此时，萧振瀛已经在南京的蒋介石面前替张自忠求情了，除了上面已经讲到的那些意思外，他还传达出一个重要的使将策略，即“使功不如使过”。
有功之臣，心高气傲，驾驭必难，而有过之将，极思补过，即令其效犬马之劳亦不敢轻辞。
这一点对于身处危局之中的蒋介石来说，当然十分动心。
何况他也从萧振瀛那里了解到，张自忠禀性端正，不比石友三等朝三暮四之徒。他只是一时受人蒙蔽，现在已痛悔不已，确有立功改过之心。
过错，人人都会犯。
明代堪称最出色的宰相张居正就曾说过，只要不是天生的圣贤，谁会没有过错呢，关键还是看他能不能改。
如果你开始有过错，但“终能迁改”，虽然还有可议论之处，最终亦将既往不咎。
对如何对待这些改过之人，张居正的观点是：皆当舍短取长，优容爱惜。
要用，而且还要好好地用，用其所长，弃其所短。苟能如此，则人人乐于效用，天下无弃才矣。
这番话是张居正在当国师，也就是教太子的时候说的。当时他告诉未来的小皇帝，“此可以为万世人君之法”。
你要想做个好皇帝，一定要记住用这个法子。
蒋介石不是昏君，儒家经典读了那么多，自然明白这个道理。
可现在的问题是，能不能用张自忠这个改过之将，什么时候用，还不能完全由他说了算。
平津失守之后，张自忠不但在民间责诟满天下，政府高层喊打喊杀的也为数不少，皆要求对其进行审查，并以投敌叛国罪论处，严惩不贷，以儆效尤。
冯玉祥的来信让他大松一口气。这就说明不是他蒋某人一个要置党纪国法于不顾，进行有意偏袒。
你们看好了，连抗战爱国叫得震天响的老冯都持此说。
处罚还是免不了的，不然无以对外界之口舌，不过事情已可大大缓和，让张自忠来南京再说吧。
萧振瀛心里一块石头暂时落了地，但他知道，这还远远不够，于是又即刻动身北上。
张自忠还必须见第三个人，然而，与韩、冯相比，这第三个人却是张自忠更不敢贸然相见的。
同样，对方也不肯见张自忠，不仅不肯见，还不能轻易原谅。这个人，当然就是重新被张自忠呼为大哥的宋哲元。
两人之间必须有一座桥，萧振瀛北去就是要做架桥的工作。
他知道，宋哲元一直有一个心结，那就是北平弃守的责任问题，而且他也知道，宋亦是耿直之人，从不会干落井下石的事情，尤其是看到张自忠已落得如此境地，他更不会舍兄弟之义于不顾而痛下杀手。
萧振瀛把他与张自忠见面的经过原原本本地告诉了宋哲元。
张自忠已经知错了，他亲口对我说，对不起团体，对不起大哥，而且我也明确告诉他：“其错在汝”。
从事情的整个过程来看，张自忠系受汉奸挑拨和诱惑，现在他境况极糟，我们应该帮帮他。
听到第一句，宋哲元郁结已久的内心为之一宽。
听到第二句，他的心立刻软了下来。
帮是应该的，可是如何帮呢？
萧振瀛闻言大喜，只需如此如此即可。
却说张自忠在看到冯玉祥肯为之写信后，心情顿时好了很多。当天他就给过去的部下写信，信中情绪乐观，表示自己将有可能重返老部队，并通过拼命杀敌，以求见谅于国人。
这时正是59军（即扩编后的第38师）混乱不堪的时候。张自忠不在，副军长李文田暂代，可是李文田难以服众。
李文田是保定六期毕业的，按说这种军校资历，在其他军队应该金光闪耀，但老西北军发展出来的部队又不同。大家都是泥腿子出身，历来看重的不是文凭而是实际拼杀能力，对军校出身的军人，他们不仅不欢迎，还有一种本能的排斥。
李文田就是吃了这个亏，重编的59军下面，两个师长，刘振三和黄维纲，没一个鸟他的。特别是因为李文田在失守天津过程中“退亦不得，打又不能”的指挥，更是让师长们看不起。
凭良心说，那个时候的指挥失当，并不完全是李文田的错，可两个师长不会这么想，他们就认为李文田光会读书，不会打仗。
这些师长开始是不听李文田的，到后来则是连冯治安的话也不听了。
