱了一床棉絮铺在上面，然后再进来把我娘抱出去，放到了滑竿上。他怕我娘在滑竿上翻滚掉下来，还用两根棕绳把我娘的身子连同上面的被子都固定在了椅子上，然后和那位堂哥抬着我娘走了，我跟在旁边给他们打火把。我们一路小跑，我娘痛苦的叫声也跟着撒了一路。
大约过了四十多分钟，我们终于到了公社卫生院。这时已是下半夜了，小场静得像是死去了一般，除了我们重重的脚步声和娘的叫声，没有一点声息。一只黄狗在街沿下被我们的声音惊醒，漫不经心地冲我们叫了两声，又睡过去了。医院的大门紧闭，我丢下火把，也来不及多想什么，就用双手擂起门来，一边擂一边大叫：“开门呀——开门呀——”可里面没有响动。我继父和他那位堂哥还抬着我娘没放下来，继父见我喊不开门，便也用脚来踢，踢得大门哐当哐当地响。又过了一阵，从里面传来木拖鞋的“橐橐橐”声，同时响起了一个不耐烦的声音：“叫什么呀，深更半夜的？”我在门外听见了，又大叫了一声：“有人得急病了，救命！”
我的话音刚落，大门开了，继父他们急忙把我娘抬了进去。我一看，开门的这年轻人姓黄，他正在跟着苗院长学医。苗院长过去是乡场上“仁和堂”的坐堂医生，医术也和我爷爷一样非常有名，成立公社卫生院时把他调来当了院长。他带了三个中医学徒，我找他看过病，所以也认识他的徒弟。继父他们抬着我娘往里面走时，我就抓着他问：“苗院长呢？快，快，快叫你师父来救我娘的命！”可他却说：“我师父到城里卫生局开会没回来……”我不等他话完，又问：“张医生呢？那叫张医生来……”张医生叫张德明，是医院另一个有名的老医生。可我的话同样没完，那苗院长的徒弟又说：“张医生也不在，刚才被人喊去出诊了！”我一听这话急了，又说：“那就叫孙医生……”孙医生是医院唯一的西医，我想，苗院长和张医生都不在，叫孙医生给我娘看看也不错。可苗院长徒弟听了我这话，又摇了一下头，说：“孙医生也不在，他昨下午回家去了……”我一听这话就大声叫了起来：“你们还有哪个医生在，叫他快来救我娘！”
我的声音之大，震得医院的屋子都嗡嗡作响。苗院长的徒弟像是被吓着了，急忙说：“还有从县医院派到我们卫生院来帮助工作的李东医生在！”我一听这话，以为那李医生是从县医院派下来的，本事一定会很大，起码不会在苗院长、张医生和孙医生这些人之下，一下高兴了，急忙对苗院长那徒弟说：“那快叫他来！快叫他来！”那苗院长的徒弟便咚咚地上去了。
没一时，楼梯上响起了脚步声，我抬头看去，果然看见一个医生下来了，身后还跟着苗院长的徒弟。我一看那医生，心里不禁咯噔地跳了一下。此人看上去最多二十来岁，圆圆的脸蛋，鼻梁上架着一副眼镜，下唇长着一层像是绒毛般的浅浅的胡子，满脸稚气，一边走一边扣衣服。可他却装出一副老练、成熟甚至还有点扬扬自得的样子，脚步不紧不慢，从眼镜片后面射出几分见多识广、见惯不惊的光芒。
那时，继父他们已经把我娘放到了医院里的走廊上，我娘这时大约精力已经耗尽，嘴唇和面孔都呈现出铁青的颜色，大滴大滴的汗珠从她头上滴落下来。因为她的身子被棕绳捆住了，不能翻动，但还是不停地在绳子里扭着，看得出她十分难受。那叫李东的医生走到滑竿前看了看，然后稍微弯了一下身，朝我娘问了一句：“怎么回事？”我娘根本回答不出来，我便替我娘回答了一句：“她肚子痛，痛得十分厉害！”那医生瞧了我一眼，过了一会儿才不慌不忙地对我继父说：“把她解开，抱进来！”说着过去开了诊室的门。继父和他堂兄急忙把椅子上的棕绳解开，把我娘抱进诊室，放到床上。继父抱我娘的时候，闻到了从我娘的棉裤里传出的一股血腥气。
继父刚把我娘放到诊疗床上，那叫李东的医生便穿上白大褂，拿着听诊器走了过来。他先对我娘问了一句：“哪里不舒服？”我娘这时强忍着疼痛回答出了两个字：“肚……肚子……”那李医生没等我娘的话完，便说：“我知道你是肚子痛，难道你肚子痛我还不晓得？我是问你肚子哪个地方痛？”可是我娘这时回答不出了，只是在床上一边淌汗一边叫唤。那叫李东的医生把眉头皱了起来，像是不高兴了，对我娘说：“忍到点，忍到点，你这样叫唤我怎么给你检查？”我娘便把上下牙齿紧紧地咬了起来。没一时，便从她嘴角渗出了几缕血丝。那李东等我娘不叫唤了，便撩起我娘的棉袄，在我娘的肚子上按了按，可就在这时，我娘突然又杀猪般地叫了起来。那李东住了手，只好把听诊器按在我娘的肚皮上听了起来。听了一阵，他的眉头越皱越紧，脸上呈现出的怀疑色彩也越来越浓，我忍不住问了一句：“医生，我娘究竟得的什么病？”那李东听了我的话，竟然把听诊器取了下来，对我说：“怪了，这病说是阑尾炎、肠梗阻，都不太像，说是胆囊炎、胆结石或肾结石，也有些不像，都不像，这就有点怪了！”