一
贺端阳一边往家里走，一边想起在贺国藩家里受的那些气，尤其是贺通良讥讽的神情和贺春乾说他是小疯子的话，浑身的血液便直往头上涌来，冲得鬓角的两条青筋直跳动，恨不得一刀将这两个不依法办事的人劈了似的。“吱嘎吱嘎”地咬着牙，走到自家的院子里，那条叫黄尔的黄狗听到主人的脚步声，又从窝里跑了出来，摇头摆尾地围着端阳献殷勤。端阳心里的气正没处出，便一脚向黄狗踹去，道：“滚！”那一脚正踹在黄狗的大腿上，只听得那畜生惨叫一声，便拖着腿一瘸一瘸地往一边去了。
李正秀还没入睡，正和衣倚靠在床头等着儿子回来。听见外面院子里有狗的惨叫声，便在屋子里大声问道：“哪个打狗做什么？”端阳听见也不回答，跨上台阶，便去推门。门没闩，端阳一推，门“吱呀”一声便开了。端阳进去后顺手将门重重地往后一甩，门板碰到门框上，哐地发出的声响如雷霆一般，震得李正秀背后的墙壁都簌簌地抖动起来。李正秀知是端阳回来了，便责怪地道：“你轻点嘛，哪里鬼打起来了？”端阳也不回答，径直走到自己屋里，同样将门重重一甩。然后走到床前，也没拉灯，两只脚交换着蹭掉鞋子，也不脱衣服，就往床上一躺，睡下了。
李正秀见端阳回来头不是头，脸不是脸，问他话也不回答，一副怒气冲天的样子，心里自是不安。于是便下床来，趿上鞋，向儿子房间走过来，拉亮了灯。端阳见母亲来了，急忙将被子拉上来连头带脸都盖上了。李正秀一见，便生气地道：“你躲什么？哪个又把你惹到了？”端阳闭了眼，鼻孔在被窝里呼呼出气，仍是不回答李正秀的话。李正秀又道：“出去跑了一趟回来，就像是哪个借了你的谷子，还了你的糠一样，又是哪股水发了嘛？”说完，见端阳还是一副不理睬她的样子，便去掀儿子的被子。端阳突然吼了一声：“你烦不烦？”说罢猛地一个翻身，头朝里睡下，把一个宽阔的脊背对着母亲，又拉上被子睡去了。
李正秀也生起气来，踢了旁边的柜子一脚，大声数落道：“你嫌我烦，你怕不怕遭五雷轰啊？你筷子一放就跑出去了，你老妈在屋里又是洗碗又是喂猪，挨冻受冷等你这样一大晚上，你回来不但没有给你老妈个好脸色，你是从岩石里蹦出来的是不？”端阳仍是没吭声，却也没有顶撞母亲了。李正秀等了一会儿，见端阳没答应，口气便柔和了一些，道：“你又不是三岁小孩子了，有什么话就不能跟你老妈说？你老妈再没有出息，也是你的娘嘛！”说完在端阳的床边坐了下来，手落在儿子的被盖上，像是抚慰一只受伤的小动物似的，抚摸着儿子的身子道：“哪个给你气受了啊？”
一语未了，忽见端阳猛地掀开被子坐了起来，眼里噙着泪水，嘴唇像风中树叶似的簌簌抖动，十分伤心委屈的样子。李正秀见儿子这副样子，正待问，却猛地听见端阳从嘴里迸出一句话来，道：“他们太不像样子了！”一边说，一边那眼泪继续在眼眶里打着转。李正秀听了儿子这话，一面看着他一面说道：“这样大个人了，还哭兮兮的干什么？没有出息！把眼泪水儿揩了，给妈好好说说，哪个不像样子？”
端阳听了这话，果然呼哧一声吸了一下鼻子，又撩起被单角将眼眶周围的泪水擦了，方才继续气呼呼地道：“还有哪些？贺春乾他们呗！”李正秀耐了性子道：“他们怎么不像样子？”端阳停了一下才愤愤地道：“他们不依法办事，乱来！”李正秀两道目光落到儿子身上，停了片刻才又打破砂锅地问：“他们什么事乱来？”端阳抬起头瞪了李正秀一眼，回说：“选举呗！”说完又像是解释地补道：“村委会换届选举，他们不依法办事！”
李正秀听到这里，心里算是明白了，忽地笑了起来，道：“我说你个傻瓜娃儿，该操心的你不去操心，不该你操心的你偏要咸吃萝卜淡操心！你又不去当那个村主任，他们依法不依法关你什么事啊？”话音刚落，端阳像是实在憋不住了似的，猛地冲李正秀大叫了起来，说：“哪个说我不想当村主任，我就是要当村主任！”李正秀像是被吓住了似的，呆呆地看了儿子一阵方才说：“怪不得你这两天，一听见换届选举的消息，就跟丢了魂似的，原来是打的这个主意……”端阳不等母亲说完，便怒气难平地冲李正秀道：“我难道就当不得村主任？村主任又不是他们拿钱买到的？”李正秀见儿子气昂昂的样子，便道：“没有哪个说你当不得村主任，但你娃儿说话舌头和牙齿也不商量一下，你想当就能当得成？你连婆娘都没讨，在别个眼里你还是个小娃儿……”端阳仍是没等母亲话完，便又气咻咻地道：“哪个还说我是小娃儿？我早就是国家公民了！《选举法》规定，年满十八岁的国家公民就有选举权和被选举权！我今年二十二岁了，好多人在战争年代，这个年龄都当将军了！”李正秀道：“我不管你是公民还是母民，我只知道这些年一会儿选什么村委会，一会儿又选什么人民代表，从来都是上头定几个人，拿来让老百姓画几个圈。有的什么代表，老百姓连人都没见过，可叫你画你就得画！俗话说得好，朝里有人好做官，你朝里连野舅舅都莫得一个，就轻易把官当到了？”端阳听了母亲的话，心里的气稍微平息了一些，但仍是不服气地道：“照你这样说起来，我就只能平平庸庸地过一辈子了？我要出去打工，你又不肯，硬要把我留到屋里。我这样年纪轻轻的，就不想做点事？不想我做事，那你送我读书做什么？”李正秀道：“照你这样说来，好像是你老妈不让你当这个村主任一样。哪有当娘的不望儿子有出息？别说你想当村主任，你就是想当县长，当省长，当的官越大，你老妈越高兴呢！”端阳听了李正秀这话，急忙说：“那妈你就别拉我后腿，反正这村主任我和他们争定了！”说完又说：“你要是拉我后腿，我明天就出去打工！”
李正秀听了儿子这话，生怕端阳会马上离开她一样，急忙回答说：“你这样大一个人了，你妈拉得到你什么后腿？”说完抬起头，目光看着对面墙壁，像是发呆的样子。过了一会儿才回头看着端阳道：“妈一个农村老婆婆，也不知道个什么，既拉不到你的后腿，也帮不到你的什么忙，就凭你的运气去闯了！”端阳听了这话，忙俯过身来对李正秀说：“妈，你不拉我后腿就是在帮我的忙了！”李正秀道：“你今晚的话让我想起你九岁的时候，那时你才开始读小学二年级，我们贺家湾第一回开大会选村委会干部，你说过的话，你记不记得了？”端阳道：“什么话？”李正秀说：“那天下午你放学回来，把书包一放，你就要出去滚铁环。我说：你不做作业？你说：妈，明天学校放半天假，说要开大会选举。说完你又问我：妈，什么叫选举？我也不知道什么选举，便说：选举就是选举，就是选几个人出来当干部！你听了，突然对我说：妈，我长大了也要当干部！我听了这话心里喜欢得不得了，却说：你要当干部，就看你祖坟往不往外冒青烟！你听了这话又问我：妈，怎么一定要祖坟往外冒青烟才能当干部呢？我被你问住了，说：我怎么知道，祖坟冒青烟，就是你科科都得一百分，你长大了就能当干部！你听了后说：妈，我知道了，我以后科科都得一百分！你看那时说的话，十多年后终于应验了，别是你老汉的坟真的在往外冒青烟了！”李正秀说着，禁不住眼圈儿慢慢红了。
端阳听母亲说起了往事，又见母亲的眼里闪起了泪花儿，心里也涌起一股酸楚来，忙把话题转到一边，道：“妈，你说这些，我一点也记不得了。那可能是《村民委员会组织法》试行后湾里的第一回选举，我那时还小。第二回选举的时候我就有些印象了，因为那时我都读五年级了。我记得那天的选举会就在学校旁边的黄葛树下进行，乡上来了几个工作同志，那些标语我都记得，就和今天的内容一模一样，什么‘珍惜民主权利，投好庄严一票’，‘选好村委会，是全体村民的神圣权利’等。我印象最深的是乡上来的干部讲话，讲着讲着突然断电了，那干部就换了一只干电池喇叭讲，可那喇叭接触不好，讲的话时断时续的，底下的村民就叫：‘算了，别讲了，你那东西不好，像放屁一样地放一下，听也听不明白！’后来就画票了，场面乱哄哄的，好像猪儿市场一样。”李正秀听了，道：“哪回选举不是这样！第三回选举，你在乡上读初中了，那天学校放了假，你又跟到我一起去看热闹。画圈圈的时候，我叫你帮我画票，你问我画哪一个？我说看你画哪一个都要得，反正都是那几个现木脑壳！结果你一画，好多人都把票伸过来，叫你画……”李正秀还没说完，端阳一下笑了起来，道：“我记起来了，那天我起码画了一百多张票，用现在的话说，一个人画那么多票是违法的。好在从《村民委员会组织法》试行的一至三届村委会选举，都是等额选举，只是从第四届选举开始，才实行竞选。不过第四届选举时，我在职中念书，没有回来，不知道是怎么选的。我还记得有一回选县人大代表，县里有一个姓翁的局长放到我们村里来选。这个姓翁的局长，大家都没有见到过，可乡上来的干部在大会上讲一定要保证他选起。贺贵叔便对乡上干部问：那姓翁的是蹲到撒尿的，还是立起撒尿的？乡上干部回答：你管他呢，反正叫你画圈你就画圈！贺贵叔道：非也，非也，隔着布袋买猫，岂能让我们口服心服？说罢，撕了选票就扬长而去了。”
李正秀见儿子说起往事，心情有些好起来了，便道：“时间过得好快，说到说到你也想去争那个村主任当了。我知道你的性子比你那死老汉还要犟，认准了的事妈即使想拉你也把你拉不回来！不过你到底还是年轻，也没有经历过这些事，这里头的水到底有多深，你也不知道！依我想来，你真的吃了秤砣铁了心要去和人家争，别人信不过，也该去问问你舅舅！姜老才辣，他虽然现在没当村干部了，可到底做过那么多年支书，知道里面的道道，让他给你出出主意！”端阳一听，脑海里突然亮堂起来，立即高兴地道：“妈，你说得是，我正愁没人给我出主意，怎么就把舅舅给忘了呢？”李正秀道：“你这两天像丢了魂似的，哪能想到这些！”端阳道：“妈，我明天就去舅舅的煤矿上，舅舅肯定会支持我的！”李正秀道：“管他支持不支持你，反正舅舅怎么说你就怎么听，他不会害你的！”端阳说：“行，妈，你也是我的好军师……”
正说着，忽然听到有人叩门，又轻声唤着端阳的名字。母子俩以为听错了，侧耳细听了一阵，的确有人在叫门。端阳疑惑道：“这样大一晚上了，哪个还来找我？”说罢要起床，李正秀忽按住了他，道：“你别出去，我去开了门看看！”说罢站起来。端阳嘱咐道：“妈，你小心些！”李正秀道：“我知道，你关了灯睡你的瞌睡，我不喊你，你不要起来！”说着，就走出去，随手关上了儿子房间的门。端阳等母亲一走，果然熄了灯，几下脱了外面的衣服，把身子躺在被窝里，却睁着眼睛，竖起耳朵，仔细捕捉着外面的动静。
李正秀走到堂屋，敲门声越来越响了，李正秀便拉亮了灯，大声问了一声：“哪个？”只听见外面那人说：“他婶子，是我。”李正秀听出是贺劲松的声音，急忙应道：“哦，是他劲松叔呀，来了来了！”说着过去抽开了门闩。门外站着的果然是贺劲松，见了李正秀，道：“他婶子，端阳睡没睡？”李正秀说：“才睡一会儿，不知道睡没睡着？”说完又道：“这大晚上了，他叔有什么事？”贺劲松听了这话，立即道：“进了屋我再跟你们说！”说着，回过头去朝周围看了一遍，才做贼似的一闪身进了屋。然后才道：“你把他喊起来，我跟他说点事。”说着，在桌子旁边的板凳上坐下了。
