一
吴可征睡在一张带有蚊帐支架的木床上。他感到唇干舌燥、浑身酸痛无力，呼吸窒闷，好像有熊熊烈火在他身边烧烤。他除了感到难忍的闷热之外，一切都是恍恍惚惚。过去发生的事情，时断时续地在他头脑中闪现着。他想到白马山峡谷，想到突围后的部队，想到郝大成……他还没有把这些片片断断的回忆连贯起来，虚弱、疲乏和连日高烧又把他拖进昏昏沉沉的梦境里去了。
模模糊糊的梦境：他仿佛又回到了炮火连天、烟雾弥漫的战场，他和郝大成带领着战士们冲杀。山草树林全都着了火，……
突然间，那些熊熊的烈火，化成了漫山遍野的红旗……红旗飘舞着，像红色海洋的万顷波涛。在这万千红旗之上，他看到一座高入云霄的山峰。在那山峰之上，有一面分外鲜艳的红旗，这红旗奇大无比，放射着红色的光辉，像明丽的朝霞映红了碧蓝的天空。……吴可征感到全身突然间充满了神奇的力量。他的心在猛烈跳动，他的血在胸中沸腾，眼望着那面红旗，向那座高山跑去。……不禁大喊了一声：“啊！井冈山！”
“吴同志醒了，快端过来。”
吴可征的耳畔响起了欢悦的声音，这是一个陌生的妇女的声音。他用力地睁开沉重的眼睛，强烈的阳光，使他眼睛受到刺激，重又闭了起来。当他再次慢慢睁开蒙眬的眼睛时，他看见几个模糊的身影，围拢在他的床前。接着又慢慢地清晰起来，首先看清楚的是一头白发的布满皱纹的老妈妈的脸。这脸面是那样的慈祥，神态是那样的亲切。吴可征忽而感到这张脸并不陌生，这就是他妈妈的脸。这时，老妈妈正从一个青年手里接过一碗散发着浓香味的金黄色鸡汤。
“孩子，你快喝吧，一直煨在火里，还不凉。”
“大妈！谢谢你老人家！”吴可征想坐起来，用力挣扎了一下，一股钻心的疼痛，使他重又躺下了，脸上滚下了豆粒般的汗珠。
“别动，别动！”老妈妈着急地说，“彭医生嘱咐了，叫你别动，我喂你！”
老妈妈用粗瓷羹匙在碗里舀了一匙漂着一层黄油的鸡汤，送到吴可征枯涩干裂的唇边。……
吴可征一匙一匙地吃着鲜美喷香的鸡汤，他没有推辞，他知道在这种情况下，任何感激的话都是多余的。一碗汤很快就吃完了。老妈妈脸上露出难以抑制的欢乐笑容，她对吴可征的胃口感到很满意。
吴可征望着大妈那亲切的脸，心头翻起一阵热浪，一句饱含着无限感激的话不由得冲口而出：“大妈，真是麻烦你老人家了。”
“哎呀，孩子啊，”老人还不习惯用同志这个词，“一家人不说两家话，我就是盼咱们红军兴旺起来，……打土豪，分田地，那咱们穷人可就有好日子过了。”
“红军一定会兴旺起来的！”吴可征说，“我怎么没见彭医生呢？”
“他给二虎看病去了。这孩子为了向财东家讨工钱，叫那些狼心狗肺的东西打伤了，打得皮开肉绽的，看了真叫人心疼哟。”老人眼圈有些红了！
“我们一定给乡亲们报仇。”吴可征说，话语里充满着力量。
“哎呀！你可醒过来了！”彭志超匆匆忙忙地一步跨进来，听见吴可征在说话，他高兴得想在地上跳上几跳。
“老彭，咱们什么时候回部队啊，”吴可征说，“我觉得精神很好了！”
“什么？”彭医生把眼珠子瞪得圆圆的，“你开什么玩笑？半个月以后再说吧。”
“半个月？”老妈妈插进来说，“没有一个月别想出我们这个穷山村。”老人玩笑地说，“你不帮我们打几担柴挑几担水，我可不放你走啊！”
吴可征感激地向老人笑笑说：“好啊，我听大妈的话，不走了，在这里安家啦！”