说完这话，他像是想起什么似的，突然对我问，“她有没有胃炎什么的？”我问：“啥叫胃炎？”他在自己心口下比画了一下，说：“就是这个地方痛！”我说：“我娘过去从没喊过肚子痛！”他又像牙痛似的抽了一下脸上的肌肉，说：“那基本上也可以排除是胃穿孔！”说完这话，他像是想安慰我们一样，说：“不要紧，我先给她打一支止痛针，观察观察再说！”说着，就拿出注射器和针药，给我娘打了一针。打针的时候，我继父才想起刚才闻到我娘血腥味的事，便对那李东说：“医生，医生，我刚才抱她的时候，闻到她身上有股血腥气！”那李东立即停止了注射对我继父问：“她是不是摔过跟头或把哪里碰伤过？”继父说：“没有。”李东说：“没有碰伤哪来的血腥味，恐怕是来月经了吧！”说完又问我继父，“她是不是该这几天来月经？”可怜我继父从来没有关心过我娘月信的事，他哪里又回答得出？便说：“不知道。”那李东就说：“肯定是月经来了！”说着把针管里的药推了下去。
针药注射下去不久，我娘突然体温降低，心率加快，血压也直往下降，那李东一看，慌了手脚，立即对我继父说：“快，快，病人的病十分严重，快往县医院送！”我继父一听，慌了，还带着一点希望对李东说：“医生，医生，县医院这样远，这行吗？还是你救救她吧！”那李东早是被吓住了的样子，急忙说：“公社卫生院条件有限，这病只有县医院能治，快抬起走吧，迟了恐怕不行了！”继父一听，也顾不得再说什么了，又把我娘抱在滑竿上绑扎好，和他堂兄抬着走了。我手里也没火把打了，好在从公社到县城是一条大路，天上还有一弯下弦月，晚上又没有行人车辆，我们可以放开大步往城里跑。开始的时候，我们还能听见我娘在滑竿上的呻吟，继父他们也能感到我娘在滑竿上的扭动，可慢慢地，娘的呻吟声就越来越小，而从滑竿上传来的血腥味却越来越浓重。最后，娘的呻吟声没有了，继父他们也感觉不到我娘的扭动了。但我们都以为是李东给我娘打的那一针起作用了，我娘已经睡了过去。或者是经过一晚上病重的折磨，她现在已经没有精力再呻吟和扭动了，安静下来了。
到天大亮的时候，我们才赶到县医院，继父和他的堂哥，棉袄都被汗水打湿了。县医院是一座三层楼房，是过去的传教士修的，进大门处有三个拱门，里面一个圆形的拱顶托着一个尖顶，十分庄严和肃穆。我们从中间拱门进到大厅里，继父他们才把我娘放下来。可是这时我娘已经死了，身下的棉絮也被血浸透。我一见娘死了，立即扑过去抱着娘的尸体大哭起来。继父也和我一样，过去他觉得娶我娘有些吃亏，可此时他心里非常明白，没了我娘，别说二婚嫂，就是三婚嫂、四婚嫂，他这辈子也恐怕娶不到了。因此一见我娘没了，他就在医院里拿头往墙壁上撞，幸好有他的堂哥在，把他紧紧地抱住了。这时医院的医生开始来上班了，见我在医院里哭，又见地上停着一具死尸，就知道是怎么回事了。一些人过来拉我，一些人又叫我继父和他堂兄赶快把死人抬走，别影响了医院正常的工作。可是我们只顾伤心，没搭理他们。这时，我感觉有人拍了拍我的肩膀，抬起头一看，见拍我肩膀的人大约四十岁的样子，身材微胖，面色白白净净，戴一副黑框眼镜，面孔显得十分和善。他问我：“小伙子，这是怎么回事？”我见他态度和蔼，于是便一边哭，一边把我娘死的事说了一遍。我说：“我娘死了，我娘是肚子痛痛死了的！”那戴眼镜的中年男人听了我的话，什么也没说，蹲下身来把我娘那张因痛苦而扭曲变形的脸看了一遍，又拉开被子看了看那浸满了鲜血的棉裤和棉絮，眉头紧锁，在眉心像是打了一个结。过了半天他才站住了，拉住了我的手说：“小伙子，别难过了，我也一样为你妈的死感到难过，不过人已死了，哭也哭不过来了！”说完这话他就起身要走。可这时像是冥冥中有人推了我一把，我突然扑过去拉住了他，哭着问：“你是不是医生？”那人愣了一下，像是被我问住了一样。还没等他回答，旁边有人便帮他回答了，说：“他是我们医院的叶院长！”我一听他是院长，便扑通跪了下去，对他说：“叶院长，你告诉我，我娘究竟得的啥子病？她虽然死了，我们也要弄清她的病因呀……”我这样说，好像这样才对得起我娘似的。