李正秀果真去敲了敲儿子的门，一边敲一边道：“端阳，是你劲松叔找你！”端阳早已听出门外是贺劲松的声音，心里便又有些生起气来，于是便大声道：“睡了，不想起来了！”贺劲松听了这话，明白贺端阳心里的气还没消，不待李正秀说什么，便道：“算了，我知道他今晚上受了气，心里不高兴，把我也当外人了。我们当长辈的不和他一般见识。他不想见我，我去见他就是！”说着，就去推开了门。端阳见贺劲松进来了，只好从床上坐了起来，把羽绒服披到身上，不冷不热地道：“你们说要打到十二点，时间还没到怎么就不打了？”贺劲松便笑着回答说：“我以为你娃儿硬是不和我说话了呢，你还是开了金口！贺国藩和我两个包里的子弹都抖完了，还打个屁呀！”端阳听了这话，又嘲笑道：“不是打屁，是放屁，满嘴的臭屁！”贺劲松一边摇着手，一边还是正了颜色说：“好好，看你娃儿怎么说，老叔一只耳朵进，一只耳朵出！我知道你娃儿今晚上受了气，把老叔也当成了和他们一条道上的人，老叔也不生气。不过，你娃儿不要狗咬吕洞宾，不识好人心啊！老叔这样大晚上来，没有正经事跟你说，吃多了呀？”李正秀听了这话，也对儿子道：“你劲松叔是为你好，你好好听着！”端阳这才把脸色放和气了一些，看了贺劲松道：“我没把劲松叔当外人，只是心里有些想不开。”
贺劲松听后，停了一会儿方才说道：“我就是为这事来的！也不是我说你娃儿的话，你今晚上确实鲁莽了！你来跟贺春乾争什么？不是我在你面前说帮贺春乾长志气的话，你娃儿穿双草鞋从他肚子里钻三趟，一点把他绊不到什么？你也不想一想，顶撞他有啥子好处？”端阳听了这话，又不服气地道：“劲松叔，我也没有想顶撞他们，只是要求他们按《村民委员会组织法》的规定办事……”贺劲松没等端阳话说完，便盯着他说：“我说你娃儿嫩，你娃儿还不服气！我活了几十年，过的桥比你走的路多，算是看明白了。你说的那个法是死的，可还有一个法是活的，这个法就是办法的法。你看这世界上，凡是日子滋润的都是靠了后面这个法才混成人上人的！你看那些只知道抠死法的人，哪一个的日子会有那些脑袋瓜子灵光、会想办法的人过得好？所以我说你娃儿，要想办成事，不要光知道去抠死法，还要会想办法才行！”李正秀听了贺劲松一番话，急忙道：“他叔，你这话说得好，你侄儿他年轻，就是只知道守死八字，你就多给他想想办法啊！”
贺劲松听罢，又朝李正秀摇了摇手，道：“他婶子，要不是这样，这黑天摸地的我来干什么？”说罢，又回头对端阳道：“先个在贺国藩的屋里，你娃儿说了一句你就是想当村主任！我也不知道你娃儿是当真的，还是一时的气话。不过你走后，我一边打牌一边在心里想，要是你娃儿真的能当村主任，倒是不错的！我不是当着你的面，就给你娃儿戴高帽子。怎么的呢？你看看现在我们湾里的干部，文化最高的才是一个初中毕业，又全是半蔫子老头。湾里虽然有几个也读了高中的，可都到外头打工赚钱去了。你娃儿虽然年轻了一点儿，但自从接生婆把你脐带剪断，我们就是看着你长大的。觉得你娃儿从小就耿直，老汉死得早，受过难，吃得苦，又读了中专，当个村主任，现在虽说经验不足，也是锻炼得出来的！不过你娃儿知道不知道，那村主任别个心里早就有人了……”端阳听了贺劲松一番长篇大论，登时便对他另眼相看了，不等他说完，便马上插话道：“我知道，劲松叔，听说贺春乾要贺国藩当。”贺劲松听后笑了一笑，道：“我还以为你娃儿不知道呢，原来你娃儿已经听到点风声了！”说罢收敛了笑容又问：“你娃儿虽然知道贺春乾要把村主任给贺国藩当，却不一定知道这中间的原因！”端阳道：“有什么不知道的？因为他们是一房人嘛！”贺劲松又笑着道：“这只是其中一个原因，还不是主要的。”端阳便有些不明白了，道：“那主要的是什么？”贺劲松道：“你还没看出来，贺春乾野心大得很，想把村里的大权都抓到自己一个人手里。贺国藩和贺春乾既是一房人，又生得十分本分，贺春乾叫他往东他就要往东，叫他当村主任，实际上就是叫他当个傀儡，贺春乾才能一手遮天。”
端阳听到这里，一下明白了，说：“原来是这样！我说嘛，贺国藩一个小学毕业生，又没什么能力，怎么贺春乾就看上他了？”贺劲松道：“还不光这样！贺春乾原先连我也要换的，让贺通良接我的会计。他去给乡上管组织的向书记说，向书记说你换了村主任，又要换会计，三个主要干部，老班子的人一个都没有了，不怕别人说你搞任人唯亲？再说，贺劲松是全乡业务最好的一个老会计，又没有犯什么错误，你有什么理由换他？还有一点，现在新任的会计，必须要通过县上的会计资格证考试才能上岗。听说了这话后，贺春乾才打消了换我的念头。如果把我换了，这湾里就真的全部由大房当家了！这个事，他以为我还不知道。可坛子口好封，人口不好封，我还是知道了。不过，我一直把它闷到肚子里，今晚上才第一个跟你们说。你们听到了，也当没有听到一样，心里明白就行，千万不要跟人说！”李正秀忙道：“他叔，你放心，你侄儿和我都不是搬弄是非的人，我们跟哪个都不说！”贺劲松道：“我只是一个算账搞业务的人，倒不是怕哪个，只是担心传到贺春乾耳朵里，就会像俗话说的割卵子敬神，人得罪了，神也玷污了！”
端阳听完贺劲松的话，沉思了一会儿，才道：“劲松叔，照你这样说来，只有让贺春乾一手遮天了？”贺劲松听后，马上道：“那也不尽然！”端阳问：“怎么才能不让他一手遮天呢？”贺劲松笑道：“你不是想当村主任吗？”端阳道：“你不是说我没有希望了吗？”贺劲松道：“哪个在说你没有希望？你要真的一点儿希望都没有，我今晚上还来干什么？”端阳一听这话，便立即道：“劲松叔，那你快说说，我该怎么办？”李正秀也道：“就是，他叔，你是老辈子，有经验，你就点拨他一下，免得他愁死了！”
贺劲松沉吟了一会儿，才道：“虾有虾道，蟹有蟹道，其实这事找准了门道，一点儿也不难。你们知道这村干部，又不是国家发工资，也不吃国家的商品粮，碗里那点饭是从村民那里挤出来的，是村民的血汗，关国家什么事？可偏偏乡上抢着来端碗。他们把碗端给哪个人，哪个人便成了村干部。这么多年来选举搞了好几回，至今还是没有突破‘党委定人选，村民画圈圈’的方式。这回选举，我看要改变这种方式怕是很难！所以我提醒你娃儿，如果你真要当这个村主任，趁选举才启动，赶快去乡上伍书记那里活动……”说到这里，贺劲松见端阳想插话，急忙挥了一下手，接着道：“你听我把话说完了再说不迟！虽说贺春乾定了贺国藩做村主任，乡上伍书记那儿也同意了。但据我所知，姓伍的同意贺春乾的意见，并不是得了贺国藩什么好处，说不定到现在认不认得到贺国藩还不见得。他同意贺春乾的意见，是因为贺春乾是在他手里提起来的，这一年多工作得也还不错，他虽然是上级，也要给下级一点儿面子。因此，如果你在这时能够去说动姓伍的改变主意，那是再好不过了。只要姓伍的答应让你做村主任，贺春乾心里再不情愿，也得听乡上的不是？如果不走这一条路，你只把希望寄托在村民选举上，湾里大房的人就占了一半多，即使小房的人全投你的票，你也过不了半，要想选上比登天还难！”
李正秀听完，急忙皱了眉头道：“他叔，你说的何尝不是这样！可是你也知道，我们孤儿寡母的都只知道挖泥盘土，怎么能够去让姓伍的改变主意？再说，他连我们认都不认识，我们去找他，茅坑边捡根帕子——怎么好开（揩）口？”贺劲松道：“你们去找，别个当然不得理睬你们。你们没有那个能力，难道不知道找个人去帮你们说？”李正秀一听这话，立即高兴地说：“他叔，你经常在乡上走动，在伍书记面前也算是个有头有脸的人，你就帮我们去说说，事成了我们娘儿俩一定重谢你……”话音刚落，贺劲松正了脸色道：“他婶子，你怎么说这样的话？我在姓伍的面前，算个什么有头有脸的人物？我跟你们说，你们要找的人一是面子要比贺春乾大，二是要能管得到姓伍的，那姓伍的才会听他的！”一听这话，李正秀立即泄了气，道：“他叔，你这话算是白说了，我们打起灯笼火把去找，也找不到这样的人嘛！”端阳也道：“就是，我们也没个当官的亲戚……”
贺劲松没等端阳说完，便笑着道：“怎么没得？现成的一个人你们倒把他忘了！”李正秀忙道：“你说的是哪个？”贺劲松道：“县中的世普哥，他不是和端阳的老汉是一房人吗？况且佳兰大妹子在家里种地时，婶子和她不是好得像亲妯娌一样吗？你们怎么连他也忘了？”端阳听后顿了一下，才道：“他？他只是一个学校校长，也不是当官的，姓伍的哪里会听他的！”李正秀也道：“他叔你说得不错，人倒是一房的人，还没有出五服，现在隔三岔五也在走动，只是不知道他得行不得行？”贺劲松道：“你们差了！你们以为贺世普只是个一般的校长哟？我跟你们说，他这个校长比起别个那些校长要高几个级别！我问你们，全县有几个国家重点中学，就他那个学校一个，他现在的级别，是正县级待遇！这且不说，我跟你们说，现在县里好多部门的负责人，什么局长副局长，全是他的学生。他本人也是县人大常委会的委员，别说其他人，就是县委书记、县长也要尊重他几分！说话管用得很。即使姓伍的没在他手里读过书，他也没直接管到姓伍的，但只要他肯帮忙，找他哪个部门的学生给姓伍的打个招呼，姓伍的敢不听吗？姓伍的一买账，你这个村主任不就轻而易举地当上了？”李正秀一听贺劲松说得这样肯定，一下高兴起来了，道：“他叔，真像俗话说的人在事中迷，就怕没人提，你这样一说，把我心里都说活泛了！那好，明天我就进城去找他婶子和老叔，说不定他老叔真就把这事情办成了呢！”贺劲松道：“就是，他婶子！所以我刚才说，只要找准了门道，再难的事也会觉得不难！不过我有言在先，他婶子，你去找世普的时候千万不要说是我的主意，也不要跟人说我今晚上到你们屋里来过！如果贺春乾知道是我在给你们背后出主意，不知道会怎么恨死我了！”李正秀立即起誓道：“他叔，你把心放到肚子里好了，如果我们向外人说了今晚上的半个字，不烂牙腔都烂舌头！”贺劲松道：“那就好，他婶子，有你这话我就放心了！”说完，又对端阳说了一会儿打气的话，才起身告辞。这儿端阳和李正秀母子俩又把明日的事情商量了一番，方各自回房睡去。
二
端阳听了贺劲松一番点拨，兴奋得一晚没睡好觉，又挂念着第二天要到舅舅的煤矿上去，便很早就起来了。刚“吱呀”一声把大门打开，昨晚被他踢过的黄尔又从窝里跑过来，围着他亲热地摆尾不止。端阳见黄尔走路还有点瘸，便知昨晚自己那一脚踢得有些重了，心下就有些懊悔，忙蹲下身子，拍了拍黄尔的头说：“对不起黄尔，昨晚上我不该踢你！”那畜生伸出粉红色舌头，似乎想去舔端阳的手背，端阳又拍了拍它的头，道：“算了，你一边去吧！”畜生果然一边摇尾一边又回窝里躺下了。端阳又去将盖鸡圈门的石板移开，一窝鸡咯咯地叫着，从墙洞口钻出来跳到院子里，一边欢叫一边扑扇着翅膀，扑得那空气里一股鸡粪味道。
