一
这是郝大成下南屏山后的第三个早晨。完全笼罩在浓重晨雾里的山路上，十八名民夫打扮的人向汤家楼迅速地走着。有一个老人和一个小孩，夹在这伙年轻力壮的青年人中间，显得很不协调。这一老一小不是别人，正是郑万春和小铁柱。
走在最前面四十岁刚冒头的壮年人，是纪松田。他是木匠出身，是原来党支部的组织委员。在党的组织被破坏以后，他和上级党失去了联系，但他凭着党性一天也没有停止工作。他又把没有暴露的党员串联起来，组成了支部，形成了一个有力的战斗集体，一面积极寻找党的组织，一面认真开展群众工作。他听说红军到了南屏山，立即发动群众，凑了粮食和盐，准备送上南屏山。在上南屏山前，他亲自到汤家楼去了解汤三磙子修寨墙的情况，想请红军协助打掉汤三磙子，解决群众的生活困难，并且把工作开展起来，打出一个轰轰烈烈的革命局面。
当他前天晚上和郝大成见面的时候，这位纯朴的木匠，竟一头扑在红军大队长的怀里，像见到渴念已久的亲人一般啜泣起来。
郝大成紧紧握住木匠的粗糙有力的大手，这使他想起了那些火热的斗争，想起了新建的红军部队和革命群众情同骨肉、亲如鱼水的关系，想起了和战友们在火热斗争中建立起来的战斗友情。他深切地感到，在这偏僻的小小的山村里，在灾难深重的人们心里，蕴藏着无比巨大的革命热情。他又不禁联想起，那些散布在全国各地的共产党员们，不管敌人多么残暴凶狠，不管环境多么艰险困难，他们以奋不顾身的革命精神，永不停止地工作，永不停止地斗争。他们像红色的革命的种子，到处生根发芽开花结果。他们像熊熊的火炬，撕裂夜的黑暗，引导着群众奋勇向前！……
当天夜里，他们就在郑万春的草棚里举行了一次会议。商讨了铲除汤三磙子的作战方案，研究了打掉汤三磙子后建立工农政权，分粮分田，扩大红军，组织赤卫队的各项工作。心急的战士们包括姚光明在内，都提议第二天拂晓就去袭击汤家楼。认为汤三磙子那二十条破枪，根本用不着认真对付。用姚光明的话说是“坛子里捉鳖——手到擒来”，容易得很。
郝大成却主张推迟一天，他说：“打仗慢了不行，会失掉战机，在白马山峡谷突围的时候，就是迟缓一分钟也不行。可是有些情况，操之过急也有害，锤头不打没烧红的铁，打仗也得看火候。哪怕是一次最小的战斗，我们也要认真对付，准备得越充分，胜利的把握就越大，就能以最小的代价换取最大的胜利。……”
郝大成这种对革命工作认真负责，一丝不苟和胆大心细，不骄不躁的战斗作风，使战士们深深感动。
在做了一天紧张而又充分的准备工作之后，便开始了战斗行动。
郝大成一行十八人，迅速而机警地向汤家楼走着。他们都不讲话，怀着激动振奋的心情，去迎接即将到来的战斗。
朝雾渐渐散开，山路两旁显露出密匝匝的树林。
山路随着山势，转了个陡弯。向汤家楼急行的“民夫”们，突然看见两匹白马迎面颠踬而来，并且隐约地看出骑马者是两个军人。
“注意！”郝大成对行进着的队伍低声命令着，“看我的动作行事，不许开枪！”
马渐渐地近了，已经能听到“嘚嘚”的马蹄声。骑马者穿着保安团的军装，每人挎着一支驳壳枪。看来，路上行人引起了他们的注意，他们把驳壳枪的木壳打开，随时可以操枪在手。
“抓活的！”郝大成判断着敌我双方的力量和处境，向部队暗示了自己的决心，并把手里的铁锹一提，走到队伍前边去。
队伍依然在山路上不急不慢大摇大摆地走着，但每个人的心情都像拉满了弦的弓。
“你们是干什么的？”
骑马的匪兵，一手拉着缰绳，一手提着马鞭子，气势汹汹地叫着，对这些不早给他们让路的民夫很是恼火。