叶院长又把我看了一会儿，不知是我什么地方感动了他，他又走过来，对我询问了几句我娘发病时疼痛的样子，然后告诉我说：“小伙子，你娘很可能是宫外孕，死于破裂出血。”说完这话，他又问我，“你那地方是不是离县城很远？”我说了我们公社的名字，然后又对他说：“我们把她抬到公社卫生院，公社卫生院的医生叫我们抬到县医院来的！”叶院长听了又沉吟了一会儿，然后说：“这是一个小病，患者只要及时进入手术室，手术成功率是百分之百，不至于死人的。”叶院长的口气说得十分沉重，我看得出他是一个好人，于是我便想问问什么叫宫外孕，没想到叶院长这时像是想起什么似的，突然问了我一句：“公社卫生院的医生给你娘打过什么针没有？”我一听就急忙回答：“打过，打过，一个叫李东的医生，说是从你们县医院派下去的，他给我娘打了一支止痛针……”叶院长还没听完，脸就黑了下来，不但他的脸黑了，周围的医生脸上也露出了惊讶之色。我正准备问打了针会怎样，叶院长却从口袋里掏出五元钱递到我面前说：“小伙子，你们去那边医院食堂买几个馒头，吃了后把你娘抬回去安葬了吧！”一看见那钱，我先是疑惑地看了看叶院长，然后身子直往后退，像是吓住了的样子。那时一个普通干部每月的工资只有十多元，我和叶院长无亲无故，他怎么一下就给我半个月的工资？叶院长见我不敢接的样子，便又说：“收下吧，小伙子！要说起来，你娘的死我们医院也有责任。”我一听这话，正想说：“我娘抬到县医院的时候就已经死了，你们医院有啥责任？”可这时我想起了李东，他是县医院派下去的，他没有救活我娘，所以叶院长这样说。我一明白叶院长的意思，就不客气了，从他手里“呼”的一下接过了那张钱。叶院长嘴角先是咧了一下，然后转过身子，沉着脸，像是满腹心事的样子了。
我去医院食堂买馒头，卖馒头的炊事员见我手里举着一张五元票子，便不高兴地说：“拿这样大一张票子来，你是想买一头猪还是想买一头牛，啊？换零钱来！”我说：“我没有零钱，是叶院长叫我来买的！”说完我又补了一句，“这钱也是叶院长给的，他没给我零钱！”那炊事员又把我看了一眼，给我包了十个馒头——那时一个馒头只要两分钱——然后翻箱倒柜地把抽屉里所有的钱都倒了出来，数了半天，还不够，又从自己身上掏了一把零钱出来，才凑够找补我的钱。我把馒头拿回来，给我继父，继父却没吃，他那堂哥一口气吃了五个，便把我娘抬起来走了。我跟在他们后面，想起我娘昨晚上半夜活着抬出来，现在却一个死人抬回去，这生死真是一纸之隔，就一路呜呜地哭。
大侄儿，你是不是有些不想听老叔翻这些陈年旧事？没有？没有就好！你要是嫌耳朵起茧子了，就跟老叔说一声，老叔今天就不摆了！要摆？要摆就摆嘛！这菊花和银花茶大侄儿慢慢喝，我再去给你添点水来！我跟你说呀，要说这菊银二花，不是老叔吹牛，可算得上是药中豪杰！先跟你说说这银花吧，它能清热解毒，小到风热感冒，疮痈疔毒，大到热毒入里，大热烦渴，还有斑疹泻痢，它都能治。再说这菊花，它能清热解表，清肝明目，对付那些因风热而致的头痛目赤，肝肾阴虚的眼花目眩，肝阳上亢的眩晕头痛，那是它的拿手好戏。有人喜欢将两种花分开泡茶，我却喜欢把它们加在一起泡。为什么呢，两花分饮，效果两分，合而饮之，效果相叠，那功效也强了一倍。哈，对不起，大侄儿，我们医家一说起药来，就像你们写书人说起书一样，总是忍不住要多扯几句。好了，闲话少说，又言归正传吧！
我娘一死，我继父的脾气变得比我娘刚嫁过来的时候还要坏了。他不但成天挂着一张雷公脸，难得听见从他嘴里吐出一句话，而且看我时，眼里总带着一种仇人相见的味道，动不动就打我。打我时也和我娘刚嫁过来时一样，碰到什么东西顺手就是什么东西。遇到身边没什么顺手的东西了，便用脚踹，踹得我身上青一块紫一块的。有几次，我想和他对着打，可我知道自己明显不是他的对手，也便忍了。不过那时候，我心里已经种下了以后一定要报复他的种子，每挨一次打，这种子便在心里发芽一次。我不知道他为啥要这样待我，难道他把我娘的死怪到我的身上？可我娘并不是我害死的呀！我也弄不清楚一个男人没有了女人，为什么连脾气都会变得这么糟糕？
一天，不知为什么我又惹着继父了，他一边骂一边去拿墙角的扁担。我一看，撒腿便往外面跑去，可我继父还不甘心，将扁担朝我狠狠掷来，正好掷到我的背上。我只觉得背上一阵钻心的疼痛，以为背脊骨被折断了，便反过手来，一边按住脊柱，一边继续往外面跑。过去娘在的时候，我有什么委屈，便对娘说，可现在娘没有了，即便有天大的委屈，我都只有忍着。那天也是鬼使神差，我竟翻过垭口，跑回贺家湾来了。我也不晓得回贺家湾做什么。贺家湾除了还有一个三娘外，也没其他亲人了。可是这些年，我三娘也没来看过我们，基本上算断了往来。我三娘这样做也是有道理的，因为我娘已经改了嫁，虽然我娘走时，她对我说过啥时想回来就回来的话，但那只是一时的客气话，实际上是成了不相干的外人。但我还是跑回贺家湾来了。