老妈妈满意地笑笑：“我巴不得把你们留下。你不好利落就走，那你可要伤我老婆子的心了。你好好歇着，我去看看二虎去，这孩子好了，准得跟你们当红军去。”
“那真是感谢乡亲们，我们一定带他一起走！”
吴可征等老妈妈走出去之后，严肃地对彭医生说：
“老彭，我觉得好多了，伤口也不太疼了，我们得赶快回部队去！”
“你当我不急吗？”彭志超带有几分委屈地说，“你那伤口里，有指甲那么大的一块弹片，要开刀取出来，不然伤口难以愈合。光急就能把弹片急出来了吗？”
“那就快开刀吧！”
“开？开刀可不是挑根刺，就那么容易吗？不具备三个条件我不能给你开！”彭志超坚决地说。
“三个条件？”
“第一要把身体养好，第二要完全退烧，第三要把麻药买来。”
“什么？还要买麻药？”吴可征真是急起来了，“在药品极端困难的情况下，不用麻药开刀，又不是稀奇的事，为什么别人无麻药能开，我就不行？”
“你连伤带病，又发高烧，身体太虚弱了。”彭医生坚决地说，“非用麻药不可！”
吴可征问：“到哪里去买？”
“夜里我已经托人去了，进省城去买。在药店里学徒时，我有个师兄在药房里做事，他也许能买到。”
“省城？我的天！来回就得十几天！”
“正好，那时你的烧就会退了，身子骨也会硬了。……”
“不行！”吴可征看着彭志超那从容不迫的样子，真是急得心里直冒火星子：“难道不用麻药，你就不能把那块弹片剜出来吗？”
“看你说得多么轻巧，”彭医生不满意地说，“你那身子不是肉长的？刀子进去搅半天，你能受得了？”
“老彭同志，我不是任性的孩子。部队急需我们回去，这种时候，在床上多躺一分钟，我都难以忍受。你不要忘了，我们都是共产党员，我受得住，这是革命的需要，你给我开！”
“不，这是科学，我要对革命同志负责！我不能开！”
“彭医生，我们都是在战场上拼杀过的人，就是敌人的刺刀戳进胸膛，我们都不会叫一声。你那把小小的手术刀扎到身上，还不是像蚊子叮一口？”
“不，你受不住！”
“现在弹片就是最凶恶的敌人，你要帮我把这个敌人打倒才对。志超同志，大敌当前，你要拿出勇气来，这也是战斗啊！”
“不，你受不住的！你忘了，你现在是发着高烧啊，三十九度九，可不是开玩笑的事。”
彭医生举了举体温登记表，好像要用它来证明一下开刀的严重性。
吴可征苦口婆心地说不动医生。他对这位固执的医生已经失去了忍耐性：“志超同志，我是党代表吧？”
“是啊！”彭志超奇怪地看着吴可征那火红的脸，不知这是什么意思。
“我以党代表的名义命令你……”
“可征同志，”彭志超感到了难以承受的压力，从凳子上跳起来，“你是伤病员！我以医生的名义……”一阵难言的委屈，涌上心头。
其实双方的心情互相都是了解的。对于吴可征来说，他十分理解彭志超的慎重，在没有麻药，没有其他应有设备的最简陋的条件下，给一个身体虚弱，发着高烧的病人开刀，这是可以轻易下决心的吗？不到万不得已，他是不能下这个决心的！
对于彭志超来说，他又何尝不理解党代表的焦急？部队处在极端艰苦困难的情况下，处在何去何从的紧要关头，这种时刻他离开了部队，这将使他何等难以忍受，就像一个战士在激战方酣的时候，他突然离开了战场，看着战友们在和凶恶的敌人搏斗，那将是何等焦急？不！就是他身负重伤，他也不会走下火线，只要有一口气，他就要拼杀，就要冲锋，就不会放下武器退出战斗。一个战士，在革命最需要他战斗的时候，他就是死也决不会离开战场。
