一
推开县医院住院部1409病房的门，贺世忠并没有看见躺在病床上的老伴，也没有看见儿子媳妇、女儿女婿等任何亲人。病房里另一张床上躺着一个病人，也是个女的，三十多岁，脸色跟死去的人差不多。她像是睡过去了，长长的睫毛盖着眼睛，一根塑胶管子插在她的鼻孔里。塑胶管子是从她床头一个铁罐子上面牵过去的。贺世忠先以为铁罐子是一只装煤气的气罐，可细看又不像，因为上面还有一只表盘。紧挨着那个铁罐子的，还有一个输液架，上面挂着药瓶，也将管子插在了病人的手背上。床头柜上，还有两只机器，一只四四方方像“老板”屋子里那台叫什么微波炉的机器，一只像电脑的显示器，都分别牵了管子插在病人身上，机器的屏幕上不断闪着起起伏伏的、水纹波浪一样的线条。还有一根管子，从病人身上被子里牵出来，插到床底一只塑料胶盆里去了。
病人身旁坐着一男一女像是家属一样的人。男人坐在一把小椅子上，抓了病人的一只手，轻轻地在手背上不断抚摩。一边抚摩，嘴里一边呢喃地说着什么。贺世忠听不清他的话，因为他的呢喃声很轻，像猫的叹息。贺世忠看不见他的面目，也不知道他有多大年龄，因为他只是背朝着他。但贺世忠却看见他瘦削的背影和一头刺猬似的浓密头发。女人歪着半边屁股坐在病人床沿边上，因为侧面坐着，贺世忠能看见她的半边面孔。这女人的年纪已经不小了，顶着一头灰白的头发，像是下了霜的样子。贺世忠估计她的年纪大约和自己不相上下。一张微圆的、有些像是虚胖的脸上布满了深深浅浅的皱纹，脸色发灰，嘴唇苍白。她没有像坐在椅子上的男子那样，去抚摩病人和喃喃自语，只是紧紧地盯着病人那张苍白的、没有任何反应的面孔，然后不时地去掖病人身上的被子，好像担心她会着凉一样。当她伸出手臂去掖病人被角的时候，贺世忠看见了她手背上暴突的几条青筋，和手背上的两块像没有洗干净的泥土似的褐色老年斑。
听见贺世忠推门的声音，病人连眼皮也没动一下，仍是一副无知无觉沉睡的样子。陪护的家属却像受了惊吓，倏忽回过了头，瞪着又红又肿的眼睛，用了打量天外来客的目光，好奇而不解地看着贺世忠。贺世忠这才看清了坐在椅子上的男子，也三四十岁的样子，颧骨很高，山峰一样，下巴有些尖。眼睛深深地陷进眼眶里，像是两口干枯的深井。他朝贺世忠瞥了一眼，瘦削的肩膀往上耸了一下，又回过头去。老妇人同样也只是淡淡地瞥了贺世忠一眼，两片薄薄的嘴唇只是稍微动了一动，却没有发出声音，然后也回过了头去。
贺世忠以为自己走错了房间，又退回去朝门牌上看了一眼，门牌上确实写着“1409”几个阿拉伯数字，于是他再一次走进病房，对着那个老妇人问了一声：“老嫂子，请问有个叫田桂霞的病人，是不是住在这个病房里？”
老妇人听了这话，才又一次回过头，这时贺世忠看见了她满脸的悲戚。她在贺世忠脸上和他背上鼓鼓囊囊的蛇皮口袋上打量了一下，像是有些怀疑和警惕似的，最后伸出舌头，舔了舔干燥开裂的嘴唇，才对贺世忠问：“你是她啥子人？”
贺世忠说：“我是她老头子！”
老妇人听了这话，目光闪出了一点光芒，甚至还咧开嘴角艰难地笑了一下，然后才抬起那只有着褐色老年斑的手，朝他身边那张病床指了一指，说了一句：“那不是，就住在那张床上！”
贺世忠顺着她的手指，朝那张病床看了一下，果然看见床头上方的墙壁上贴着一张小卡片，上面写着“田桂霞”三个字。贺世忠看见病床犹在，却没有看见人，一丝不祥的阴影突然笼罩住了他的心灵，他不由自主地打了一个寒战，脸上最后一抹血色随着寒战迅速褪去，变成了死灰的颜色。过了一会儿，才哆嗦着嘴唇对老妇人又问了一句：“她、她、他们人、人到哪、哪儿去、去了……”
老妇人又朝贺世忠看了一眼，半天才慢悠悠地说：“可能做透析去了吧！”
“透析？”贺世忠轻轻重复了一声这两个字，心里“咚”的一声，一颗石子落了地。过了一会儿，他才笑了起来，原来他的女人还活着！他想起兴菊给他打电话时，也说了这两个字，并且说透析一次就是一千多块钱。他不知道这是什么治疗方法，怎么要那么贵，治一次就要一头大肥猪的价钱？无端地受了一场惊吓，他立即就想要看到女人，并且看看是怎样个“透析”法，于是便又不好意思地对那女人问：“老嫂子，你给我说说，在哪里透析？”
老妇人现在回过了身子，目光又继续落在了病人的脸上。听了贺世忠的话，连头也没回，只是小声地回答了一句：“透析室有点远，你自己去问吧……”
贺世忠从她的声音里听出了她内心里深深藏着的悲伤、苦恼和烦躁不安的情绪，便不再说什么了。他从背上取下蛇皮口袋，使劲往那张空床底下塞，因为床脚太低，没法全部塞进去，反而将床弄出了“咯吱咯吱”的响声。这时，那一直在抚摩着病人的手、嘴里呢喃有声的男子，像是背后长了眼睛似的，突然有些不耐烦地说了一句：“随便放在哪里吧，没人会动你的东西！”
听了这话，贺世忠红了一下脸。他又将塞了一半的蛇皮口袋从床底下取了出来，朝屋子里看了一下，脸上却浮现出一副不放心的样子。想了一想，又干脆把它往肩上一搭，重新背到背上，这才去拉病房的门。
可就在这时，女儿兴菊手里拿着一大把单子，忽然一步跨了进来。父女俩的目光在空中相遇，却都像是不认识似的愣住了。过了一会儿，兴菊才颤动着嘴唇，似是惊喜，似是嗔怪，又似是满腹怨恨地喊了一声：“爸，你……回来了……”
一语未了，泪水便占据了兴菊的眼眶，起初她还紧紧咬着嘴唇，努力忍着不让泪水往下掉，可随着嘴皮的不断哆嗦，最后泪水像决堤似的顺着脸颊滚落了下来。一边哭，一边断断续续地说：“从那天给你打、打了电话后，电、电话也打、打不通了，人也不、不见回来，可让我、我们担、担心死了……”
贺世忠看着女儿那两只红肿的眼睛，听着女儿那些话，心里同样流起泪来。他记得自己才出去打工的时候，女儿那张脸还光滑得像一匹绸缎，洋溢着青春的光芒，可现在她的眼角已经有了细密的鱼尾纹，脸上的皮肤也呈现出了粗糙的、没有光泽的憔悴的颜色。贺世忠想，兴菊今年才三十三岁，可看上去却比实际年龄大得多，像是四十岁的人了。他知道这一切都是自己造成的，于是便十分愧疚地说：“这怪老汉，这怪老汉，老汉让你们担惊受怕了……”
兴菊没等他说完，便擦了一把脸上的泪水，然后盯着他问：“你、你的手机呢，怎么一打就是关、关机？”
贺世忠嘴皮哆嗦了一下，他本想告诉她是怎么回事，可是他不想在女儿面前丢脸，想了一会儿便撒谎说：“手机……遭小偷偷了……”
兴菊一听，像是有些相信了。可过了一会儿，还是有些不满地责怪说：“就是遭小偷偷了，你找一个公用电话，也该给我们打个电话嘛！你不晓得，我起码给你打了几十个电话，一打是关机，再打也是关机，我和哥哥还以为你也出事了，又不敢跟妈说，害得我们两个晚上都没敢眨眼……”
说着，兴菊眼角又流出了泪珠。贺世忠觉得对不起儿女，便又说了一句：“这都是老汉不好，老汉老糊涂了！”
兴菊听了父亲这话，不再说什么了，过去拉开床头柜的抽屉，将手里的单据放到了里面。这时，坐在椅子上的男子突然起身，从病人的床下扯出那只塑料盆子，端着出去了。路过贺世忠身边的时候，他闻到了一股刺鼻的尿臊味。