我一口气跑到我家原来的老房子前面，一屁股坐在院子外边的石板上，放声哭了起来。我们家原来的老房子，土改时候左边厢房分给我三娘，我爷爷和我爹原来做诊所的堂屋以及后面的拖堂分给了我娘和我，右边厢房分给了一个叫贺世清的贫农。我娘改嫁，分给我娘和我那两间房屋以及里面的家产，按贺家湾的规矩她不能带走，得给我留着。在我长大以前，由湾里的老辈子做主，委托我三娘看管，我三娘可以在里面住，但房子的主权永远都是我的。可没想到的是，在贺家湾办公共食堂时，支书贺老踮见那房子宽敞，我们家的房子又空着没人住，前面又有那么大一个院子，就让我三娘和贺世清都搬了出来，把那儿变成了贺家湾的公共食堂，我爷爷的药案成了食堂切菜的案板，红木诊案成了食堂会计记账的办公桌。这样也罢了，没想到一天中午做了饭，食堂炊事员忘了把灶膛里的柴块退出来，家家把饭打回去不久，那柴块掉到地上，引燃了灶膛前的柴火，顿时浓烟滚滚，烈焰熊熊，火焰蹿上屋顶，整座房子都燃烧了起来。等众人赶来时，火焰已成气候，那些老木头又一着火就燃，哪里救得了。大火燃烧了一个多小时，一座老屋连同我爷爷和我爹的药橱、药案、红木诊案，都化为灰烬。我坐在那堆成为焦土的废墟前，想着爷爷、爹和娘这些亲人。尽管爷爷遇害时，我才一岁多，可此时在我心里，他那一副头戴瓜皮帽，身穿长袍马褂，白须飘飘、仙风道骨的形象却是那样清晰。我想起我爹把我架在他的肩膀上“骑马马”，他一面绕着屋子走，我一面在他脖子上发出“吁吁”的赶马声。我也想起我站在爹的红木诊案上往地上撒尿，被爹看见，猛地抽我屁股的往事。我想起我娘一边拿着我的手指，一边教我唱“张打铁、李打铁”和“虫虫、虫虫飞”的儿歌，想起晚上睡觉时她把我紧紧搂在怀里。我还想起那些青花瓷瓶里装的丸、散、膏、丹，每次看见爹从里面给病人拿，心里充满了无限的神秘感。想起我从娘肚子里生下来，就闻惯了的那些涩中带香、苦中带甜的药味，想起晚上爹在给病人配方、制剂、调剂和炮制一些药物时，我在一旁举着煤油灯，给爹照亮的情形……可是这一切现在都没有了。我越想越伤心，越伤心越绝望，哭声也越来越响亮和悲切。那天又是个阴天，一团团阴惨惨的乌云挂在头顶的天空一动也不动，擂鼓山以及周围的房屋、土地、树木，都显得毫无生气，也像是沉浸在了悲伤中似的。我的哭声引来了湾里的族人。一些老辈子见我哭得伤心，便过来拉我，说：“你娃儿哭什么？”
起初，我还只顾伤心，没有回答他们，过了一会儿，我才用手背擦了一把鼻子，抽抽搭搭地说：“我后爹打我……”一语未了，哭声又马上拔高了。他们一听，急忙说：“你娃儿莫光顾哭，他怎么打你，你告诉我们！”听了这话，我才止住哭声，一边抽泣，一边把继父打我的事告诉他们，同时还撩开衣服，把刚才被继父用扁担掷伤的后背亮给他们看。
后背上果然有一块青紫的瘀血。
湾里的族人一看，就纷纷叫起来了，说：“不是瘦肉不巴骨，不是自己生的不晓得心疼，哪有这样打细娃儿的？要不是跑得快，今天那一扁担还不把你腰杆打断？”说完这话，一些人又为我出起主意来：“你还跟到你后老汉做什么？你姓贺，是贺家湾人，怎么不搬回来住？”我一听这话，也不知是什么力量推动着我，突然一下就朝他们跪下，“咚”地磕了一个响头，说：“我就是要回来，求各位叔爷婶娘、哥哥嫂子给我做主！”众人见我给他们磕头，马上过来拉我，说：“起来，起来，新社会不兴磕头了！你回来先得要有个人肯收留你，我们陪你一起去跟你三娘说说，只要她肯收留你，我们有啥子不同意的？”听了这话，我又急忙对众人打了一拱，说：“那就谢各位叔爷婶娘、哥哥嫂子了！”说着就往我三娘家去了。
我们家的老屋被烧了以后，三娘一家被安置在生产队保管室旁边的一间偏房里，那是生产队过去放犁头、铁耙、风车、拌桶的地方。三娘听了众人和我的话后，有些不情愿了，说：“他要回来我没有意见，可我实在没法收留他了！”众人说：“只有你才是他亲婶娘，你都不收留他，哪个还能收留他？”我三娘说：“我是他亲婶娘不假，可是你们进屋来看看，哪里还能放下一张床，我就收留他！”我三娘一家只有一间房，我堂哥从中间隔了，堂妹和三娘睡里面半间，堂哥睡外面半间，灶都是打在阶沿上的，确实再没有一个地方能再放一张床了。众人过了一会儿又说：“那就让他和万明挤一张床上嘛，都是男娃儿怕啥！”可三娘听后不高兴了，说：“你们站着说话不腰疼，现在两兄弟倒是可以挤一张床，可能挤一辈子？万明还讨不讨婆娘了，讨了婆娘难道小叔子和哥哥嫂嫂也挤一张床？”说完三娘还盯着众人问，“你们哪家是这样的？”
众人一听这话，也不好再说什么了。我见众人有些心灰意冷起来，便又哭了起来，边哭边对他们央求说：“叔爷婶娘、哥哥嫂子们帮帮我……”这时有人突然想起来了，说：“他的房子是大食堂给烧了的，怎么不去找郑锋郑支书？”这话一出，众人都明白过来，说：“对呀，对呀，我们怎么没想到这一点？”说着，就带着我找郑锋去了。大家一边走还一边议论我三娘，有的说她心狠，对自己亲侄儿都见死不救，也有人说这不能怪她，只怪那屋子太窄，确实没法再多住一个人。在往郑家塝走的路上，我就在心里打好了主意：如果郑锋不同意我回贺家湾，那我就去寻短死了算了，反正活着也没啥意思了！