想到这里，委屈的情绪消失了，而变成一种激动而又崇敬的感情：“党代表！”彭志超长叹了一声，“这很危险，在你身上，我，我不能冒险啊。”
“不，这不叫冒险，一个战士，面对着敌人的炮火向前冲锋的时候，谁能说他是冒险呢？这是勇敢！在党需要我们冲锋的时候，敌人的炮火再猛也要冲锋啊，更何况你的麻药不一定能买到。……弹片不取出来，伤口不能愈合，烧也许退不了……”
吴可征这些郑重而恳切的话，是具有不可抗拒的力量的。彭志超站在床前，盯视着吴可征那因高烧而红晕的脸，愣怔了好一阵子，党代表那沉静刚毅的神情，那充满自信热情的目光，使他产生了信心和力量。开还是不开呢？他的思想在经历着一场复杂而剧烈的斗争。
在他这种徘徊莫决，犹豫不定的时刻，吴可征又进一步给他鼓舞和力量：“志超同志，你应该相信一个共产党员的精神力量。你还记得咱们转战在白马山的时候，在暴风雪的夜晚，大家又饿又冷，郝大成同志说的那句话吗？他说，‘就是再困难我们也能坚持住！共产党员，革命战士的身体是肉的，可是精神却是钢的！’……”
彭志超为难地说：“党代表，你讲的是革命的需要，是精神的力量，可是，这里面还有个科学问题啊。”
“好吧，”吴可征说，“你既然这样重视科学，我就拿科学来考考你吧，你说一个战士，他的脚被子弹打穿了，应该怎么办？”
“那就应该立即包扎，上担架。”
“如果在激烈的战斗中，既不允许他包扎，更没有担架，而且还需要他跑路呢？”
“那是不可能的。救护人员应该救护他！”
“恰恰相反，不是别人救护他，而是需要他去救护别人，同时还要战斗，还要翻山越岭。……”
“这是不可能的！”
“用你的科学观点看来，似乎是不可能，但这却是事实，我可以给你找出证人来。”
“我不相信有这样的人，除非他是铁打的钢铸的！”
“这个人离你并不远。”
“谁？！”
“郝大队长！”
彭志超不能不相信了：“我怎么第一次听说？”
“因为你到部队里来得晚。”吴可征兴奋地说，“那是一九二七年的夏天，在一个乌云翻滚的夜晚，县委正在开区乡党的负责人联席会议。国民党的一个连突然包围了县委住的大院。县委立即组织抵抗，因为这个大院是一家土豪的房子，有比较牢固的院墙，敌人一时冲不进来。可惜我们的武装人员太少，只有十几个农民自卫队在警卫，其余的人员，都是短枪，一直抵抗到拂晓。就在这一夜，各村寨都在响枪，国民党预谋的大搜捕大屠杀全面展开了，各区乡党的机关都遭到了敌人的袭击。我们的子弹都快打光了，同志们已经伤亡过半，县委书记也负了重伤。可想而知，如果在县委开会的干部全部牺牲，那给党的工作带来的损失是难以估量的！
“正在万分危急的时候，敌人忽然乱了阵脚，惊慌得纷纷向两旁闪开。郝大成同志带着一支五十多人的自卫队，沿路打退敌人的数次拦截，从五十多里外赶来救援县委，他们把敌人的包围圈撕开了一道口子，把被围人员接了出去。郝大成同志在冲进大院的时候，他的左脚被子弹打穿了。但他命令自卫队员抢救伤员，而自己背上县委书记，和被围的人员一道，又在重新围拢来的敌群中杀开一条血路，冲了出去。敌人在后面尾追着，郝大成同志背负着伤员，边打边撤，终于摆脱了敌人，到了豹子山上。由于失血过多，他昏倒在一棵大橡树下。……
