我爷爷和我爹都是乡村郎中，但他们死得太早了。我爷爷死的时候，我才一岁零两个月，下面这些事，都是我娘告诉我的。我娘说那年的腊月二十三，我爷爷吃过午饭就被人叫去看病了。我爷爷看完病回家时，走到湾里那棵老黄葛树下碰到一个人。这人头戴一顶破毡帽，身穿一件露出棉花的单棉袄，拦腰系着一根草绳，脚穿一双麻窝子，肩上掮了一根斑竹，斑竹两端各挂了几把灯芯草，一边走，一边用手里的竹片敲着斑竹唱着一首谣儿：
灯芯草、灯芯草，点灯烧油少不了。
清热解毒是良药，今天吃了明天好……
我爷爷一见，便立即喊住那人道：“灯草客，几个钱一把？”那人抬头朝我爷爷一看，两人都同时吃了一惊。我爷爷见那人四十来岁的样子，面孔黧黑，浓眉厉眼，朝别人看时，眼角斜斜地向上，有种恶狠狠的感觉。我爷爷心里“咯噔”地跳了一下，这人似乎在哪儿见过，可一时又想不起来了。那人也是一样，看着我爷爷呆了半天，然后才咧开嘴角，一边朝我爷爷谦恭地笑着，一边走过来说：“五个小钱一把，十个小钱买一把送一把！”我爷爷从怀里掏出五个小钱递到那人手里，说：“给我来一把！”我爷爷在说话时，又搜肠刮肚地想了一遍，没错，这汉子确实眼熟，可把五脏六腑旮旯都想遍了，就是想不起在哪儿见过。我爷爷正想问他时，只见那汉子一面从斑竹上取灯草，一面悄声对爷爷说：“贺神医，你今晚不出诊呀？”我爷爷觉得这人问话奇怪，便说：“没有病家来请，我出啥诊？”那人说：“那我给你说个病人，田家坝的田老二害夹湿伤寒，躺了好几天了，吃了好几个郎中的药，越吃病越重，你号称‘神医’，不妨过去看看！”我爷爷说：“今晚送灶王菩萨上天，又是过小年，我不出诊，你跟他说，要是他信得过我，叫他家人明天亲自来请！”那人听了这话，脸上露出一丝失望的表情，说：“那就罢了，反正我给你说了的。”说罢把灯草递给我爷爷，重新把斑竹掮在肩上，又一边敲竹片一边唱起来：
地不爱宝出灯草，灯草乃是居家宝；
焚膏继晷价最廉，休嫌室内灯光小；
灯草客，卖灯草，卖到河里遭狗咬；
狗子狗子你莫咬，少了灯草不得了……
我爷爷看着那灯草客掮着灯草走远了，还在盯着他的背影看。但他还是没有想起来在什么地方见过。可那人的声音像幽远的古韵一样飘舞在寂静的冬日的黄昏里，像是给谁唱的招魂曲一般。我爷爷甚至觉得眼前飞舞着许多黑色的纸蝴蝶，有种怪怪的感觉。
爷爷的灯芯草就是给我买的。现在的年轻人，都不知灯芯草是个什么样儿了，大侄儿当然你是见过的。灯芯草又名通草、虎须草、碧玉草，就盛产在我们川东这一带。可是大侄儿你只知道灯芯草可以用来点灯、打草鞋、编草席，却不知道灯芯草还是一味中药。我跟你说，灯芯草气味甘、寒，无毒，生煮服之，治“五淋”；败席煮服，效果更好。此外，灯芯草还有止血通气、散肿止渴的功效，小娃儿流口水，盘一小把灯芯草熬水一喝，包管就不流口水了。大侄儿你把这个偏方记住吧，今后你的小孙子小外孙子如果流口水，你就到药铺去买一小把灯芯草煮在牛奶里给他们喝，既省事效果又好。
哈，你看我说着说着又说到一边去了，还是继续说我爷爷吧。我爷爷那年五十八岁，他个子不高，身材瘦小，面皮白净，上穿一件自染的靛蓝色棉长袍，外罩一件蓝灰色长衫，下穿一条单棉长裤，脚着一双平底圆口布鞋，要不是肩上挎着那只满是中药口袋的黄布包袱，活脱脱就是一个私塾里的教书先生。我爷爷回到家的时候，娘正把我抱在她的膝盖上，坐在阶沿上一抹夕阳的光线里，一边轻轻地抖着我，一边对我唱祭灶王菩萨歌：
年年有个家家忙，二十三日祭灶王，
两边摆下两盘果，中间献上一碟糖。
黑豆干草一碗水，灶神贴在灶板上，
炉内焚烧香一炷，前面明火明晃晃。
当家的忙过来祝贺，祝贺那灶王爷，
上天见到王母娘，好言一句降吉祥……
正唱着，我娘一眼看见我爷爷回来了，立即停止了哼唱，对我说：“公回来了，公回来了，快喊公！”我娘说，我那时刚学会说话，长得胖胖的，身上裹着小棉袄小棉裤，头上戴了一顶用红绸子做的长尾棉帽，帽子前面缀着铜制的“十八罗汉”，长尾上吊着两枚大制钱，帽檐两边各挂一个响铃，只要我的头一转动，响铃就叮当有声，十分好听。我一看见爷爷手里的灯芯草，白白的，又圆又润，纤长洁净，觉得很美丽，就高兴得在我娘的大腿上跳了起来，一边张开藕节似的小手，一边用含混不明的声音喊了起来：“公！公……”
我爷爷看见，高兴得眼睛眯成了一条缝，白白的国字脸上露出了一道道平时不大看得出的皱纹，下巴上那撮山羊胡子像被风吹着那样颤抖不停。他连肩上的黄布包袱都来不及放下，就过来把我从我娘怀里接过去，我一倒在他的怀里，就去抓他手里的灯芯草。爷爷马上把手拿开，说：“莫抓，莫抓，一抓就断了！”又说，“这是治你流口水的药，谁叫你老爱流口水呢？”说着，就把灯芯草递给我娘，又对我娘说，“晚上熬小半汤碗水，放些红糖给他喝！”我娘答应了一声，接过灯芯草进屋去了。我一见娘把灯芯草拿走了，有些不高兴了，瘪着嘴巴要哭的样子，爷爷便马上用他的胡须来刺我的脸蛋。我被爷爷脸上又硬又密的胡须刺得咯咯地笑起来，用力去扯他下巴上的山羊胡——我爷爷那撮黑胡子中有几根白须像银针一样亮闪闪的。爷爷不但没生气，反而像我一样嘿嘿地笑起来。我娘后来说，那个黄昏，我们一老一少像有人在胳肢似的，一会儿少的笑，一会儿老的笑，一会儿一老一少对着笑，惹得一旁的我娘也露出白白的牙齿，脸上的一对酒窝儿一闪一闪的。
可就在这时，我娘说，忽然从擂鼓山方向传来两声“呱呱”的老鸹的叫声，声音十分尖厉、恐怖，就像一个传说中的魔鬼，躲在远远的地方，现在突然张牙舞爪地朝贺家湾扑过来了似的，除了我以外，我爷爷、我娘似乎嗅到了一种不祥的气息，脸上的笑容登时僵住了。半天，我娘才朝地下啐了一口，然后说：“快要过年了，死老鸹你叫什么？”爷爷听了娘的话，说：“阎王爷要人的命，可不分过年不过年！”接着又说，“不知阎王爷这回又要哪个的命？”