“我们是到汤家楼修围墙的！”郝大成回答着，然后向队伍使了一个眼色，“快给老总们让路！”
战士们做出躲路的样子，闪到了两匹马的两边。郝大成却仍然拦在马前。
“躲开！”匪兵对着郝大成吼叫着。
“老总，我看你们还是下马的好！”郝大成平静地说着，语调里显然含有一种威慑的力量。
“你说什么？”带头的匪兵掂了掂手里的鞭子，似乎就要对着郝大成劈下去。
“在前面，我们碰见了红军！”
“在哪里？”匪兵立即紧张起来。
“就在那里！”郝大成向旁边山林里一指。
趁匪兵伸长脖子向山林里张望时，王尚青在郝大成的暗示下，猛然扑上去抓住了马嚼子，战马大吃一惊，“咴——”一声长嘶，扬起了前蹄。
郝大成一个箭步跨到马边，扯着匪兵的皮带猛力一拽，由于力量过大，匪兵惨叫一声从马上倒栽下来，几个战士立即扑上去，像拖死狗般地把他拖进了路边的密林。
另一个匪兵正要抽枪，却被姚光明一铁锹捣下马来，战士们也用同样的方法，把他拖进了山林。
经过短促的审问，弄清了匪兵的来历：原来谷敬文回到九里十八坪后，就提升为三县“剿共”司令。这是送请帖给汤三磙子，请他去赴祝贺荣升的喜筵，已经完成使命，向回赶的两个信差。
郝大成留下两个战士在山林里看守俘虏和马匹，等候他们回来。他们一行十六人又踏上了去汤家楼的山路。
二
汤家楼是一个三百户人家的大山村，因为房屋全都散落在高低不平的山坡上，所以没有围墙，汤三磙子的宅院就坐落在村子中间。围着他的院子有一圈垣墙，上面拦着铁蒺藜。不知为什么，汤万田总觉得还不够安全，便拆掉重修——增高加宽。来修垣墙的近一百五十个民夫，大都是汤家的佃户，被逼迫来以工顶租，都对汤三磙子有着深仇大恨。只要有带头的干起来，这些民夫手里都有工具，汤三磙子的二十几个“看家狗”是不够敲打的。这就是纪松田所说的“铲除汤三磙子的最好时机！”
当十六名假扮的民夫来到汤家楼的前一天，红军到达南屏山的消息，很快就在汤家楼传开了。汤三磙子刚刚起床，洗过脸后，正半躺在竹榻上吸大烟。他的账房慌乱地跑进来，极端神秘地压低声音说：“三爷，真他妈的糟糕，红军又到了南屏山啦！”
“红军？”汤三磙子吃了一惊，把大烟枪一丢，条件反射地滚了起来，“听谁说的？”
“人们都在交头接耳地议论，讲得有根有梢，有鼻子有眼，可是我一追问，他妈的一个个装聋作哑装傻卖呆，一句真话也掏不出来。”
“是哪里来的？”
“听说是九里十八坪一带的口音，我想就是前些日子报上登的那些流窜到白马山一带的散匪！”
汤三磙子一听，立即镇定下来，哈哈一笑说：“不必大惊小怪，这一定是当地那些没有抓净的共产党有意散布的谣言！你把刚到的《民国日报》拿过来看看。……”说完又躺下来，继续抽他的大烟。
账房从茶几上拿过报纸展开一看，报上有这样两条消息，一条是这样写的：“九里十八坪一带，共患已基本肃清，少数流窜白马山的共军残部，现已被追剿扑灭。……”
另一条是这样写的：“九里十八坪，原保安团团长谷敬文，剿共有方，功勋卓著，荣升三县剿共司令之职。……”
账房把报上所载消息默念了两遍，仍然忧心忡忡地说：“未可全信，也不可不信，还是小心为妙！”
汤三磙子很赞许账房的忠心，特意装出称赞的口气说：“你说得也是，应该是有备无患。”大概是大烟的作用，忽然他的心情一转，变得兴致勃勃起来。