没想到郑锋听了众人的话，却是十分爽快。他本身就是一个大喉咙，一爽快起来声音就更大，震得屋子都嗡嗡作响：“他本身就是贺家湾人，他要回来，哪个拦得住他？”众人一听他这话，高兴了，于是又问：“那房子怎么办呢？讨口子还得住个岩洞，他回来总得住个地方吧？”郑锋听完，说：“既然他的房子是大食堂给烧了的，那现在你们生产队重新给他盖两间房子就是了嘛！”郑大支书发了话，还有哪个不听？众人于是回来找到生产队长贺世学，贺世学就是当初枪毙贺茂富的那个民兵。他是大房的人，一直和我们小房不和，他本不想答应我回来，可这事郑支书已经一锤定音，他要是不答应，不但得罪我和小房的人，还会得罪郑支书。再说，他也实在没有理由不让我回来，所以第二天，他就安排人在现在诊所的位置上，给我盖起房子来。他虽然同意了我回贺家湾，却在盖房子时做了手脚。那时盖房子只有盖茅草房，不像现在，一盖便是砖瓦房。盖茅草房花事不大，所以一般人家盖的时候，都是盖三间或四间正房住人，一间偏厦做猪牛圈和厨房，可贺世学给我盖房的时候，却只答应盖两间。别人问他：“怎么只盖两间？”他说：“他一个人，住那么宽的房子做什么？”盖房的人听了这话，也不好坚持，就只给我盖了两间房。房子虽然不宽，可我一间放床，一间做灶房，足可以住了。房子盖好后，我马上就从继父那里搬了回来。这人也奇怪，我走的时候，我继父竟然像个小孩一样，把脑袋埋在两只膝盖之间，呜呜地哭了，哭得我心里酸酸的，最后自己也忍不住掉下了眼泪。说实话，如果我继父早这样哭，我就不会回贺家湾了。
现在想起来，我离开贺家湾那段日子，真像是走了几年亲戚，一回到贺家湾，我的心就踏实了。可是大侄儿你还不知道，我人是回来了，可那日子的艰难，却是你想不到的。我和我娘离开贺家湾的时候，除了自己一身换洗衣服和两床破棉絮外，什么也没带走。现在我要回来，继父同样只允许带走身上穿的衣服和一床破棉絮，其余什么也没有。话又说回来，除了这些东西，他也什么都没有。好在贺家湾的乡亲们虽然刚刚经历了大饥荒，哪家哪户的日子都不富裕，但他们见我可怜，全都古道热肠地来帮我。今天东家给我送来一把米，明天西家又给我送来一把面，连居家用的油瓶、盐罐、瓦瓮……都是大伙儿你凑一只、他凑一只，给我凑的。我现在还记得，我做饭用的一只半边铁锅，是你写进书里的贺世龙给我端来的。我吃饭的碗还是你娘给我端过来的，我今天不说，大侄子恐怕都不晓得。还有贺世普，那年他才考上城里师范学校，过年放假回来，把他一件不穿的旧衣服也给我了，是三个兜的学生服，用蓝膏脂染的。还有一个人我一定得给大侄儿说一下，就是土改时给我爹报信的郑家塝郑世才的女人刘良芬，她那时是生产队的保管员，见我回来什么都没有，人饿得黄皮寡瘦，虽然有众人东一把米、西一把面地帮衬，但那也不是长法，便从生产队留的稻种中，偷偷地给我称了四十多斤稻谷。分两次给我称来的，第一次多些，第二次少些，称来时还悄悄对我说：“别人问你哪来的稻谷，你就说是向人借的，千万不要说是我从保管室给你称来的，说出去了可不得了！”大侄儿你不知道，那时候盗窃集体粮食，轻则会被抓起来斗争，重则会被判刑，何况盗窃的还是种子呢！所以我想，这个女人冒这样大的风险来帮助我，可见她的心肠有多好！大侄子写书就要多写好人，你把她写进你的书里吧！
我就这样回到了贺家湾。晚上，我躺在用几根树条支起来的床上，一翻身床就吱吱嘎嘎地作响，像是马上就要散架一样，但我听着从墙外掠过的风，看着从窗缝漏进来的月光，感到特别温暖。我在心里默念着那些帮助过我的人，感谢他们在我最最困难的时候把我收留下来，并给了那么多的帮助。说句不好听的话，大侄儿，要没有贺家湾收留我，我贺万山的骨头早烂成灰了，你今天哪里还能听到老叔摆龙门阵哟！