我一见爷爷不拿胡子刺我了，便在他的怀里踢蹬起来，我娘一见，急忙把我抱过去。我爷爷便进屋去，从肩上取下黄布包袱，放到堂屋里的药案上，然后在药案后面的竹椅上坐了下来。我娘一看，急忙把我放到地上，进灶屋里拿出一把铜茶壶和一只茶碗，泡了茶——我爷爷也是长年喝菊花和银花茶的——然后往我爷爷面前轻轻一放，说：“爹，你喝茶！”接着又说，“祭灶王菩萨的祭品都准备好了，你老人家说怎么祭我就把东西端出来！”我爷爷说：“吃了夜宵把灶房打扫干净后再祭！”说完，端起茶碗，放到鼻子底下，对着那袅袅上升的热气猛吸了几口，接着微闭双目，屏息敛气，似乎陶醉在一种似神似仙的境界中一样。如此过了一会儿，突然长长地往外呼出一口气来，并且不由自主地先“啊”了一声，然后才撮起嘴唇，轻轻吹了一下浮在水面的泡沫和花瓣，将碗递到嘴边，蜻蜓点水般将嘴唇打湿，伸出舌尖品尝滋味后，方才就着满室的药香味道，慢慢啜饮起来。
大侄儿你还不晓得我爷爷当时的诊所开在什么地方吧？就在现在贺大成住的村口呀！你不相信？你不相信也是对的。因为我爷爷在那里开诊所时，可不是现在这个样子。我爷爷家是个四合院，院子后面是庙子坡，庙子坡除半山腰上的土地庙外，就是一片蓊蓊郁郁的李子树，每到春暖花开，漫山遍野一片雪白，连吸一口气都是香的。前面是一块明镜水塘，意味着明镜永照，泽被子孙。水塘门前是一条大路，直通我们贺氏宗祠。我爷爷为啥要把诊所建在村口？这是有讲究的。首先是这里的风水，叫作“后有靠，前有照”，四面也开阔，又靠近宗祠，风水好，祖宗也会保佑诊所永不出事。其次，诊所建在村口，病人来就诊不用进村，也就不会将疾病和污秽带入湾里，起到了将病人隔离的作用。只从这一点看，便知我爷爷被人称为“德行郎中”，不是没有道理的。
我爷爷给他的诊所取了一个好听的名字，叫“荣乐堂”。为啥叫这个名字？乃是寓了爷爷“治病救人，为荣为乐”的意思在里面。沿着一条青石小路走进院子，便看见迎面大门上方挂着一块黑漆匾额，匾上就是写的这三个字。两边门框上还有一联：“但求世人莫多病，何愁架上药生尘”，均是我爷爷亲自书写。爷爷的诊所设在正堂屋里，跨进大门，只见正面墙壁神龛当中，除了“天地君亲师”的牌位外，还有一张药王菩萨孙思邈的画像。那孙思邈赤面慈颜、五绺长髯、方巾红袍、彩带广袖，身旁卧着一只吊眼白额猛虎，看起来一副仙风道骨模样，却又仪态朴实，可亲可敬。那神龛下面一张供桌，桌上供果齐全，炉内香烟袅袅。左右墙壁，皆是高及横梁的中药药橱，那盛中药的抽屉一样大小，先用了桐油打底，再用生漆漆过，抽屉的左上角贴着用毛笔小楷写着药名的纸片，一样的黄铜拉手，显得整洁又漂亮。药橱上面，分别立着几只大小不一的青花药瓶，古色古香，里面盛满了各种中药制成的散剂丸药，皆用草纸封了口。一张大药案横在后面的药橱中间，几乎占了半间屋子，上面摆着黑铁碾草、紫铜药臼、制膏药的药灯、称药的药戥等常用工具和一沓裁得方方正正的牛皮纸，那便是包药的药纸了。离药案上面约半人多高的地方，悬吊着一个线锤，上面缠着红白两色的麻线，那便是扎药的药线了。我娘说，她最喜欢看我爷爷给病人包药、扎药了。她说那简直是在变戏法，不但包得快，而且有棱有角，整齐得像刀切出的一样。药常常不是一两服，往往三五服，多的时候甚至达十多服，不管多少服，我爷爷包好了，扯下线锤上的药线往药包上一扎，便将药包扎成长长的一摞，交给病人，让病人放心地拎去。只这一招功夫，也不是一两年可以练成的。药橱前面，便是一张红木诊案了。这红木诊案上，一角摆着几本线装的古代医书，有李时珍的《本草纲目》，孙思邈的《千金要方》等。那古书之下，又压着一张从孙思邈《千金要方》中抄来的两句话：“人命至贵，有贵千金，一方济之，德逾于此！”也出自爷爷亲笔。爷爷压在案头，每逢给病人把脉开处方时，均要将这两句话细细地读上一遍。一角的诊案上，摆着一只方方正正的端砚，上面搁着毛笔，这便是爷爷给病人开处方时所用之宝了。每天有病人来就诊，爷爷便往红木诊案后一坐，一袭长衫，一顶小帽，面目慈祥，细细地为病人把脉、开方、配药，一副冷静和矜持的表情。可是也怪，我爷爷越是这样一副见得多说得少的样子，病人越是感到温暖，越是相信他，来找他看病的人，有时屋子里坐不下，都坐到外面阶沿上去了。诊完病后，爷爷最喜欢的事就两样，一是泡一壶菊花或银花茶，先观其色，后闻其气，然后才慢慢喝着，喝出人生百味；二是烫一壶清酒，就两样小菜，花前月下，独自小酌，直饮得心中有万千世界时，才带着微醺解衣上床，酣然入睡。
我爷爷喝完两盏茶，天就完全黑了，我娘过来点上桐油灯盏，灯盏里有两根灯芯，照得室内药橱、药案、药臼、药灯闪闪发亮。两盏香茶不仅让我爷爷觉得周身通泰，而且脸上也呈现出了古铜色的光芒。他等我娘转身后，将灯盏里的灯芯挑去了一根，然后将身子往椅背上一靠，微闭了双眼，一脸的安静平和，自去养神、养气、养心了。
正在这时，“呱呱”的老鸹叫声又忽然传来，这次不再是从擂鼓山传来，而是从屋顶上空劈下来。我爷爷立即睁开了眼，倏地坐了起来，衣袖把茶盏碰到地下，发出了清脆的破碎声。我娘正在灶房炒菜，也吓得将锅铲掉在了地下，这时也顾不得去拾，急慌慌地跑到堂屋里对我爷爷说：“爹，喜鹊报喜，老鸹报丧，会不会是万山他爹进城买药出了啥事？”我爷爷听了这话，浑身又不由自主地打了个哆嗦，却说：“老五他平时磨子都压不出个屁来，能出啥事？”娘听了爷爷这话，像是得到了一些安慰，于是也不说什么了，过来将打碎的茶碗碎片扫了，又进灶房去了。
不一时，我娘将做好的晚饭端上了桌，正要拿起酒壶去给爷爷温酒时，爷爷却对我娘挥了一下手，说：“今晚上要祭灶王菩萨，就不喝酒了！”其实我爷爷从听了我娘刚才的话后，心里一直就有些慌慌的，有种不踏实的感觉。我爷爷虽然是一方名医，可他还是有些迷信。他觉得冥冥之中有许多事情说不清楚，比如说他这辈子一共生了八个子女，可阎王爷就夺走了六个，其中老三还是在娶了三婶，有了一子一女后才被阎王爷把命给圈走了的。尽管他是医生，也没法留住他们的性命，最后只剩下了我爹和一个嫁出去的四姑。因此爷爷觉得凡是说不清楚的事情就是鬼神的事情，对鬼神还是敬而远之的好。
我娘听了我爷爷的话，果然没去给他温酒了。