端阳刚把鸡放出去，李正秀也起来了，母子二人忙着去烧火做饭。吃罢饭，端阳要等母亲一起走。李正秀道：“我忙什么？我到了县城就不走了，你还要从县城赶车到老林乡，下了车还要走几里路才到得了你舅舅的煤矿，你先走吧！”说完又道：“我难道打起空手去求你老叔和兰婶？总得拿点遮手的东西吧！拿什么我还没准备呢！”端阳听了这话，想想也是这个道理，便嘱咐了母亲一通，诸如到了城里过马路要走斑马线，不要随地吐痰等。李正秀也免不了对儿子一番叮咛，道：“如果你舅舅再给你钱，你可千万不能要了！这些年，我们娘儿母子用你舅舅的钱，已经够多的了！”又道：“上车下车的小心一些，别和人去挤！今天能回来就回来，不能回来就在舅舅家里住一晚上，反正这阵也没有什么活路！”端阳答应了一声，便自个儿去了。
李正秀等儿子走后，不慌不忙地去喂了猪，洗了碗，又将中午的猪食拌好舀进桶里，提到猪圈栏边。然后才去从墙上摘下一只篮子，先在篮子底下撒上一层米糠，接着去坛子里摸出五十个鸡蛋，一只一只地放在米糠上。放满一层又撒上一层米糠，这样放了三层多，把五十个鸡蛋放完了，马上又去找了一根尼龙口袋，从仓里装出半袋花生。又去拿了一根布口袋，从一只坛子里舀出十多盅红苕粉，倒进布袋里，拿秤把花生和红苕粉称了。共是花生十斤，红苕粉五斤，称好后，扎了袋口，放进一只专门用于赶集买卖东西的小背篓里。做完这一切，李正秀才去细细地梳了头，用两根发夹将左右两边的鬓发齐耳处夹了，方去衣柜里找出一件藕荷色的新衣服，将身上那件淡青色的、糊了几处油渍的脏衣服换了。一切收拾停当，便去锁了楼上和里面房间的门，只拿了大门钥匙，走进旁边贺世福家里，朝贺世福的女人道：“他婶子，中午还是帮我喂一下猪！”
贺世福的女人叫肖琴，和贺世福正端了碗吃饭，见了李正秀这样一身打扮，便道：“他婶，穿得这样舒气，是不是去看儿媳妇呀？”李正秀听了这话，便笑吟吟地道：“哎呀，他婶，如果真到了那一天，我又请你了哟！跟你说嘛，好久都没赶过场了，收了点小东西，想到城里卖了，看能不能买点过年货回来！”贺世福道：“这样早就准备过年货了？”李正秀道：“也只是去看看！”说毕便又对肖琴说：“他婶，猪食我已经舀到桶里，就在猪槽前，中午时帮我去舀一下就是！”说完又道：“就麻烦他婶子了！”肖琴道：“一堆一块儿的，麻烦什么？我们走了，还不是你帮我们喂猪喂鸡！只要你放心，他婶你把钥匙给我就是！”李正秀道：“有什么不放心的？不放心就不得来麻烦他婶子了哟！”说着把钥匙给了肖琴，回来背上背篓，提了篮子，出得门来反身将大门锁上，便放心去了。
从贺家湾到县城，有两条路可走，一是出村口，沿着机耕道直走到乡上乘车，或直接到九根黄葛树垭口的公路上赶过路车进城。还有一条路便是小路，从和尚坝到杜家长田，又到盐井沟、范家梁子，再经板凳垭直达县城，有二十里路左右。走得快的一般两个多小时也就到了。李正秀方才四十来岁，平日在地里劳作，锻炼出了一副好身板，腰壮腿健，舍不得到乡上赶车花那几元钱。加上又没背负多少东西，所以一出门，便奔和尚坝的小路去了。一边走着一边想着儿子昨晚回来那副哭兮兮的样子，心里就如有万箭穿心，五脏六腑也像被人揉碎了一般。及至听了儿子说这村主任他争定了，不然就要出去打工，那心里又添了一急。她晓得自己的儿子虽然年轻，还有些不懂事，却不是那种急躁、做事不顾后果的人，也不是那种无所用心的人，他如果没有想明白，绝不得随便说些不负责、办不到的话。现在，他既然说出了这样的话，那就说明就是有十条大牯牛，也怕把他拉不回头了。并且做娘的还清楚儿子有一个德行，那就是他一旦认定了的事，哪个想凭人多势众欺负他，他愈是要和人家拼个你死我活、鱼死网破。李正秀想劝儿子放弃，老老实实、安安心心做一辈子农民，又恐儿子一怒之下真的离开她，远走高飞去了。想鼓励他去和人争，自己又帮不上他一丁点儿忙。要是儿子争不过人家，乐得别人看笑话不说，要是吃了亏，又怎么对得住他死去的老汉？所以李正秀劝也不是，又帮不上，担心得要死，因而那心便如在油锅里煎一般，却又不好在儿子面前说出来。幸好贺劲松四两拨千斤，一番话让李正秀茅塞顿开，如那沉沉黑夜里猛然见到一片光明。回到自己房里，李正秀也如儿子一样，大脑的神经亢奋了半夜方才迷糊睡去，天刚擦粉粉儿亮时，却又醒来了。
现在，李正秀一面走一面想着儿子当了村主任，不仅他可以出人头地，而且也可以守着自己一辈子不走了。到时候讨个儿媳妇回来，给自己生一对大胖孙子，让她一只手牵一个，哈哈，她这辈子就心满意足了，也对得起那地下的死鬼了！李正秀这样想着，心里一高兴，竟觉得眼睛里起了一层潮湿的雾罩。正欲伸手去揩，忽听得旁边田里一个声音道：“婶子，赶场呀？”
李正秀听见有人叫她，暗自吃了一惊，抬头一看，原来是贺善怀腰里拴着一根青不青、蓝不蓝的围裙，左手挎着一只箢篼，箢篼里是拌了人尿的草木灰，右手的五指正一撮一撮地抓着草木灰给旁边地里的油菜上肥。油菜有一根筷子高了，煞是嫩绿可爱。贺家湾小春这季作物，过去本是以小麦为主的，可这两年农人却不种小麦了，争先恐后地种起了油菜。原来，现今种小麦既费时费力，成本也高，收获后却卖不起价钱。加上现在哪家哪户仓里都储满了粮食，也无饿肚子之忧。而那油菜不但比小麦省工省时省肥，而且比小麦卖得起价钱，因此家家户户都把大块大块的地拿来栽植油菜了。一开春，漫山遍野全是金黄色的油菜花，偶有城里人下乡来，无不啧啧称叹。如今李正秀见贺善怀叫她，便也停了脚步，对他说道：“善怀，你这样早就在给油菜丢肥了，不怕长不出角角来呀？”贺善怀小时候头上生过癞子，后来贺万山虽然给他治好了，有几处头皮上却没长出头发，因而不分冬夏，头上都戴着帽子。此时，也许头皮上哪个地方有些痒起来了，听了李正秀的话，忙将右手手指在围裙上擦了擦，便伸进帽子里搔了起来。搔了几下后，才对李正秀回道：“我丢点草木灰，糠头不肥田，只图松个脚！”李正秀道：“人尿和草木灰还是糠头呀？你看你这油菜，这样大一窝一窝的了，我看了都眼红！”说完走了两步，忽地想起他家和贺良毅的纠纷来，便又站住了，对贺善怀问道：“善怀，昨天侄儿媳妇跟我说，你屋里的狗咬死了贺良毅的鸡，贺良毅要你们赔二百块钱，你们赔没有？”
贺善怀一听这话，脸就立即红了起来，愤愤地道：“婶，你快别提这回事了，提起我脸都没有地方放，恨不得找个水坑就去淹死！不赔有什么法？别个人多，又那么不要脸，知道把我们这些小门小户欺压得倒！给了他二百块钱，拿给他去吃药！”李正秀道：“你说得对，善怀，昨天侄儿媳妇来跟我说时，我就劝她遇都遇到那号扯横筋的人了，就当赶场被扒儿客摸了！蚀财免灾，你就别去气了！”贺善怀却仍是气鼓鼓地道：“婶，话是那么说，可这口气我怎么咽得下去？跌倒不生气，爬起来生气！钱赔了不算，屋里的东西也被几个砍脑壳的砸烂了，还没有人帮我说句公道话。婶你不知道，昨天你侄儿媳妇听你说贺春乾没在家里，一路哭回来，实在想不通，知道贺国藩在家里，便去找他，你猜贺国藩怎么说……”李正秀忙问：“他说什么？”贺善怀说：“婶，你万年都猜不到！他说，现在是市场经济，你说他那鸡值不到二百块钱，可要是拿到市场上说不定还真卖得到二百块钱呢，你叫我怎么去给你解决？”李正秀道：“你怎么去叫他解决嘛？难道你还不知道他和贺良毅是堂兄堂弟？加上贺国藩本身就是个缩头乌龟，像这号得罪人的事他怎么会出头露面？”贺善怀道：“我心想他是支部副书记，大小也是个干部，哪个知道他才是个不中用的人！以后再有事，也不得去找他了！”
李正秀听到这里，想起了儿子和他争村主任的事，便故意拿话去试探道：“你娃儿大话别说早了！你说以后不去找他，恐怕找都找不赢呢！”说着朝周围看了看，方才压低了声音说：“你知不知道他要做村主任了！”贺善怀一听立即瞪圆了眼睛，道：“什么，他当村主任？贺家湾的人都死绝了，硬是找不到人当村主任的人了？”李正秀道：“人家朝里有人嘛！”贺善怀道：“哦，我明白了，他是大房的，是贺春乾要他当的，是不是？”李正秀道：“管他是不是，我反正听到一点风声，说等不了多久，就要叫大家画圈圈。”贺善怀从鼻孔里喷出了一股粗气，道：“我就不画他的圈圈！”李正秀道：“其实昨天你端阳兄弟倒是要来给你评个理的！你知道他这个人，眼睛里揉不得沙子，又喜欢打个黑脸，听说贺良毅兄弟把你们家东西砸了，气得不行！可我想他又不是干部，来说了话别个也不会听，还把人得罪了，就没让他来。如果他是干部，比如说村主任什么的，他一定要出来唱这个黑脑壳了！”贺善怀一听这话，便道：“那大兄弟怎么不来当这个村主任呢？他要是当了村主任，我们小房的人也少受些气嘛！”李正秀听罢，心里十分受用，却道：“他还是个小娃儿，当什么村主任？再说，别个也没打算要他当，他怎么当得到？”善怀道：“婶，怎么当不到？只要大家画他的圈圈，他就当得到！”说完又道：“要是贺国藩当了村主任，贺良毅那几个狼心狗肺的东西还不知道要怎么凶，恐怕连衣襟角角都要打死人了！”李正秀道：“你说得倒也是！”贺善怀道：“以后选举时，我就画端阳兄弟的圈圈！”李正秀笑道：“画吧善怀，反正你想画哪个就画哪个，也没人把你手捆绑到！”说罢，又对贺善怀说了一通“想开些”和“慢些做活儿”的话，这才走了。
李正秀赶到县城，正是晌午时候。虽然背的东西不多，但因为走得急，身上还是出了一点毛毛汗。偏那贺世普住的楼层又高，小县城的住房都没有电梯，李正秀一层一层楼梯爬上来，也禁不住气喘吁吁了。敲开门，贾佳兰正要烧锅做饭，一见了李正秀，便叫了起来：“哎呀，正秀你又背的什么？”似有责备之意。一边说一边去接李正秀肩上的背篓。李正秀一面擦汗，一边把手里的篮子放到茶几上，又让贾佳兰把背篓接了过去，方说道：“大嫂，庄稼人除了地里产的，还有个什么？拿点不值钱的东西，不过有个遮手的。”贾佳兰道：“你没有遮手的就不上我这个门来了？”说着，把篮子提到厨房，将鸡蛋捡出来，放到冰箱里，正要将篮子里的米糠倒进垃圾桶，李正秀忽然叫了起来：“大嫂，糠不要倒了，你给我找个塑料袋，我把它装回去还可以拌一顿猪饲料！”贾佳兰果然不倒了，去找出一个塑料袋，李正秀自己去将篮子里的米糠倒进塑料袋，扎上袋口，重新放进篮子里，等下午带回去。这儿贾佳兰又将背篓端到储藏室，将里面的花生和红苕粉，倒进自己家的两只口袋里，才出来对李正秀说：“不是我说你，正秀，又不是外人，你来就是！每回你都背些东西来，叫我们怎么好意思？”李正秀现在歇过气来了，一边扣衣服的扣子一边道：“看大嫂说的好像是什么值钱的东西似的！我知道现在的城里人，好的吃腻了就喜欢农村的土东西。”贾佳兰笑道：“这倒是不假！城里人对我们农村人千般万般的看不起，嫌农民土气，可是对农村那些土货却当稀奇宝贝。正秀你没看见，一大早城里的老头老太太，就提起篮篮筐子，到菜市场去买土鸡蛋、土鸡土鸭，简直就像是抢一般。也不怕正秀你笑话，你知道我那个外孙，才一岁多点，吃过土鸡蛋的蛋黄糊后，喂那笼养鸡产的蛋黄糊就往外吐。我说，你挑剔个屁，那时你外婆在屋里种庄稼时，有个鸡蛋都舍不得吃，还要拿去卖钱呢！正秀，你说现在的娃儿怪不怪？都能尝出土鸡蛋和笼养鸡蛋的味道了！”李正秀立即道：“大嫂，娃儿喜欢吃土鸡蛋你就跟我说一声。你知道的，我们每天都能捡得到几个蛋！”贾佳兰一边往厨房走，一边又忙道：“正秀，你别多心，我是摆龙门阵的。虽然你们是每天都捡得到几个蛋，可屋里称盐打油、日杂开支也要靠它，光是送了人情你们怎么办？”