可没有想到的是，老天爷给我的厄运还没有完，就在我刚刚安顿下来的时候，第二年春天，一场疾病又把我缠上了。这真是屋漏偏遭连夜雨，行船又遇顶头风呀！我得的是一种被乡下人称为“黄皮症”的病，也就是我们医家所说的“黄疸性肝炎”。那时候乡下得这种病的人很多，没想到被我遇上了。得了这种病，最典型的症状就是发黄，不但眼睛发黄，而且身上的皮肤也跟着发黄，所以乡下人便叫它“黄皮症”。其实在头年冬天，这种病的症状在我身上就出现了。开始的时候，我觉得四肢酸软，浑身没有一点力气，就像几天没吃过饭一样。和大家一起出去干活时，没干一会儿，就想躺下来休息。起初我还咬紧牙关坚持，可后来实在坚持不住了，那锄头举起来，似有千斤重，不但手臂，就连脚都在打战。众人见了，叫我到一旁去坐一会儿，可是一坐下，就不想再起来了。大家都以为我是因为饿的，于是晚上又东家一碗、西家一瓢地给我送些粮食来。可是我明白并不是饿的，因为有刘良芬给我称的四十来斤稻谷垫底，加上生产队划给我的自留地里种的萝卜、白菜，也已经能够吃了，又有众人或多或少地帮助，我已基本上不会饿肚子了。再说，过去我比现在还吃得差，可也没像现在这样脚手软呀！我知道是自己病了，可不知道是什么病。又过了一段时间，一天，我坚持着去出工，走到地里，贺世龙忽然看着我说：“万山老弟，你的眼睛怎么那样黄？”我一听，忙问：“真的吗？”贺世龙说：“你要不相信，叫他们也来看看！”说完就对地里的人说，“你们来看看贺万山的眼睛是不是发黄？”众人一听，果然都跑了过来。然后我就听见大家七嘴八舌地说：“哎呀，真的是黄的呀！”“怪不得这娃儿说他做活路没力气，莫不是得了黄皮症呀？”接着又问我，“你娃儿屙尿是不是黄的？”我说：“就是黄的，就像黄牛屙的尿一样。”大家一听这话，马上就说：“肯定是黄皮症了！”接着又劝我说，“娃儿，趁现在才发病，快些到医院弄药吃！”
我一听自己是得了“黄皮症”，心一下就凉了：天啦，我哪有钱去医院弄药吃？我听大人们说过“黄皮症”，这可不是穷人能得的病。穷人得得起的病叫“穷病”，就是只能靠一服偏方、几味草药医好的病。或者是我娘那样的急病，治得好就治，治不好就认命。可我得的“黄皮症”，不是“穷病”而是“富贵病”。“富贵病”是三分靠药，七分靠养，不但如此，“富贵病”还须长期泡在药里，慢慢医，慢慢养。可我一无钱财医，二无时间养，要我长年泡在药里，我不是病死也是穷死，横竖摆在我面前的，分明就是一个“死”字了！所以当时我一听众人的话，就感觉到自己没活路了，回到家里就躺了下去，等着阎王爷来收我的命。
过了年后，我的病更加严重了，不但眼仁黄得发亮，就是身上的皮肤，也黄得像是染了蜡一样。腿脚软得和棉花条差不多，别说干活，就是走路都觉得十分困难。我们那口八卦井离我这儿没几步路，可我每次打水，提小半桶水都要歇好几次才能走到家里。湾里人看见我奄奄一息的样子，都以为我要去见阎王了。生产队留完红苕种后，还剩下一点种红苕，每人可以分五斤，我去分红苕时，郑锋对贺世学说：“给贺万山多分一个人的，这娃儿可能不得行了，让他也吃饱点去见阎王。”很多人听了这话，都纷纷对我表示惋惜，说：“可惜这娃儿了，还没过几天好日子！”有的还说：“要是他爷爷和他爹在就好了，起码这娃儿也能保住命嘛！”一提起我爷爷和我爹，一些受过他们恩惠的人触景生情，更是感慨地说：“哎呀，这人真是算不到哇，想他爹过去是多精灵的一个人，现在就要成绝房了！”一听到“绝房”两个字，我马上想起我爷爷、我爹、我娘，犹如万箭穿心，真想放声大哭，可那时我连哭的力气都没有了。我背着十斤红苕，走走歇歇，走了半天，才回到家里。
令大家没想到的是，过了两天，我背着一只背篼，拿一把镰刀，走出门来了。虽然我走得偏偏倒倒的，三步一歇，五步一坐，但毕竟没有倒下去。这时已快到清明了，我记得那天又是个晴天，太阳光暖暖地从空中落到地上、草叶上、树木上，闪闪烁烁的，像些神秘的符号。路边和草地上，开着一些好看的花儿，蝴蝶在中间飞来飞去。那是一种很弱很小的蝴蝶，只有大人的指甲盖大小，可它们不断地扇动着翅膀，从一朵花飞到另一朵花上，有时还相互追逐嬉戏，活得很开心的样子。除了蝴蝶，还有蜜蜂、麻雀、雁儿，不断地从头顶飞过，发出嗡嗡的声音和开心的叫声，也是非常开心快乐的样子。地里庄稼和草坪里的青草，看上去虽然还嫌过于娇嫩，但颜色比立春前不知深了多少，清绿绿的散发着一股股清香。看见这些，我心里突然萌发了一股生的希望，我在心里大声叫喊道：“爹、娘，我一定不让你们绝后，一定不让我们这房人成为绝房！”我不知心里的叫喊爹和娘能否听见，总之我叫喊完之后，身上感觉有了一丝力气，于是我就一屁股坐在草地上，剜起草坪上的几种野草来。
湾里的人看见我在草坪里剜野草，觉得奇怪，于是都跑过来看我。他们看了看我剜的几种草，便问我：“贺万山你剜这些草草做啥子？”我咧开嘴想笑，却没能笑出来，然后有气无力地回答了一个字：“吃。”众人听了这话，又把我看了一眼，更觉奇怪了，说：“这些草能吃？”接着又说，“你又不是牛，哪能吃这些草？就是六一、六二年那么苦的日子，也没有人吃过这些草嘛！”我想给他们解释，可是我连解释的力气也没有了，只好对他们笑了一笑。我的脸已经被病折磨成了一张戏脸壳，十分难看，笑起来就更难看了。我想众人大概被我的笑吓住了，又见问不出什么，就慢慢散了。