“在深山老林里，根本谈不上医疗条件，不用说麻药，就是连一把手术刀也没有。他的伤口化了脓，只能用布条蘸着盐水洗，可是伤口里面的烂肉刮不出来，伤口难以愈合。战斗和工作等待着他，于是他建议用布条拧成捻子，穿进伤口，把烂肉拉出来。看护的同志把用盐水泡过的捻子穿进了伤口，可是她怕郝大成同志受不了，不敢拉。
“郝大成同志急了，猛然坐起来说，‘怕什么？脚是肉的，可精神是钢的！’便自己揪住捻子的两头，在伤口里拉锯般地拉了三个来回，然后猛力一拉，把捻子拽了出来，鲜血随着拉出来的烂肉向外涌，……半个月，伤口就愈合了！……”
“天啊！”彭志超惊叹道，“这得需要多么大的毅力啊！”
吴可征继续说：“志超同志，部队急需要我回去，也急需要你回去。同志们在等着我们！战斗在等着我们啊！”
“好吧，”彭志超把牙一咬，下了决心：“五天之后我给你开！”
“不，最迟也不能超过明天！”
黄四楞的到来，暂时打断了医生和病人的争执。吴可征没有让黄四楞喘口气，就急切地询问着部队的情况。由于黄四楞不善于描述细节，吴可征不得不一句一句地追问：
“四楞，你说大队长带着三中队，第二天就下了山？”
“是的，我和他一块下山的，到了山下，我们就分开了，他们向西到崖头沟去，我就向南到这里来了。”
“史少平他们有消息吗？”
“大队长派陈大雷找他们去了。”
“摆脱了敌人，大家情绪怎么样？建立农村革命根据地的事有些什么进展？”
“大家情绪很高！”黄四楞忽然神态一变，他想起了荒山野营之夜，他和黄国信的争辩，琢磨着说，“有的也不高，赵铁牛就想回九里十八坪去。”
“黄特派员怎么说？”
“他呀，”黄四楞愤愤地说，“我看他的情绪就不高，他现在又主张什么分散隐蔽，流动游击啦。”
“什么？分散隐蔽？”吴可征忘记了伤口的疼痛，焦急地猛然坐了起来，“你再想想，他到底是怎么说的！”
“他说，部队分散目标小，容易隐蔽，是保存力量的好办法。”黄四楞极力思索着当时的情景，“宋少英、罗中队长都不听他那一套，可是有人听，还说他讲得有道理呢。”
“大队长呢？”
“他指挥部队设营、吃饭，又安排岗哨、检查武器，又给我们做思想工作。……什么事都得他管，忙得连口气也来不及喘。”黄四楞脸色一沉，难过地说，“大队长难啊，他瘦了！”
“瘦了！”这两个字锥子般地刺进了吴可征的心里，眼前升起一阵潮雾，忽而用不可反抗的口吻说：“彭医生，不是明天，今天你就得给我开！”
二
木板床因为有支架妨碍不能做手术，吴可征躺在门板搭成的“手术台”上。他仍然发烧，但两天来的休息、滋养和细心的照料，使他的体力恢复了不少。此时，他的心情就像一个即将奔赴战场的战士，怀着战斗的豪情，抱着必胜的决心，抖擞起全部精神，准备迎接即将来临的战斗。
可以想象得出，肉体的痛苦将会怎样地折磨着他，但他此刻却没有想到这些。黄四楞的到来，完全把他的心引到南屏山去了。他十分担心黄国信的错误思想，加上他所处的特殊地位，将会给部队带来严重的后果。
在这样严重的关头，他恨不能立刻飞回部队去。他想到了郝大成、宋少英、罗雄那些亲密的战友；想到了和他一起出生入死的那些战士们；想到了坚强的党支部。他相信一定能够排除各种阻挠和干扰，沿着井冈山的道路前进。
吴可征通过自己的想象：他仿佛看到了那紧张、艰苦而又充满欢乐的战斗生活；他仿佛看到了同志们那亲切、振奋、乐观的面影；他想象着自己不久就可以回到这个战斗集体中去了，内心里充满着战斗的渴求和喜悦。