男子刚走，老妇人抬起了头，看着兴菊问：“你妈在透析了？”
兴菊说：“还没有，王姨，我刚把费缴了，不缴费医生不给透析！”
叫王姨的妇人说：“医院这是捏着公鸡叫，不见兔子不撒鹰！”
兴菊说：“就是，王姨！”
说完这话，又指了贺世忠对她说：“王姨，这是我爸！”
王姨脸上又浮现出一丝苦笑，说：“我们刚才就认识了！”
兴菊又看了看病床上的病人，对老妇人说：“王姨，姐还没有醒？”
王姨的嘴角歪了几下，似是要哭的样子，却又强忍住了，声音幽幽地说：“醒啥？要是像是你妈那样，能够说话，可以去透析了就好了！”
听了这话，兴菊急忙安慰她说：“王姨，你别担心，吉人自有天相，姐一定会醒过来的！”
正说着，那个端尿盆出去的男子又推门走了进来，重新把盆子放到床底下，又将那根从病人被子里牵出的胶管子接到了盆里。王姨也停止了和兴菊说话，兴菊便回过头对贺世忠问：“爸，你还没吃饭吧？”
贺世忠说：“老汉现在龙肉都不想吃，只想去看看你妈，你先带老汉去看看吧！”一边说，一边就急不可待地朝门边走去。
兴菊一见，急忙喊住了他，说：“爸，你把背上的口袋放下吧，还背着口袋做什么？像个逃难的一样！”
贺世忠听了这话，突然像是想起了似的，说：“你不说，老子倒忘了，我这口袋里还有东西呢！”
说着，就把口袋从肩上放了下来。兴菊忙问：“有啥东西？”
贺世忠也不答话，急急忙忙地解开口袋上的尼龙绳子，手伸进去扯了半天，扯出一床用胶皮带子左一道、右一道，反反复复缠了好几道的被子。他把被子放到床上，用粗大的手掌去解胶皮带子，胶皮带子却打了死结，怎么也拉不开了。他正想低下头用牙齿去咬时，兴菊从床头柜抽屉里拿出一把削水果的刀子，一下给他把胶皮带子割断了。贺世忠把胶皮带子解下来，将被子打开。一股浓重的汗酸味和潮湿的霉味立即在屋子里弥漫开来。兴菊知道这气味是从父亲的被子里发出来的，便有些生气地走过去，想把父亲这床脏得连颜色也看不出的、黑魆魆的烂被子塞到床下。可此时贺世忠的手却伸进了被单里，正在掏着什么。掏了一阵，掏出了一个纸包，便带着一种骄傲的神色，往兴菊手里一塞，说了一句：“给！”
兴菊把纸包打开，原来是一沓钱。正要说什么，见父亲提出口袋，将里面的衣物一齐倒了出来。接着，贺世忠从一件半新旧的工装口袋里，变戏法地也掏出了一沓钱。又从一件衬衣口袋里，掏出了几张，又从一只破袜子里，抽出一卷用皮筋扎着的钱，又从一条内裤口袋里掏出几张。这样掏了七八个地方，看来是把钱掏完了，才对兴菊说：“你数数，看是不是三万五千块？”
兴菊没有数，她想象着父亲在外面受的苦，眼眶又情不自禁地湿润了，但她这次没让泪水掉下来，过了一会儿才说：“爸，你直接打到卡上，回来再取，多安全！”
听了这话，贺世忠想起了要钱的事，心里又有点难过起来，便说：“老子哪里有时间？”说完这话，像是要掩饰自己一样，急忙又去将床上的东西往蛇皮口袋里塞。
兴菊急忙过来说：“我来吧，爸！”说着，便将手里的钱又向父亲递了过去。
贺世忠忙说：“你拿着吧，我专门拿回来给你妈治病的，给我做啥子？”
兴菊说：“你等会儿下去交给哥哥吧！这回给妈治病，所有的钱都由哥哥开支，他是儿子，免得他今后说这个钱出少了，那个钱用多了！”
贺世忠听了这话，觉得女儿考虑得很周到，便把钱接了过来，撩起外衣，揣进了贴身的衬衣口袋里，又用手使劲地按了按。兴菊过来把父亲那些杂七杂八、像是烂油渣一样的东西重新裹在了那只蛇皮口袋里，塞到了床底下。然后对那个叫王姨的老妇人说：“王姨，我们出去了！”
王姨朝兴菊父女点了点头，兴菊便和父亲一道走出了病房。
二
走出屋子，贺世忠看见一些病人家属和穿着白大褂的医生、护士在走廊里来来去去，一个个都显得忙忙碌碌的样子。经过他身边时，又都向他投过来匆忙和奇怪的一瞥。贺世忠被他们的目光看得有些发起烧来，他想起兴菊刚才说他像个逃难的，便不由自主地用手摸了一下自己的脸颊，厚厚的手掌立即被满脸的胡子扎了一下。他这才想起自从听到兴菊打电话告诉他妈病了的消息后，他都没有刮过胡子了。不但胡子没刮，从上火车以后，他还没洗过脸。又几个晚上都没睡个好觉，眼泡一定浮肿得很大，眼角也有什么黏糊糊的，衣服又脏又皱，像是从垃圾堆里捡来的。他知道正是这副邋遢相，才引得众人向他投来奇怪和鄙夷的目光。他感到面颊有些发起烧来，但又一想，自己要钱时那样大的丑都出了，现在还顾得上啥体面？这样一想，心稍稍安定了一些。倒是兴菊，看出了父亲心里的几分窘迫，便找话对他说：“爸，我们病房里那个躺在床上的女人，病情比妈妈还严重得多！”
贺世忠听了这话，忙问：“是啥病？”
兴菊说：“也和妈一样，昨天送来时就不省人事，到现在还没有醒。不但没醒，医生说她的肾功能还在急剧萎缩，根本无法正常排尿……”
贺世忠不听女儿说完，便说：“怪不得她床底下搁了一个塑料盆，原来是接尿的！”
兴菊说：“正是！王姨是她的妈妈，听说只有她一个独女。那个男人是她的丈夫，两口子都是教书的，医药费可以报销。”
贺世忠听到这里，又好奇地问：“那他们怎么不住重症监护室，要住普通病房呢？”
兴菊说：“重症监护室住不下了，所以才安排到普通病房里来。再说，普通病房费用也低些。”
贺世忠说：“他们不是可以报销吗？”
兴菊说：“听说只能报百分之七十，不能全报。”
贺世忠听了这话，又想起了自己讨工钱的事，便愤愤地说：“老天爷不长眼，怎么不让那些有钱有势的杂种得这些怪病呢？小老百姓生了这些病，不死也得脱一层皮！”
兴菊听了这话，说：“阎王爷才不管哪个有钱无钱，该生病照样生病！”
说完又嘱咐父亲说：“爸，回到病房里，说话可要小心些！一是声音不要高了，免得吵到病人，二是不要当着病人家属说些丧气话。病人还没醒过来，王姨他们心里本来就又焦急又难过，你如果一说丧气话，他们就会更加伤心。”
贺世忠说：“老汉这一大把年纪了，说啥丧气话？”
兴菊说：“我怕你一不小心，就说出来了。”
说着话，父女二人来到了楼下，经过中间走廊，到了另一幢楼下面，又乘电梯到了六楼。刚走出电梯，贺世忠一眼便看见了靠墙而坐的儿子兴涛。兴涛手支在膝盖上，捧着下巴，眼睛落到地上，像是在想什么心事一样。兴菊过去喊了一声，他才像受了惊似的，一下将头抬了起来，这才看见了站在面前的父亲。兴涛先是嘴皮动了动，却没有发出声音，接着眼睛里闪出了两道又惊又喜的光芒，半天才喊出声来：“爸，你回来了？”
贺世忠看着儿子，见儿子也比以前瘦了许多，也黑了，两只眼睛陷进眼窝里，眼仁布满了血丝，头发蓬松凌乱，像顶着一只鸡窝，满脸疲惫、焦虑的神色。他喊了一声后，便张着嘴，两眼有些木讷地看着父亲，不知该说什么好了。
贺世忠知道儿子从小就笨嘴拙舌，不像兴菊，便说：“你怎么一个人在这里？你妈呢？”
兴涛说：“透析去了。”
贺世忠正想问在哪儿透析，却突然想起了，急忙解开外面衣服的扣子，手伸进里面衬衣的口袋里，将刚才揣进里面的钱全部掏了出来，塞到兴涛手里说：“一共三万五千块，全部交给你，你好好保管起来！”
兴涛的目光落到那叠厚厚的钞票上看了一阵，突然说：“就三万五千块呀？”
