一
从白马山峡谷中突围出来的红军部队，共有五十四个人。他们沿着流沙河西岸向北挺进，现在已经翻过了两座荒山，峡谷里的枪声已经远远地落在了后面。
朝阳透过开裂的云层，把金色的光辉洒向连绵不断的群山。葱郁的林木被昨夜的暴雨冲刷一新，树叶上还闪烁着晶莹的水珠，山雀在林间飞腾跳跃，唱着美妙的晨歌，而淙淙流泉，为这壮丽的大自然，配上婉转动人的乐曲。郝大成带领着部队就在这美丽的大自然中行进，那面久经战火和风雨的红旗迎风招展，在万绿丛中像一团火焰在熊熊燃烧，把这无比诱人的天然景色，点缀成一幅生动壮丽的图画！
部队以强行军的速度，从深夜一直走到正午时分。流沙河向西拐了个急转弯，突然拦阻在队伍面前，河水清澈透明，潺湲地流着。郝大成派人探了水深，只有三尺左右，便决定不找渡口，涉水过河，然后在对岸山林里休息。
战士们鼓足了最后的力气，互相搀扶着，在齐腰深的河水里涉向对岸。争先上岸的战士，首先看见了在大约三里远的山坡上，缭绕着几缕淡淡的炊烟。
“村庄！”宋少英轻声地喊了一声。
这时郝大成正满心焦灼地扶着吴可征的担架涉过河来，听到有山村，心头不由得一动：“党代表不能再跟着队伍走了，下一段路程更艰苦了，他是经受不住的！”但是，一想到要和亲密的战友分别，他的心里就有一股难言的沉痛。可是，没有别的办法了。吴可征由于伤势太重，经受不住山路的颠簸，时常处在昏迷状态。
上岸之后，郝大成就和黄国信、彭医生商量。他们都同意把党代表先“埋伏”在山村里养伤，等身体稍稍恢复之后，再来接他。郝大成立即派人去侦察山村的情况，而后大家都来到了吴可征的担架旁边。
“老吴，你觉得怎么样？”郝大成目不转睛地盯着战友的苍白的脸，深情地问。
“没有关系，”吴可征看出了郝大成的心事，安慰地说，“这算叫谷敬文咬了一口，可是总有一天，我们要把他的脑袋给揪下来。”他为了缓和一下沉闷的气氛，微笑着，抖擞起精神，由于他的坚强意志，一股力量重新回到他虚弱的身体上来。
“你不该和战士们一齐冲啊，全怪我没有照顾到。”
“老郝，你怎么这样说？在敌人面前，大家都是战士，不用说有一点小病，就是还剩一口气，也应该向敌人冲啊！”
郝大成不知道如何讲才好，他用水壶，给呼吸越来越急促的战友喝了几口水。在这一瞬间，他们两人并肩战斗的情景，全都涌现在郝大成的眼前，他们经历了大大小小几十次的战斗，哪一次吴可征不是和他一起冲杀啊！在这次突围的关键时刻，身患重病的党代表，仍然以自己的模范行动，给战士们做出了榜样。
“老吴，我们商量过了，”郝大成抑制住惜别的感情，把大家的意见告诉了吴可征，“等你好些了，我们安定下来以后，就马上来接你！”
“我同意你们的意见，”吴可征激动着，“在这种时候，我离开同志们，心里很不好受，觉得很对不起党。老郝啊，”他亲切深情地望着郝大成消瘦下去的坚毅的脸说，“这副担子，可是很重啊，全落在你的肩头上了！”庄重的话语里寄托着无穷的期望和信任！
“老吴，你放心！我们有党，有群众，有同志们，就是天大的困难也压不塌我们的肩膀，压不弯我们的腰啊！”
“一定是这样的！”吴可征振奋起来，他完全相信多年并肩战斗的战友，一定不会辜负党的重托和期望的，“要告诉同志们，这次从峡谷突围出来，是个很大的胜利啊！谷敬文和任洪元本想吃掉我们，想不到反而挨了我们一刀。……”说到这里，他连连咳嗽起来。