说着，贾佳兰进厨房做起饭来。李正秀也跟着走进厨房里，道：“大嫂，有什么做的，我来做。”贾佳兰一边往电饭煲里加水一边说：“没什么做的，你坐着！”说完又道：“城里就这点好，煮饭不用人烧火，干干净净的，不像农村煮顿饭灰包尘天的。”李正秀听了这话，果然从饭厅里扯了一把椅子过来，在饭厅和厨房间的门口坐下了，看着贾佳兰接通电饭煲电源，说：“就是，要不现在的年轻人怎么会全往城里跑呢？”说完又接着道：“还是大嫂的命好，过去辛苦，现在就享福了。不像我们一辈子都是挖泥盘土背太阳过山的命。”贾佳兰盖好电饭煲，这时也过来坐下，说：“命好什么？说起来是进城享福，实际上是给他们爷儿父子当老保姆。说心里话，正秀，我还想回农村种地呢！我和你大哥都说好了，等他退了休我们就回老家来种点菜，养点鸡，过点清静日子！”说完又说：“你现在也不用发愁了，端阳也长大了，日子再苦都不会像过去那么苦了！”
李正秀一听这话，就忙把话题引到正题上来了，皱了眉头说：“哎呀，大嫂，话是这样说，可儿子大了也有大了的难处，比小时候还令人担心些！”贾佳兰忙道：“有啥担心的？儿女大了，无非是愁他们的婚姻大事嘛！你去愁他们这些做啥？儿孙自有儿孙福，现在自由恋爱，当父母的想跟他们做主，也做不了，还遭他们恨，你去担心啥嘛？”李正秀道：“大嫂，我才不是为他的婚姻呢！管他以后找个什么样的，他带回来我煮给他们吃就是了，一点儿都不得替他担心呢！”贾佳兰道：“那你愁什么呢？端阳这娃儿，我是看着长大的，他是个懂事听话的娃儿，又不和那些二流子混，你还怕他学坏了不是？”李正秀道：“那也不是，大嫂，我的娃儿我知道，他不是学坏的人。”贾佳兰便露出了不解的样子，道：“那又是为啥？”
李正秀听了贾佳兰问，没立即回答，却去看了看墙上的钟，然后才对贾佳兰问道：“大哥怎么还没回来？”贾佳兰先没明白李正秀的意思，道：“他呀，学生娃儿不走完他是不得回来的！”说完这话，才仿佛明白过来，问：“你是有事对他说？”李正秀急忙说：“哎，不不不，大嫂……”贾佳兰见李正秀遮遮掩掩不好意思的样子，更确信了她心里有事，便道：“正秀，又不是外人，你有什么事就尽管说，别猴子捡片姜，吞吞吐吐的。我们帮得到的，一定帮你们。”李正秀一听这话，便去拉了贾佳兰的手，直道：“大嫂，有你这句话，我就放心了！我也不瞒你，我就是为你侄儿的事才厚起脸皮找上门来的。大嫂不看僧面看佛面，看到我们孤儿寡母面上，一定要在大哥面前替我说句话。”说着，便把村里换届端阳想和贺国藩竞选村主任的事，先对贾佳兰说了一遍。
贾佳兰听了没立即答话，眼睛却看着从电饭煲里冒出的袅袅蒸气，说道：“我去炒菜了！”说罢起身去刷了锅，打燃燃气灶，将锅烧红了，倒进花生调和油，然后将李正秀来前就切好的菜倒进锅里，然后一边用锅铲翻动一边对李正秀说：“按说来，这不是什么大事，不过我也不知道他办不办得到。一会儿他回来了，你跟他说，我在旁边该给你帮腔的时候，我给你帮就是！”李正秀忙道：“那我就多谢他大娘了！”贾佳兰说：“谢什么，八字还没一撇呢！”说着，将菜铲在盆子里，又去烧汤。把水加进锅里后又回头对李正秀说：“这人长得硬是快！生端阳那天，我记得上午天气很热，你生不下来，在床上接二连三地喊，急得郑虹和万山也是满头冒汗。正在这时，天空中突然打了一个炸雷，娃儿一下就生出来了。我们出门一看，才知道天上堆起了厚厚的瓦子云，不一会儿就下起了暴雨。郑虹和万山剪了娃儿的脐带，包好后还说这娃儿可能是东海龙王的龙子托的生，不得了。要不，怎么生了半天生不下来，一打雷下雨就生下来了？”李正秀听了这番话，突然抿紧了嘴唇，半晌才说：“大嫂，你还没有忘记这些陈时八百年的事？我有时在铺盖窝窝里也经常想起这些！从怀他到生，从打三朝到满月，再从学走路到发蒙读书，就像发生在昨天一样。可看到看到，娃儿已经是大人了……”
正说着，忽然防盗门一阵咯吱响，贺世普推门走了进来。贺世普五十开外，高挑个儿，一张国字脸，白白胖胖。蓄着一个自然式的发型，戴一副金属无框眼镜，着一套浅灰色西装，打一根粉红色斜纹领带，左胸的西装上别一枚县中的校徽，显得十分精神。看上去一点不像是五十多岁的人。他原先就在贺家湾的村小教书，喜欢拉胡琴和吹笛子。那时，贺家湾大队每年春节都要组织文艺宣传队，贺世普除了替宣传队写写画画，还帮着伴奏，是宣传队的一个积极分子。他和贾佳兰的婚姻便是通过公社文艺调演认识的。贾佳兰是八大队宣传队的一个台柱子演员，虽然只有小学文化，歌却唱得十分动听，舞也跳得不错，人又很漂亮。贺世普那时是吃商品粮的，小伙子也非常标致，没费多少力便把贾佳兰追到手了。结婚以后，贾佳兰在家里种庄稼，贺世普却很快到了乡中心校做校长，后来又到区教办做主任，到教育局做副局长，最后到了县中做副校长、校长，可贾佳兰因为是农业户口，始终在贺家湾种地。前几年贾佳兰还在家里种地，直到前年，在贺世普和儿女的千说万说下才舍了土地进城来。贺世普后来虽说发达了，又进了城，几十年来和贾佳兰却是恩恩爱爱，相敬如宾，一点没因自己地位的变化而嫌弃糟糠之妻。这一点，市上电视台还来做了专题报道，世普和佳兰也被县妇联、县工会、县民政局、县文明办、县广播局、县教育局等诸多单位，联合授予了“模范夫妻”称号。此时，世普一见李正秀，便十分热情地道：“哦，正秀来了？”贺世普毕竟是大伯子，李正秀听见他也和贾佳兰一样叫她正秀，有些不好意思起来，忙腼腆地站起来道：“他叔下班了？”
贺世普一见，忙道：“坐坐，又不是外人，有什么不好意思的？”说罢又对贾佳兰匆匆忙忙道：“饭好没有？好了就吃，吃了我还要去忙事！”贾佳兰道：“反正你一回来就是吵着要吃饭，像是饿死鬼变的！”说完，才又道：“怎么没好呢？只是正秀来的时候，我菜都备办好了，也没去买其他菜，吃点家常便饭。”李正秀忙说：“大嫂快别这样说，家常便饭就最好！”说罢，见贾佳兰去盛饭，李正秀便也帮她往桌上端。贾佳兰等李正秀再来端汤时，便附在她耳边轻声说：“他吃了饭就要走，等会儿吃饭时，你就把自己的事赶紧说了。”李正秀嗯了一声，算是回答。
说话间，饭菜就端上了桌，三个人围桌坐了。贺世普虽说做了堂堂县中校长，可一点儿也没改过去在农村时吃饭的习惯，端起碗便大口大口地狼吞虎咽，嘴里发出吧嗒吧嗒的响声。贾佳兰见了道：“你慢点嘛，又没有哪个跟你抢，你吃那么快干啥子？”贺世普道：“我有事呢！”贾佳兰朝李正秀使了一个眼色。李正秀知道贾佳兰催她快说，张了张嘴，没发出声音，却先红了脸。贾佳兰明白李正秀还是有些不好开口，想了一想，便先替李正秀说了：“你吃慢点，听我跟你说点事。正秀今天来，有件事想跟你说！”贺世普一听，并没放慢了筷子，也没有从饭碗上抬起头来，只瓮声瓮气地道：“哦，什么事？”李正秀鼓起勇气，正想把话说起来，一见贺世普只顾吃饭的样子，勇气便泄了，嘴里一边嗫嚅：“这……”一边又拿眼光乞求地看着贾佳兰。贾佳兰一见便对丈夫道：“村委会又要换届了，端阳想当村委会主任……”
一语未了，贺世普猛地抬起头，对李正秀道：“好哇！这是好事嘛！年轻人就该有理想，有抱负！别看村官官不大，可是很锻炼人的，他有这个想法，说明他不安于现状。这是光明正大的事，你有什么不好说的？”李正秀一听这话，高兴了，立即眉开眼笑地道：“哦，他叔，你说他当村主任是件好事？”贺世普道：“我跟你说一个人，这个人叫拿破仑，你当然不知道他是谁，但他说过一句话，鼓舞了很多人。他说，不想当将军的士兵不是好士兵！年轻人有上进心，有事业心，肯定是件好事！你回去跟他说，叔喜欢他这样有上进心和事业心的青年，我支持他的想法！”李正秀更高兴了，像是儿子已经做了村主任一样，急忙说：“还不知道他干不干得下来呢？”贺世普道：“他这时还没当上，哪个知道他干得好不好？要知道他干得好不好，只有让他当上后才知道！年轻人才当上的时候，干得不好也是难免的，不过这又有什么？姑娘不嫁永远成不了媳妇，小孩子不摔跟头就没法学会走路。要取得学历就要先交些学费！经验是从工作中学来的。年轻人只要有那个决心，肯去干，哪有干不下来的？”李正秀愈发高兴了，脸上的皱纹乐得直颤，感激道：“他叔，你可真是我端阳的大恩人……”
贾佳兰见李正秀说了半天还没把最紧要的话说出来，心里急了，便不等她话完，又对丈夫道：“你呀，教书教惯了，屋里外头说话都是一套一套的。你以为这个村主任端阳想当就当得上？他要是当得上，就不得来找你了！现在贺春乾是要贺国藩当！你是知道的，他们大房的人多，贺春乾又是掌到权的，端阳哪里争得过他们？正秀今天来，就是想求你出个面给乡上的伍书记说说，让乡党委把端阳定为候选人，这样端阳就容易当选了。”说完又对李正秀问：“是不是这样，正秀？”李正秀忙道：“正是！”又道：“他叔，你不知道，你侄儿在家里都愁死了，就指望你帮他说句话了！”贺世普脸立即绷紧了，道：“我和他们乡上的伍书记熟都不熟，怎么说话？”说完又说：“《村民委员会组织法》规定得明明白白，候选人由村民推举产生，乡上定候选人这是什么时候的事了？”贾佳兰道：“话是那么说，我在屋里参加了那么多的选举，哪次不是上面定候选人，群众只是画圈？”说完又道：“你和姓伍的不熟，就不能找一个和他熟的帮着说说？你那么多的学生就没一个人能派上用场？”贺世普听完，脸绷得更是斧头也砍不透的样子，对了贾佳兰道：“你胡说些什么？我教了一辈子的书，教育学生要光明磊落、堂堂正正做人，岂能去做那样的事？”贾佳兰也有些不高兴地道：“有多大一回事？不过是当个村主任嘛！”贺世普道：“这与事大事小无关，这是一个人的品格问题！”