听了这话，贺世忠以为是儿子嫌少了，便没好气地对兴涛说：“老子又不会偷，又没有胆量去抢，又没个技艺，年龄一大把了，能挣多少钱？开头出去那两年，一年换几个地方，连饭钱也没挣回来。后来好了一点，一个月也不过一千来块钱，除了吃饭和寄给你妈打零杂开支外，能剩几个钱？你以为外面的钱就那么好挣？老汉有这三万多块钱，也不错了……”
兴涛知道自己话说错了，忙说：“爸，我哪里是说你钱挣少了？我是说进了这医院的门，花钱就像流水一样，缴一次费就是上万块，两三万块拿到手里，还没有焐热，就花出去了。不信你问兴菊嘛！”
贺世忠心里的气还“咕嘟咕嘟”地没有消，听了兴涛这话又说：“老子就一分钱不拿，你们就不治你娘的病了？生你们做啥子？”
兴涛嚅动着嘴唇，看样子又要答话。兴菊一见，便向兴涛眨了眨眼睛，然后拉了一下父亲的手，说：“爸，你不是要看妈吗？我们过去看看吧！”
贺世忠听了这话，又朝兴涛瞪了一下，果然跟着女儿一道去了。
透析室就在旁边一间大屋子里，可是大门却关着。走到门边，兴菊对贺世忠说：“爸，透析室不让进去，你只能从门上面的玻璃往里面看。”
贺世忠就把脸贴到门玻璃上，果然就看见了正在做血液透析的老伴儿。老伴儿躺在一张病床上，身上覆盖着雪白的床单，只露出一只脚。靠着病床立着一架机器，两根连着针头的塑料胶管，插在女人那只脚上的血管里，管子里流淌着从她身上抽出的鲜红的血。那些血被送到那架机器里。机器一边转动，一边发出“哧哧”的声音，鲜红的血液也在机器里不停地流动。然后又通过一根塑料管子，把机器里的血送进病人脚上的血管中。贺世忠不知道把病人身上的血，这样送来送去做什么，便对兴菊问：“这是做啥子？”
兴菊说：“爸，这就是透析！那机器就是透析机，管子把妈身上的血都抽出来，送到透析机里过滤一遍，然后再给妈输回去，妈身上的血就和正常人一样了！”
贺世忠还是不解，说：“都是一根血管，过滤了的血和没有过滤的血，不是又混在一起了？”
兴菊说：“不，爸，医生说抽血的那根管子是插在人的动脉血管里的，过滤后的血，是经过静脉血管输回人的身子里的，所以不会混在一起。”
贺世忠听了女儿的解释，不作声了。他又朝女人看去，也不知是头顶灯光，还是四周一片白色的缘故，他看见女人闭着眼，面孔也苍白得和身上的白被单一样，鼻孔大大地张着，像是呼吸困难的样子。贺世忠心里便疼了起来，于是便又担心地对兴菊问：“你说你妈这个样子，难受不？”
兴菊说：“医生说不会难受。”
贺世忠说：“医生不说不难受，还会说难受？”
说完又补充说：“平时把手割道口子，流点血还难受，那么多血从身上抽出来，还会有不受罪的？”
兴菊知道爸看见妈这个样子，心里不好受，老夫老妻了，怎么会不心疼？她知道血液透析还要过一会儿才能完成，为了不让父亲继续待在这儿难过，便对他说：“爸，你不是还没吃饭吗？你出去吃点饭吧，这儿有我和哥哥看着就行！”
贺世忠还是昨天晚上在火车上泡了一包方便面吃，这会儿肚子早饿得前胸贴后背了。听了兴菊的话，也知道女儿是一片良苦用心，于是便说：“那好吧，我出去找点吃的，吃了就回来！”说完这话，贺世忠果然便转身下楼了。
来到楼下，走过一排低矮的房子，便出了大门，从一条小街横穿过去，进入一条直直的巷子，走过巷子，便进入大街了。巷子尽头，有一家卖油条、油饼、油茶和豆浆的小店。还在老远，贺世忠便闻到了油条、油饼和豆浆的香气，口水便顺着喉咙涌了上来。他使劲忍了一下，粗大的喉结一滚，又将涌上来的馋涎吞了下去。走到店门口，正想进去，一摸口袋，这才记起刚才把所有的钱都给兴涛了。那些零钱在车上也用光了，现在口袋里连角票也没一张。他不禁愣住了。他想回去向兴涛、兴菊要，又怕在儿女面前丢了面子。站了一会儿，抬头看了看时间已经不早，要不了多久就该吃午饭了，于是心一横，便打消了吃饭的念头。他再次往肚子里咽了一口涌上来的口水，迅速离开了小店。
可是他不知道往哪儿去。如果马上回去，一定会引起兴涛、兴菊的怀疑，问他怎么这么快就回来了。为了不让儿女怀疑，他必须要在外面磨蹭上一会儿。可是他又没有在大街上没事溜达的习惯，再加上肚子里唱“空城计”，他又觉得腿有些乏力，就更不想在街上瞎转了。幸好没走多远，贺世忠便看见大街左边有一家药店，药店门口有几张铁椅子，便往那里踅过去了。
为了抵御肚子里的饥饿，坐下来后，贺世忠尽量不去想那油条、油饼和豆浆的香味，也不朝大街上张望。他觉得出去这几年，县城的变化也很大。最大的变化就是大街上人多了，车多了，也嘈杂喧闹多了。当然，汽车跑起来的灰尘也多了，一种有点呛人的辣味，像小虫子似的直往人的鼻孔里钻。他只把两眼盯着自己面前一两尺远的地下，从一只只迅速晃过的小腿和脚，判断着从自己面前经过的红男绿女。那些小腿浑圆结实、皮肤光滑如玉，走路“咯噔咯噔”，像是往前弹跳着的，一定是非常年轻的姑娘。而那些小腿表面虽然仍旧圆润，但皮肤已经开始松弛粗糙、看上去黯淡无光者，肯定就是已经不年轻或不太年轻的、但仍然还想留住青春的半老徐娘。而那些小腿上套着瘦瘦的牛仔裤、尖头皮鞋擦得油光锃亮的，无疑是些年轻男士。至于那些裤脚宽松、鞋面上蒙着灰尘、步履有些蹒跚者，不说年纪比他大，至少不会比他小很多。他还从那些飘进鼻孔里香水和脂粉的味道，想着从身边路过的女人的年龄。他觉得十七八岁的女孩，是不会往脸上打粉和往身上喷香水的，因为她们用不着。而往自己脸上使劲抹粉和巴不得把一瓶香水都泼在衣服上的女人，肯定都是些脸上在起皱褶或不太安分的女人。他不知道自己的想法对不对，但当他这样想的时候，他肚子安静了下来，不那么饿了。
正在这时，他突然听到一声叫喊：“这不是老贺吗，你怎么在这儿？”
他猛地抬起头，这才看见他面前站着一个干部模样的人。这人五十四五岁的样子，白净面皮，挺着一个啤酒肚，一身西装套在身上，因为肚皮向外挺着，有些滑稽的样子。贺世忠看了一会儿，才认出来，立即惊讶地叫道：“哎呀，原来是李书记！”说着，立即笑盈盈地站了起来，向叫李书记的人伸过了手去。
李书记犹豫了一下，这才去拉住了贺世忠的手，一边摇晃，一边仍是叫着说：“几年不见，你怎么变……变得我差点都认不出来了！”
贺世忠说：“出去下了几年苦力，老了，落魄了，还好，老领导还把我认出来了！”
李书记摇了摇头，说：“当年县上处分你以后，我听说你到外面打工去了，可没想到……唉……”
贺世忠说：“就是呀，老领导！那年赵副乡长带着人到贺家湾来‘拔钉子’，可是你亲自安排的，到头来板子却打在我的屁股上……”说到这里，贺世忠眼里闪出一股不平的怨气来。
李书记一见，忙说：“怎么只打到了你一个人的屁股上？我不是一样也受了处分吗？”
贺世忠说：“你受了处分不假，可调回县上，也是做了一个二级局的局长，不久又升了啥新农村建设办公室主任，不但级别和原来一样，还从糠箩篼里跳到了米箩篼里！”
李书记一听这话笑了起来，说：“啥从糠箩篼里跳到了米箩篼里哟？不过是混口饭吃罢了！”