“你看，他娘的谷敬文倒抖起来啦！上了报，当了司令，真是乱世出英雄。我看红军来也没有什么可怕，咱也趁机扩大扩大势力，也弄个剿共司令当当！……”说完，用两只胖手摸弄着西瓜一般滚圆的肚皮，悠然自得，真像已经当了司令一般。品味了一番当司令的味道之后，尽管他并不把红军放在眼里，可是“有备无患”这句格言，使他认为还是小心为妙。于是他对侍立在身旁的账房说：“你去把孙瞎子叫来，我有话问他！”
他说的孙瞎子并不全瞎，只是瞎了一只眼，是他那二十名保安队的队长。在账房的呼唤下，这位队长从刚摊开牌局的厢房里跑了出来，他毕恭毕敬地站在汤三磙子面前轻声问道：“三爷，有什么吩咐？”
“垣墙什么时候能修好啊？”
“大概还得十天！”
“十天？！”汤三磙子流露出明显的不满，“太慢了！”
“这些穷小子们净磨洋工，说是吃不饱没有劲干活。”孙瞎子哭丧着脸，好像有诉不完的苦衷一般，“来的民工净他妈的老弱残疾。我看这些穷小子们是有意和三爷捣蛋！”
“你们手里的鞭子是吃素的？穷鬼都是贱骨头，不用鞭子赶，别想叫他们给你卖力干活。要催得紧一些，限五天修完，弄不好砍他几个，也叫他们知道姓汤的厉害！”
“是，三爷！……”孙瞎子顾不上打牌，先跑到工地上去了。
就在这一天，汤三磙子接到了谷敬文派信差送来的请他赴宴的请帖。谷敬文并附短函一封。内容是说他在庆功宴后，即率兵西下，进剿流窜到南屏山一带的共军残部，并望汤万田加以配合，以竟全功。
汤三磙子把信看完，气哼哼地把信向茶几上一摔，骂道：“他娘的谷敬文还没有上任，就对我下起命令来了！……”
骂过之后，他又无可奈何地叫账房给谷敬文复信，说是一切照办。并嘱咐账房招待信差安歇，第二天一早登程。
这一早登程的信差，却被郝大成带领的红军半路拦住了。
郝大成一行十六人，在八点钟左右，就来到了汤家楼。
孙瞎子看着这一伙身强力壮的民工，较为满意。他用皮鞭子指着他们说：“汤三爷发火了！你们要好好干。若是哪一个有意磨洋工，老子对你们不客气！快干活去！”
纪松田迎上去笑笑说：“孙队长，你放心好了，我们保证慢不了！”
孙瞎子把眼一斜，哼了一声，用皮鞭向民工们做了个威胁的动作，就走了。
郝大成迅速地观察了工地，了解了保安队的分布情况和活动规律以后，他认为必须立即动手，并作了如下部署：袭击四个监工的保安队员，由纪松田负责，采取三人盯一的办法，每组配上一个红军战士，听到信号一齐动手；汤三磙子由姚光明带两个战士负责，争取活捉；保安队的队部，由郝大成亲自负责。行动信号由他发出，要求动作快、准、狠，一个也不叫跑掉，来个一锅端。
孙瞎子急匆匆地来到工地，向四个监工的保安队员宣布了汤三磙子的命令：“三爷要在五天之内完工。哪个民夫不下力干活，打死勿论！”
接着四个监工的便挥舞着鞭子奔向各个工段的民夫。工地上扬起一片“快干快干”的吆喝声。孙瞎子哼着下流的小调，又回到他的牌桌上去了。
纪松田对监工的说：“老总，天太热了，若是能有水喝，大伙干得就有劲了。”
“要水，自己到厨房里抬去！”监工的说。
郝大成和王尚青抬起水桶，穿过院子到了厨房，接着王尚青从厨房里伸出头来向工地上喊道：“伙房里没有木柴啦！来几个劈木柴的！”
姚光明按照预先约定的办法，立即带着两个战士到伙房里去了。
这时郝大成和王尚青抬着一桶开水从伙房里走了出来，但是他们并没有把水抬往工地，而是抬到东厢房，孙瞎子的大队部去了。
厢房的两边是两排通铺，十几个保安队员围在牌桌子四周，吆五喝六地正喊得起劲。另外几个则懒洋洋地躺在通铺上，枪支全挂在墙上。
郝大成把水桶一放，从腰里抽出驳壳枪，大喝一声：“举起手来！谁动打死谁！”