贺世普说罢，便回头对李正秀说：“你回去跟端阳说，叫他大胆地去参与竞选，别去相信上面定候选人的话！候选人都是由村民推举产生的！再说，即使乡上或村支部定了候选人，可村民不拥护，选不上还是选不上！选票才是硬道理，民意大如天，不要怕！”又道：“他如果堂堂正正去参加竞选，即使没选上，我还是认他这个侄儿，是好样的！如果他通过歪门邪道，即使选上了我还是看不起他！”贾佳兰听了这话怕得罪李正秀，便又不满地对贺世普道：“看你说的硬是死人的眼睛——定了！那鸡蛋莫得缝，还钻得进去盐呢！”贺世普瞪了贾佳兰一眼，道：“你知道什么？”说完又对李正秀说：“当然，你说的这个事，确实也不是个大事。要办，我找人也给你们办得到，可是我不能去给你们办！几十年来我最恨的就是拉关系、走后门、请客送礼等不正之风！不瞒他婶子你说，贺世海最初进城的时候，想揽下面学校的建筑活儿，把三万元现钱摆到我的桌子上，求我出面给教育局局长打声招呼，被我痛骂了一顿！我说你如果不这样做，我还帮你说话，还认你做我的兄弟。你如果要这样做，从今往后我们兄弟一刀两断！骂得他无地自容，只好收起钱灰溜溜地走了！”贾佳兰道：“你还好意思说？离了你，世海后来还不是把下面学校的修建活儿给揽到了！现在倒好，弟弟兄兄的见了面，连招呼也不跟你打了！你看不起别个，别个还看不起你这个书呆子呢！你以为自己像包文正审案——铁面无私就好？”贺世普道：“他看不起我，我更还看不起他呢！”说毕又道：“我贺世普教了一辈子书，岂能随便就毁了一世清名？”一边说一边站了起来。贾佳兰明白他马上要走，便也站了起来道：“你莫忙，我还有两句话说！”说完，把贺世普喊到里面卧室里，说了一通悄悄话。然后贺世普跟李正秀打了一声招呼，便急急忙忙地出去了。
李正秀早没胃口吃饭了，几口将碗里的饭扒完便放下了碗，起来帮贾佳兰收拾桌上的碗筷。贾佳兰心里十分过意不去，忙拦住李正秀。李正秀只好站在一边，又有一句没一句地和贾佳兰拉着闲话，只是不再去碰端阳当村主任的事了。贾佳兰拾掇完了厨房里的活儿，李正秀将篮子和那包米糠放到背篓里，就要告辞。贾佳兰挽留了几句，见李正秀执意要走，便进卧室里拿出二百元钱来，一边往李正秀手里塞，一边道：“你每回进城来都要给我们拿些东西，我们也没啥给你的，这二百块钱就权当我们也给你们买了点东西！”李正秀一见，却是死活不肯收。贾佳兰把钱塞到她手里了，她便又扔到茶几上，生气地道：“大嫂，我那点东西又不是拿到街上卖的，怎么能收你的钱？”贾佳兰道：“不是卖的，可你进城一趟，耽搁了时间不说，还要贴车费，就当我们给点车费嘛！”说着，又拿起钱来，硬往李正秀口袋里塞。李正秀一边躲避，一边又道：“大嫂你可是小看我了！我是走路来的，又没坐车！”贾佳兰道：“没坐车你也收下，不然叫我们怎么好意思？”李正秀道：“大嫂这话太见外了，我收了你们的钱，才是不好意思！”说完更生气地道：“大嫂要这样，以后我就再不上你的门了！”贾佳兰听了这话才住了手，说：“那这样说，我就依了你吧！”说着，把李正秀送了出来。送到楼梯下面，方才满脸愧疚地对了李正秀道：“他婶子，看你高高兴兴来，却是冷气扑心地回去，实在是对不起！你那大哥就是那么一个人！我呢又帮不上你们什么忙，你们也不要生气，以后还是多来走走啊！”李正秀道：“大嫂，我生什么气呀？虽然他叔不愿意帮忙，但有他那番话，我今天也算没有白来！”说完和贾佳兰告了别，独自又回家去了。
回到贺家湾，天已经快黑了。李正秀到肖琴那儿，拿了钥匙将门打开，舀了半升苞谷先将鸡喂了，让它们好进笼归宿。然后到猪圈查看一番，见两只猪都在睡觉，猪食桶也空空如也，甚感高兴。最后又查看了所有房间一遍，见屋子里一切东西照旧，又放下心来，只等着端阳回来再去生火做饭。可等到天色完全黑尽，端阳还不见回来，便知儿子今天大概不会回来了，这才去做了一个人的饭，吃后睡下。
三
第二天一觉醒来，李正秀打开大门一看，天地间都被浓雾笼罩了，几百步开外的树木都影影绰绰地看不清楚。李正秀不由得说了一声：“好大的雾！”说罢又去把鸡放了，生火做了自己一个人的饭，煮了猪食。吃罢饭，喂了猪，雾还没散开，露水又大，一时无事可做便感到有些无聊。这时就又想起昨日进城没把端阳的事办成，端阳回来要是问起也不知道该如何对他说，心里也便像这天气一样有些郁闷起来。又想着端阳他舅舅会不会给娃儿出什么好主意？要是他舅舅也不能给他出个好主意，端阳当村主任的事就只有沙罐做枕头——空响（想）一场了！这样一想，看见这样大的雾又不能下地干活，不如去找贺凤山给娃儿算算，看他命里有没有当官的运气？如果命里没有，那就让端阳安分守己当一辈子平头百姓算了！想着便去梳了头，穿戴齐整，关了门朝贺凤山家里来了。
贺凤山年轻时便开悟了风水术和算命术，在贺家湾也算是个特别的人物。贺家湾和周边村子的人虽经几十年革命的洗礼，可一遇到生老病死、修房造屋等人生的紧要大事，或遇到难以用常识性逻辑推理来解释某种行为的时候，还是会主动去找贺凤山。
李正秀来到凤山家门口，凤山家那只大黑狗不认识李正秀，呼地从墙根下窜了出来，一边狂吠一边气势汹汹地朝李正秀扑了过来。李正秀猝不及防，手里又没拿根棍子，慌乱之中忽然将身子朝地上蹲去。那畜生以为李正秀是从地上拾石头砖块砸它，急忙夹住尾巴往远处跑去。可过了一会儿见没有东西扔过来，方知上当，突然转过身又龇牙咧嘴地朝李正秀扑过来。李正秀刚刚站起来，见那畜生扑来，又急忙往地上蹲身子。可那畜生却不再上当了，仍围着李正秀“汪汪”直叫，只是没敢靠近，因那李正秀也没直起身子。正在这时，忽然听得一个女人吆喝：“黑尔，还不走开！”那畜生方才住了声，悻悻地拖着尾巴又回墙根躺下了。
李正秀抬头一看，却是贺凤山的女人陶德琼。李正秀这才直起身道：“哎呀，嫂子，你屋里的狗太凶了！”陶德琼也看清了是李正秀，便也道：“是正秀大妹子呀！你看你也不常来耍，狗都认不得你！”说完又道：“你也别怕，它是样子做得凶，硬真没有咬到过人！”说着便过来拉了李正秀的手，一起进屋去了。
李正秀虽然和贺凤山住在一个湾里，心里和其他村民一样也敬重贺凤山，但确实来得少。不唯是对贺凤山，对湾里别的人家李正秀也是一样，没事绝不随便去串门。因为她是寡妇，怕别人说东道西惹些是非在身上。现在进贺凤山屋里一看，只见堂屋正中墙上有一神龛，神龛中间立着一尊菩萨约两尺来高，用红布盖了头顶，只露出了一张脸。是何方菩萨，李正秀也认不出来。神龛两边的墙上分别贴了一道用黄表纸画的符，有端阳读书时的作业本子一般大，符的四角都粘有鸡血和鸡毛，李正秀也不知道这是做什么用的。神龛下面用两根大板凳拼在一起，组成了一张供桌，中间是一只香炉，两旁是供果，香炉里面已有少半炉香灰，此时还燃着香，屋子里弥漫着一股香味。
李正秀一见神龛、菩萨、鸡血符箓、香炉供果便感到一股神秘气氛袭来。于是不待坐下，便对陶德琼问道：“嫂子，他叔没在屋里呀？”陶德琼马上道：“怎么没在？在楼上和那个疯子说话呢！”李正秀一时没明白过来，立即问：“哪个疯子？”陶德琼道：“还有哪个疯子？贺贵那个老疯子嘛！”李正秀感到有些奇怪，又道：“他怎么来了？”陶德琼道：“知道他来做什么？一大早就来了，在楼上和我屋里那个人一会儿天上一句，一会儿地下一句，说些什么我也听不懂！说到说到和我屋里那个人又吵了起来，像是到我屋里来收账一般，讨厌得很！你等一会儿听嘛，可能又要吵了……”
话音刚落，果然从楼梯口传来了楼上两个男人说话的声音，一个道：“你刚才说乾为天，坤为地，震为雷，巽为木，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽，说得一点儿不错！看来你贺贵硬还懂一点儿《周易》！你既懂得《周易》，为何不像别人那样也去开个‘《周易》研究所’？”贺贵道：“雕虫小技，壮夫不为，我贺贵岂能去做那些庸俗之事？”贺凤山道：“什么，你竟说《周易》是雕虫小技，古往今来，不管是治国安邦的还是舞文弄墨的，无不把《周易》当作国之瑰宝，你却说是雕虫小技，真不知道天有多高地有多厚！”贺贵道：“强词夺理，偷换概念！我哪里敢说《周易》是雕虫小技，我是指的那等打着《周易》的招牌弄点方技巫术专骗人钱财的宵小之徒，真乃无耻之极！”又道：“《周易》博大精深，那占卜问卦实乃一点皮毛，不足为谈也！”贺凤山听了这话，大约是动怒了，只听得他大声道：“我这占卜问卦是雕虫小技不足为谈，你写了几麻袋书，学问大概是很深了，可怎么也是白写？我跟你说，你那书给人家擦屁股，人家还要嫌纸不好……”一语未了，忽听得上面哐啷一声，像是凳子倒了，接着便是贺贵那沙哑的怒骂声：“宵小小人，安知我贺贵之志哉？竖子不与为谋，我去也！”说着，只听得楼梯一阵响动，贺贵涨红着一张脸，干瘦的脖子上鼓凸着几条青筋，怒气冲冲地跑了下来。李正秀忙叫了一声：“他贵叔……”可贺贵却像和李正秀也有仇一样，连看都没看她一眼冲出门只顾走了。
这儿贺凤山黑着一张脸也下了楼，看着贺贵走，却道：“你走你的，哪个也不留你！”又自言自语道：“我还没见过这号人，要饭的卖醋——穷酸！”李正秀叫了一声，贺凤山才回过神，说：“哦，他李婶子来了！”李正秀道：“他叔，你跟他一般见识干什么？”贺凤山道：“猪尿脬不打人却气胀人！他来找我给他算一卦，我算了，他却说我算得不准，在我面前卖弄起学问来，你说这号人讨厌不讨厌？”陶德琼道：“这号人以后再也不准他进门了！”贺凤山看着李正秀道：“他李婶子你有什么事呀？”李正秀急忙道：“我也是来找他叔给我端阳算算，看他今年运气顺不顺？”贺凤山听了，一边又往楼上走一边道：“只要你不嫌我算得不准，那就上来吧！”李正秀一听，果然随贺凤山上了楼。
到了楼上一看，又自有一番景象。楼上的屋子比楼下的屋子要亮堂得多，又窗明几净，陈设简单。正中的墙上，也有一座神龛，比堂屋神龛稍小，也有一尊菩萨，约有一尺来高。只是这菩萨没像堂屋神龛里的菩萨那样头上盖了红布。而这红布是盖在整个神龛之上的。那菩萨李正秀同样叫不出名来。神龛下面的供桌却是一张大方桌，中间香炉有大半炉香灰，同样也有香烟缭绕。香炉两边，除供果之外，却多了几样东西。一是贺凤山驱鬼禳灾常用的桃木板、桃木印、桃木剑、桃木弓等，一是几只圆形的篾篓里，装着既可卜凶问吉、又可入药治病的蓍草、泽兰、苦艾、茱萸、菖蒲等。一只用于看地择方位的罗盘，此外还有一双专用于请筷儿神的竹箸，用于请筲箕神的筲箕，用于给人扫猪圈的一把扫帚，用于作法照妖的一把铜镜，还有小米、大豆等五谷杂粮，还有几块用红布包着的东西，均被贺凤山供在了供桌之上。供桌上还有几本发黄的书，已经缺了封面，李正秀也不知书名是什么，反正明白是贺凤山的宝贝。李正秀只看了一眼，便说笑道：“他叔，你这屋里硬像是神仙住的地方了！”贺凤山却没回答，只道：“你是替端阳看婚姻、看财运，还是看前程？”李正秀也不知道什么叫“前程”，便道：“他叔，真佛面前不烧假香，你侄儿想参加今年的村主任选举，不知道他有没有那个运气，我特来找他叔给指点一下！”贺凤山听罢，便道：“这便是问前程了！”说罢，就叫李正秀坐了下来，让她报了端阳的生辰时刻。贺凤山先在纸上排了端阳的八字，然后微闭双目，曲指掐算起来。掐算完毕之后又微笑着对李正秀道：“没想到这娃儿的八字还是如此硬！”李正秀不明其意，便道：“他叔，你看他八字好还是不好？”贺凤山道：“你且莫忙，我再替他打上一卦再说！”