吃过夜饭，我娘去把灶膛前的柴草抱开，将灶屋打扫干净，取出灶王菩萨的像挂在灶壁上，端出香蜡供果摆在灶王菩萨像面前，出来对我爷爷说：“爹，供果摆好了！”
爷爷听了这话，不慌不忙地站起来，腊月二十三送灶王菩萨上天，是当家人的事，旁人不可代替。可爷爷刚站起来，便觉得心跳得十分厉害，仿佛里面有只小兔子在踹一样。可他忍住了，仍像平常一样过去将大门打开。大门刚刚才启开一条缝，一股凉飕飕的冷风立即灌进来，灯盏里的灯火晃了几晃，熄灭了。爷爷不禁又打了一个寒战，叫我娘重新点上灯，放到背风处，好给灶王菩萨离去时照路。我娘把灯重新点上后，爷爷这才走进灶房，先用清水净了手，过去点了香烛，双手执着，对着灶王菩萨的像拜了三拜，口里默默念诵了一番祈求菩萨“上天言好事，回家保平安”的话，然后把香烛插到供果中间的小香炉里，从我娘准备温给他喝的酒壶中倒出一杯清酒，徐徐地倒在灶膛前面的地上。在我爷爷祭灶王菩萨的时候，我娘抱着我，肃穆地站到旁边看着，大气也不敢吭一声儿。我爷爷奠酒完毕，恭恭敬敬地看着香炉里袅袅上升的青烟，这样过了一会儿，才转过身来准备离去。这时，忽然从牛栏里传来一声家里那头母牛的响鼻声。我娘说，那头母牛正怀着小牛崽儿，过了年就该生了。我爷爷听见牛的响鼻声，突然像是想起什么似的站住了，回头对我娘说：“老五家的，牛喂了没有？”我娘说：“我一会儿就去喂。”我爷爷说：“把万山给我，你去喂！”又说，“俗话说，马无夜草不肥呢！”
说完这话，正准备来抱我时，外面忽然喊声大作：“快跑呀，土匪来了……”爷爷一听，顿时变了脸色，也顾不得抱我了，立即三步并作两步，跑出门外一看，果见从圆通寺方向，有几十支火把晃动着，在朝上湾包抄过去，整个贺家湾已处在一片鸡飞狗跳的混乱中，人们一边惊恐地呼喊，一边朝村口这边跑了过来。爷爷一见，突然反身进来，从我娘怀里一把将我抱过去，此时也顾不得啥礼节不礼节了，一手抱我，一手去拉了我娘的手，口里说：“五媳妇，快走……”
可是我娘却像是吓傻了，站着半天没动，我爷爷又狠狠拉了一下，我娘似乎才明白过来，却说：“爹，爹，让我去把箱子拿走！”爷爷一听，就有些生气了，说：“还拿箱子做啥，留住人就是好的……”一语未了，爷爷像是想起了什么，忽然又将我往我娘怀里一塞，说，“你抱到娃儿一下，我马上就来！”
我娘以为我爷爷要去拿什么财宝，打着哆嗦把我接过去，我爷爷却是走进灶房，手伸进锅底下抹了一把，然后走出来又往我娘脸上一抹，我娘的脸顿时便也成了一张锅底，然后才抱着我，拉着我娘往外面跑了。
刚跑到门口大路上，便遇着许多扶老携幼的人，一些来得及又动作麻利的，手里提了一只包袱或一口箱子或一两块腊肉，更多的人却只是赤手空拳，惶惶如丧家之犬。我三娘牵着堂兄堂姐也在人群中，见别人手里提了一些东西，自己什么也没拿，便哭了起来，说：“天啦，你们还拿了一点东西，我可什么也没拿，可怜我孤儿寡母口攒牙积，上个月才给两个娃儿一人做了一套新衣服，只说正月间去他们外婆家穿，算路没往算路来哟……”说着说着，便把气撒在了手里的两个孩子身上，狠狠地推了他们一下，说，“就怪你这两个短命鬼，要不是你们拖累，我说啥也要拿点东西出来嘛！”我的堂兄堂姐被母亲一推，便抽抽搭搭地哭了起来。我爷爷一见，便对我三娘说：“三媳妇，你对孩子发啥气？孩子知道啥？”又对我娘说，“去把你三嫂和两个侄娃儿叫过来，一家人要生生在一起，要死也死在一起！”
没一时，我三娘和堂兄堂姐都过来了，一家人都围着我爷爷，高一脚低一脚地朝村后的土地坪走去。这时，土匪已经洗劫完了上湾，转到中湾来了，大院子里到处火把乱晃，土匪奔来跑去的脚步声清晰可闻。我爷爷带着一群妇孺，终于来到了土地坪的树林里，一家人这才松了一口气。爷爷划了一根火柴一看，才见树林里到处是躲土匪的人，有的在高声咒骂，有的在低声叹息，有的在诉说屋子里还有啥东西，有的在惋惜杀了年猪，连汤也没舍得让孩子们喝一口，说是留着过年，这下全让土匪给抢去了……我爷爷一边听着这些话，一边劝说大家：“钱财是小事，人才是大事，留得青山在，不愁没柴烧，大家都要想开一点！”说完，就傍着一棵树坐了下去。可屁股刚一挨地，我爷爷就像被毒虫咬了一下似的，马上又弹跳起来，把我举起来对我娘说：“五媳妇，你把万山抱一会儿，我回去一趟……”
话还没说完，所有的人便都惊得叫了起来，说：“你回去干什么？”我爷爷说：“我想起了一个人！”众人又齐声问：“啥人？”我爷爷没有直接回答，却说：“是什么人你们不用管，反正这人有用！”众人见问不出什么来，也就不问了。我爷爷见众人不再说什么，转身便要走。可是我娘却不同意了，她也不管有那么多人在场，一把拉住了我爷爷的袖子，说：“不，爹，你不能回去，那些土匪都是些杀人不眨眼的魔王！”说完这话，我娘又以为她刚才要带箱子，我爷爷没准带，这会儿有些失悔了，要回去给她取，便又接着说，“那箱子我不要了，强盗爱拿走便拿走！”
三娘真以为爷爷是回去给我娘取箱子，就有些吃醋了，于是说：“对，爹，你刚才还说钱财是小，人才是大，怎么又连命都不想要，回去顾那点财产？”爷爷听了三娘这话，白了她一眼，想发作却没有发作，只是对她说了一句：“你不说话没人把你当哑巴，难道你爹是个顾财不顾命的人？”我三娘便不吭声了。然后爷爷才对我娘说：“没事，五媳妇……”可是我娘还是不同意，她想起了下午和晚上听见的老鸹的叫声，身上的汗毛都一下倒立了起来，甚至连我她都没有伸手去接，说：“不，爹，你不能回去！要回去我们一起回去……”
爷爷见我娘固执不肯抱我，有些生气了，想把我放到草地上，却又不忍心，过了一会儿，才将我娘叫到一边，说出了一番话。只因这番话，让我娘惊喜交加，最后终于同意让我爷爷下山了。