大侄儿，你现在猜猜我当时剜的什么草？你猜不出吧，我跟你说，剜的是苦蒿、蒲公英、夏枯草、过路黄这几种草。苦蒿你知道吧？对了，就是茵陈！中药叫茵陈，贺家湾人把它叫作苦蒿。大侄儿你大概也晓得我剜这些草做什么了？对，给自己治病！
我把这些草草拿回去，淘净，放进贺世龙给我的那半边铁锅里熬，熬出黑乎乎的药水水，然后倒进碗里，像是渴急了似的大碗大碗地往肚子里倒。那药水水先是苦兮兮的，可过一会儿，便觉得肚子里一阵凉爽，像是有股凉风直往里面吹一样，同时也有一股清香在口里旋来旋去。我每天都出去剜这几种草，剜回来就熬起喝。大约过了十多天，我再出去时，众人看见我，都惊讶地叫了起来，说：“贺万山，你娃儿的眼睛和脸色不那么黄了！”我一听这话，心里高兴了，忙说：“真的呀？”他们说：“我们哄你做啥子嘛，难道你自己就没有感觉出来？”我说：“我是觉得身上有了一些力气，吃饭也比原来多吃半碗了，闻到油也不想呕吐了，小便也比过去清亮了一些！”众人说：“这不就是病在好了？菩萨保佑你娃儿命大！”
听了众人的话，我争取活下去的信心更足了。我继续坚持去剜那几样野草来熬水喝，天气越来越高，那几种野草也生长得越来越快，我每次都是剜一小背篼，喝不了的我就用清水洗净，放到院子里晾起来。晾干以后，我就把它们捆成一小束一小束的，挂在墙上和房梁上。没多久，我的屋子里到处挂满了这些野草，连床里边都是。每天晚上，我都伴着这些野草的香味入睡，久而久之，我觉得我的屋子也成了我爷爷和我爹的药房了。又喝了半个多月，大侄儿，你说怪不怪，我身上的黄疸彻底消退了。尽管我大病初愈，身体瘦得像根干柴棍，贺世普送我的那件衣服穿在身上，像穿戏袍一样。但我的病却是真正好了，我又跟才回到贺家湾时一样，身上有了力气，脸上有了血色，不再是那个要死不活的“黄皮症”病人了。直到这时，湾里的人才明白我每天上山剜的不是一般的野草，而是草药，我是在自己给自己治病。大家拥到我的两间茅草房里，一是来看看稀罕，因为自从我患上“黄皮症”，他们怕我传染，都纷纷避开了我；二也是向我表示祝贺。大家在闲谈中，有人突然回忆起我小时候的一件事，便又惊又喜地对我说：“贺万山你还记不记得小时候那个算命先生给你算的八字？”一些人听后明白了过来，不等我回答，便说：“对了，我们也想起来了，怪不得他能自己治好自己的病，原来这都是命中注定的呢！”我一听这话，脸就红了，心咚咚地跳了起来，不知该对大家说什么好了。
大侄儿，你道是怎样一回事？原来我六岁那年冬天的一个日子，湾里来了一个算命的瞎子，我娘就带我去算。我去的时候，那瞎子正在给贺凤山算。那瞎子很瘦，一张面饼似的脸，鼻子像是嵌上去似的，嘴巴很小，鼻梁上架着一副圆圆的黑镜子。只见那瞎子掰了一会儿手指，突然对贺凤山的娘说：“这娃儿长大要吃我这碗饭！”贺凤山的娘听了这话，以为瞎子指的是贺凤山今后的眼睛也会瞎，便有些不高兴了，说：“乱说，我娃儿怎么会吃你这碗饭？”瞎子听了也不生气，只淡淡说了一句：“天机不可泄露！”接着又说，“吃我这碗饭有什么不好？这也是在渡人呢！”说完就不再说什么了。我娘见了，急忙把我拉了过去，把我的生辰时刻报了。那瞎子又掰着手指头算了一会儿，突然面露微笑，对我娘说：“这娃儿不错，长大了要悬壶济世！”很多人都不懂“悬壶济世”这个词，便对那瞎子问：“啥叫悬壶济世？”那瞎子说：“就是背黄包袱！”众人一听“背黄包袱”几个字，顿时明白了，说：“他爷爷和他爹过去就是背黄包袱的！”那瞎子一听，便道：“那他正合该吃这碗饭！”可是众人听了却是不相信，说：“要是他爷爷和他爹还活着，他吃这碗饭还差不多，可现在他怎么背黄包袱？”瞎子听了这话，也不和众人争辩，只不慌不忙地说：“人的命，天注定，灵不灵，以后再看！”说完这话也不再说什么了。这时贺茂林又报了贺世怀的生辰时刻让瞎子也给他算算。那瞎子一算过后，便对贺茂林说：“你这个娃儿命中注定要生好几个儿子，可个个儿子都是歪瓜裂枣……”贺茂林一听这话，竟勃然大怒，一把抓住瞎子的衣领说：“老东西打胡乱说，我儿子现在才几岁，你就知道他儿子会成为歪瓜裂枣？”说罢，用力将瞎子一搡，松开衣领，吼了一声：“滚！再不滚老子叫人把你抓起来！”那瞎子打了几个踉跄，然后正了正衣领，果然不声不响地走了。这儿一些人也说：“是呀，是呀，还是这样小的娃儿，怎么看得到几十年后的事？尽是乱说，走哟走哟！”一边说一边就散了，谁也没把瞎子的话当回事。