这一声霹雳似的喊声，把匪徒们都吓呆了。躺在通铺上的两个保安队员吓慌了神，晕头转向地蹦了起来。郝大成正好借此发出袭击的信号，“叭叭”两枪，这两个倒霉鬼从铺上翻跌下来。三个红军战士立即从后窗里跳进厢房，有的向墙上摘枪，有的就给吓得像母猪筛糠般簌簌发抖的保安队员们加绑。战斗就这样干净、利落地结束了。
工地上听到枪响，立即沸腾起来，几个人几乎同时向监工的保安队员扑去。只有一点没有按照原计划进行，那就是四个监工的并没有抓到活的，而是在上百的民夫们仇恨的喊声中，被铁锹、镢头、杠棒砸烂了！
姚光明和另外两个战士听到枪声，便从伙房里跳出来。这时账房先生从大厅里跑出来，正要对着迎面跑来的姚光明开枪，但是郝大成从东厢里向他开了一枪，他立即扑倒在台阶上。
枪声打断了汤三磙子当司令的好梦。他不知从哪里来的那股力气，不用人搀扶，竟然从太师椅上跳起来，没头没脑地向外奔逃。身子冲出门外，腿却没有跟上，一脚绊在门槛上，从台阶上轱辘轱辘地滚下来，一直滚到当院。姚光明扑上去把他按在地上，战士们像捆猪一样，用绳子绑他的时候，这个杀人不眨眼的家伙，不知是求饶还是呼救，由于喘得太厉害，只是在喉咙里咕噜了几声。
三
整个汤家楼都沸腾起来了，男女老幼都从家里拥出来，奔跑着、呼喊着：
“红军来啦！”
“把汤三磙子抓住啦！”
“快到粮仓去啊，红军要分粮啦！”
……
周密的计划和严密的组织工作，充分显示了它的良好效果——守护粮仓米店的红军战士和纪松田指定的民夫，对奔来的群众喊着：“快到汤家大院前的场子上开会，公审汤三磙子以后再分粮！”
“地分不分啊！”群众兴奋地提问着。
“去看布告吧，布告上有！”
群众纷纷向汤家大院拥来，拥挤着看那两张并排贴着的布告：
布告（一）
查大土豪汤万田，欺压群众，横行乡里，敲诈勒索，作恶多端，杀害革命群众多人，血债累累，恶贯满盈。中国工农红军为民除害，就地予以正法，以伸正义，以平民愤。凡土豪劣绅，应引以为戒。
切切此布
中国工农红军大队长郝大成
党代表吴可征
×月×日
布告（二）
查大土豪汤万田，所有财产，均系劳苦大众的血汗，理应全部分给劳苦大众。目前正值青黄不接之际，决定立即开仓分粮。各村农会，代行村政权之职，经过自报公议，将困难户分为三等，一等户一百斤，二等户七十斤，三等户五十斤，以救燃眉之急。其余则待彻底清理后，合理分配。关于土地分配，目前先采取权宜办法：谁种谁收，待麦收以后，再行分配。仰全体民众，一律遵守！
切切此布
汤家楼乡工农民主政府代主席纪松田
代副主席郑万春
×月×日
郝大成、纪松田、郑万春坐在临时搭成的主席台上。
汤三磙子面对台下，站在地上，光秃的脑袋垂到胸前。汤家楼的群众，四乡的民夫和闻讯赶来的群众，人山人海，小场地挤不下了，就散坐在四面的山坡上，连大树枝丫上也都坐满了小孩子。
纪松田宣布了大会开始，然后宣布乡工农民主政府成立。现在乡工农民主政府正副主席由他和郑万春临时代理，等各村工农政权成立后，再正式选举。
接着他热情洋溢地说：“乡亲们，静一静！红军同志们帮助我们把大土豪汤三磙子打倒了。今天我们有仇的报仇，有冤的申冤，咱们穷人当家做主的日子到了。你们说，我们拿汤三磙子怎么办？”
“打死他！”
“枪毙他！”
“对，枪毙！”
千百个声音同时怒吼起来，这震撼大地的呐喊声，海潮般地滚过山野，吐出了祖祖辈辈积压在心中的仇恨。这是正义的呼声，是推翻不平社会的战斗的呼声。