你道我爷爷对我娘说的一番啥话？原来，从下午见了那个灯草客后，我爷爷一直在回忆此人在什么地方见过，可就是想不起来。刚才往地上坐的那一瞬间，爷爷的脑海像突然开了一片天窗一样，一道阳光泻了进来，那人从意识的混沌之处猛地跳到了阳光下，让爷爷想起了他——原来他是爷爷治疗过的一个病人。大约是前年秋天，两个汉子走进爷爷的诊所，对爷爷说要请他去看一个得了急症的病人。爷爷问病人在哪，那两人又不肯明说，只催爷爷快走，迟了恐怕会误了人的性命。爷爷见来人催得紧，只得对屋里的病人说了声“对不起”，背起药箱随那两人走了。走出贺家湾，爷爷又问那两人病人在哪里，那两人先说在彭家坝，可到了彭家坝又说是在沙坡梁子。爷爷见两人形迹可疑，说话吞吞吐吐，当下便有些怀疑起来。但他还是跟着他们走，因为他是郎中，不管什么人，他治病救人要紧。果然，那两人并没有把他带进村子里，而是带进了一个山洞。进了山洞一看，只见洞里稻草堆上躺着一个血肉模糊的汉子，嘴里直哼哼。我爷爷吓了一跳，急忙解开那汉子的衣服，一见，原来身上有好几处刀伤，一些伤口像小孩子的嘴巴一样张开，可以看见里面白森森的骨头。治刀枪伤尽管是我爷爷的拿手好戏，可一见这伤势还是吃惊不小，便抬头对那两个汉子说：“怎么中了这么多伤？”那两个汉子互相看了一眼，却是什么也不愿说，只抬起手来，对我爷爷作了一揖说：“贺神医你什么也不要问，治好了我兄弟的伤，我们自有重谢！”爷爷一听他们这话，又看了看三人的模样，心里便明白他们是干什么营生的了，于是不再说什么，为汉子清洗起伤口来。清洗完伤口，爷爷从一个玻璃小瓶里倒出一些药粉，均匀地敷在伤口上，然后用干净布条将伤口包好。又将玻璃瓶子交给两个汉子，让他们每天照此给病人敷药一次，又打开黄布包袱，抓了三剂中药，两天一剂，让他们熬煎了给病人喝。又叮嘱七天以后，再到他诊所来取药一次。交代完毕，我爷爷就把黄布包袱往肩头一搭，也不说药钱和诊费的事，便告辞而去。那汉子中的一人要送，被爷爷婉言谢绝了。
七天以后，那其中一个汉子果然来到爷爷的诊所，面露喜色，一进门就将两块大洋往爷爷的诊案上一放。爷爷急忙又将钱给汉子推了过去，那汉子不知爷爷为什么不收他的钱，便低声说了一句：“贺郎中嫌我们这钱来路不正？”爷爷莞尔一笑，说：“你错了，我们行医之人，对所有来求医者，一不问其贵贱贫富，二不问其是否是恩友仇家，所有病人，普同一等，都为亲人。我不收你这钱，是因为你给得太多了！”那汉子一听，急忙收了大洋，另给了两张纸币。爷爷这次把钱收下了，又给他包了药，让他拿着走了。
这件事一过，我爷爷也就忘了，加上他只见过那刀伤汉子一面，且又在山洞里，所以今下午在黄葛树下猛一碰面，似有所见，却又回忆不起来。现在一经想起，再细细地把他对自己说的话一嚼，心中便恍然大悟：原来那汉子是今晚这伙强盗中的探子，下午以灯草客的身份来湾里“踩水”，猛地见了我爷爷，有意报恩，却又不敢泄露土匪秘密，只得吞吞吐吐谎称田家坝有人害病，提醒我爷爷避开。无奈我爷爷只是凡夫俗子，无法领悟他的暗示。现在我爷爷明白了，明白过来的爷爷便想下山去，以曾经救过土匪命的身份，用三寸不烂之舌，劝土匪们手下留情，多少给贺家湾的小孩留下一点年货，好让他们在腊月三十这天也能有一点抹嘴的东西。
我爷爷要坚持下山去与土匪讲情而我娘最终又答应了，并非他们一时心血来潮做出的轻率举动，而是鉴于一个先例。原来几年前也发生过这样一件事，那天我爷爷从周家沟出诊回来，刚走到离村口不远的地方，突然看见路旁倒着一个汉子。这汉子满脸菜色，腿脚浮肿，口死眼闭，喊他也不答应，似是闭气了。可爷爷一探他的气息，鼻息尚存，便急忙放下肩上的包袱，从里面掏出一包银针，在他人中上扎了起来。扎了一会儿，那汉子醒了过来。爷爷把他扶起来，问道：“你怎么在这里？”那人道：“我就是来找你看病的，走着走着大腿一软，就倒在这里了。”爷爷一听他这话，就急忙把他扶了起来，说：“既然是这样，那你就随我进屋吧！”说罢就扶着那人回到诊所。
到了诊所，爷爷给那人把了脉，又看了看舌苔，便对他缓缓而说：“你这病非病，皆为饥饿所致，针石方剂非治你这病的良药，回去煮几顿大米饭吃，自然就好了！”谁知那汉子一听，眼泪竟扑簌簌地掉了下来，说：“不瞒贺医生说，家里断炊已经半个多月了，天天熬野菜汤喝，哪还有大米？”接着又说，“不但是我，家里老婆娃儿的腿也都肿起来了。别说大米，就是有点烂苕片面搅到野菜汤里，都是好的了……”
爷爷一听汉子这话，心里一酸，便急忙对我三娘喊道：“三媳妇，家里有什么吃的，快给这位大哥煮一碗来！”那时我娘还没有嫁过来，三叔也还活着，也没分家。三娘听了爷爷的话，说：“有啥子吃的，柜子里还有一碗麦子面，留着晚上给你做面疙瘩吃的！”爷爷一听，便说：“我就不忙了，先给这位大哥煮来！”话刚说完，鸡窝里一只母鸡突然“咯嗒咯嗒”地叫了起来，接着跳出了鸡窝。我爷爷一看，便知是母鸡下蛋了，于是又对三娘说：“把那只鸡蛋也煎上！”三娘心里有一百个不愿意，但又不敢违背爷爷的旨意，只得嘟嘴马脸地去了。
没多久，三娘果然端了一碗面疙瘩汤上来，里面卧着一只黄澄澄的煎蛋。今天一碗面疙瘩汤不稀奇了，很多人甚至都不愿意吃它，可在那个年代，一碗面疙瘩汤赛过今天的燕窝鱼翅，何况还有一只鸡蛋呢！那汉子吃毕，扑通一下跪在地下，朝我爷爷磕了一个响头，站起来要走。这时爷爷又对三娘说：“三媳妇，你把我们缸缸里的米，倒几斤给他！还有柜子里的红苕片，也装一些给他！”
三娘一听爷爷这话，实在忍不住了，便对爷爷说：“爹，缸缸里的米最多只有三四升了，小麦还没开始打黄影，倒给了他你怎么办？”当时正是青黄不接春荒最紧的时候，爷爷虽然有份手艺，家里又有两三亩薄田，比一般人家好一些，但因为家里人口多，开销又大，日子也同样过得紧巴巴的。所以三娘忍不住对爷爷这样说了。可爷爷一听，却若无其事地说：“不要紧，不要紧，小麦没开始打黄影，大麦却开始黄了，把裤腰带勒紧些，度过这段日子就好了！”