说完这话，李书记忽然显出有些愤愤不平起来，又接着说：“一朝天子一朝臣，现在把我弄到人大吃闲饭了，原来准备安排个办公室主任的，可后来只安了个副主任兼人大信访办主任！我开先想不通，可又一想，副主任就副主任，兼就兼嘛，只要我的正科级没变，该领多少皇粮仍领多少皇粮，反正还有三四年就退休了！”
说完，才像想起什么似的，看着贺世忠问：“你在这里干什么？”
贺世忠说：“我老婆得了肾功能衰竭症，在县医院住院，我出来走走。”
李书记听后，又马上叫了起来：“啥，老嫂子病了？她身体那么好，怎么就得了这种病？这可不是一般的病……”
贺世忠不等他说完，便又苦笑了一下，说：“这就是命嘛！人各有各的命，有啥子办法？”
说完这话，也看着李书记问：“老领导你这是……”
李书记忙说：“我也是来买点药，肠胃有点毛病！”
说完这话，李书记一边夸张地揉了揉肚子，一边跨进药房去了。
贺世忠见李书记进了药房，本想转身离开，可转念一想，毕竟在他手下工作了那么多年，人家又主动和自己打了招呼，如果自己不辞而别，多少有些不够意思。这么一想，便仍在门口站了下来。没一时，李书记果然拿着两盒药走了出来，可还没有等贺世忠给他打招呼，便又主动拍了拍他的肩，说：“老贺，进城赶集什么的，就到我办公室来坐坐！一个时期一个政策，当年你确实是背了冤枉，可我们那时也是泥菩萨过河——自身难保，想给你说话也说不起，实在没有办法！”
贺世忠一听这话，心里掠过一丝感动，便立即说：“老领导知道我冤枉就行了，我也不怪人，怪来怪去还是怪我自己。”
说完这话，停了一会儿才接着说：“老领导还没有忘记我们这些给你跑过腿的虾兵蟹将，我们就感激不尽了！”
李书记又马上说：“怎么会忘呢？怎么会忘呢？有时间了一定来坐坐，啊！”说完便朝前面走了。
贺世忠望着李书记逐渐远去的背影，脑海里忽然又涌现出许多过去的事，一时百感交集，五味杂陈。他觉得自己的心情已经够糟了，为了不让那些已经过去了的、不愉快的事情再给自己堵上添堵，便使劲地摇起头来，似乎想把那些烦心事甩到一边。一边像吃了摇头丸似的摆动着脑袋，一边又往医院住院部去了。
三
贺世忠想把过去那些不愉快的事甩开，可那些事却像影子一般，始终紧紧地跟着他，不但没甩开，还纷纷从藏身的角落里跑出来，争先恐后地往他的脑海里涌着。贺世忠只好无可奈何地苦笑了一下。
那时贺世忠还是贺家湾村的支部书记，李书记是他的顶头上司——乡党委书记。那年刚把小春粮食点完，一天晚上，贺世忠洗了脚，都快睡觉了，院子里的狗忽然涌前涌后地咬了起来。贺世忠急忙开门一看，原来是乡上的魏副乡长和财政所余所长来了。贺世忠急忙把狗唤住，把两位领导让到屋子里，才问：“这么晚了，两位领导来有啥急事？”
魏副乡长一听，便说：“当然是有十万紧急的事，要不然我们连夜赶晚来做啥？”
贺世忠一听，忙问：“有啥事需要我做，两位领导尽管吩咐……”
话没说完，余所长便说：“贺支书有这样的态度，那我们也就明人不说暗话了！县上要求各乡镇要提前完成全年财政税收任务，好迎接省上的达标检查。县上今天把李书记通知去开特别会议，因为我们乡农业税下欠最多。县委吴书记给李书记下了死命令，要么这两天完成任务，要么就交官帽子！李书记现在被吴书记扣着还没回来，李书记急了，打电话回来，让张乡长和家里的同志必须连夜想法，把我们乡今年下欠的农业税全部收齐，明天交到县上去……”
余所长话还没说完，贺世忠便叫了起来：“天啦，这样大一晚上了，你叫我到哪儿去给你们收农业税？”
魏副乡长听了，没等余所长答话，便说：“也不是叫你去收，刚才张乡长主持召开了一个乡党委和乡政府的紧急会议，按照李书记的指示，做出了一个决定，就是向各村借一点钱！今晚上乡上领导和所有的同志都下去了，你们村又是全乡下欠农业税和‘三提五统’款最多的，所以乡上决定，你今晚上务必要给乡上借五万元钱……”
贺世忠一听这话，头脑“轰”的一声，就像要爆炸似的，立即说：“天啦，五万元，你叫我到哪儿去借呀？明给你们说吧，湾里几户日子稍为好过一点的，像贺世财、贺世绪、贺美奎、贺正轩这些，往年农业税收不起来，到年终为了完成乡上的任务，我已经向他们借了好几万了，条子还是由村上和我给他们打的！现在老账还没还，又要去借，你叫我茅坑边捡根帕子——怎么好开（揩）口？再说，还不晓得人家有没有钱呢！”
说完又带着哭腔补了一句：“这不是憋到牯牛下儿吗？”
魏副乡长一听，便冷着脸说：“我不管你到哪儿去借，反正这是乡党委和乡政府的死命令，你必须完成五万元的借税任务！吴书记给了李书记两条路，李书记同样给了我们两条路：要么完成任务，要么就交帽儿……”
话没说完，贺世忠便说：“那你们免我这个村支书好了……”
可魏副乡长同样没等他继续说下去，便打断了他的话道：“你倒想得安逸，免你的官帽子？你那官帽子值几个卵钱？明跟你说，你完不成任务，连我这个包村干部一起免！”
说完，魏副乡长就做出了一副可怜相，继续对贺世忠说：“贺哥，不看僧面看佛面，你也晓得老弟混到今天不容易，就看到老弟一家老少的分儿上，你就救我一次吧！”
说着，魏副乡长站起来，毕恭毕敬地对贺世忠作了一个揖。
贺世忠见了，埋着头没吭声，余所长这时又说：“贺书记，为了免除你们的后顾之忧，刚才的会议也做出了决定。这次借钱，不再由村上借，是乡上借！由乡上给你们打借条，还认高利息，每月三分……”
听到这里，贺世忠仍说：“你出再高的利息，可要借得到嘛！”
余所长又说：“我晓得，大家不愿借钱，不就是担心乡上还不出吗？可这次领导说了，借的钱可以在年底收起来的农业税和‘三提五统’款里抵扣……”
贺世忠一听，又忙问：“要是年底收不起来呢？”
余所长还没答，魏副乡长忙说：“今年没法抵扣，明年大春粮食卖了后，难道不晓得从农业税和‘三提五统’款里扣出来？反正你放心，乡政府保证还大家的钱！”
贺世忠听了这话，停了一会儿才说：“此话当真？”
余所长说：“领导还会说着玩？”说着，就打开随身带来的公文包，从里面取出一张打印纸，递到贺世忠面前说：“你看，借条乡上都统一印好了，只等往上面填名字和数字！”
贺世忠接过一看，果然是一份印好的借条，上面写着：
借条
为完成200×年全乡农业税任务，兹借到 村 人民币 元（大写 元），月息3分。此款可从当年或次年村上交乡农业税和“三提五统”款中抵扣。
经手人
200×年×月×日
“年月日”上盖着乡政府的大红印章。
贺世忠看了一阵，仍然没吭声。余所长便说：“怎么样，贺支书，我晓得你们是不见兔子不撒鹰，现在该相信了吧？如果你有钱，也可以借出来！黑字白纸摆在面前，不愁乡上还不起钱。退一万步说，即使你年底把下欠的农业税和‘三提五统’款收不起来，明年那几万块钱还收不起来？”
魏副乡长也说：“这事我给你担保，以后把农业税和‘三提五统’款收起来后，先把你借的钱揣到自己包包里后，再来给乡上结账！”
说完又说：“你捏着鸡公叫，还有啥不放心的？”
余所长又看着贺世忠说：“贺支书，3分月息呢，比存银行强多少了，你想想吧！”