这时一个披着满头白发的老太太，跑上了讲台，从怀里摸出一把剪刀，向汤三磙子扎去。两个红军战士拉住了她，说：“老妈妈，有话对大伙说，有苦向大伙诉！”
“我不亲口咬汤三磙子几块肉，难解我的心头恨啊！”老太太颤巍巍地挣扎着，用脚向汤三磙子身上乱踢。
郝大成走到老太太面前说：“老妈妈，你有什么冤仇就对着大伙诉说诉说吧。汤三磙子由我们来处置！”
老妈妈一把鼻涕一把眼泪地向大会哭诉着：
“……在南山坡上，我家有一块小山地，这是我那孩子一滴血一滴汗开荒山开出来的啊。……可就这么巴掌大的一块山地，还叫汤三磙子夺去了。就在去年除夕那一天，汤三磙子装得像个善人似的，派账房到我家来，叫我儿子到他家里吃饭，说是我儿子在他家帮了一年工，受了一年劳累，请他吃一顿饭表表财主的心意。我儿子去了，叫他们灌了一碗酒，就醉倒了。临回家时，汤三磙子给我儿子一个包袱，说：‘这是几件破衣服，拿回去可以改改穿。’我那老实孩子信以为真，就带着这个包袱回了家。回到家已是过半夜了，他把包袱往床上一丢，就昏昏沉沉地睡了。谁知过了一会儿，就响起了咚咚的砸门声，我们全家人都惊醒了。
“孙瞎子带着一伙保安队，拿着长枪短棍闯进了屋里，口口声声说汤三磙子家里失了盗，丢掉很多绫罗绸缎金银财宝，要到我们家里来查赃。那还用费劲吗，一下就看见了床上的包袱。我儿子连忙说这是汤三磙子送他的几件破衣服。可是打开一看，哪里是破衣服啊，都是绸子缎子，还有一副银手镯。这可把我们全家都吓呆了。这伙强盗把我家里抢了个精光，砸了个稀烂，硬说我儿子通土匪，还有很多金银财宝没找到，把我儿子打了个皮开肉绽。……
“真是惨啊……”老人泣不成声了，“我的儿子叫他们活活打死了！我那山地也叫他们夺去了！……乡亲们啊，你们看汤三磙子有多狠毒啊！抄了你的家，抢了你的地，杀了你的人，末了，还在你身上泼上一盆脏水——叫我们背上个通土匪的罪名啊……”
“枪毙汤三磙子！”
“替老妈妈报仇申冤！”
会场上掀起暴风雨般的愤怒的吼声。
红军战士把老妈妈扶了下去。纪松田宣布说：“乡亲们，现在请红军大队长郝大成同志讲话！”
会场立即安静下来了，大家还不习惯以鼓掌来表示欢迎，只是聚精会神地注视着精神焕发、威风凛凛的红军大队长。
郝大成站起来，激动地说：“乡亲们，今天我们把大土豪汤三磙子打倒了。这个家伙，他祖祖辈辈都骑在咱们穷人头上，为什么今天能把他打倒了呢？”郝大成等待着会场上的回答。
“是因为有了红军！”有人说。
“对，这全靠红军啊！”有不少人附和着说。
会场活跃起来了，到处是嘁嘁喳喳的议论声。
“红军是哪里来的呢？”郝大成说，“红军不是从天上掉下来的。红军就是在中国共产党领导下，拿起枪杆子的穷苦老百姓。乡亲们想一想，过去，我们为什么受土豪劣绅的欺压？那是我们手里没有枪杆子；今天，为什么汤三磙子跪在大家面前？这是因为我们手里有了枪杆子。……枪杆子就是咱们穷人的脊梁骨，有了枪杆子我们就能挺起腰来，把土豪劣绅打翻在地，就像汤三磙子这个样。……”郝大成有意停顿了一下，好让大家仔细思考一番这个革命的真理。
“红军走了我们怎么办？”会场上有人问。
“这个问题提得很要紧。”郝大成正好借着这个题目阐述他要讲的问题，“红军就是穿上军装拿起枪来的老百姓。乡亲们，你们拿起枪来，跟着共产党闹革命，不也就是红军了吗？这一批红军走了，你们就是红军！在共产党的领导下，建立起工农民主政权，建立起自己的革命武装，拿起武器来跟敌人干！我们劳苦大众，有枪杆子才能当家做主，有枪杆子才能打江山啊！我说得对不对啊！”