三娘听了爷爷这话，知道爷爷已是吃了秤砣铁了心，便只好又黑着一张脸，去缸子里倒了几斤米在一只麻布口袋里，打了结，又拿撮箕去柜子里撮了半撮箕红苕片，端出来也倒进了口袋里，交给那汉子。那汉子接了口袋，千恩万谢了一通，提着口袋走了。汉子一走，爷爷看见三娘脸上仍然是一副雷公相，知她心里不高兴，便对她说：“三媳妇，你不要那样小气，像哪个借了你的米还了你的糠一样。他是来找我看病的，你不给他煮碗面疙瘩吃，他要是回去时又倒在路上，一气不来，就等于我是见死不救！你虽然赏了他一碗饭，没倒在路上，但回去没有吃的，要是死了，我仍然是在见死不救！为医之道，岂有见死不救的？你就不要心疼那几碗粮食了，从今以后，你每顿往锅里放米时，从瓢里抓半把出来，我们不是就节约出来了？”三娘听了爷爷这话，知道生气也没有用，慢慢地就不再黑着一张脸了。
这事就这样过去了，谁也没有放到心上。可是这年也是临近年关家家杀了年猪准备了年货的时候，一股土匪又来湾里洗劫了。那时世道很乱，我们贺家湾周围有两股土匪，一股土匪在孟公寨，一股土匪在崆峒山，两股土匪轮番下山抢劫。那天晚上天上有月亮，土匪下山来没有打火把，而是悄悄潜到了湾里，所以人们都没有发觉，等发现时，土匪已到了家门口，很多都被堵在了家里。好在土匪的兴趣主要在钱粮财物上，你只要不反抗，他们一般不会伤人性命的，但家里值钱的东西，往往要被洗劫一空，连圈里的猪牛都要被牵。那天晚上，爷爷和我三叔、三娘、我爹以及两个侄娃，也同样被一伙蒙面土匪堵在了家里。土匪进来，将我爷爷家里稍微值钱一点的东西包括屋梁上挂的腊肉，全部装进了两只箩筐里，一个土匪挑着正要走时，突然听到了圈里牛叫，两个土匪又急忙跑过去，解开牛绳拉着要走。洗劫东西的时候，爷爷像老母鸡护着小鸡一样，护着一大家人没说什么，可土匪拉牛的时候，爷爷实在忍不住了，跑过去抢了牛绳说：“好汉，家里东西看得上眼的你们尽管拿走，可你们得把牛给我留下！”土匪一下愣了，说：“凭什么要给你留下？”爷爷说：“牛为庄稼人之本，一开春就要春耕，没有牛怎么春耕？不能春耕来年又拿什么孝敬各位好汉？”土匪们一听，觉得我爷爷说话有意思，便笑着道：“你这个老头考虑得倒是周到！”可说完却讥笑地看着我爷爷问，“可要是我们不给你留下呢？”我爷爷说：“各位好汉也都是懂道理的，怎么能杀鸡取卵呢？”土匪们见我爷爷还抓着牛绳，突然瞪着我爷爷吼了起来说：“老子们吃了这碗饭，还讲什么道理？老子们只晓得今天吃了这顿饭，明天肩膀上吃饭的家伙还在不在都难得说，哪管今后不今后哟，快点给老子把手放开，不要耽误老子们干活儿！”可我爷爷还是没有放开，还想继续和土匪讲道理。土匪们这时更不耐烦了，一个土匪朝我爷爷举起了手里的刀说：“你放不放开，不放开可别怪老子们的刀想吃人血了！”
正在这时，另一个土匪从院子外面匆匆跑了过来，一面跑一面朝院子里的土匪喊道：“兄弟们慢着！”我爷爷听那声音有些熟悉，等那土匪走到面前这才认了出来，原来正是春上饿倒在地的那汉子。只见那汉子对那几个土匪，又是抱拳行礼，又是悄声耳语。过了一会儿，那持刀的土匪便收了刀，拉牛的土匪也放开了牛绳，连那挑着箩筐的土匪也将箩筐放下来，把里面的东西哗啦啦地往地上一倒，然后挑着一副空箩筐和另外几个土匪一道走了。那春上饿倒的汉子等土匪们走出院子后，也对我爷爷抱拳行了一个礼，还对他笑了一下，方才离开。我爷爷明白是他在那几个土匪面前讲了情，那几个土匪才放过了他，算是报了他春上的救命之恩。从此我爷爷便经常对人说：“土匪虽然杀人越货，可到底也是穷人被逼上梁山，良心未泯，尚有报恩之心，难得！”
今天晚上，我爷爷回忆起了几年前这事，又想起下午灯草客给他的暗示和给他治病的经过，更坚定了自己“土匪队伍里也有好人”的信念。他给我娘说完下午遇见灯草客的事后，怕我娘又拦阻他，又对我娘说：“五媳妇你放心，人都是父母养的，我对他们有恩，他们岂能对我无情？”又说，“大人望种田，细娃儿望过年，望了一年到头，才拿油腥抹一回肠子，穿一件新衣，现在却因为土匪洗劫，大人不过年也就罢了，小娃儿不过年怪让人心疼的！我下去找到了灯草客，让他在土匪面前说点好话，说不定土匪也会给孩子们留条猪尾巴根呢！让娃娃们高高兴兴过个年，也是积德行善的事！”我娘说：“要是那灯草客不在呢？”我爷爷说：“他是土匪的探子，怎么会不在呢？即使他不在，还有他那两个同伙，我一说他们也会知道的。即使灯草客讲情不起作用，他们也不至于伤害我吧！”我娘到底年轻，听我爷爷说得如此自信，又有几年前的事例在先，便慢慢动摇了。于是说：“那爹你快去快回，他们答应就好，不答应可不要和他们争！”说完才从爷爷手里把我抱了过去。爷爷说：“我知道！”接着又对我娘说，“你跟老三家里说一声，叫她不要挂念！”
说毕，爷爷转身要走，我却大哭了起来。我娘后来对我说，就是那么奇怪，我像是感觉到了什么似的，在那个时候突然大哭，还把双手伸向我爷爷，像是不想放他走的样子。爷爷过来亲了我一下，又拍了拍我，让我娘把我哄住，还是义无反顾地下山去了。
爷爷一走，我三娘和坐在地上的人们都纷纷围过来，问我娘爷爷跟她说了什么？我娘便把爷爷下午遇见灯草客，以及他想下山做的事，给我三娘和大家说了一遍。大家一听，想起了几年前土匪还我们家东西的事，刚才还是一片咒骂、叹息、诉说和惋惜之声，此时突然变成一片欢叫声，似乎人人心里都突然升起了希望，说：“原来是这样，这下好了，这下好了！”还有妇人哄怀里的孩子说：“娃儿莫哭，等会儿回去妈就给你煮嘎嘎吃！”好像我爷爷这一去，必定马到成功，心想事成。
可是等了很久，爷爷还没回来，娘和三娘开始不安起来，加上我又啼哭不止，弄得我娘更是像丢了魂一样。众人先是劝了我娘和我三娘一阵，最后他们自己也有些担心起来。又过了一个时辰，我娘实在忍不住了，抱了我往村子里奔去。回到家里一看，土匪早就撤走了，我爷爷躺在院子里的石板地上，胸前被刀剜了一个洞，早已气断身亡。湾里所有人家的财物都被洗劫一空，连我家里那头即将下崽的母牛也没有了。我娘一见，当即昏死过去。至于我爷爷下山来，究竟找没找到那个他曾经救过命的土匪灯草客，找到了又说了些什么，没有找到又发生了什么，土匪为啥要对他下这样的毒手，这一切都无人知晓。所以直到现在，我爷爷的死都是一个很大的谜。