“更重要的是我们有了方向。”郝大成接着补充说。
“对，这是顶顶重要的，”吴可征缓了口气，接过郝大成的话头说，“方向明了，路子对了，我们就可以越战越强，越打越大。……这个方向是什么呢？就是要找一个适合扎根的地方去建立农村革命根据地。”
吴可征说到这里，把目光转向蹲在一旁显得十分疲倦的黄国信：“老黄同志啊，在这一点上我们有分歧，我希望我们能够在坚持革命利益的原则上统一起来。建立农村革命根据地，这个方向不是我们凭空想出来的，它来自井冈山的革命实践！……同时，通过我们自己的实践，通过我们自己的经验教训，我们就更深刻地感觉到，只有毛委员开辟的井冈山的道路！才是唯一正确的道路！我们坚信，只有走毛委员开辟的井冈山的道路，才能把革命引向胜利。……”
“老吴，你放心！”郝大成唯恐吴可征过分地激动，连忙说，“井冈山的道路我们是走定了！”
“老吴，”黄国信有几分厌烦地说，“我们的争论，很大程度上是个理论问题。我相信上级党和今后的斗争结果，会给我们做出结论来的，现在来说谁是谁非，未免为时尚早。你就安心去养伤吧！”
“国信同志，我们都是共产党员，”吴可征激动而恳切地说，“都应该把党的利益和革命事业放在前头。我离开部队后，希望你协助郝大成同志，把部队工作搞好。……”
“你放心吧，这是我义不容辞的责任，我一定用我的党性来保证，对革命负责，对同志负责，对党负责，把我们的革命力量保住！”黄国信并没有讲他如何保住这支力量，但听上去却说得坚决而又诚恳。
“我们不仅要把这支革命力量保住，而且还应该不断地发展壮大。”吴可征激烈地咳嗽起来，豆大的汗珠子从额头上往下滚，他是忍受着多大的剧疼啊！
郝大成急忙把吴可征扶了起来，让他斜倚在自己的臂弯里，以减轻他的疼痛。此时此地，他是多么愿意代替他的战友来承受这巨大的伤痛啊！然后他把吴可征的枕头垫高些，尽量让他躺得舒服些。
“老郝，咱们开个支委会吧。”吴可征的精神又振作起来。
“可你的身体……”郝大成为难地说。
“没有关系，我只说几句话。”
“那好。”郝大成立即把支委们召集到吴可征身边。
吴可征抖擞起精神，眼里闪射出热情的光芒，他以坚定的声音说：“同志们，对井冈山道路的正确，我们要坚信不疑；走井冈山的道路，我们要坚定不移。战士们大都是从九里十八坪出来的，离开家乡，思想上一定会有波动。要反复和同志们说清楚，我们为什么不回九里十八坪。……要用无产阶级思想来武装农民出身的同志，这是我们支部的责任。……”
吴可征又剧烈地咳嗽起来，他沉静了一会儿又说：“老郝，毛委员写的《中国社会各阶级的分析》和《湖南农民运动考察报告》，是指导中国革命的重要文献，它可以使我们心明眼亮，使我们看得清前进的方向，要用它来指导我们的工作和战斗！我们应该好好地学习！我的挎包里有这两份文件，给你留下吧。”
郝大成把文件取出来，郑重地捧在手里，深情地看着这印得虽很粗糙但却万分珍贵的文献。在广州农民运动讲习所时，毛委员对他的谆谆教导又震响在耳边，郝大成觉得心头陡然豁亮，身上骤然间注满了无穷的力量：“老吴，我们有五十多个钢打铁铸的战士，天是塌不下来的！山挡路，我们把山推倒，海挡路，我们把海填平！这杆革命的红旗是永远不会让敌人砍倒的！你放心去养伤吧！”郝大成郑重地，信心百倍地，对着党代表，对着同志们说出了庄重的誓言。