贺世忠在他们左右夹击下，终于有些动心了，便说：“这样大一晚上，不说别人不肯借，就是肯借，你让我家家户户去敲门？也不哄两位领导说，我兴菊和兴涛在外面打了好几年工，每年都寄了点钱回来。娃儿挣点钱，不容易，他们还有自己的终身大事没办，我们都给他们留着的……”
话没说完，魏副乡长便叫了起来：“老贺，你真不够义气！早知道你有钱，说一声不就完了！”
说着，拿过余所长手里的借条，一边朝贺世忠抖动，一边说：“政府又不是白要你的，打个短借，到时乡上连本带息都还给你，你怕啥嘛……”
贺世忠没等他说完，便说：“可是钱也没在家里，在信用社存着呢……”
余所长马上说：“这还不好办？有多少，你拿出来看看，你现在把存单给我们，我们把借条填好给你！明天一早，你到信用社来把它们取出来不就行了？损失了多少利息，我们给你补就是！”
魏副乡长听了这话，便紧紧看着贺世忠。贺世忠话已出口，想收也收不回来了，便说：“我去把存单拿出来看看就晓得了！”
说着，果然去拿出一叠存单来，一清，共四万二千元，魏副乡长说：“四万二就四万二，余下的，我这个包村干部认倒霉，自己掏腰包垫足五万就是！”
说着，魏副乡长也不等贺世忠同意，急忙把存单一把捋过来，塞到自己口袋里，叫余所长给贺世忠打借条。余所长果然将刚才那张借条拿过来，填上贺世忠的名字和借款金额，又在“经手人”一栏中，填上魏副乡长和自己的大名，然后将借条交给了贺世忠。事已至此，贺世忠想拒绝也来不及了，只得接了借条，将魏副乡长送出了门。
快过春节的时候，贺世忠到乡上去找李书记，对李书记笑着说：“领导，今年我们村的农业税和‘三提五统’任务算是完成了！一年到头了，村上几个干部让我来问问，我们的那点草鞋钱和乡上应返还村上的钱，啥时能给我们？”
说完又像是讨好地补了一句：“我们都靠铁打钉呢！”
李书记听了，脸立即黑了下来，不客气地对贺世忠说：“今年你们完成了，可是往年呢？不瞒你说，你们村历年还欠好几万！历年欠款没完成，乡上哪来的钱返还你们……”
贺世忠听了这话，有些不满地叫了起来：“那怎么办？我们一年到头，鞋子都跑烂几双，还领不到一分钱呀？”
李书记见贺世忠满脸沮丧的神情，有些心软了，便把语气放轻了一些，说：“那我也没办法，贺支书。你也是晓得的，今年县上逼我们提前完成任务，乡上到处借钱，还认高利，乡上哪来的钱？只有靠把历年的款收齐了，才有钱还你们！我现在踩着火石要水浇，正说要开个村干部会，拜托你们加大收历年尾欠的力度呢！”
说完停了一下，又接着说：“只有把历年的尾欠收起来了，你我的日子才好过，这个道理你还不懂？”
贺世忠想起在村民中收款的困难，便苦起脸说：“李书记，不是我们没努力收，而是实在收不起来。好多人都是整家整家地出去打工了，我们连他们人在哪儿都不晓得，怎么去收？”
李书记说：“你说的情况，我们也知道，也向县上反映过，可县上并没有因此叫我们少收一些款。不但没少，反而年年还在涨，你叫我们有什么办法？县上压我们，我们只好压你们！”
说着，李书记把头仰靠在椅子背上，像是思考什么似的。过了一会儿，突然抬起头盯着贺世忠问：“你刚才说一些人整家整家地外出了，他们欠的农业税和提留款不好收，除了这些人外，在村里的还有没有欠款不交的？”
贺世忠说：“那样大一个村，怎么会没有？一些人明明有钱，可看见别人没交，自己也便不交了。”
李书记说：“那好，哪些人欠款最多，你给我报一个名单上来，乡上到你们村来开展一次大会战，帮你们拔两户‘钉子’！春节快到了，那些外出打工的人也都要回来，正好杀一儆百，做个样子给他们看看，看哪个还敢欠皇粮国税！”
说完又说：“钱收起来了，你借的那四万多块钱，才能收回去！你难道不想把借的钱早点收回去？”
李书记以为贺世忠听了这话，会显得很高兴，可贺世忠却突然埋下了头，不吭声了。原来所谓的大会战，就是乡上组织若干个流氓、地痞、混混到村里来逼迫那些欠款户缴款。如果欠款户不缴，就进屋抄家产，如挑谷子、扛柜子、牵猪羊、抱电视。总之哪样值钱便拣哪样。然后把这些东西送回乡政府，让欠款户拿钱来赎。贺世忠虽然知道乡上来开展大会战，倒是容易把村民手里下欠的农业税和提留统筹款收起来，过后自己却是要被村民谩骂。他不是像李书记这样屁股一拍就可以走人的国家干部，也不是一个有虎狼蛇蝎之心或只顾自己不管别人的人。他是一个农民，要世世代代生活在村里，并且一笔难写两个“贺”字，都是一个祖宗传下来的，因此更不想把事情做绝。可现在李书记主动提出来帮助村上开展大会战，又不好拒绝，想了半天，才想出一个金蝉脱壳的主意，于是便对李书记说：“怎么不想，领导！说句实话，我把钱借给你们后，心里一直悬吊吊的呢！不过我是管行政的，村里哪个欠款最多，要会计才清楚！我回去叫贺劲松查一下，让他来给你汇报！”
说完，贺世忠便回家了。
过了几天，乡上赵副乡长果然带了二十多个“烂龙”、混混来贺家湾“拔钉子”。也不知怎么回事，贺劲松开上去的名单有几十户，乡上不知怎么就鬼使神差地拿了贺世凤来开刀。拿贺世凤开刀倒也罢了，偏那些“拔钉子”的又像被鬼摸了脑壳一般，青天白日的，把贺世凤大哥贺世龙的家产，当作贺世凤的给“拔”了。贺世龙去追自己的东西，又被“拔钉子”那帮“烂龙”和混混，连人带车上的粮食、电器一齐颠进了水塘里。贺世龙的儿子贺兴成带着贺家湾人，把那些“拔钉子”的人里三层、外三层地围住，逼迫赵副乡长脱了衣服裤子，亲自带人下到臭水塘里去把世龙老汉的粮食、电器给捞起来。赵副乡长回去一汇报，李书记觉得乡上丢了面子，于是联合派出所，把贺兴成等一伙人抓到乡上给关了起来。贺世龙和贺世凤是贺世海的哥哥，贺世海是贺家湾前任支部书记，偏又是被贺世忠使手脚，给弄下台自己取而代之的。不做支部书记后，贺世海到城里帮老同学打点房地产生意，几年下来，自己也成了全县有名的民营企业家，和县上的头头脑脑，关系都十分密切。听说了大哥被“拔钉子”的事后，立即找人给李书记施加压力。李书记事先并不知道贺世龙、贺世凤是贺世海的亲哥哥，现在知道了，便忙不迭地放人赔不是！事情如果到此为止，解释明白，至多也仅是一场误会而已。但贺世凤、贺兴成却一口咬定这事是他贺世忠在从中使坏，要不然村上这么多欠农业税和提留统筹款的人，乡政府怎么会独独来拔他们家的“钉子”？因此便联合那天晚上被派出所和乡政府抓过的人，向县委吴书记写了一封《农民的救命呼声》的告状信，把贺家湾这些年农民负担加重和乡上来“拔钉子”的胡作非为，全部加在了贺世忠头上。也活该贺世忠倒霉，这封告状信到达吴书记手上时，正碰上全国大力整治加重农民负担的运动。从中央到地方层层开会，要求各地都要曝光和处理一批加重农民负担的典型案件！在这个风口浪尖上，吴书记自然不敢怠慢，于是亲自下令严肃查处。就这样，贺家湾浩浩荡荡地来了一大帮县上的官员，还有扛着摄像机的县电视台的记者。事情的经过不难调查明白，没两天，一纸处分决定传到乡上，贺世忠撤销贺家湾村党支部书记的职务，开除党籍。李书记党内警告处分，调回县上，换了一个地方仍旧做他的官。
