爱看戏的人，对什么《霸王别姬》《萧何月下追韩信》《伍子胥过昭关》《搜孤救孤》等戏名，差不多都能讲出它是什么故事来，也能唱上两句。可是请问这些故事的出处在哪里呢？原来是根据一部叫作《史记》的大书编出来的。
《史记》是“二十四史”开头的一部。“二十四史”又是什么呢？它是咱们祖国历代留下来的二十四种大部头历史书。“二十四史”记载的事儿多，分量大，从前刻板印刷的“二十四史”，就有三千六百三十五卷。咱们祖先的重要活动都写在里头了：有好人好事，也有坏人坏事；有成功的经验，有失败的教训，够丰富啦。中国人民爱这部“二十四史”，世界人民也爱它。之前民主德国的文化代表团到中国，咱们就送给他们一部“二十四史”，客人非常喜欢。因为谁想研究中国的历史，范围说得宽些，谁想研究亚洲以至世界的历史，谁就得读这部大书。因为中国历史上发生的大事，都和世界人民密切相关呵！
《史记》是“二十四史”开头的一部，其他二十三部，都是照着《史记》的样儿接着写下去的。可是“二十四史”中要数《史记》写得最好，人们也最爱读《史记》。
这么说，《史记》的作者，一定是很了不起的人了。可不是！他是谁呢？他就是我国伟大的史学家、文学家司马迁。
司马迁做过些什么事？他是怎么写出这部好书来的？让咱们慢慢说下去。这只是一个引子，正文在后头。