说罢，凤山去屋角的清水桶里净了手，用门后的干净毛巾擦了，过去点了两炷香插在香炉里，然后双手合拢，对着供案和神龛上的菩萨喃喃自语，也不知念的是什么，似是祷告又似是请神。念毕，便小心翼翼地解开供桌上一只红布包。李正秀方才看见那红布包着的，是几枚银光闪闪的一元硬币。贺凤山拈了两块，合在手掌中摇了几摇，忽地朝头顶抛去。硬币从空中落下，在地上旋转了几下倒在地上。凤山过去察看了一番，拾起来，又按先前动作重复了一遍。如是者三，凤山方收了硬币，重新包在供桌上的红布里，又去翻开了桌上一本书，念出了几句诗来：
俊鸟幸得出笼中，脱离灾难显威风。
小心谨慎过得去，一步走错落水中。
说完，又道出一段话：
青天一鹤，燕雀群起。君子伤哉，小人众矣。贵者有权，周而不比。数当盛则以一君子去众小人；若当叔季之世，恐众人谗害君子，当审时也。上数上上，一鹤之象，亦贵者之果。
李正秀听贺凤山一嘴文绉绉的话，也不能懂，便又问道：“他叔，听你的话你侄儿是能当上村主任的了？”贺凤山急忙道：“我没说他能当上村主任呀！”李正秀听了这话心一下冷了，便又接着道：“这样说，这娃儿没当村主任的命了哟？”贺凤山又道：“我也没有说过他没当村主任的命呀！”李正秀急了，道：“他叔，行与不行你就直说了，免得我们娘儿母子一天到晚都牵肠挂肚的。”贺凤山听罢，仍不慌不忙地道：“他婶子，一切皆有天意，哪里是我说能成就能成呢？能成不能成，这上面已经说得很明白了！”说罢，拿起刚才那本书，指了上面的诗给李正秀看。一边指一边又念了一遍。那书是过去的木刻本，字是繁体字，又是竖排的，也没断句，李正秀自是看不明白。可因为这次贺凤山念得很慢，李正秀却是听明白了。贺凤山一念完，李正秀便高兴地说道：“他叔，我明白了，这诗是说你侄儿能当上村主任，不过要小心谨慎一些！”凤山一听，又指了下面几行小字，一边让李正秀继续看，一边也高兴地道：“正是！你看这里断曰：青天一鹤，这指的便是端阳侄儿了！这后面‘一鹤之象，亦贵者之果’，便是说贤侄竞选村主任一定能够成功！”
李正秀立即高兴得手舞足蹈起来，急忙从口袋里掏出五元钱来往供桌上一放，笑着道：“他叔，我知道了，如果你侄儿真当上了村主任，一定忘不了你！”说罢转身要走，可突然又想起来什么了，道：“他叔，你说有没有小人妨碍你侄儿？”贺凤山道：“怎么没有？不但有小人，而且小人还很多！你看这里开头一句话就是：青天一鹤，燕雀群起，这燕雀便是小人！这里：君子伤哉，小人众矣，说明小人还不是一个两个！”李正秀一听，便又担心了，皱了眉头道：“那又怎么办，他叔？他命中有没有贵人相助？”贺凤山道：“这我就说不准了！不过从卦象上看，也应该是有贵人相助的！你看这里：数当盛则以一君子去众小人，这君子就应该是贵人了。只要这贵人一出，那些小人就通通不能兴风作浪了！”李正秀一听，又转忧为喜，对贺凤山说了一连串谢谢，这才满心欢喜地去了。
中午时候端阳方风尘仆仆地从老林乡舅家回来了，一进门便道：“妈，有没有冷饭热点给我吃，饿死我了！”李正秀一听，道：“你在舅舅家里没有吃早饭？”端阳道：“我一大早就搭舅舅煤矿拉煤的车到县城了。舅舅给了我在县城吃早饭的钱，我没有吃！”李正秀一听，心早痛了一半，道：“你个傻瓜娃儿，舅舅给了你钱你不吃，钱又买不到命，你节约起做什么？”端阳道：“我怕你在屋里挂念嘛！”李正秀道：“我挂念你做什么？你又不是三岁两岁大的小孩了！”说完又道：“哪里的冷饭？也不知道你没吃早饭就跑回来，早上我就煮了一个人的饭！你忍一会儿，妈马上就把饭煮出来！”说毕围裙一拴，就急急进了灶屋。
李正秀刚把火生起来，把水加在锅里，端阳却进来了，也端了一根小板凳在灶屋里坐下，像是等不及似的对李正秀问：“妈，看你满脸喜气，是不是老叔答应给伍书记说了？”李正秀自从贺凤山家里回来，始终咧着嘴笑，一副笑弥勒相。此时听了儿子的话，才踌躇了一下，道：“你老叔哪有这样快就去给伍书记说？他夸你有志气，叫你大胆去参加选举，他支持你！”端阳高兴了，道：“妈，老叔真的是这样说的？”李正秀道：“他不是这样说的，妈还在你面前撒谎？他说有一个人，妈不知道，不知道你认不认得，叫什么拿、拿什么仑……”端阳立即道：“是不是拿破仑？”李正秀道：“正是！”端阳道：“妈，这个人是法国的，死了两三百年了，我怎么认得？他说过一句话，说不想当将军的士兵不是好士兵……”李正秀双手立即拍着大腿叫了起来：“可不是这句话吗？你叔叫你要有远大理想！他说，才当的时候可能干得不太好，但年轻人只要有那个决心，肯去干，就一定能当好那村主任！”贺端阳听了，激动得双手握拳击打一下，跳起来道：“知我者，老叔也！”李正秀见了道：“看你像不像个小娃儿？还不快点来架火，我去淘菜！”端阳这才收敛了一些，坐到灶膛前的凳子上一边往灶里添柴一边听那灶膛里的火呵呵直笑。火光映着他一张年轻俊秀、青春四溢的脸，红苹果一般。
过了一阵，端阳方才慢慢冷静了下来，又一边烧火一边对李正秀问道：“妈，你还没回答我，老叔是不是答应去给伍书记说了？”李正秀又顿了一下，方道：“你老叔这个人，是包文正审案——铁面无私，他倒没答应去给伍书记说，不过，倒是叫你堂堂正正地去参加竞选呢……”端阳一听，便立即泄气了，道：“说了半天，还是竹篮打水——一场空。他说的那些鬼大爷都明白，还不是糊弄你的！刚才灶孔里的火笑得呵呵的，我还以为他答应给姓伍的说呢，却是抱鸡婆哈糠壳——空欢喜一场！”又道：“要是堂堂正正竞选能够顺利，还找他干什么？”李正秀道：“娃儿，你也不要灰心！我跟你说，你命里就该当村主任，还怕什么？”端阳道：“什么命不命的？命还不是靠人创造的！”李正秀道：“你不信？我才找你凤山叔给你算了一卦，你真有当村主任的命！”说罢，便把去贺凤山那儿得来的卦象对儿子高兴地说了一遍。
谁知端阳听了，却并没高兴起来，反而说道：“妈，你怎么相信那些？那些都是骗人的，我一点儿也不相信！”李正秀道：“哪个说是骗人的？要是实现了怎么说？”说毕见儿子仍是嘟嘴马脸的样子，便将话题转移开去，也对端阳问道：“你舅舅怎么说？”端阳一听，果然中计，回答道：“舅舅当然鼓励我！舅舅说：年轻人就该这样，做什么都该去争个前头，哪怕扫茅厕都要扫到前头！”李正秀说：“正是！你舅舅就是这样一个人，做什么都不服输！像你这样大的时候，天天跟在工作队的屁股后面，吃饭都喊不回来。工作组见他积极，才培养他当的干部！”端阳道：“舅舅说，我就有点像他的脾气！”李正秀笑了起来，道：“那就好嘛，俗话说得好，外甥像舅呢！”端阳听了这话也没回答，只盯着灶膛里的火发呆。李正秀以为儿子心里还在生贺世普不帮他说话的气，便又走过去道：“我菜也洗完了，你一边歇着去吧！”端阳听了，果然站起身，拍拍衣服上的灰尘，满腹心事地走到堂屋，歪到椅子上继续发呆去了。
吃过午饭，端阳却突然对李正秀说：“妈，明天晚上我要请几个客！”李正秀愣了一下道：“请什么客？”端阳道：“你别管嘛，反正我要请几个客！”李正秀道：“不是年不是节，也没个事，你总要说个名目出来别个才得来哟！”端阳这才道：“要个什么名目？就是我要参加选举，这个就是名目！”
李正秀听了犹豫了起来，过了半天才道：“为个选举还要请客呀？这个我倒从来没听说过。”端阳道：“怎么不能请客？我实话说吧，这是舅舅给我出的主意。舅舅说，要想竞选成功，首先要组成一个竞选班子，单靠我一个人的力量是有限的。何况我和你过去都不爱跟湾里人打堆。我呢一不会打牌，二不会吹牛，你怕别个说东道西，即使耍也是一个人窝到屋里耍。这时要参加竞选，就要和大家多打堆，拉好关系，到时候别个才能投你的票！”李正秀听了这话，急忙点头道：“你舅舅说得倒是！可就为这就要请客，我们怎么请得过来？”
端阳听了，道：“哪个叫你家家去请？舅舅说的是先请几个平时和我们耍得好、又说得来的贴心人，组成一个竞选班子，一是帮我出主意，二是靠他们帮我出去宣传，三是替我拉票。舅舅说，一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，美国总统选举，别人还要组成一个竞选班子，开起车子出去拉票呢！”停了一下，又道：“舅舅还说，这在法律上也是允许的！”李正秀听毕又叫了起来：“到底是姜老的才辣，说到点子上了！那就请吧，不过你说哪些和你耍得好，会是你的贴心人？”端阳道：“妈，我就在想呢，平常我也没有和他们打堆，除了贺毅，这阵倒真想不出哪一个会真心真意帮我出主意呢！”说完又道：“就看妈有没有？”
李正秀想了想，方道：“你兴成哥该算得到一个嘛？”端阳道：“他当然可以算！”李正秀道：“还有你劲松叔和贺荣叔，你劲松叔连夜赶晚来跟你出主意，还不算和你贴心？你贺荣叔也是小房的人，平时待我们娘俩也不错，也没有外心，也算一个嘛！”端阳听完道：“妈，他们当然可以算，可不能去请他们，请了他们也不一定来！他们是干部，如果贺春乾知道他们在帮我竞选，还不恨死他们？即使他们和我贴心，也只能在背后出主意！”李正秀听了道：“也是这个道理，那就不请他们！还有一个人，昨天早上我到你老叔那儿去时，走到沟脚下看见他，我还有意跟他说起你的事，他说以后选举时就画你的圈圈！”端阳忙问：“哪个，妈？”李正秀道：“你善怀哥！他受了贺良毅弟兄的欺负，去找贺国藩解决，贺国藩却推五卸六，心里正在生气！他又是小房的人，你找他他肯定要支持你！”端阳一听，高兴了，道：“好，妈，善怀哥靠得住，算上一个！”