郝大成这坚定的胜利信念和豪迈的革命气魄，使吴可征很是宽慰。他无声地微笑着，看着围在身边的同志们。他完全相信，在郝大成这铁硬的腰杆和有力的双肩上，压上两座大山，他也是能够挑得起来的！
侦察人员回来了。小山村的名字叫茅山冈，只有九户人家，全都是依靠打猎、樵柴、采药、伐木和租种山田为生的穷苦山民。
郝大成让彭医生和另外两个战士留下，特别交代他们，要等到天黑之后再进山村，切实做好群众工作，保证党代表的安全。然后让炊事员老姜把一袋子米给他们留下。部队吃了一顿野菜稀饭之后，立即又踏上了崎岖的征程。
郝大成告别了吴可征，转身踏上山路时，背后传来了吴可征深沉有力的声音：“老郝啊！既然已经看清了方向，那就大踏步地向前奔吧！”
二
吴可征骤然离开部队，使郝大成的心情备感沉重，觉得肩上突然增加了千斤重担。可是他又仿佛觉得，吴可征并没有离开部队，党代表的革命意志和力量，全都注入了他的身心，使他感到精神抖擞，斗志昂扬，精力充沛，好像身上有用不完的力气，产生了一种强烈的战斗的渴望！
郝大成对吴可征有着特殊深厚的感情，不是偶然的。这不仅仅是在共同生活、共同战斗中建立起来的同志式的战斗友谊，而更主要的是，吴可征代表党，给他指明了前进的道路，为他开拓了无限广阔的生活前景。从他们认识的第一天起，他们就一直工作、生活、战斗在一起。他们互相信赖，互相尊重，互相学习，并肩携手，共同前进。他们的生活经历和性格特征虽然各不相同，但是，他们对党的无限忠诚，对革命胜利的坚定信念，对人民的无限热爱，对敌人的刻骨仇恨，对于激烈的战斗生活的向往，对于共产主义事业——人类无限美好的壮丽事业的憧憬，却都是共同的，这一切使他们亲密无间。
郝大成不断地回头望着吴可征所在的那片树林，思潮像汹涌的波涛，在他的脑海里翻滚。在共同战斗过的道路上，吴可征那坚实有力的步伐，十分清晰地展现在他的面前。……在对往事的深沉的缅怀中，郝大成站了很久，然后转身赶上了部队。
连续行军打仗，部队得不到休整，饥饿、疲劳像两块石头，重重地压在每个战士的肩头。
山径泥泞崎岖，他们跌倒了又爬起来，前进！他们见到可吃的野菜，就顺手捋一把塞到嘴里，前进！他们碰到山泉，就蹲下去，掬饮几口，前进！林老山荒，无路可寻，他们就挥动战刀，斩荆劈棘，前进！
郝大成望着这支和他共同战斗、共同成长、共同前进的队伍，心头涌现出一股幸福、自豪的感情。在频繁而又艰苦的战斗中，部队的政治和军事素质，迅速地成长了。这支部队的成长，是跟吴可征强有力的政治思想工作分不开的！这支队伍的人数虽然是大大减少了，但这些同志却都是革命的精华、优秀的战士。他们把自己的青春和生命都毫无保留地交给了党，交给了革命。他们随时准备着为了劳动人民的解放事业，为了人类的美好前程，为了伟大壮丽的共产主义事业去战斗，去流血，直到献出自己的生命。……
山岭，就像大海里起伏的波涛，走过了一山又一山，接连攀过几个山头后，郝大成命令部队原地休息。战士们立即蹲在草丛里，疲劳压倒了一切，部队沉默无声。十分钟后，郝大成又命令部队继续行进！
十分钟的休息，对于战士们来说是太少了。大家都在半睡眠的状态中踉踉跄跄地走着，没有说笑，更没有歌声。各人脚上的血泡像蜂窝一样，沙石、蒺藜、草梗，毫不客气地透过破烂的草鞋，吸吮他们的鲜血，啃咬他们的皮肉。饥饿翻搅着肚肠，全身的骨头，就像被木棒子敲过似的酸疼无力。……