“对啊！”
“对啊！”
“我想当红军，行不行啊？”
“没有枪怎么办？”
会场上掀起一片吵嚷声。
许多青年人纷纷站了起来，以热烈的目光望着郝大成，殷切地等待他说出办法来。
“乡亲们！静一静！”纪松田摇着手，请兴奋的人群安静下来。
郝大成看着兴奋的人群，他的心激动得颤抖了。他仿佛看到了一股奔腾咆哮的革命洪流。他决定抓紧这个时机，发动群众，扩大红军，为进入四岭山建立根据地创造条件，准备力量。等群众稍稍安静之后，他继续说：“乡亲们要当红军，我们热烈欢迎。乡亲们哪，参加到自己的队伍里来吧！过去咱们穷苦人因为没有自己的队伍，才祖祖辈辈受土豪劣绅的欺压和残害。今天，开天辟地第一回，咱们穷苦人有了自己的队伍啦！咱们不参加谁参加啊！穷苦人的天下靠穷苦人自己打，穷苦人的天下靠穷苦人自己保啊！年轻力壮的可以参加红军，不能参加红军的也可以参加赤卫队！说到武器，只要我们有了人，我们就有办法！大刀、长矛、猎枪、冲担，全都是武器。我们还可以向敌人手里去夺。你们看，今天我们就从保安队手里夺来了二十多支枪！各村那些财主家里，也有一些用来欺压群众的枪支，我们一定要他们交出来……”
“他们若是不交呢？”会场上有人问。
“那就强迫他们交出来！让那些财主老爷们，也尝尝咱们穷苦人的厉害吧！”
“对啊，得给他们点厉害看看！”
郝大成以更昂扬的声音说：“你们听听毛委员是怎么讲的吧：‘革命不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。革命是暴动，是一个阶级推翻一个阶级的暴烈的行动。’咱们红军在战场上打仗就是这样：你不投降吗？我就消灭你！对于阶级敌人，我们不能手软，不能客气！”
会场上的群众，在郝大成热情洋溢的烈火般的语言的鼓动下，全身的热血都在沸腾着，深深感到了自己的力量。郝大成也从群众的革命热情中更加深刻地感到了这一点，如果把他激动的心情用语言表达出来，那就是：“群众的力量是无穷的，是舀不干的大海，是推不倒的大山，是扑不灭的火焰！”
行动迅速果决的郝大成，深知打铁必须趁热。他在群众情绪热烈沸腾的时刻，当机立断地说：“要参加红军的，现在就可以报名！”
“我！”
“还有我！”
……
会场上纷纷举着拳头。
“那就都站到前边来吧！要参加红军的，都站到前边来吧！”郝大成带头鼓起掌来。
当场就有四十多个年青力壮的庄稼人站了起来，迈着坚定的步伐，走到主席台前，排成了长长的一队。在一分钟之前，他们还是肩挑贫穷的重担，背负苦难的大山的奴隶，现在却成了革命的战士。他们肩靠肩膀靠膀地站在那里。
郝大成心里充满着胜利的欢乐。他看到的似乎不是一排挂满汗珠的黧黑的脸，不是一排坚强有力的青铜色的臂膀，不是一排高挺着的宽阔的胸膛，而是一排劈向敌人的钢刀，这钢刀无坚不摧，永不卷刃；他看到的是一堵钢铁凝成的墙，这道铁墙什么力量也不能把它摧毁。他的声音变得更加昂扬有力了。他代表红军大队向乡亲们的支援表示感谢，对这四十名新参军的战士表示热烈欢迎。……
纪松田代表乡工农民主政府宣布：判决汤三磙子死刑，立即执行！
“枪毙汤三磙子！”
“为穷苦人申冤报仇！”
会场上掀起海潮般的怒吼声。
“拉下去！”纪松田高声宣布着。
几个红军战士和群众把已经瘫软了的汤三磙子，像拖死猪一样拉了下去。人群也跟着行刑队向山沟里拥去。
一声枪响，宣告了汤家楼乡的解放！群众爆发出热烈的欢呼声，这热烈的欢呼声在山野里久久地回荡……