说到这里，端阳又想起来了，道：“这样说来，贺长军也可以算上，他也一样受过大房很多气，为小娃儿，还和贺国藩的女人吵了好几架。”李正秀道：“你不说我倒忘了，长军人也聪明，那就把他算上。还有你世龙、世凤叔，都是一房的，又对我们娘儿母子好，可不可以算上？”端阳道：“世龙、世凤叔当然算是我们一路的，可我们说的是建立竞选班子，这竞选班子就好像是一个领导集团，人既要年轻，又要聪明，世龙、世凤叔毕竟年纪大了，让他们进竞选班子不合适！”李正秀道：“那就算了吧！”说完又道：“那你世福叔和世财叔，一堆一块的，虽然不是很亲，可平时有个什么事也在互相照看，把他们算不算上？”端阳想了一想，道：“也算上吧，妈！我虽然不确定他们会不会帮我出主意，但请他们吃了，总不会在背后拆我的台！”李正秀道：“那好，就把他们也算上！”说完又问：“还有哪些？”端阳却一时想不出来了，便道：“暂时就定这些人吧，妈！我再去问一下贺毅和兴成哥，他们打麻将都有一个圈子，圈子里面的人都是铁哥们，平时有事也是你帮我我帮你。我把我的事给他们说了，他们觉得有靠得住的也可以带几个来！”李正秀道：“你去给他们说的时候，不要让人听见了，不然就会闹得全湾都知道。”端阳道：“知道就知道，这有什么，妈，又不是做贼，迟早都是会让全湾都知道的！”
李正秀听了，没再说什么，便来计算人数。算了一阵，李正秀道：“准备一桌就够了！”端阳却摇了一下手道：“不，妈，至少得准备两桌！”李正秀道：“怎么要准备两桌？”端阳道：“妈，你难道没有看到兴成哥他们打堆时，都是夫妇双双一起的？我们也不能只请男人，让他们把婆娘也带来。一是吃了夜饭他们好打麻将，二是你别小看了女人，有时她们的话比男人还起作用呢！”李正秀听后又犹豫起来，道：“道理倒是这样，不过多一桌人就多一桌人的钱呢！”端阳急忙道：“妈，你不要心疼钱！钱我这里有！”
说着，端阳果真像变魔术似的，从口袋里掏出一叠钱来，往桌上啪地一甩，接着道：“这是五千块钱，够请几回客了！”李正秀一见，忙问：“你是哪里来的这么多钱？”端阳道：“妈，你放心，这钱绝不是儿子偷的抢的！”停了半刻，见李正秀还是百思不得其解的样子，方才道：“明说了吧，妈，是舅舅给的！舅舅说，他也不在我们一个县，更不在一个乡，也帮不到我什么忙，但需要花钱给他说一声就是！”李正秀心放了下来，道：“我说过不要花舅舅的钱了，你怎么还要他的钱？”端阳道：“我也是不要的，可舅舅非要给不可！他说，他也是知道这竞选的，多少都要花些钱！舅舅还说，只要我能竞选成功，他脸上也光荣，花点钱是小事！”说完停了一下才又接着道：“舅舅还提醒我们要请客就要大方一点，酒要买好酒，烟也要买好烟，一人一盒，不要一支一支地散……”
端阳还没说完，李正秀又叫了起来：“天啦，光烟钱酒钱就要大过饭钱了！”端阳道：“妈，这些你就不要担心了！等一会儿，我就去跟贺毅、兴成、善怀、长军哥几个人打个招呼，世福和世财叔那里，今晚上你去跟他们说一下。明天我一早就到街上把该买的东西全买回来，下午你就在屋里准备准备就是！”李正秀道：“何必要到乡上去买，贺大龙的店里不是都有吗？”端阳道：“妈，你怎么这样糊涂？贺大龙的店是个麻窝子，什么样的人都有，看见我们不是年不是节的买这样多的东西，肯定要怀疑。传到贺春乾和贺国藩的耳朵里了，给我们栽个贿选的名反倒让我们说不清了！”李正秀一听，急忙道：“哎呀，那倒是的，我倒忘了这一层！你凤山叔的卦象上，就叫你要小心谨慎行事呢！”端阳道：“妈，这话哪里还需要他说？昨晚上舅舅给我说了大半夜，把该说的话包括明天晚上请客时话该怎么说，舅舅都教我了。你放心，我心中自有数！”李正秀笑道：“怪不得我说你娃儿今天怎么一下有出息了呀，原来是舅舅在点拨你！”端阳一听也笑了。母子俩说完话，便把明天该买的东西分别盘算了一下，端阳写在一张纸上，揣在口袋里，然后出去请客了。
四
第二天，贺端阳果然很早就来到乡场上。冬天的小场集市开市迟，场上除了几个卖菜的外还空荡荡的没什么人。店铺的门也还没开，只有卖肉的向屠户起得早，已经把三扇猪肉挂在了自己案板背后的吊架上。吊架用两根碗口粗的圆木插在街沿上事先开凿的榫洞中，圆木上边又各有一个榫眼，穿着一根挂着许多铁钩的像是屋梁一般的横木，三扇猪肉便用铁钩挂着。这种方式当地叫作卖吊案肉。吊肉的木架要用时便拿来插进街沿上的榫洞，不用时便取出来，不但十分方便，而且又适应了小场街道狭窄的局面。吊案的铁钩上除了三扇整猪肉外，还分别挂得有两副猪心子、四扇猪肝、两头猪的肺叶、四只猪腰子、两副毛连、两副舌子、两副猪肚、两笼猪大肠，另有几扇硬板油和如渔网一般花花眼眼的猪脚油，林林总总，展览一般。除了吊案上的三扇猪肉外，前面的案桌上还摆了半扇猪肉，向屠户此时正叮叮哐哐地剔骨。端阳见向屠户剔骨便没去打搅他，只把眼睛落到猪肉上，从猪脑顶、猪拱嘴儿、两耳间皮下的核桃肉、挨刀子部位的槽头，一直看到五花肉、腰黄肉、前胛、后腿、棒子骨，思考着该割一块什么样的肉。向屠户只专心地剔着骨，也没发现有人站在旁边，等剔完一只筒子骨准备将骨头往案桌下一只筐子里扔时，方才看见端阳，便笑着道：“小兄弟割肉呀！”端阳道：“就是呀，看见你忙也没打搅你！”向屠户道：“你不要管我，你要割什么样的肉，我马上给你割！”端阳想了想，让向屠户给他割了几斤二刀肉放在了篮子里。正打算给钱，忽然想起母亲喜欢炸酥肉，炸酥肉当数腰黄肉最好，便又叫向屠户给割了两斤腰黄肉。向屠户一边割肉一边又有些舍不得地说：“小兄弟，你把我一扇猪的瘦肉都割完了，我这肉怎么卖？”端阳道：“还有这样多，我哪里就把瘦肉买完了？”说着付了钱，正打算离开，向屠户见肉一摆出来，便有人来开了张，且还没有还价，甚是高兴。又把刚才剔下的那根筒子骨也丢到端阳的篮子里，道：“给，小兄弟，跟你搭个带头！你别看它莫得肉，炖汤安逸得很！”端阳谢了一声走开了。可还没有走到几步，卖豆腐的孙三娃儿刚好挑了豆腐担子过来。端阳一看那豆腐又白又嫩，还冒着热气，想必是才出锅的。想起昨天和妈盘算买哪些菜时，竟把豆腐忘了。便马上叫住孙三娃儿，又买了几块豆腐在篮子里方才离去。这时，两边的店铺陆续开了，端阳便过去买了酒、买了烟，放进背上的背篓里，又往下街刘罗锅的卤菜铺子走来。刘罗锅叫刘学平，五十多岁，是个筲箕背，因前两年有部电视剧演得很热，里面有个人叫刘罗锅，小场上人生性乐观，见了那个刘罗锅，便把他也叫了刘罗锅。这刘罗锅人长得不怎么样，却有一手祖传的做卤菜的手艺，尤其是他卤的鸭子远近有名，为当地一绝，人称“刘鸭儿”。端阳来到刘罗锅的卤菜铺子前，刘罗锅的生意正好开张，端阳先买了两只卤鸭子，后又拣了几样猪身上要紧的东西，诸如心、肝、舌、肚等内脏和耳、鼻、尾等小件，一样买了一斤，让刘罗锅分别装进塑料袋里。刘罗锅每装一样，端阳便往背篓里放一样，放毕才和刘罗锅结了账。出来又掏出昨日写的单子看了一遍，再去买了花椒、酱油、醋、味精等家里没有的作料，见无一遗漏了方才满意而归。
吃过午饭，李正秀便在屋里操持起来。她先去杀了那只喜欢爬小母鸡背的公鸡，剁成块，拌了料酒、辣酱、姜末、蒜泥、盐巴等作料，将锅烧红，将拌了作料的鸡块倒进锅里稍微炸了一下，让作料充分入味方铲起来，倒入一只瓦罐内，加上水，又加上早已发泡洗尽并切好的竹笋，文火煨炖起来。正做着，突然听得一个声音问道：“他婶，忙不忙得过来？”李正秀抬头一看原来是肖琴站在门口朝自己问。李正秀自然明白肖琴问话的意思，便急忙笑道：“他婶，有个什么忙的？还不是像平时一样，吃点粗茶淡饭。”肖琴道：“有什么需要帮忙的，他婶就说一声！”李正秀道：“没什么帮忙的，他婶，晚上和他叔早点过来就是！”肖琴道：“他婶，我屋里那个人专门叫我过来看看你有没有什么做的。你别见外哟，见外累你自己！”李正秀道：“一堆一块的，我见外什么？真的没有什么做的，他婶你回去忙吧！”肖琴听了方道：“好吧，他婶，有事你就站在门口喊我一声就是！”说罢方回去了。
李正秀把上午儿子割回的猪肉拿出来用温水洗了两遍，正要切，肖琴却又来了，手里还拿了一根围裙。李正秀道：“他婶，你怎么又来了，我不是说过没啥做的嘛？”肖琴说：“他婶，我屋里那个人说了，一双手按不到两条鱼！你一个人又要烧火又要转灶，哪有不需要帮忙的？我回去，他还把我说了一顿。”说完又道：“他婶，反正现在也没活路做，在屋里耍起还冷些，你就让我来跟你打个下手好了！”李正秀听了这话，方道：“好吧，他婶，硬是不好意思，请你们吃顿饭，还要让你来出力！”肖琴道：“这有什么，他婶，让我们来吃现成的才是不好意思！”说着，拴了围裙，看见李正秀要切肉，便道：“他婶，这肉你打算怎么做？”李正秀道：“我打算一半用木耳来炒肉丝，一半来滑滑肉，不过还没拿准是绿豆炖，还是用黄花菜炖，他婶你看用什么炖好？”肖琴想了一想道：“大冬天的，也没有哪个需要清火，我看还是用黄花菜炖好，要不干脆用萝卜炖！萝卜吸油，也不油腻人。”李正秀道：“那就用黄花菜炖吧，黄花菜也吸油！专门请客，让大家来吃一碗萝卜，那像什么话？”肖琴道：“那有什么，他婶，现在大家的肚子里都不缺油水，吃点炖萝卜把肠子清一下还好些！”李正秀道：“再是呢，要吃萝卜，哪家没有？”说完，见肖琴立在旁边，便道：“他婶，反正你来了，我也不客气了，那你就来帮我切肉，我去把芡粉和黄花菜拿来早点用水泡一下！”肖琴果然去洗了手，过来接了李正秀手里的菜刀忙了起来。李正秀拿出一只干净盆子，去仓里的口袋里取了一把黄花菜，过来用温水发了。刚把水倒进盆里，屋子里立即弥漫起一股黄花菜的清香气来。李正秀又拿了一只碗去坛子里舀出一碗红苕粉，倒进一只瓦钵里，也用温水发了。肖琴早将端阳割回的肉，一分为二，一半继续留在案板上，一半正被她根据肉的形状、大小，削成或块、或片、或条、或丝等形状，都是极易于拌了芡粉丢入沸水中焯的。李正秀在一旁看见啧啧赞道：“他婶，看你这手艺，该去城里当掌瓢儿的师傅才对！”肖琴听了红了一下脸道：“他婶子莫讽刺我了，笨手笨脚的当什么锅儿匠？”说罢，将肉切好了，又放到一只不锈钢盆里，同样加上盐、酱、花椒粉、葱花、姜末、蒜泥等作料，用手拌均匀了，方将刚才李正秀发在瓦钵里的苕粉，再加上一些水，用手充分揉拌。揉拌一阵，提出手来，只见那芡粉吊在指头上，欲滴不滴的样子。肖琴才将拌好的肉倒进芡粉钵，又一阵搅拌揉搓起来。李正秀早去刷了锅，加了几瓢清水在锅里烧起水来。没一时，锅里的水便沸了，肖琴便将瓦钵端过去，将里面拌有芡粉的肉块、肉片、肉条或肉丝，一一放进沸水里。少时，锅里便翻腾起乌中透红、晶莹剔透，滑不溜秋的农家菜肴来。肖琴把瓦钵里的肉和芡粉全部丢入锅里后，李正秀又烧火煮了一会儿，方才用漏勺捞起来，倒入肖琴早已准备好的一盆清水中，又浸泡了一阵重新捞起来，倒入一只小锅内，将发好的黄花菜洗净也放进去，加上水，方烧火煨炖起来。