爷爷出事那天，我爹到城里药市街买药去了。不是老叔吹牛皮的话，你在城里住了这么多年，知不知道药市街在哪儿？果然不晓得吧！我跟你说，在河那边的草街坝，也就是今天菜场那个地方。不过别说你，就是我也没有见过。那药到哪里去了呢？都是供销社和医药公司给收走了。听老年人说起过去草街坝的药市，那可是了得！药市街药市街，这名字就是从卖中草药得来的嘛。老年人说不管当场不当场，那两边街市到处都是药摊、药店，插笋子一般。在药山药海里，当首推大力子、土茯苓、党参、柴胡、大黄、木瓜、云木香等为王，这些药过去在我们这一带产量最大，堆得齐屋檐高。杜仲、黄檗、厚朴、天麻、橘皮、川贝次之，也堆放得有一两人高。其他吴芋、玄参、贝母、枸杞、五加皮、女贞子、五味子、紫苏、旱蓬草、薄荷、当归、防风、白芷、枳壳、香附、羌活、红花、麝香、常山、知母、何首乌、川芍、白芍、木通、麦冬、百合、细辛、蒲公英、野菊花、金银花、千里光、龙胆、白术、石菖蒲、水黄连、夜关门、活血藤、鱼腥草、巴豆、川乌、草乌、一支箭、六月青、金钱草、天南星、白芥子、泽兰、半夏、黄精、百都、益母草、虎丈、淡竹叶、勾藤、天葵子……哎呀，我都叫不过来了！你问怎么会有那么多药？我告诉你，你知道我们这是啥地方？大巴山里嘛！大巴山别的不长，就长药材，你看现在那些中医处方上，还有什么巴戟、巴豆……这“巴”字指的就是我们这方山上产的药材。还有冠以“川”字的药，如川黄连、川贝母、川独活、川芎等，指的是我们四川产的药，也包括我们这里出产的。我们大巴山的药材不仅品种多，数量大，而且质量上乘，甚至还有一些为医人所罕见的药品。当年孙思邈在陕西听人说了我们草街坝的药市，特地翻过秦岭来一探究竟。到了药市街一看，竟惊得目瞪口呆。有一味药叫曾青，孙思邈没见过，就是到了我们药市街才看见的。还有一味药叫辟虺雷，大如拳头，形如苍术，他认不出来，还是卖药的老先生告诉了他，他才晓得。孙思邈晓得后，连叫“稀罕、稀罕”。孙思邈一激动，便不想再走了，就在药市街租了一间房屋住了下来，写出了他的那本《千金要方》。大侄儿你先别笑，老叔可不吹牛皮的，你要不信，还可以去问城里那些老年人。过去药市街往码头走的地方，还修了一座药王庙，供着药王菩萨孙思邈。凡是买药、卖药的人到了药市上，都要先去药王菩萨庙烧香呢！
哈，老叔又把话扯到一边去了，还是说我爹买药的事吧。我爹头天买了一天药，但还是没有把药买齐。怎么没买齐呢？大侄儿你就有所不知了！这买药看似简单，实则不容易。首先是需要买的品种多，多则七八十种，少的时候也是二三十种，每种的数量又不是很大，得细细地挑，认真地选。挑选好了以后，才和老板谈价。那时讲价不像现在这样喊明叫现，而是把手伸进对方袖子里，用手指代替数目。比画好了，老板喊一声：“成交！”方才称秤、打包。那中草药又大多都是占地方的货，像活血藤、金钱草、淡竹叶、野菊花、金银花这些，一斤就是一大包。我爹到市场上买药之前，得先在街上雇好挑夫。那挑夫冬夏都戴着一顶破帽，脚穿一双麻耳草鞋，肩挑一担篮子，一边在人群中高声喊着“撞撞撞，扁担撞背”，一边跟在我爹后面。我爹每买好一样药，便往他的篮子里一放。这天早上太阳一出来，我爹就从栈房里出来，叫上挑夫，挑上已经买好的药，又往药市来了。来到市上一看，嚯，已是人头攒动，市语喧哗，好不热闹。那药市上的卖主，为了招徕买主，正在各自使出绝招推销自己的药。一个卖石枣子的，看了看我爹和他身后的挑夫，便一个箭步抢到我爹前面，指了他的石枣子，也不说什么，只拉长声音抑扬顿挫地唱起来：“石枣子，两匹叶，喉咙咳嗽离不得……”那卖石枣子的还没唱完，另一边一个卖千里光的也跑到我爹面前唱了起来：“千里光，千里光，千里遍地是阳光！吃了千里光，全家一世不生疮……”
我爹一见，急忙抱拳向他们行了一个礼，像个大姑娘似的红着脸说道：“不好意思，两位老哥，小兄弟昨天已经买了石枣子和千里光。”那两人一听，也不生气，立即停止了唱，也抱拳向我爹还了一个礼，道：“没关系，没关系，老板下次光顾！”说完各自回到自己摊子上去了。我爹又往前走，没走几步，便听得“叭”的一声，又脆又响，我爹吓了一跳，往旁边一看，原来是一个卖大黄的身穿长衫，一手持惊堂木，一手持一把油纸扇子，正拉开架势在讲评书，脸上做出惊险之状，道：“各位看官，且说老夫这次去挖大黄，还在一二里路外，便看那大黄叶梗有房柱那样粗，三层楼高。老夫好生欢喜，走近之后，才知面前一条大沟，沟深万丈，里面阴风阵阵，吼声如雷，似是虎狼之声，吓得老夫连连打抖。老夫知那大黄乃是神药，凡人岂能得到？正想退回之际，忽见那对面伸出一条大蟒，约有黄桶般粗，将身子往这面一搭，便是一桥飞架南北。我一看心中顿时明白，这是天神要老夫去挖这棵大黄！机不可失，时不再来，老夫乃从那大蟒身上跨步而过。来到大黄底下，只见阵阵仙气，真乃神药也……”那卖药人讲得眉飞色舞，活灵活现，早把我爹吸引住了。那人见我爹定定地站在那里，便猛地停下话音，过来对我爹说：“少老板，我这仙药不卖凡夫俗子，只卖有缘之人！”我爹听了这话，方才明白过来，又急忙抱拳对那人行了一个礼，急急离开了。
才走过两个药摊，只见那边一个空场上，围了一大圈人，人们在一边鼓掌一边欢呼，叫道：“好！”我爹好奇，又挤了过去，原来是一个卖药汉子，以手当脚，倒立在地上，一边满地行走，一边嘴里在叫嚷说：“吃了我的药，妙处无法说。一强筋，二壮骨，三来还把百病除。若不信，请看我，剑戟棍棒打不着……”说着，一个筋斗翻将起来，稳稳地立在地上。然后从地上摆着的七八般兵器中，拣起一根木棍，在自己身上“噼噼啪啪”地打起来，以表示自己就是吃了这种神药，才有如此本事的。可打了一阵，众人还是只叫好，并没掏钱买药的。那汉子见了，忽然就从人群里抓过一个小孩，那小孩模样不过四五岁。只见那人把小孩举起来，绕着人群走了一圈，忽地将小孩的手臂一掰，只听一声“咔嚓”，那小孩的手臂便如一截断枝般在衣袖里晃悠起来。我爹胆子小，明知那卖药人是在玩魔术，可听得那小孩手臂一声“咔嚓”，顿时脸吓得苍白如纸，马上走开了。
