其实，李副县长这一次下来一方面是视察农业生产工作，一方面是布置大炼钢的工作，他要求大家要鼓足干劲、力争上游，继续发扬第一个五年计划的主观能动性，要在年底实现粮食产量翻番，钢铁产量翻番的目标，要多快好省地建设社会主义。
得到李县长的指示后，魏大军没有闲着，他立刻召开了会议，布置大炼钢的事情，就在会上有人表态要一个月炼100公斤钢铁，有人随即表示，奋战一个月炼它几百公斤，虽然大家对怎么炼钢还一无所知，他们觉得无非就像种地一样。魏大军看大家如此高的热情，自然很开心。不久之后，表彰也下来了，县里特别表扬了公社，除了少数人知道实际情况外，其他人都是很兴奋，再加上赶超美帝的口号一喊，整个激烈的氛围氤氲弥漫在空气中，大家又恢复到了公社刚成立时的状态，像倪克稼这些因分粮而心生不满的事情就像那个火红年代意外的插曲。
很快，所谓的炼钢炉在各个生产队建立了起来。土法制作的炼钢炉是用一些耐火砖砌起来，里面糊着焦碳粉和黄泥土，炉建好后，再加个鼓风机就算大功告成了。大家原本并不知道如何炼钢，也不知按什么比例投放，就去山上采些矿石，然后将自做的焦炭再加矿石胡乱地放在炉内猛烧，又用鼓风机使劲在下面鼓着风。
炼钢任务布置下来后，倪克稼也没闲着，魏大军给他安排了一个好差事——看护炼钢炉。这种土法制作的炼钢炉必须保持炉内的高温，一旦里面冷却下来铁水凝固住了，整个炼钢炉就要报废。正值夏天，白天，倪克稼热的汗流浃背，身上的衣服就没有干过，晚上，又有蚊虫叮咬，有好几次，他实在是太困了，迷迷糊糊地就睡着了，但紧绷的神经让他很快醒了过来。他时不时往炼钢炉中扔着矿石和焦炭，矿石经高温熔化后，由于铁的密度大一些，铁水就会往下流。从炼钢炉中缓缓流出的铁水，映红着每个人欣喜若狂的脸庞。“出来了！出来了！”有人看到流出的铁水欢欣鼓舞地喊着。矿石中炼出钢铁的消息很快被奔走相告，人们欢天喜地地庆祝着，魏大军也是喜上眉梢。
但是这些矿石的含铁量并不高，又是这种胡乱的土方法，最终炼出的铁杂质很多，质量很差。即便如此，“赶超英美”的口号却时刻激励着大家，大家的积极性空前高涨。
虽然这样没日没夜地炼钢，可是炼钢的产量却一直上不来，魏大军的心中有点着急。有人提议将家中的一切铁质工具都拿来炼钢，因为公社有了食堂，那些原本每家每户用来做饭的锅不需要了，统统拿了出来炼钢，家里切菜的刀，甚至一些原本原来生产的铁质农具也被收集了起来，一起放到了炼钢炉中。
经过一个多月的不间断的炼钢，生产队终于炼出了两百多公斤钢铁，虽然这其中有许多水分，但对这些穷苦百姓来说，这是开天辟地的大事，喜气洋洋的队伍拿着喜报向公社里去报喜，老人、小孩、男人、女人，无不欢欣鼓舞、喜气洋洋，仿佛赶超美帝的梦想一夜之间就能实现，仿佛共产主义社会明天就要来临。倪克稼和另外几个人胸前佩戴着大红花，走在队伍的前列，这是对他们炼钢而颁发的最高荣誉，一朵鲜艳的大红花就会让这些质朴的农民心满意足。不知道是这段时间太过辛苦，还是太过兴奋，还是因为太饿了，走到半路，倪克稼感到有点眩晕，天旋地转，一头栽倒在了地上。