这就是当年发生在他贺世忠身上的那件倒霉事。庄稼人务实，他对上面撤销他支部书记的职务，并没有感到有啥特别难过的。说心里话，当了这些年村干部，没有捞到一点好处不说，成天催粮催款，刮宫引产，还得罪了不少人。不当这个劳什子干部也罢，省得顶起碓窝耍狮子——费力不好看！他想不通的是心里那份冤屈。觉得辛辛苦苦地为上级卖了这么多年的命，到头来是爹不疼、娘不爱。更重要的是，他想起自己借给乡上的四万多块钱，不知道啥时才能拿回来？还有由他出面向贺世财、贺世绪、贺美奎、贺正轩这些人借来垫了全村农业税尾欠的钱，人家打酒只问提壶人，一旦向自己要起账来，他拿什么去还？这样一想，第二天天还没亮，便背着一只鼓鼓囊囊的蛇皮口袋出了门，混入年轻人打工的队伍中去了。这一走就是好几年，原盼着在外面能像贺世海一样混出个有头有脸的人样儿了，才回贺家湾。没想到人样儿没混出来，为一万多块工钱还在成百上千双眼睛下，上演了一台假自杀的戏，把原来老脸上那点面子都丢尽了。这真是应了古人的那句话：人的命，天注定呀！
四
回到医院，贺世忠径直上了透析室的楼。走到那里一看，兴涛、兴菊都没在椅子上了，又走到透析室隔着玻璃朝里面看，屋子里也没了人。贺世忠便知道女人已经透析完毕，可能回病房去了。于是折身又下楼来，上了病房的大楼。
回到病房一看，田桂霞果然已经在病床上躺下了，护士正在她的手腕上寻找输液的血管，兴涛、兴菊站在两边，目光紧张地落到护士一双莲藕般的纤纤玉手上。另一张床上的那个病人，仍如先前一样安静地睡着。病人的丈夫没在屋子里，那个王姨现在坐在了床前的椅子上，也像那男子一样，将女儿的手捧进自己的手里，一边轻轻摩挲，一边偶尔小声地呢喃一句。
贺世忠看见护士给女人找血管，便没有立即走过去。护士在病人的手腕上又是拍，又是压，找了半天，终于找着了血管，将一根针头插了进去，于是一丝鲜血便从针头冒进胶管里。护士急忙将药瓶挂到旁边的输液架上，洁白的药滴便又一滴一滴地缓慢地滴进女人的静脉中。护士挂好药瓶，对兴菊嘱咐了一句什么，端起床头柜上的药盘，出去了。
等护士出去以后，贺世忠这才走了过去。兴菊一见，急忙一边往旁边让着，一边说：“爸，你回来了！”
贺世忠没有答话，径直走到女人床边坐了下来，这时他才看清女人的面容。也许是换了地方的缘故，他看见女人的脸色比在透析室里面好了一些，但仍然呈现出一种僵硬的白里透青的颜色，像是死里逃生一样。他觉得女人比几年前明显的瘦了、老了，两颊深深地陷落了下去，颧骨挺得很高，满脸皱得像一个核桃壳般。从女儿给她戴上的一顶用毛线织成的深灰色帽子四周，露出的灰白色的头发，像贺家湾山坡上干枯的蓑衣草一样，没有一点湿润的颜色。看着看着，贺世忠的眼膛忽然慢慢地湿润起来。他觉得女人就像一棵从地里拔出来，正在失去水分的白菜，说不定什么时候，他就会失去她。
一想到这里，夫妻间几十年相濡以沫的日子又潮水般涌上了贺世忠的心头，他的心禁不住一阵疼痛，忍不住伸出自己那双宽大粗糙的手，将田桂霞那只扎着针头、露在被子外面的手，捉在了自己手里。
正在这时，病人像心有灵犀一样，突然睁开了眼睛，一见是他，两只深陷在眼眶里的眼睛，突然飞出了两道奇异的光芒。两瓣干瘪的、苍白的嘴唇先是张了一下，像是很吃力似的，接着上下动了几下，最后终于发出了一个既是惊喜、又似乎是酸楚的声音：“他爹，你回来了？”
贺世忠听了田桂霞这话，嘴唇也嚅动了几下，却没有立即回答，只把她的手抓得更紧了，仿佛害怕女人马上就会离开他一样。接着，从他的眼角慢慢沁出两滴浑黄的泪珠，却没有掉下来，挂在了鼻梁两边。
田桂霞看见了，像是埋怨地说了一声：“你哭啥？”
然后又哄孩子似的说：“你别哭！”
一边说，一边从贺世忠的手里抽出了自己的手，慢慢地抬了起来，将贺世忠鼻梁两边的泪水擦去了。又颤抖着，将手掌移到了他的额角上，又仿佛母亲亲抚自己的孩子一样，一路慢慢地抚摩下来。先摸到了左边脸颊，落到颧骨那儿停了一会儿，然后又顺着往下摸，手掌最后在他那有些瘦长的下巴那儿停住了，然后才听见她问：“他爹，你在外头苦不苦？”
贺世忠听了这话，急忙将她的手掌拿了下来，仍然捧在自己的手里，才说：“不苦！”
可田桂霞眼里露出了不相信的神色，说：“不苦你怎么这样胡子拉碴的，又黑又瘦？有些像个野人了！”
贺世忠心里又涌起一阵酸楚，却强挤出了笑容说：“瘦了好嘛，没听说过吗？有钱难买老来瘦呢！”
说完又说：“真的不苦，外面一条活路，就是上班下班，比家里好多了！”
但田桂霞压根儿没有相信他的话，鼻子一酸，急忙将另一只手伸过来，搭在了贺世忠那只手上说：“我连累你们了！你们把我抬回去吧……”
贺世忠没等她说完，便像怕冷似的打了一个哆嗦，然后盯着她说：“抬回去做啥子？”
田桂霞闭了一会儿眼，然后睁开，才接了刚才的话说：“我听说了，这不是一般的病，像我们这样的家庭，哪儿治得起？到时候把几家人都拖下水，一辈子都翻不了身……”说着，眼泪突然“扑簌簌”就掉了下来。
贺世忠一见，急忙做出生气的样子，打断了她的话，说：“说些话，吃五谷、生百病，生了病治就是嘛！”
兴菊听了母亲的话，眼泪也一下溢了出来，却忍住了说：“就是，妈，世界上哪里会有人不生病的？各人安心养你的病，再不要说那些了！”
田桂霞却没有理会女儿，仍然对贺世忠说：“生死有命，不说家里拿不出那么多钱来治，就是有，也是往医院白扔钱。我就是等你回来，叫他们把我抬回去！我不想再拖累你们了……”
听了这话，贺世忠和儿女们还没来得及说什么，那个王姨忽然转过头来，对田桂霞说：“大妹子，你病都在松了，怎么能不治了？牛死不断草，人死不断药，再没有钱，也得治呀！不治难道眼睁睁看着死不成？”
说着顿了一下，才又接着说：“像我这丫头，到现在还没有醒，还不知是死是活，可只要还有一口气，还得治呀！”
说到这里，她的嘴唇瘪了瘪，泪水突然从两只眼眶里奔涌而出，开始轻轻抽泣了起来。一边哭，一边又补了一句：“她要是像你一样可以坐起来就好了……”
正在这时，那个男人进来了，身后跟了一个医生和一个护士。医生大约四十多岁的样子，戴着一副厚厚的眼镜。他一走进屋内，就朝田桂霞看了一眼，然后问了一句：“你现在感觉好些没有？”
田桂霞听见医生问，急忙咧开嘴唇笑了一下，说：“好些了！”
大夫说：“好些了就好！”说完目光在贺世忠、兴涛、兴菊脸上扫了一遍，又嘱咐他们，“好好照顾，瓶子里的药水完了就喊一声！”
说完不等兴涛、兴菊答应，便转身朝那张病床去了。王姨早离开了椅子，到一边站着了。大夫走到病人床边，先是躬下身子认真看了看床头柜的两个机器，一边看，一边在纸上记着。记完，他轻轻揭开病人身上的被子，将听诊器探进病人的衣服里听了一阵，然后又给病人盖上被子，转身对身旁的护士说了几句什么，说完便往外面走。经过田桂霞的病床边时，又给贺世忠他们点了点头。贺世忠他们也都非常感激地对他笑了笑。大夫一走，护士就过去抬起病人的一只手，从她身上抽了血，又拿出一只小瓶子，给了那男人，转身也出去了。男人等护士走后，便把病人床底的塑料盆取出来，往小瓶子里倒了一点黄色的尿液，抽了几张餐巾纸包着，又出去了。等人一走，贺世忠和王姨又都到先前坐的地方坐了下来。