离开那用杂耍方式卖药的汉子后，我爹又在人群中向前挤去。一个手中举着一个木制的小猪和一个竹编的小牛的人朝我爹走过来，我爹知道此人是兜售兽药的，便没去管他。最后我爹来到一个卖贝母、枸杞、五味子的药摊前，突然站住了。因为他看见这卖药的老者和其他人大不相同，他一不叫唤，二不吹嘘，三不卖弄花拳绣腿，而是在药摊旁边摆了一张桌子，桌子上放着文房四宝和几本线装的古医书，自己在桌子后面安然而坐。虽然不出一声，却分明使人觉得他一肚子装满学问，所卖的药也是堂屋里栽柏树——有根有底，所以一下子就取得了我爹的信任和好感。
我爹看看他的贝母、枸杞和五味子的成色都不错，便想一样买上几斤。他蹲下身去，把这几味药举到眼前仔细看了一遍，又分别丢了一点在嘴里品尝药味，然后站起来，看着老者，正打算和他讲价钱时，肩膀突然被人重重地拍了一下。我爹吃了一惊，回过头一看，才知是湾里的贺茂前。贺茂前敞着棉袄，从身上直往外冒热气，一只脚穿着麻窝子，一只脚光着，像牛一样喘着气。我爹一看，不明白贺茂前这是怎么了，便吃惊地问他：“茂前叔，你怎么到这里来了？”贺茂前还是张口喘气，过了半天才结结巴巴地说：“老五，快、快回、回去，屋里出、出事了……”话还没完，我爹紧张了，又盯着贺茂前问：“出啥事了？”贺茂前说：“你爹、爹被土、土匪杀、杀死了……”
我爹一听，犹如五雷轰顶，先是目瞪口呆了一阵，接着面无血色，双膝筛糠一样打起颤来。贺茂前急忙用手扶住了他，一边摇晃一边又对他大声说：“老五，老五，你可要稳住，屋里正等你呢！”
我爹摇晃了一阵，不摇了，突然伸出右手手指，把中指和食指的指关节沾上口水，狠狠地在自己喉结处的皮肤上扯了几下，那皮肤立即呈现出紫乌紫乌的颜色来。然后也不和贺茂前说什么，撒腿就往外面跑。身后挑药的挑夫立即冲他叫了起来：“老板，药怎么办？”贺茂前知道那挑夫肩上的药，是我爹已买下的，便对他说：“让他先回去，你跟我走就是！”说完带着挑夫去追我爹去了。
长话短说。我爹回到家里的时候，爷爷已经被族人抬进屋子停在了门板上，也按规矩给他抹了汗，穿上了七件老衣，脚前也点上了清油灯。我爹一见爷爷的尸体，撕心裂肺地叫了一声：“爹——”就哭得死去活来。贺茂富、贺茂华等族人忙对他说：“老五，现在不是你哭的时候，给你爹办后事要紧！”我爹听了这话，才止住哭声。我爹到每间屋子看了一下，除了柜子里还有一点谷米粮食外，所有值钱的东西都被土匪洗劫一空。我爹决定卖掉家里的几亩薄地葬爷爷。一听说卖地，族人都忙制止，说：“那要不得，地是衣食之源，卖了就没有了，老五你要细细想想！”我爹说：“各位叔爷兄长在上，老五说什么也不能让我爹就这样寒寒碜碜地走！老五想过了，卖了地，我确实就成了穷光蛋。可老五还有一点薄技在身，还不至于让妻儿挨冻受饿。我发誓，卖掉的地，我贺老五三五年内一定重新买回来！”话刚说完，我三娘不干了。我三叔分家时，已经从我爷爷手里分走了几亩地。现在听说我爹要卖地葬父，就以为我爹也会把她的几亩地卖了，便哭着说：“老五，卖了地，你倒有份手艺养得活婆娘娃儿，三五年后还可以买回来，可我们娘儿们怎么办？”我爹一听，知道三娘误会了，便马上说：“三嫂，我只卖我那份地，你们那份一分不动！我贺老五再无能，也明白长嫂当母的道理！知道你拉扯两个侄儿不容易，我怎么会忍心动你们的？你放心，以后有我贺老五一口吃的，也有你们一口吃的，我贺老五能够多买一亩地，也一定有你五分！”三娘一听我爹这话，倒有些不好意思了，说：“老五，我是妇道人家，头发长见识短，你说卖就卖吧！”我爹还是说：“你那几亩地一分不动！”
族人见我爹态度这样坚决，言辞又是这样恳切，这样深明大义，深为感动，便不再劝说他了。可是那年头要把地卖出去，也不是件容易的事。湾里只有一个人有能力买下我爹的那几亩地，这人便是贺银庭。贺银庭在贺家湾已经有一百多亩地，街上又开着店铺，这时还当着这个乡的乡长。土匪也曾经去打劫过贺银庭的家，但贺银庭的家是深宅大院，门口还修得有碉楼，家里又雇有许多长工和仆人。土匪一来，长工和仆人就关闭了厚厚的大门，里面再用杠子和木头顶住，然后所有的人都爬到楼上，楼上早就准备好了碗口大的石头，土匪一到门口，楼上的人就抱起石头从窗口砸下去。那些土匪手里只有几把破大刀片子，还没等他们走拢，头就被石头砸开了花，土匪只好嗷嗷地叫着往外面撤走了。所以土匪来贺家湾洗劫了几次，都没能动贺银庭一根毫毛。我爹这时要卖地，想来想去，也只有去求贺银庭了。好在贺银庭平时虽然很抠，可在关键时刻却还是明白“义利”二字的，他知道我家遇了难，我爷爷又是远近闻名的“德行医生”，在这时候如果他买下我爹的几亩地，众人都会认为他这是在乘人之危，落下不仁不义的名声。可要是不买，我爹又无法渡过眼前的难关，便对我爹说：“我知道你现在踩到火石要水浇，但我不敢买你的地，你只给我写个当约，你需要多少钱我给你多少钱，你什么时候有钱了，什么时候来赎回去就是！”我爹一听，当然愿意，当即给贺银庭写了一张当约，把家里的几亩地当给了他，拿回一笔钱来风风光光地给我爷爷办了丧事。
安葬了我爷爷，我爹就像我爷爷一样，开始坐在那张红木诊案后面接诊病人了。我爹十岁就跟着我爷爷学医，爷爷拿着黄荆条子，逼着他背《汤头歌诀》《千金要方》，稍有懈怠，爷爷举棍便打。然后他又跟着我爷爷给病人把脉、开处方，早已继承了我爷爷的衣钵。但在行医时，却是有区别的，一是我爷爷年纪大、胡子长，我爹则年轻，才二十岁出头。乡下人普遍笃信“老医生，少裁缝”，认为医生年纪越大，经验越足，因此，尽管我爹的医术丝毫不逊于爷爷，但找爷爷治病的人比找我的爹多得多。第二，爷爷除了一些疑难杂症的病人外，一般不出诊，只在家里接待病人，而我爹年轻，腿脚有力，遇到路途较远的病人，出诊的常常是我爹。在乡下人眼里，在家里接待病人的医生称为“坐堂医生”，背着黄包袱四处出诊的医生被称为“郎中”，虽然都为同一职业，但“郎中”的称呼明显不如“医生”那样带有更高的敬意。现在爷爷一死，我爹就不得不挑起家里和诊所的大梁了。