在所有灵长类动物的意识中，胸膛是自我意识的强烈象征，它们似乎将自己的尊严、自信以及权力都写在胸口。动物园里的大猩猩，总是会出现挺起胸膛的动作，借此来表示自己的权威以及领地占有能力。而这一意识在人类的大脑中也存在，当人类的领地或者权威受到挑衅的时候，也会通过挺起自己的胸膛来表达自己的愤怒。
愤怒与威胁
让自己的胸膛挺起来虽然是看似再简单不过的一个动作，但完成这个动作却需要多个部位肌肉和骨骼的配合，其中最主要的是脊柱的挺直与胸腔的扩张，随之而来的则是头部的仰起。完成全套动作的关键在于身体的舒展，以及扩大身体在空间中占据的体积。这种占据就像是对周围领地的所有权划分，展示着一个人的绝对力量。这表明挺起胸膛这一动作代表着人的自信，只有充满自信的人才会做出这样的扩展类动作。
拳王阿里是世界拳坛上永远的一颗明星，他不仅以其出色的技巧称霸拳坛，而且还以其人格魅力获得了很多人的尊敬与喜爱。在每一次比赛开始之前，拳击运动员都会通过一些动作来威慑对方，助长自己的气势。这种气势上压倒对方的动作包含着很多威胁的含义，警告别人要小心。很多人所做出的动作正是挺起胸膛，或者是两个人的胸膛相撞。
阿里的示威动作也与此类似，他总是挺起胸膛，做出蔑视对方的样子，同时还伴随着一些嗓子发出的低沉吼声。然而，在威胁对方的同时，阿里还总是让自己显得非常有趣，他用一些其他的动作来引起观众的注意，让他们哈哈大笑，增加了比赛的观赏性。不要以为这些分散注意力的方式会削减阿里的威慑力，他的不屑一顾反而会更加大对方的心理压力。
生活中虽然很少有像拳击比赛那么激烈的场景，但挺胸表达愤怒的动作却也会时常出现。孩子们对自己情绪控制的能力远不及成人，观察那些在学校的操场上吵架的学生，他们往往会将自己的胸部高高挺起，以表达对别人的不满。有时这种挺胸动作甚至会发展到肩膀都端起来了，说明他们此刻内心的愤怒正在增长。
起伏的胸膛
胸腔承担着呼吸的重任，通过胸腔的扩张与收缩，氧气被吸入我们的肺部，供给人体所需要的氧。这是人体得以存活的重要基础之一，因此自然会受到大脑的极度关注。在日常生活中，胸腔的动作不会太明显，它以细微的扩展来实现自身的操作。如果一个健康的人忽然出现了胸腔的大幅度起伏，则说明大脑一定发现了什么问题。
在医院的手术室门口，一群人正在焦急地等待着。一个刚刚被送进去的孕妇出现了难产，她的丈夫和父母都感到非常紧张，虽然亲人不断在身边安慰他们，可他们还是坐立不安。无奈之下，众人只好让他们都坐下来，靠在椅背上放松自己。但那位丈夫的胸口却一直在不断起伏着，好像刚刚跑完长跑一样，巨大的呼吸声让周围的人感受到了他的压力。
终于，手术室传来了好消息，孕妇顺利分娩，母子平安。丈夫兴奋地跳起来，胸口的起伏也逐渐消失了。
在承受着巨大压力的人身上，胸腔的起伏极易出现。胸腔通过扩大自己的运动幅度来吸入更多的氧气，因为大脑对危险的感应能力被极大地激发，让它不得不处于战备状态。也许是为了逃跑，也许是为了战斗，总之在大脑的分析中，应该立刻会有非常重大的事情发生，所以它通过胸腔吸入更多的氧气，以备接下来的行动之用。
伸展的身体
将自己的胸膛挺起，让胸部全都展现出来，这种动作有时会伴随其他的行为，譬如身体其他部位的伸展，将双腿或胳膊展示出来。对于保持坐姿的人来说，挺胸并伸展身体的动作往往会形成后仰的姿态，就好像他们是躺在椅子上似的。这种动作显得非常霸道且无礼。单独观察胸部动作并不能真正了解他的意图，只有经过整体的观察，才能得出正确的分析判断。
有一位母亲对于子女教育问题感到非常头疼，因为她的儿子自从进入青春期以来，显得非常桀骜，什么话都听不进去，总是和父母作对。这位母亲说：“当我和他说话的时候，他常常会做出一副很不以为然的样子，展开身体、靠着椅背，这让我感到非常不舒服。”
这位母亲之所以有这种感触，是因为儿子的这个姿态所传达的不尊重。教育专家提醒她：一旦孩子出现这种身体伸展的行为，应该立刻制止，要求他坐端正。如果他不按照你的要求去做，那你就坐到他的身边去，让他感到威胁，他自然就会坐直了。
让自己的身体伸展开来，本来是一种舒适的非语言行为，但是在某些场合中，却会成为对权威的漠视以及质疑行为。这种行为在职场人士、学生以及年轻人身上是不值得鼓励的，独处时可以表现任何形式的舒适，但在商务会议上出现身体伸展并挺起胸膛的行为，则会令其他人感到不舒服，上司更会认为这是一种不可容忍的挑衅。