按下这两个女人在厨房里或煸、或炸、或爆、或蒸、或煮、或码芡等诸般烦事不提。却说到了黄昏时分，那请的客人便陆续来了。原来端阳怕办席容易请客难，下午又一一去请了一遍。端阳去请的时候，把自己的意思都对他们说明了。道你们要是肯帮我就来，要是不肯帮我我也不勉强，但大家还是好叔侄，好弟兄！被请的人都是小房的人，平时对大房都多有意见，现在又听说贺国藩要当村主任，心里更是不满。又听端阳说要去和贺国藩争这个村主任，好不好都是一房人，端阳这娃儿平时为人也正直，与其让了贺国藩当，不如让端阳当，又见别个恭恭敬敬来请两三回了，不去不是不给人家面子吗？于是便纷纷应承下来。不但如此，贺毅和兴成听了端阳的话，还答应把自己麻将桌上的好友贺勇、贺建、贺林、贺飞都叫来帮端阳出主意，端阳自是高兴不迭。
最先到达主人家里的是贺兴成两口子。李红一走到阶沿上，便皱起鼻子使劲闻了闻，然后故意大声道：“婶，你煮的什么好吃的这样香，把我口水都逗出来了！”说着一头钻进了灶屋里。李正秀见李红来了，便也故意道：“有什么好吃的？这样大一下午也不来帮你婶一下忙。你看，让你琴婶来忙了一下午！”李红马上笑嘻嘻地道：“哎呀，对不起，对不起，让琴婶劳累了，我该打！”肖琴道：“你别信你婶的话，我劳累什么？还不是像在屋里一样！”李正秀又对李红道：“下午又在打麻将是不是？”李红仍笑嘻嘻说：“婶，你说不打麻将做什么？”李正秀笑道：“那麻将一打就是半天，屁股坐没坐痛？”李红像开玩笑地对李正秀说：“婶，这要你来打了才知道痛不痛！”说着，见李正秀拿了抹布要出去擦桌子，忙过去抢了过来，道：“婶，快给我来！侄儿媳妇来迟了，将功补过！”说完就走。李正秀满意地笑道：“这还差不多，有点见识！”
正说着，贺善怀和贺毅也来了，一进门也对李正秀喊：“婶，辛苦了，你煮起我们来吃现成的！”贺善怀还道：“婶，吃什么饭嘛？我昨天就对你说过，我是一定要画端阳兄弟的圈圈的！”贺毅也道：“就是，婶，又不是外人，选哪个都是选，只要给我们打声招呼，我们如果不选端阳老弟都不是人！”李正秀听了这话，又笑道：“不选你们兄弟就吃不得饭了？”说罢，见他们的女人没来，便又对他们问道：“董秀莲和池玉玲怎么没一起来？”
一语未了，便听见屋角两个女人的声音答道：“婶，不好意思，我们来了！”说毕，人就已经到了屋里。贺毅就笑道：“婶，她们脸厚得很，哪有不来的？刚才走到黄泥巴地那儿碰到一起了，就一路走一路叽叽喳喳摆龙门阵，也不知道哪有那么多摆的？”善怀的女人道：“你管我们哪有那么多的龙门阵摆，你不是女人，你别管！”说着，便和贺毅的女人一起，也笑着钻进厨房找活儿干去了。
不一时，长军和他的女人程素静也肩并肩地来了。紧接着，贺勇、贺建、贺林、贺飞也都带着他们的女人相跟着来了，就只剩下世福和世财两口子。李正秀便对端阳道：“去看看你世福叔和世财叔他们在做什么，怎么没过来？”肖琴听了道：“去看他们干什么，这样近，他们不知道来？”话音刚完，却听得贺世福和贺世财弟兄已经在院子里应道：“不用看了，我们来了！”肖琴听了出来责备道：“你们又不是小脚女人，别个远些的都来了，你们这样近，大家都到齐了才来！”贺世财笑嘻嘻地道：“嫂子，我们虽然来晚了，却晚得稳当！”李正秀见只有世财一个人来，便对他问：“他叔，怎么只有你一个人，他婶呢？”贺世财道：“你放心，他婶，她马上就过来了！”说完又道：“她怕你们家碗不够，在家里清碗呢！”李正秀听了这话，马上道：“哎呀，说是说，碗真还不够，我倒差点忘了！”正说着，果见世财的女人谢双蓉，捧了一叠碗走来。听了李正秀的话，便道：“没关系，他婶，不够我就回去拿，这样近呢！”说着也进了灶屋。一时，男人们都聚在堂屋里东一句西一句地聊天，女人们都聚在灶屋里或帮着烧火、炒菜，或清洗碗筷杯盘。也有在灶屋里插不上手的，便也出来混在男人中间听他们摆龙门阵，偶尔答一两句话。
端阳见请的客人全都到齐了，心里非常高兴，便进自己房间里拿了烟来，先给每个男人发了一盒。男人们先都推挡不肯接，端阳便道：“拿着，我就不一支一支地散了！”又道：“抽盒烟有什么？”众人已是知道了端阳的意思，一边接了烟一边又道：“端阳，吃了就算了嘛，还发什么烟？多不好意思！”端阳道：“有什么不好意思的？烟酒不分家，你们下去帮我宣传，拉选票，总要给别人散支烟！”贺世福听了这话，便把烟往怀里揣，道：“说得也是！”端阳见了笑道：“叔，我是开玩笑的，以后做工作再说做工作的话，今晚上的烟是给你们抽的！”话音刚落，贺建将手里的烟盒翻来覆去地看了一遍，又凑到鼻子底下闻了闻，突然正正经经道：“选了这样多回了，我今天晚上才意识到原来我们手里的选票还是很重要的！”端阳道：“选票本身就很重要嘛，不过以往由上面定人选，我们只是当了一个画圈圈的木偶，所以才变得不重要了！”贺建道：“有竞争才会显出重要，没竞争就显不出重要！”这话一说，兴成、贺勇、贺林、善怀，甚至连世福、世财都同意这个说法，纷纷道：“就是，竞争都莫得，老百姓也没有选择的，反正你同意是同意，不同意也是同意，哪个会认为你的选票重要？”
说到这儿，长军突然像是想起了什么地对端阳道：“老弟，村里选举委员会的名单贴出来了，你看见没有？”端阳一听这话，马上问道：“贴出来了？贴到哪个地方的？我怎么没有看见？”众人也道：“我们也都没有看见呀！”长军道：“贴到村委会办公室楼上的墙壁上的，纸还没有半张报纸那么大。我也是今中午到村委会办公室找贺劲松问点事才看见的！贺劲松还在写什么，不过我没有问！”众人一听，又纷纷道：“原来是贴到楼上的，不去办事，哪个会专门爬到那楼上去看！”端阳听了大声道：“他们这是在应付了事！这样重要的事，怎么不用大纸写好，贴到大路边的村务公开栏上？”说完又对长军问：“你看见那名单上都有哪些人？”长军道：“还有哪些，就是那几个干部嘛！”说着，便把人名说了一遍。众人听了都不以为然地道：“管他张三还是李四，反正都是走个过场，有我们老百姓?事！”
端阳一听长军说的那些人名和贺荣那天晚上说的一点儿不差，心里不禁又生起气来，正想对大家解释，说选举委员会是很重要的，应该由全体村民推选时，李红、程素静等几个女人端了菜出来，大声道：“先别说闲话了，等吃了夜饭再慢慢摆！”端阳一见，也便暂时把满腔的怒气压在心头，进屋去取出酒来，然后招呼大家道：“来来来，大家都来围起！”喊了两遍，众人都互相看着，没人先往里走。李红端菜出来道：“你们男人坐一张桌子，好唱酒，我们女人坐一张桌子，好吃菜！”长军听了这话，便和李红开玩笑道：“嫂子前世怕是一只母猪！”李红道：“是母猪怎么了？婶子今晚上弄这样多的菜，大家都要尽力吃！”端阳见他们只顾开玩笑却不往里面走，便又催促说：“长军哥莫只顾说话了，带头往里面走！”长军一听便道：“走就走，要吃的都快来，吃了好去搓几把！”几个男人一听这话，一边往里面那张桌子拥，一边把贺世福和贺世财两个长辈推到上席去坐了，才自己去寻了位置坐下。女人们上完了菜，也到另一张桌子上坐下了。加上主人每桌正好十个人。李正秀便站在一边笑道：“怎么这样合适，连筛酒的人都没有一个！”兴成、贺毅、贺林等便也笑道：“莫得斟酒的我们自己来！自己动手，丰衣足食，婶你放心，你累了一下午，自己也坐到吃！”说着便真的反客为主地抓过酒瓶，拧开瓶盖，在桌子上斟起酒来，端阳要去抢也没抢过来。李正秀一见，忙对端阳道：“你硬是不懂事，坐到桌子上，还要你哥哥们倒酒！”又道：“端阳年轻，各位叔叔哥哥就多担待一点！”众人说：“婶，没问题，你们的意思我们明白了，选别人是选，选自己人也是选，我们当然要选自己人！我们肯定支持端阳，不支持就不会来了！”李正秀听了这话，便立即对端阳道：“端阳，还不快敬你叔叔婶婶、哥哥嫂嫂一杯！”端阳听了，果然站起来端起酒杯道：“叔叔婶婶，哥哥嫂嫂，我年轻，也不会说话，也没喝过酒，我感谢你们给我的面子，以后还望你们进一步支持我！一句话，我贺端阳绝不会忘记你们！我就照俗话说的，先干为敬，叔叔婶婶、哥哥嫂嫂也都把这第一杯酒干了！”说着果然把杯子举到嘴边，将酒倒进嘴里。喝毕便一边捶打胸口一边咳嗽起来，直咳得脸红筋胀。贺世福和贺世财见了便道：“你喝不得就算了，我们自己能喝多少就尽管喝！”可贺毅、长军、兴成几个年轻些的却不依，道：“那怎么得行？你要当村主任，不把酒量练出来，乡上伍书记以后来了，你不喝，不是说你看不起他？不行，不行，今晚上就开始练酒量！”李正秀见了，便对兴成、长军等笑着斥道：“你们像不像当哥哥的？还说要帮助他，这阵倒捉弄起他来了！以后的事以后再说，今晚上别劝他喝了！”长军、贺毅、兴成等听了，方笑道：“要得嘛，婶发了话，哪个敢不听？”说罢，不再开玩笑，只管一边吃喝一边议论正事。
吃了一个多钟头，一个个酒足饭饱，脸放红光，嗝声连连。把嘴巴一抹，兴成和他的两个铁杆麻友贺林、贺飞，便吵着要回去打麻将。李红正和几个女人帮着李正秀收碗筷、抹桌子，听了便对兴成道：“你饭还在喉咙管，歇一会儿要不得？没看见这样多的人都在帮婶收碗、洗碗吗？”李正秀听了道：“你们男人要走便走，反正在这儿也是耍！”贺世财的女人谢双蓉听后笑道：“他婶，别个现在都兴两口子在一起打，你让他们男的去放单线，李红侄媳妇心里不对你很大的意见？”端阳听罢，突然说：“走一家不如坐一家，就在这里打！”兴成把屋子看了一遍，道：“我们这样多人，起码要摆四副摊子，你这里连桌子都不够，怎么打？”端阳道：“这有什么关系？我到世福叔家里去扛两张桌子来就是，只是我屋里没有麻将！”兴成道：“没有麻将有什么要紧？贺毅和贺建住得近，跑回去把你们的麻将提来！”贺毅和贺建一听，果然应道：“那你们等着，我们撒一泡尿的工夫就回来了！”众人一听，高兴了，不等端阳行动，早有贺世福、贺善怀、贺长军、贺林跑去扛桌子、端板凳了。这儿把场合摆好，女人们也七手八脚、心慌慌地洗完了碗筷，刚刚把手擦干，贺毅和贺建果然一人提了两副麻将气喘吁吁地跑来了。当下立即各寻牌友，男人们自动组合成了两桌，正要开打，却发现端阳不会，差了一人。贺家湾打麻将的规矩，每桌要五个人，四个人打，一个人轮流记账监督。女人当中，李正秀、肖琴和董秀琴均不会打，组成两桌不够，组成一桌又多出了两人。程双蓉一见，便主动提出不打，去灶屋里陪了李正秀、肖琴、董秀琴聊天，贺林便把李红叫到自己的桌上和他配了搭子。人手搭好以后，每桌各自议定了输赢大小，便鏖战起来。贺家湾打夜麻将的规矩，农忙时间不能超过十二点钟，可眼下因为是冬闲，地里没什么活儿，因而这天晚上众人直战到下半夜三点多钟方才结束。每个人站起来，一边长长地伸着懒腰、打着哈欠，一边向李正秀和端阳告别，各自散去。