病房里一时安静了下来，仿佛谁也不想去提起刚才的话头了。但这种安静谁都感到有些沉闷和尴尬。不管是贺世忠还是兴菊，都想打破这种沉闷，却一时不知道该说什么好。正在这时，田桂霞把手按在病床边缘，往上撑了一下，兴菊一见，急忙过来问：“妈，你要做啥？”
女人说：“我想起来坐一会儿！”
兴菊和兴涛听见，急忙过来把她的枕头垫高一些，然后又轻轻地将她扶了起来。贺世忠一见女人背后没什么垫的，急忙从床底下扯出了自己那只蛇皮口袋，从里面拿出那床被子，兴涛、兴菊又把母亲扶正，贺世忠便把那床散发着霉味和汗味的破棉被，给垫到女人的背后去了。田桂霞任凭儿女和丈夫摆布着，等坐好了，才看着贺世忠说：“回来了就不要出去了！”
贺世忠听了，像是找到了话，于是愧疚地说：“是，我就在屋里陪你了！真的，你就安心养病吧！”
女人嘴角浮现出一丝微笑，似乎很满意的样子，过了一会儿才又像母亲开导孩子一样，对贺世忠说：“不出去了就好！金窝银窝，不如自己的狗窝，不要再去争啥闲气了！就好好地在家里把那点地种起，饿不到肚子就行了。”
说着停了停，才又接着说：“在家千日好，出门处处难，有个啥病病灾灾，也没个人来问候一声，一个人孤单单的，这么大的年纪了，何必要受那份罪？”
说完怕贺世忠记不住似的，又十分郑重地叮嘱了一句：“你就把我的话记住，外面就是再多的钱，也不要出去了……”
贺世忠听完田桂霞这一番发自肺腑的话，觉得女人有些像在说临终遗言，一时心里像打翻的五味瓶，涌动着说不出的酸楚、痛苦和内疚。他的眼眶又禁不住慢慢湿润起来，恨不得像年轻时一样，一把将妻子抱在怀里。可当着儿女的面，他又什么都不能做。不但不能做，心里涌动的千言万语，也一时不知该从何处说起。过了好一会儿，他才又把女人的手攥在自己的手中，举到自己脸边轻轻碰了一下，这才放下来，像一个听话的孩子般地说：“好的，我不出去了，等你好了后，你在屋里养几只鸡鸭，养只猪崽，我在外面把那两亩庄稼种起，我们过几年安乐的日子！”
田桂霞等贺世忠说了以后，脸上再次露出了欣慰的笑容，然后疲倦地将眼皮合上了。
兴涛和兴菊都知道妈妈说了半天话，累了，现在需要休息，便又走过来，轻轻地将母亲扶端正，又叫父亲将母亲背后的被子扯出来，放平了母亲的枕头，将病人放平了。做完这一切后，兴菊一边往后退，一边对父亲努了一下嘴。贺世忠心领神会，目光最后在女人脸上看了一眼，又将她身上的被子往上提了提，掖好了被角，才和儿子女儿一起轻轻地退了出来。
三人正准备到一边休息会儿，忽然一个年轻的医生推门走了进来，大声说了一句：“谁是63床的家属，请到医生办公室去一下！”
贺世忠、兴涛、兴菊一听，互相看了一眼，接着兴涛和兴菊都像没听明白似的，同时盯着医生又问了一句：“你是说我们？”
医生的目光在兴涛和兴菊的脸上又扫了一遍，然后才像有些不耐烦地说：“你们是不是63床嘛？是63床的那就是你们嘛！”说完便出去了。
这儿兴涛和兴菊又愣了一下，便往外走。贺世忠也要跟着去，兴菊一见，急忙回过头对父亲说：“爸，你就不去了嘛……”
贺世忠见女儿的目光有些躲躲闪闪的，便立即问：“老汉怎么去不得？”
兴菊说：“万一妈等会儿醒来了，要翻个身啥的，都走了，哪个来照顾她？”
贺世忠一想女儿这话也有道理，便又在床边坐了下来。可是没过一会儿，女儿却又推开病房的门，站在门边对他招了招手，并且轻声说：“爸，你来一下。”
听了这话，贺世忠急忙站了起来，拉开门，来到了走廊里，这才看见兴涛也站在一边，脸上挂着一种像霜打了的神色。贺世忠一见，心里便“咯噔”地跳了一下，两只眼睛先在儿子的脸上扫了扫，接着又落到了女儿脸上，看了一阵，又移到兴涛脸上，盯着他眨着眼睛问了一句：“医生跟你们说了些啥？”
兴涛张了张嘴，可还没有等他嘴唇发出任何声音，兴菊朝母亲病房的门看了一眼，立即抢在了哥哥前面说：“我们走远点说！”
说着，也没有等父亲和哥哥同意，便带头朝前面走了起来。兴涛一见，也马上跟着兴菊走了。贺世忠等儿女在走廊尽头靠着墙壁站住以后，这才满腹狐疑、犹犹豫豫地跟了过去。
五
到了兴涛和兴菊面前，贺世忠的目光再次在他们脸上扫了一遍，这才有些瓮声瓮气地问：“啥事这样神神秘秘的，生怕传到你妈的耳朵里了？”
兴涛和兴菊互相看了一眼，欲言又止。过了半天，兴涛像是忍不住了，鼓起勇气，伸出舌头在干燥的嘴皮上舔了一下，这才对父亲说：“医生叫我们商量一下，妈妈需不需要人工换肾！如果需要，就尽快把钱交了，他们好想法到外面联系肾源。大夫说，现在肾源非常紧张，不早点联系，恐怕一时买不上。”
说完这话，兴涛两眼便紧紧地落到了父亲脸上。
贺世忠一听，有些不明白，便对兴涛、兴菊问：“啥叫人工换肾？”
兴涛看了兴菊一眼，兴菊便说：“大夫说，妈的两只肾已经坏了，就像机器一样，不能正常工作。现在需要从别人那里去买一只健康的肾回来，移植到妈的身上，这便是人工换肾。”
说完又马上接着说：“医生说了，只要给妈换一只健康的肾，妈就能像正常人一样，不需要经常来透析，也不需要吃药了！”
贺世忠听完，惊得瞪大了眼睛，接着像是不相信似的，盯着儿女又问了一句：“换了肾你妈真能像正常人一样？”
兴涛说：“医生就是这样说的！”
贺世忠一听，突然在大腿上拍了一巴掌，然后高兴地叫了起来：“既然能像正常人一样，那还有啥说的？”
说完便像下决心地说：“换！谁说不换！”
兴涛和兴菊听了父亲的话，突然像是吓了一跳似的，不约而同地抬起头，愣愣地瞪着父亲。贺世忠见女儿瞪着自己，有些不明白起来，便也看着兴涛、兴菊说：“你们这样看着老汉干啥子？老汉哪儿说错了？”
兴涛听了这话，把目光移到脚下的地板上去了。兴菊的眼皮一阵眨动，慢慢地弥漫上了一层潮湿的雾气状的东西，最后才用了颤抖的声音，看着父亲突然问了一句：“爸，你晓得换一只肾要多少钱？”
贺世忠惊了一下，马上说：“多少钱？”
兴菊将眼皮垂了下来，盖住了自己的目光，然后才像说给自己听一样说了几句：“医生说了，现在买一只肾，最低也要六七万元，加上做手术和术后治疗，少说也要八九万将近十万元……”
兴菊还没说完，贺世忠便像怕冷似的，身子不由自主地哆嗦了一下，接着又仿佛被什么吓住了，瞪着一双大眼直直地看着女儿，半天嘴里才吐出一句：“要这么多钱呀？”
说完又盯了兴涛、兴菊半天，才又突然问：“那你们的主意呢，究竟是给你们妈换还是不换？”
兴涛、兴菊听见父亲问，不但没回答他，还把头越发低了下去。贺世忠见儿女们不答，突然一下生起气来了，便提高声音吼了起来，说：“说呀，装啥哑巴了？你妈把你们生下来，一把屎一把尿带大，难道八九万块钱都不值？”
吼完犹觉得心里的气没出完，便又愤愤地骂了一句：“良心遭狗吃了的东西，也不怕老天爷劈了你们？”