山村的茅屋里，弥漫着碘酒的气味。彭医生已经做好了一切准备。气氛严肃而又紧张，很像是激战前的沉寂。
黄四楞扶着党代表的身躯。由于心情过分紧张，手术还没有开始，他的额上已经滚动着明晃晃的汗珠子了，好像开刀的不是党代表，而是他自己。
彭医生握起在沸水里煮过的手术刀和镊子。他说：“党代表，我教你个减少疼痛的办法，你若是受不住了，就把毛巾咬在嘴里，……”
对于一个医生来说，在没有麻药的情况下，想出各种办法减少病员痛苦的心情，是可以理解的；但是，对于吴可征来说，那是绝对不需要的。
吴可征不由得微微笑道：“你就放心吧。”
“扶好！”彭医生用眼睛对黄四楞说。
一阵剧烈的疼痛，随着尖刀的刺入，从创口传到了肺腑，扩散到全身！吴可征咬紧牙关，握紧双拳，全身一阵颤抖、痉挛，不知是冰冷还是火热，他收紧了全身。
彭医生向吴可征的脸看了一眼：“疼吗？”
“……”吴可征紧咬着牙关没有回答，那挂满汗珠子的脸上，露出一个微笑，意思是说：“你就放心大胆地干吧！”
“多么坚强的人啊！”彭医生心头涌起一股钦佩的热浪，但他立即制止了这种冲动的感情。
黄四楞的汗珠子向下滚动着，这个粗壮的黑大汉，有些受不住了，他的扶着党代表的手在颤抖着。
“嗯，四楞……你可要沉住气啊……”吴可征断断续续地安慰着他。
又一阵剧烈的疼痛……
吴可征全身一震，眼前一阵昏黑，飞溅出无数金星般的火花。
“好了！”
吴可征在昏晕中听到彭医生如释重负地舒了一口气说，“这真是一场战斗啊！”这声音仿佛是从遥远的地方传来的，微弱而又模糊。
“老彭，我们把敌人打败啦！”吴可征的声音只是在喉咙里喃喃了一下，脸上挂着胜利的微笑。在这场同“疼痛”这个敌人的恶战中，他耗尽了全部精力，安然地睡了。
黄四楞提在喉咙里的心，才算落了地，用胳膊肘子抹了抹脸上的汗。……
彭医生用镊子夹着黑色的弹片，举在手里看了看这个被征服了的“仇敌”。他觉得一阵晕眩，便赶紧靠在床上，衣服已经被汗水浸透了。在这场激烈的搏斗中，他也耗尽了全部的力气。他活了四十年，今天才彻底地认识了一个共产党员的精神力量。有些事情初看起来，是不可能做到的，可是，只要有坚定的决心，有坚强的意志，有坚忍的毅力，就会产生出惊人的力量，就会创造出人间奇迹！
三
山村的夜晚，寂静而又神秘，群山沐浴在银灰色的月光里。
粗糙的自制的方桌上，亮着一盏桐油灯，红豆般的火舌在跳动着。整个小屋里散射着微弱的光亮。彭医生、黄四楞坐在方桌边，吴可征背后垫着被卷，半躺着，弹片取出来之后，他已经能转动了。
“老彭啊，我们后天就可以走了吧？四楞可以等我们两天，咱们一道回南屏山。”
“不行！”彭志超做出毫不让步的架势说，“这不能像开刀那样，那是越快越好，你无论如何得疗养一段时间，伤不合口，我们不能走！这是我当医生的权力。”
吴可征看看彭医生是那样的坚决，也觉得他讲得有些道理，不想再跟他争下去，便无可奈何地说：“那咱们什么时候才能走呢？”
“党代表，你就安心养伤吧。”不善于表达感情的黄四楞说，“我回去向大队长报告一下，叫大家放心，过十天半个月我们再来接你。”
“不要派人接了。”彭医生说，“你回去对大队长说，这里乡亲们很好，有好几个青年小伙子提出来，要送党代表回部队，二虎就是头一名，然后他们就留下当红军。大队长工作忙，担子重，这里都很好，不用叫大队长挂心。就是……”