在原29军中，38师战斗力居于最强之列，四个主力师里面，可谓独占鳌头。天津之战中，连被日军抓住的小兵都能喊出“18年后又是一条好汉”这样的话，你就可以想见这支部队上上下下有多么骄傲。
与之能够形成竞争的只有37师。37师以卢沟桥之战而闻名，但38师仍然看低37师，认为对方战斗力不过乃尔，到头来还是打不过日本鬼子，守不住卢沟桥，致失北平。
这37师却也不是好惹的。老子们再不行，总还一直在打，你怎么样，老是“一个打一个看”，天津最后不是也丢了吗？
到宋哲元去泰山休养，第1集团军由冯治安负责指挥，两军之间的这种矛盾更是加剧。
前面吃了败仗，59军认为是77军（即扩编后的37师）的责任，而77军则认为，59军消极避战早有先科，属于屡教不改。
59军的师长把状告到冯治安这里，未料77军近水楼台先得月，已经提前把状子递到了冯治安跟前。
冯治安正为吃败仗而恼火，便想对59军训上两句，可是话才刚刚出口，对方就啪地把电话给挂掉了。
哼，我们老长官不在，这姓冯的还不是帮着他们自己的部队说话，找他告状，算瞎了眼。
从此他们再不理睬冯治安的任何命令，只要听见打仗，拉着队伍就往下面撤。
如此一来，59军的名声变得糟糕透顶。其实这些师长也不想这么干，只是以为，在内，李文田属于窝囊废，在外，受冯治安压制，没法起劲啊。
收到张自忠的信后，59军从上到下，如同被欺负的孩子盼父母一般，纷纷派人到济南，请张自忠归队指挥。
张自忠心有所动。
此时宋哲元已将秦德纯派至济南协助张自忠，但以他多年军内沉浮的经验，深知在中央未有定论之前，张自忠回军队只会弊多利少。
秦德纯到济南后，也发现韩复榘对张自忠采取了外松内紧的办法，张自忠实际处于被秘密监视的状态，万一轻举妄动，只会对己不利。
因此，当他见到张自忠时，立即告诉对方哪里都不要去，更不能回老部队，否则后果不堪设想。
宋哲元之所以要让秦德纯担此使命，无外乎秦德纯的特长就是富有心计，处事谨慎。
在大家都睁大眼睛瞪着你的情况下，这差使可不能再出一点差错。
秦德纯先发电报给军政部部长何应钦，说我准备带张自忠来南京请罪，只是现在外面谣传太多，对张自忠可能不利，能不能前往，请予定夺。
何应钦复电：即同来京，可一切负责。
确认沿途安全有了保证，秦德纯才偕同张自忠一起向南京出发。
韩复榘专门派人陪伴同往，但其实是暗中监视，主要还是怕两人半途溜掉，从而问罪到自己身上，在这方面，“山东王”的心眼多着呢。
南下必经泰山，宋哲元正在此处休养，特意嘱咐让张自忠上山一晤。
在上山途中，张自忠心里一定充满了忐忑和不安。他不知道，那个自己曾经深深伤害过的人，会怎样对待自己。
鄙夷和冷嘲，也许都是免不了的，即使是痛骂和责打，也是应得的。你伤害过别人，不可能幻想一晃而过。
然而这一切都没有发生，大哥已经完全原谅了他，在这里等待他的，是兄弟间温暖的情义。
北平一别，才经两个月，但二人重新见面，却恍如隔世，竟觉得比两年还长。
没有了利益角逐，没有了钩心斗角，往日情怀伴随着记忆又回到身边。张自忠在泰山一住就是两天，兄弟二人对盏长谈，互诉衷肠，对于平津之失，同感沉痛不已。
当迷雾散尽，所有事物都会变得清晰，世事沧桑，只会让人更加懂得什么才最可珍惜。
从泰山下来，几个人继续坐火车南行。
行至徐州站，突然上来一群气势汹汹的青年学生，一下子拥到了他们所在的头等车厢门前。
张自忠呢，那个大汉奸张自忠呢，快让他出来！
肯定走漏了消息，还是有人欲置张自忠于死地而后快。
秦德纯不慌不忙地迎上前去，主动请学生派代表进车厢谈话。
你们想要的张自忠不在这里，不信的话，你们可以四处查看。