特派员黄国信也在行进的行列中，他中等身材，穿着深蓝色的便装，斜背着短枪。看上去有二十六七岁，有一身健壮的筋骨。他那张圆胖的白净净的脸，因为鼻梁太低，显得有些扁平，淡淡的眉毛下，两只眯缝着的细小的眼睛，闪动着，表现出一种犹疑、颓丧、低沉的神情。他赶到郝大成面前说：“老郝啊，部队已经疲劳到极点了。人的力气是有极限的，如果不停地这样硬走下去，部队是会拖垮的！”当他看到郝大成不以为然的表情时，便又补充说，“越是在困难的时候，越要爱护部队！”
黄国信竟把艰苦的行军当成是不爱护部队，郝大成听了，心中很不满意，只是由于他对上级代表的尊重，才没有表示出来。他压抑着心头的火气，冷冷地说：“老黄同志，按当前部队疲劳的情况，立即休息三天也不为多，可是谷敬文和任洪元不叫我们休息。能不能摆脱敌人的追踪，将由行军的速度来决定。如果现在休息下来，这不是爱护部队，而是葬送部队。”
黄国信不能不承认郝大成是有道理的，但他似乎仍有自己的想法，苦笑了一下，想说什么，不知为什么竟没有说出来，只是在嗓门里咕噜了几下，就咽下去了。
三
快要到达山顶了，前进的路程更加艰难，在爬坡的时候，一个战士跌倒了，他再没有力气爬起来了。郝大成抢上前去，背上他的枪支，把他搀起来，用手臂挎着他向前走。这时，又有一个战士仆倒了。罗雄也抢过去，把他扶起来。他的背上已经背着三支枪了。
郝大成感觉到政治鼓动工作的重要，帮助战士背枪，搀扶着战士前进，只能帮助几个人，可是，强有力的政治工作却能鼓舞所有的人。他从自己的亲身体验中有一种深切的感受，那就是当一个战士充分明了为什么而战斗，为什么去做某件事情的重大意义的时候，就会产生一种完成任务的强烈的愿望，就会产生克服困难的巨大力量。
于是，他放开搀扶的战士，站上一块突出的岩石。命令部队坐在他的周围，然后大声地说道：“同志们！大家累不累啊？”他那因为疲劳而布满血丝的眼睛，向环坐在他身边的人群扫视着，不等战士们回答，就接着说，“我说很累！苦不苦啊？我说很苦！可是为什么我们要不顾一切艰难困苦来强行军呢？”
“为了摆脱敌人！”宋少英高亢地说道。
“对啊，如果不把敌人远远地甩掉，我们就没有喘息的机会了！那就有重新陷入敌人包围的危险。我们把敌人甩得越远，我们的主动权就越大。大家想想，是不是这么个道理！”
“对啊！”不少战士齐声回答着。
“谷敬文不是想追我们吗？我们就给他个来无踪去无影，叫他连个屁也摸不着！”王尚青幽默地说。
一阵笑声，部队开始活跃起来。
一个叫肖应良的战士却说出了自己不同的想法：“我们干吗要摆脱敌人？这种跑法，还不如和敌人拼了痛快！”
“是啊，若是追赶敌人嘛，那就是另一回事了，即使断了腿，爬也能爬上百儿八十的！可现在……”陈大雷闷声闷气地附和着。
“同志，”罗雄焦躁地打断了陈大雷的话，气冲冲地说，“你们就知道拼！拼！拼！杀！杀！杀！我也很想和谷敬文面对面地拼一拼，可是，光靠拼就能拼出个天下来？那革命可就太容易了！”
郝大成接着罗雄的话头说：“现在我们摆脱敌人，和过去那种流窜不一样。那时候，我们是四处乱窜瞎撞，没有一个明确的目标。自从党代表从井冈山回来，就大大不同了，我们有了正确的方向，有了明确的目标，就是找一块适合扎根的地方去建立农村革命根据地。同志们想打仗，这很好，这要看什么时候，铁烧红了再抡锤嘛。咱们现在避开敌人，就是为了将来更多地消灭敌人！”