大人们走后，我、贺凤山和贺世怀等一伙小娃儿，却跟在那瞎子后面，一边看那瞎子用竹竿探路，一边看他往哪儿去。走着走着，贺世怀突然对那瞎子喊了起来：“往左边，往左边！”那瞎子果然转过身往我们村里那口八卦井的路上走去。眼看就要走到井边了，我和贺凤山才喊起来：“到井边了，到井边了！”那瞎子用竹竿一探，果然探到了井口，又转过身子朝原路返回来。走过我们身边的时候，他突然说了一句：“这娃儿今晚上要肚子痛！”贺世怀知道瞎子说的是他，便挺起了肚子说：“不得！不得！我的肚子不得痛！”说完仿佛害怕瞎子会打他似的，马上跑开了。
说起来连大侄儿你都不会相信，到了晚上，贺世怀的肚子果然痛得接二连三的，贺茂林急了，又是给他刮痧，又是把鞋底板烧热了给他熨肚子，又是给他灌苦楝子水，什么土办法都使尽了，可就是止不住痛。天亮的时候，两口子正准备往公社卫生院抱，贺世怀的肚子突然就不痛了，你说是怎么回事？怪的还不在这里，贺世怀后来的四个儿子，就是贺良毅、贺良礼、贺良全、贺良才这四弟兄，硬是被那瞎子说准了，在湾里逞强霸道，你说湾里哪个不恨他们？就是贺凤山，后来不也真的成了湾里能通鬼神的人吗？所以我说大侄儿呀，你是文化人，知道得比我多，但世界上毕竟还有许多神秘的事是我们凡夫俗子弄不明白的。对神秘的事，我们该敬畏还是敬畏吧，你说是不是？
你看我又扯到一边去了，还是接着说我自己吧。自从那个瞎子给我算命以后，湾里每来一个医生，我都感到特别好奇，老远都要跑去看。我看见他们给病人诊脉时那副气定神闲的表情，开处方时在纸上龙飞凤舞的样子，称药时一分一分移动小戥子的动作……都觉得十分神奇和羡慕。他们走时，我甚至还跟在他们屁股后面走老远。有一回，公社卫生院里的苗院长来给贺世茂的娘看病，看见我趴在桌子上把他看得那么认真，还对我说：“这个娃儿才怪了，我又不是卖粑粑饼饼的，你把我这么看到干啥？”又说，“我要是卖粑粑饼饼的，就给你一个哟！”说得我脸红起来，站起来就跑了。我当时也不知道自己为什么会那样对医生好奇，现在想起来，还是我从一生下来，就生活在医生家里的缘故。那个瞎子的话，就像是给我开了一个天眼，激活了我脑海中对爷爷和爹的记忆，看见医生来了，觉得他们特别亲切罢了。可是，现在大家回忆起我小时算命的事，都认为我能够医好自己的病，是命中就该有的，却让我不知道该说什么好了。
说命中不该有，那也不完全对，我能够自己治好自己的“黄皮症”，多少也跟命有一些关系。大侄儿还知道我爷爷摆在诊案上那些线装的古医书吧？那可都是些好书呀！我爷爷遇难后，我爹继承了爷爷那些书，他也和爷爷一样，喜欢把那些线装书摆在诊案上。我爹上吊死后，我娘虽然不识字，却和中国所有的农村女人一样对书保持着一种天然的敬畏。她把那些书和我爷爷、我爹用过的药臼、药灯、药戥都精心地藏了起来。我娘改嫁时，她又把这些东西包在那两床破棉絮里，带到了继父家里。我那时也不知她带这些东西做什么，她那时肯定没有想到我后来会成为医生，而特地给我留着的。我想，她或者只是出于对我爷爷、我爹存一分念想，才带上那些东西的。可是到了继父家里，我娘带去的那些书却遭到了厄运。继父只知道埋头干活和大碗吃饭，我娘带去的那些书，成了他卷烟叶最好的纸。他东撕一张、西撕一张，没多久，便把那些书撕得七零八落了。我娘看了心疼，便把剩下的书包起来，和她带过去的药臼、药灯、药戥一道，装进一只篮子里，给吊到了高高的屋梁上。这样一来，继父便无法继续去撕那些书了。我回贺家湾时，继父看见我捆我娘带过去的两床破棉絮，一眼看见了我娘吊在屋梁上的篮子，便红着眼睛对我吼道：“还有上面的烂油渣，也给我拿起滚，老子眼不见心不烦！”我听了，果然拿过楼梯，上去解了篮子，抖掉里面的灰尘，把它们裹在烂棉絮里带回来了。那天在保管室分红苕种，我听见众人说我爹要成为绝房后，突然产生了要活下去的强烈念头。回到家里，我突然想起了爷爷和爹的那些医书，眼前一亮，急忙去找出那些被继父撕得缺头少尾的书，在一页页发黄的纸张里寻找起救命的稻草来。说也奇怪，那些古医书本是枯燥难懂的，我又只有小学文化，可是，大约是我求生的意志太强烈，或者是生在中医世家的原因，我竟然也能读出个七八分意思来，遇到不认识的字，我便查手里一本卷了角的《同音字典》。就这样啃了两天，我知道了茵陈、蒲公英、夏枯草、过路黄这些我们常见的野草，都有清热解毒的功效，可用于治疗“黄皮症”。这样，我就怀着一线希望出去采药了。我当时想，如果吃下那些草草能治好我的病，是我命大，如果治不好，反正都是一个死，就死马当作活马医吧！没想到，这病还真让我治好了。要说命，大侄子，这还真是命。所以大家说我是应了瞎子的话，命里该背“黄包袱”，我也没有反对，算是默认吧！