兴涛听见父亲骂，像是不好意思地用手捧了头，顺着墙壁蹲了下去，只将一头像刺猬般的头发对着父亲。兴菊先是嘴角抽动了几下，泪水便夺眶而出，顺着脸颊大滴大滴地滴落下来。接着肩膀一耸一耸，一边抽泣着一边对父亲说了起来：“爸，也不是我们不孝，要是妈要吃我身上的肉，要割哪里我就割哪里，可……你是晓得的，我们昨年才建了房子，还差十多万元的债，三亲六戚都借光了，再也借不出钱来了……”
说着说着，兴菊实在忍不住了，索性“嘤嘤”地哭出了声。
贺世忠一见女儿伤心，心中有些不忍了，便说：“哪个在说你？嫁出去的女，泼出去的水，你要有那份孝心，隔三岔五地回来看看你妈，就不错了！”
说完又盯着兴涛问：“兴涛，你怎么说嘛？那个王姨都晓得再没有钱都要治的道理，难道你这个当儿子的就眼睁睁看着你妈死不成？”
兴涛听了这话，把头夹在两只膝盖之间，埋得更低了，半天才听见他说：“爸，你也不要生气，是我没出息！妈住院的几万块钱，我们借了好多地方才凑齐。现在不说亲戚们没钱，就是有钱，恐怕也不会再借给我们了……”
听到这儿，贺世忠又忙生气地问：“那你妈就不治了？”
兴涛又沉默了一会儿，突然抬起头对父亲说：“叫医生摘我的肾吧，我的肾不要钱……”
话没说完，贺世忠心里像是被人扎了一刀似的，身子又抖了一下，突然又盯着兴涛吼了起来：“你的肾摘了，又到哪里找肾？”
兴涛带着哭腔说：“我就不要肾了嘛！”
贺世忠又一下火了，又大声吼道：“你吃锅巴放胡屁！你不要肾了，哪个给你养婆娘娃儿……”
兴涛听到这里，突然一下站了起来，瞪着血红的眼睛，像是要和父亲拼命似的，冲他恶狠狠叫了一句：“那你说怎么办？”
贺世忠一见儿子这样子，忽然愣住了。眼睛直直地盯着儿子，嘴唇哆嗦了半天，却没有发出声音来。兴菊一见，忍了泪水过去拉了他一下，说：“爸，你不要生气，哥哥是一时气的！”
兴涛发了脾气后，见父亲直眉瞪眼说不出话来，一时心里愧疚起来，便又顺墙蹲下去，一如先前一样把头埋在两只膝盖之间，目光痴痴地看着地板。
贺世忠嘴唇和身子抖动了一会儿，突然像是做出了决定一般，不抖了，然后对兴涛喊了一声：“起来！”
兴涛从膝盖上抬起头看了父亲一眼，果然又双手抱着怀，怕冷似的站了起来。
贺世忠看了看儿女，目光变得有些柔和和坚定了，说：“是我没出息，不该怪你们！你妈要不是你们，这时早进土里了！你们辛苦了……”
说到这儿，贺世忠的眼眶也被一层潮湿的雾气蒙住了，他觉得自己确实错怪了一对儿女，有些愧疚得说不下去了。兴菊一见，忙说：“爸，你有啥话就直说吧……”
贺世忠又朝儿女们看了一眼，果然接着往下说了：“老子也晓得你们家里日子都不太好过，不管是你妈住院还是以后的其他开支，你们都把账记好，由老子来还！只要老子还有一口气，就是出去讨，也要把钱讨回来将账还清！”
说到这里，贺世忠见兴涛和兴菊想说什么的样子，便马上制止了他们，接着说：“你们妈苦了一辈子，老了不说让她享福，至少也要让她多活几年。话又说回来，儿女们看着父母能医不医，也说不过去！就是外人不说，自己良心也会不安！所以老子现在求你们一件事，就是不管你们去借也好，卖家产也好，你两兄妹再给老子一人凑一万块钱，其余的老汉去想办法……”
话还没说完，兴菊瞪着大眼忽然叫了起来：“爸，你到哪儿去想法？”
贺世忠说：“这你们就不要管了嘛，反正老汉不会去偷，也不会去抢！”
说完见女儿们还是有些不明白的样子，便提醒他们说：“你们忘了，老汉当年借了四万多块钱给乡上交农业税，原说的从第二年村里上交乡上的税款和‘三提五统’中扣出来。但还没有等到第二年，我便被人告下去了，乡上和村上到现在都没还我钱，如果能把那钱收回来，不说利息，就是本钱也有四万多块……”
兴涛和兴菊一下明白了，还没等父亲说完，兴涛便打断了他的话说：“爸，那钱你收了好几年，都没收回来，这回……”
贺世忠为儿子这话，突然又生起气来，便又大声地冲兴涛说：“平时收不回来，现在要救命，还收不回来？”
兴涛一见父亲这样，便马上不吭声了。兴菊和哥哥的担心完全是一样的，本也想说点什么，但见父亲抢白了哥哥，便也把张着的嘴闭上了。贺世忠瞧了瞧儿女霜打了的样子，心里又不忍起来，觉得儿子的提醒也是一片好心，自己不该把气撒到他们头上。于是想了想便说：“就这样了，你们去对医生说说，让他们去联系肾源吧！”
话刚说完，兴菊便说：“爸，医院是要先交钱，他们才会去联系肾源的！”
说完这话，仿佛是害怕父亲又生气一样，马上又补了一句说：“这你是晓得的！”
兴菊怕父亲又生气，但贺世忠听了女儿的话，还是生了气。他瞪着女儿说了两句：“能行不能行，让你们去说一下，又不要你们拿钱买！”
兴涛见父亲冲兴菊发了脾气，想了一想，然后便尽量放轻语气，对父亲说：“爸，医生那儿，我们随时都可以去说，不过我还是劝你先回村里或乡里去问一问，看你垫出去的钱能不能要到再说吧！”
贺世忠一听兴涛的话，觉得在理，不由得又看了儿子两眼，心里说：“这小子平时看起来笨嘴拙舌，一副老实憨厚的样子，没想到乌龟有肉——还在肚子里头呢！”这样一想，心头又有几分高兴起来，却又不愿在儿子面前表露出来。过了一会儿才故意嗔着脸说：“老子不晓得，还要你提醒？”
说完这话，又突然看着兴涛问：“你世财、世绪叔，还有贺美奎、贺正轩在家里没有？”
兴涛一听这话，把父亲看了一眼，这才说：“世财叔和双蓉婶，都到成都双流县去跟旭东哥哥住了，世绪叔在城里带孙子，贺美奎和贺正轩，都出去打工了！”
贺世忠一听，脸上立即露出了一种释然的表情，嘴里说了一句：“这我就放心了！”
可是话音刚落，兴菊便看着他问：“爸，你问这些做啥子？”
贺世忠听了女儿的话，便回过头看着她说：“啥？当初村上交农业税和提留统筹款，你老汉出面，用村上的名义向他们借过钱，当时也承诺给他们高利息。可后来他们也跟你们老汉一样，不但利息没看见一分，连本钱到现在村上也没还他们。虽说钱是村上借的，可毕竟是老汉出的面，打酒只问提壶人，现在我回去了，要是他们来向我要钱，怎么办？”
兴菊一听，这才明白了，说：“爸，你也真是，别人当干部捡便宜，你不但没得到啥便宜，还惹一身麻烦！”
贺世忠听出女儿话里责备的意思，便也没好气地说：“那有啥法，世上又没有后悔药卖！”说完，才转身朝病房走去了。
三个人回到病房里，田桂霞还没醒来。病房里刚才拿尿液出去化验的男子，不知什么时候已经回来了，这时正拿了一只饭盒子往外走。兴涛一见，便对兴菊说：“医院食堂开饭了，兴菊你也去打饭。”
兴菊一听，目光又望了望父亲一眼，然后对兴涛说：“忙啥，爸才吃了早饭不久，等一会儿去打吧……”
贺世忠听见儿子说医院食堂开饭两个字，立即感到肚子一阵绞痛，似乎就要呕吐的样子。可他又不好意思对兴菊说自己刚才没有吃饭的话。因此没等兴菊说完，便沉了脸对她吼了起来：“到了该吃饭的时候，就吃饭嘛，你管老子做啥？”
兴菊看了看父亲的脸色，不明白父亲为什么又无端地对自己发起火来了。自己可是为他着想呀！可她哪里知道父亲早已经饿得无法忍受了，以为父亲还在为母亲换肾的事生他们兄妹俩的气呢！于是也不再说什么，只是委屈地提起床头柜上的饭盒往外面走了。