郝大成一边说，一边观察着部队的情绪，他发现许多战士仍没有摆脱疲劳的重压，处在半睡眠的状态，显得疲惫不堪，于是他用更加昂扬的声调继续说：“同志们！在战场上需要勇气，可是和疲劳作斗争的时候，也需要勇气，甚至需要更大的勇气！同志们，我们和疲劳作斗争，这也是战斗啊！这是比在敌人炮火下更加艰苦的战斗！我们每一个共产党员和红军战士，在任何情况下，都应该不叫苦，不怕难，不灰心，不丧气，要永远保持旺盛的战斗热情和革命的乐观精神！……”
经过长期的战争生活，郝大成有一个深刻的体验，那就是对待艰苦困难要有正确的态度。革命是推翻旧世界的大事，要翻天覆地，要打败凶恶的敌人，没有艰苦的斗争是不可能达到目的的。巨大的困难艰险和坚强的革命意志，仿佛是两个势均力敌的对手在角力。如果在困难艰险面前，革命意志稍一松劲，那么困难艰险就会立刻把你压倒。如果你咬紧牙关，坚持，坚持，再坚持，你就会克服困难艰险，成为胜利者！
生活正是这样：一个革命者，在前进的道路上，不论是战斗、工作和学习……进步的快慢，成就的大小，是有所建树还是碌碌无为，是英雄还是懦夫，并不是天生的才能，在某种意义上说，是取决于是否有革命的坚强意志和进取精神。有人在困难险阻面前畏缩不前，知难而退，往往是功败垂成；而有人却面对着困难险阻冲锋陷阵，勇往直前，取得成功。
郝大成面对着开始振奋起来的战士，他找到了更加生动的方式，他问：“咱们这里谁打过老虎啊？”
没有回答，但战士们却十分有兴趣地听着。
“我给大家说一个打老虎的故事吧！”郝大成简单地讲述了他十四岁那一年，在豹子山和他爸爸遇虎的情形后，继续说，“关于打虎，我有一个体会，你要是叫老虎吓住，慌了神，那就非叫老虎嚼了不可！可是你不怕它，豁出命来跟它拼，老虎也没有什么了不起！……”
战士们更加活跃了，脸上现出了笑容。
郝大成接着说：“咱们克服饥饿疲劳也和打虎一样。你要是怕它，它就会扑过来把你咬死，你要是豁出命来跟它拼，再大的困难我们也能战胜它！这就是一个革命者对待艰苦困难的态度，像打老虎一样，绝不能畏惧退缩，要向它进攻，战胜它！打死它！”
郝大成的声音像铁锤似的有力敲打着战士们的心灵，像一股股热流，传遍了战士们的全身。
郝大成继续说：“现在大家起立！宋少英同志，你来指挥，唱《国际歌》！”
宋少英精神抖擞地跳上岩石。在她的指挥下，五十多个粗犷的喉咙高唱起雄壮的《国际歌》：
起来，饥寒交迫的奴隶，
起来，全世界受苦的人！
满腔的热血已经沸腾，
要为真理而斗争！
歌声像山呼海啸，像江河奔腾，像催阵的战鼓，像冲锋的号声。歌声在继续：
旧世界打个落花流水，
奴隶们，起来，起来！
不要说我们一无所有，
我们要做天下的主人！
每个战士都在这震撼心灵的歌声里获得了无敌的力量，一切饥饿、疲劳，全都在这歌声的烈焰中熔化了。部队在这歌声的鼓舞下继续前进。郝大成似乎看到了战士们热血的沸腾和红心的跳动！前面纵有刀山火海，战士们也会毫无畏惧地冲过去！
这是最后的斗争，
团结起来，到明天，
英特纳雄耐尔
就一定要实现。……
当队伍被茫茫林海吞没时，那昂扬激越的歌声还在山林间回荡！