1940年3月上旬，韩德勤趁新四军主力驰援津浦路西、新四军路东空虚之际，发起对以半塔集为重点的全面进攻。
1940年3月下旬，半塔保卫战打响。国军曹德林部作为先头部队，率先悄悄往新四军驻地半塔杀了过来。就在推进到半塔东门外时，先头探路的国军怕中了埋伏，在胡乱朝天开了几枪之后，草草了事回去报告情况。曹德林得知这个事情，气得暴跳如雷，这凭空开枪无疑是向新四军报告国军的到来，前面的突袭准备都化作了泡影，曹德林盛怒之下下令枪毙先头侦察部队的国军。
这短暂而又稀疏的枪声立马引起了倪克林的警觉，他站在半塔高处隐蔽侦察，发现正有股敌人已经抵进半塔脚下，他命令侦察部队前去侦察。侦察部队回来报告说，国军第八十九军一部已经在半塔脚下，准备对新四军进行突袭，其他部队也正在往半塔赶来，对半塔形成合为之势。“这个前突部队的国军长官是谁？”倪克林问到。“报告连长，这个团团长叫曹德林，原先在XX县任国民政府县长，后来投靠了韩德勤，参加过武汉会战、徐州会战，在国军中因为作战狡诈而文明著称。”
倪克林听到曹德林这三个字，先是一怔，心想真是冤家路窄，这次一定要好好教训教训这只白狗，替先生报仇。他以前吃过曹德林的亏，知道曹德林这个人阴险狡诈，他吩咐连队的战士一定要小心曹德林的突袭。他又一边命令三连的战士依据险要地形进行布防，准备进行战斗，一边又派人赶紧去新四军第五支队司令部所在地苏郢，向司令部报告敌情。
虽然暴露了自己的作战意图和隐藏位置，曹德林心有不甘，再加上立功心切，没有等其他部队抵达作战位置，率先发起了对半塔新四军的作战。他命令手下的一营对东门的新四军据点发起冲锋。“报告连长，国军冲上来了。”有人跑过来向倪克林报告，倪克林眺望了一下远处，一群国军士兵正往这边过来。“命令战士们注意隐蔽，节约子弹，等敌人靠近了再打。”倪克林命令到。
等国军士兵比较接近的时候，倪克林一声令下，子弹蜂拥而出，扫向国民冲锋部队，很快第一排敌人应声而倒，接着第二排。后面的国军见这情形，停止了进攻的脚步，原本就连续作战，士气低落，所以再没有得到撤退指令的情况下，撒腿就往回跑。曹德林拿着望远镜看着先头部队的作战情况，见第一次冲锋失败，立马让人组织了第二次冲锋，但是还是很快败了下来。就这样来回有冲锋了几次，还是被新四军打退了下来。曹德林心想这帮泥腿子还真的是硬骨头，开始盘算着怎么寻找突破点，于是下令停止攻击。
“对面的部队是新四军哪个部分的？”曹德林向自己团部的参谋问到。“这新四军主力西援去攻打我们的友军李品仙部，据了解，这半塔只留有新四军第五支队两三个连的兵力驻守，其中一部分为八团一小部分主力，看着阵地和战斗情况，现在阻击我们的应该是八团留下的一个连。”参谋向倪克林回答到。“共匪就这么点兵力，竟然如此顽强。”曹德林感叹一声，“这小小的一个连，就是满员不过两三百人，硬是顶得住我军连续几次的攻击。”“是啊，团座，我看这不宜强攻，得寻找共军其他守卫薄弱的地方，然后突袭。”参谋向曹德林建议着，曹德林听到这点了点头。
倪克林见敌人停止了攻击，下令在掩体里进行休整，并密切注视敌人的动态。就这样相互僵持着很久，阵地前都没有什么国军活动的身影，倪克林心中纳闷，难道这伙敌人撤退了。正在他准备命令人前去侦察的时候，有人报告敌人又上来了，倪克林命令大家投入战斗。
国军冲锋部队冲上来，离新四军据点比较远的地方就开始朝天胡乱开枪，然后并没有继续向前进攻，而是又撤了回去。这样来回回重复了几次，倪克林感觉哪里不对劲，心想这曹德林凶险狡诈的很，莫不是又在耍什么诡计。他命令大家打起十二分精神，注意阵地前的一切动静。