“就是什么？”吴可征笑笑说，“你是不是想告我一状啊？”
“对，”彭志超故作严肃地绷着脸说，“我就是这个意思，就是你不安心休养。”
“那好吧，我认错了。”吴可征说，“那你把灯端过来，我给支部写封信，明天一早，就叫四楞同志回去。”
“不，你不能转动！”彭志超关怀地说，但他看了看吴可征为难的神色，然后说，“你说吧，我给你代笔！”
“这不好，大队长和同志们以为我连信都不能写，会不放心的！”
“四楞同志回去还说不清楚吗？”彭志超打开了药包，从里面抽出了几页毛边纸，仔细地铺在灯下，又从口袋里摸出了一截铅笔，“你说吧。”
吴可征口述着：
党支部并大成、国信同志：
我的病情已经明显好转，弹片已于昨天取出，身体已能转动自如。由于彭医生的坚持，只好请他代笔。……
写到这里，彭医生把笔停下说：“你可真会争取主动，倒先告了我一状。”
吴可征也笑笑说：“这叫‘木匠戴枷，自作自受’，赶快接着写吧。”
……很想念大家，不久就可以归队和你们并肩战斗了。
这几天，彭医生借给群众治病的机会，做了很多社会调查……
“还写这个做什么？”彭医生又停下了笔。
“为什么不写？这叫赏罚分明嘛。”吴可征又继续口授。
……我也想了很多很多。我们按照井冈山的道路，找一个有利于革命力量发展的地方扎根，我们这个决心是对的。
……根据我们在这里了解，四岭山区是个扎根的理想的地区，那里有受大革命影响的群众，有党的活动，这就是我们扎根的基础。同时，新的军阀混战，使敌人无暇顾及这样的地区。但那里情况还是比较复杂的。一定要作好调查研究，作好充分准备，创造进入这个地区的有利条件。
井冈山根据地的发展和兴旺，充分证明了井冈山道路是中国革命唯一正确的道路。我们应该坚定不移地走井冈山的道路……
“党代表，你说到这里，我对黄特派员还有个意见。”四楞愤愤地说。
“有什么意见，你说说。”吴可征很喜爱地看着这个憨厚耿直敢于向领导提意见的同志。
“那天行军的夜里，围着火堆，大队长叫我们大家谈革命理想，说得我们可开窍啦。可是黄特派员总是对建立根据地抱怀疑态度，还说我们别说扎不下根，扎下根也脱不了叫敌人连根拔！……”
“哦？还说些什么？”吴可征深感事态的严重。
“别的我记不清了。一句话，我看他是看不起穷山沟，看不起我们这些黑泥脚杆子。……”
“四楞同志，你说得很好，以后要学会动脑筋，是对是错都要好好想一想。这种怀疑态度不只是看不起穷山沟，更主要的是对革命前途的悲观失望。……”吴可征同志分析着这些情况，心里很是不安，伤口在隐隐作痛。忽然他脑子里蹦出一个念头：“黄国信啊，你可不要成为嵌在这支部队身上的弹片啊！”吴可征对执笔待书的彭志超说，“你继续往下写吧。”于是他那斗争的决心，必胜的信念，全都顺着彭志超的笔尖闪耀在纸上：
不愿意过艰难困苦的生活，不愿意做深入细致的群众工作，那就不是坚定的无产阶级革命者。那些“左”倾盲动主义者，在事实面前遭到惨败后，又产生了悲观失望情绪，看不见新的革命高潮即将到来。我们一定要同悲观失望情绪展开斗争；一定要同各种错误思想展开斗争。同志们啊，我们在革命最困难的关头，要坚信胜利一定属于我们。透过浓密的硝烟，我们将看到革命胜利的壮丽远景！
祝同志们工作顺利！
吴可征把信重复地看了几遍后，签了名。