这些学生找遍了头等车厢，未见张自忠身影，只好相信消息有误，遂偃旗息鼓走人了。
张自忠人间蒸发了？
没有，他就在这列火车上，只是被秦德纯事先安排到了三等车厢。
那里尽管嘈杂一些，却可掩人耳目。
宋哲元选择秦德纯陪伴张自忠同行确实是对的，这是一个心细如发的人，虽然他已经得到何应钦的保证，但为预防不测，还是做了必要准备，从而化除了张自忠可能遇到的险境和尴尬。
火车遇险，使张自忠的内心又收紧了，他更加深刻地感受到了自己在国民心中的形象已有多么不堪。
世界如此之大，却已小到了不能够把一个人装下，我怎么办，我怎么办？
他含着眼泪对秦德纯说，你和“宋先生”成了民族英雄，我怕真成汉奸了。
秦德纯赶紧安慰他，这才是战争的开端，来日方长，必须盖棺才能论定，只要你誓死救国，必有为全国谅解的—天，请你好自为之。
这段对话，由于后来张自忠名誉恢复等原因，在秦德纯的回忆中，被放到了北平失守那一天，但其实如果知道当年因果，它在这一段情境中才最为贴切。
南京，是最后一关。
能过得去吗？
此时的淞沪战场，正进入最激烈最残酷的阶段，蒋介石焦思终日，忙得无暇分身，但仍然第二天就抽出时间接见张自忠。
见到蒋介石，张自忠诚惶诚恐，赶紧起立请罪。
我在北方接连失地，丧师辱国，实乃罪有应得，请严予惩办。
说着，将早就写好的一份报告双手呈交蒋介石。
这份报告，大致就是张自忠对留守北平过程的一个交代。
在报告的最后一段，张自忠写道，自己受国家培养，理当以至诚效命国家，倘若有丝毫不忠实于国家的地方，甘受最严厉的处分。
话说得十分诚恳，蒋介石看得频频点头：你在北方的一切情形，我都很清楚。
张自忠再次请罪。
我是当兵的出身，一个大老粗，不学无术，愚而自用，本来想和平解决华北局面，结果贻害国家，后悔无及，请严厉处分，任何处分都是教育我改过学好。
蒋介石其实和很多普通人一样，是吃软不吃硬的主，你在他面前死不认错，一个劲儿顶牛，他比你还火大，立马拉出去枪毙都有可能。相反，看到你神色憔悴，誓言改悔，他却也有心软宽厚的一面。
你不用再说了，我是全国军事委员会委员长，一切统由我负责，你要安心保养身体，避免与外人往来，我稍迟再约你详谈。
继冯玉祥之后，蒋介石又接到了一位大员的来信。
信是在泰山休养的宋哲元写来的，在信中，宋哲元表示，他以身家性命为担保，担保张自忠必能忠于国家，请求减免其罪责。
蒋介石已经了解到了北平失守的内幕，宋哲元作为受伤最重之人，能最大限度地宽容对方，并替张自忠说情，使他也为之十分感慨。
于是，两天之后，他再次接见张自忠。
这一次气氛更加融洽。
虽然会见时，正好日机在上空轰炸，但蒋介石神色镇静如常，脸上没有任何惧色，攀谈时也再不涉及北平的那些事，都是家长里短，比如最近身体怎么样、读些什么书之类。
最后，他告诉张自忠，当务之急是把身体养好，一旦你恢复健康，仗有你打的。
两次会面让张自忠感动至极，特别是蒋介石最后说的那句话，无疑表明他连重回军队都有希望了。
回寓所时，他在车上就泪流满面地对秦德纯说，如果能够有机会带兵杀敌，一定誓死以报国家。
政府的处分令下来了，是“撤职查办”，虽然比刘汝明的“撤职留任”要厉害，但你性质严重啊，如此处分，既未让你上军事法庭，又未关禁闭，已是好得不能再好的结果了，张自忠自己也心知肚明，因此才感激涕零。
然而解放张自忠并不是一件容易的事，内外部非议这么多，必须经过一段冷冻期。
毫无疑问，这段时期对张自忠而言是非常难熬的。
前方战火纷飞，昔日的大将，却只能蹲在这么一个无人问津的小角落里，方向在哪里，道路在哪里，哪里才是我的彼岸？
在客居南京，等待查办的日子里，被寂寞和彷徨双重折磨的张自忠再一次坠入“烟霞之癖”，又开始靠吸食鸦片来麻醉自己。