过去我爹因为年轻，喜欢玩点新派和时髦，譬如在穿衣戴帽上，爷爷一年四季都是长衫长袍，戴瓜皮小帽，穿圆口布鞋，我爹却不喜欢爷爷的长袍马褂，而是喜欢像贺银庭一样，穿有四个口袋的中山装，左边口袋上插一支钢笔，头上不戴帽子，蓄一个二分头，梳得油抹水光，即使冬天戴帽子，也是戴一顶博士帽或一顶新式“撮撮帽”，脚着青色鞋袜，全身上下都透着一种洋气。出诊时手里还要像贺银庭一样拿根“文明棍”，起初我爷爷看见了，便斥责我爹说：“猪鼻子插根葱——装象，不拿那根棍子狗要咬死你呀？”我爹却不服气，说：“路边草笼笼里有蛇！”我爷爷一想也确是这样，便不再说我爹了。可现在我爹为了在病人面前显得老成持重，竟脱下了身上的洋装，而穿起了爷爷的长袍长衫，博士帽和“撮撮帽”也换成了瓜皮小帽。好在我爹的医术毕竟来自爷爷的真传，没多久，我爹的医名和医德也跟爷爷活着时一样，远播四方了。我爹的诊所里，每天都坐着从四面八方赶来看病的人。我爹果然没有食言，在解放的前两年，不但把当给贺银庭的几亩地全部赎回来了，还新买了两亩地，实现了自己当初的诺言。
可是不久世事就变了，新中国成立后，开始斗地主、分田地。大侄儿你都知道了，贺家湾那时最有钱有势，真正够得上大地主的是贺银庭，可是就在土改工作队和农会准备把他抓来斗争的时候，贺银庭带着老婆孩子却突然从贺家湾蒸发了。工作队、解放军打起灯笼火把，县里县外都找了个遍，人毛都没找到一根。贺银庭跑了，可地主还是要斗的，工作队问农会主席贺老踮：“贺家湾还有谁够地主资格？”那贺老踮是大房的人，我们贺家湾大房和小房一直有矛盾，贺老踮和贺茂富更是结得有仇，于是便说：“贺茂富就够！”贺茂富有十多亩薄地，还开了一个油榨坊，日子是要比湾里其他人稍好过一些，可也好不到哪里去。工作队一听，果然就叫农会的人把贺茂富抓来斗。那贺老踮心术不正，想置贺茂富于死地，于是又给他栽了一个罪名，说他强奸了自己的侄女儿，侄女儿怀孕后又被他给逼死了。这又是怎么一回事呢？原来贺老踮有个哥哥，那年发大水到河里捞浮财，让大水冲走了，嫂嫂改了嫁，留下一个女孩跟着他。这女孩十四岁时，突然肚子鼓了起来，明眼人一看就知道是怀了娃儿。这天女孩悄悄到贺茂富的黄瓜地里，那黄瓜才大人的手指般粗，那女孩就摘了十几根，被贺茂富的女人看见了，骂了她，这女孩回去就上吊死了。其实这女娃儿肚子里的孩子究竟是谁的，哪个也不清楚，有人私下里还怀疑就是贺老踮给他侄女儿种下的。可现在贺老踮把这事栽在贺茂富身上，那女孩死了又无对证，贺茂富有口难辩，连叫冤枉，可工作队哪里肯听？工作队队长对众人说：“贺茂富不但剥削穷人，还逼死人命，罪大恶极，大家说该不该枪毙？”下面一些平时与贺茂富有嫌隙的人听了，便趁机落井下石地喊：“该！”那时枪毙一个人，就像杀一只鸡那样简单，土改工作队队长甚至农会主席一句话，说把某某人“炮”了，某某人就被“炮”了。那民兵听了工作队队长的话，立即把贺茂富押到黄葛树下，对着他的后脑勺就是“砰砰”两枪。我爹平时胆小，一见贺茂富那开了花的脑袋，突然就惊叫一声，昏倒在地。还是众人七手八脚，掐人中的掐人中，刮痧的刮痧，才把他救活过来，抬了回去。我爹回到家里，几天吃不下饭，一想起贺茂富那脑浆，就“哇哇”直吐。直吐得那身子小了一圈，面色蜡黄，仿佛大病了一场似的。
这还没完，一天下午，我爹从外面出诊回来，刚刚走过土地坪正要往坡下走的时候，突然从李子树林里窜出一个人来。这人神色慌张，像是有什么大事一样。我爹一看，原来是郑家塝郑世才的女人刘良芬。郑世才被国民党抓壮丁死在了外面，刘良芬守了寡，土改工作队一来，动员她加入了农会，还当了里面的妇女队长。郑家塝和我们贺家湾，那时是一个农会，所以我爹一见她，便问：“刘嫂子，你在这里干什么？”那刘良芬朝左右看了看，突然窜到我爹面前，压低了声音说：“老五，我跟你说件事，你赶快跑吧！”我爹给弄蒙了，说：“我跑什么？”刘良芬急了，说：“我跟你说，工作队和农会要斗你……”我爹一听，脸唰地变白了，心也咚咚地跳了起来，忙问：“斗我？为什么斗我？”刘良芬说：“嗨，你怎么这么傻？这湾里除了贺银庭，还有哪个像你一不日晒雨淋，二不使牛驾耙，不但把日子过得顺顺当当，还买田置地？就是贺茂富也没你日子过得顺畅，不是地主老财是什么？人家还说你攒了很多银钱，不斗你怎么挖得出浮财？”我爹一听这话，头发都竖立起来了，忙颤抖着对刘良芬问：“也要像贺茂富一样被枪毙吗？”刘良芬道：“我怎么知道？我只知道要斗争你，刚才工作队和农会开会定的。我念着你救我家万成的恩，特地给你说一声，打死你也不要把我给你报信的事说出来啊！”说罢刘良芬就急急地走了。
可是我爹却像定在了那里一样，膝盖只是发抖，抖着抖着，身子便像棉花条一样瘫了下去。他想哭却哭不出声来，想起来走却又没有一丝力量。刘良芬的话像雷鸣般在耳边响着，贺茂富那开花的脑袋和白花花的脑浆走马灯似的在眼前晃着。一想起贺茂富的脑浆，我爹肚子里便是一阵翻江倒海，接着“哇”的一声就朝外面呕吐起来。呕了一阵又一阵，像是肠肠肚肚都要翻出似的。呕完了，我爹面如死灰，目光发直，两颗眼珠死死地盯着面前的李子树，就那样一直坐着。
那天晚上，我娘抱着我等了很久，一直不见我爹回来。但她也没有往坏处想，她只以为我爹被病家留到了，这样的事过去也经常发生。她以为天一亮，我爹就会回来。可是一直等到吃早饭时，我爹还没有回来，正着急时，有人突然在后面李子树林里喊了起来：“贺老五上吊死了……”
我爹就这样死了。我娘后来给我说，我爹完全是被吓死的！他不想落得像贺茂富一样的下场，想为自己保留一个全尸，所以选择了上吊自尽。土改工作队和贺老踮他们也确实准备在这天开我爹的斗争大会的，我爹一死，湾里很多人这才念起我爷爷和我爹的好处，于是都到土改工作队面前给我娘说情，我娘也主动交出了我爹赎完地后剩下的一点钱，因此土改工作队和农会也就没有太为难我娘，定成分时给我家定了一个上中农。只不过我爹一死，不但贺家湾，就是周围几个村子，也没有一个悬壶济世的医生了！