在整个自然界中，没有比人类的手臂更为灵巧的工具了，它不仅可以绘画、弹琴，还能雕刻出精美的塑像，更能操作最高难度的手术。这样一个灵活多用的身体组成部分，对于非语言行为来说，是再合适不过的表达渠道了。
手臂和腿脚一样，都是人体非常重要的肢体，它们共同负担起保护人类免受伤害的职责。在这方面，手臂比腿脚的责任更为重大，它不仅负责防守，还要同时担负起反击的责任。这种天生的职能让手臂和腿脚一样，培养了快于身体其他部位的反射速度，从而显得更为诚实和敏捷。与表情的欺骗性不同，手臂可以表达可靠的非语言行为，通过对手臂与手的观察，可以让我们更快地了解别人的思想和感受。
手臂伸展幅度
因其独特的构造，手臂的活动范围显然要比腿脚更为宽阔一些，从上到下，从左到右，手臂可以自由挥舞，占据身体周围的全部空间。而人们每一次伸展自己的手臂，也不会按照固定的模式，总是会出现各种不同的伸展幅度。同样是一个打招呼的伸展动作，羞涩的人会轻轻抬起手臂，摆一摆手腕，晃动自己的手；而豪爽的人则会伸展开来，将对方大力地拥入怀抱。更为激烈的是那些久别重逢的恋人与老友，当他们在机场或者车站远远看到对方时，会将手臂挥舞出最大幅度，用以引起别人注意的同时，也表达自己激动、愉悦的情绪。
小孩子和大人最大的不同，是他们保持着人类最原始的各种心态，开心时候的大笑，难过时候的大哭，都是毫不掩饰的。当成人因为各类社会规则而不断束缚自己的心灵与双手的时候，孩子却总是勇于做出各类动作表达自己的情绪。
观察孩子在生活中的手臂动作，会发现他们的手臂似乎时刻都处于待命状态，总是半悬在空中，似乎随时都要伸手去抓周围的东西，或者是推动任何引起他们好奇的事物。这种手臂状态反映出孩子内心之中对世界的好奇，手臂就是他们感受世界的触觉来源。
手臂的幅度和我们情绪之间有如此紧密的关系，以至于人们不能忽视它的存在。通过长期的观察，非语言行为研究者对手臂幅度作出了划分。那些受到某些因素限制而不能完全舒展的手臂被认为是拘束型手臂，而那些似乎不受任何限制，可以自由挥舞，甚至连地球重力似乎都无法控制的手臂，则被认为是活力四射型手臂。这种划分对应的是情绪的不同层级，没有一个严格的刻度可以作为划分的标准，大多数人的手臂幅度在这两类之间游走。
超越重力的手臂
手臂的动作和地球重力之间似乎并没有明显的联系，而人体受到地球重力的影响，在无意识的放松状态之下，人的肢体总是会顺从重力的方向。当人悲伤或情绪低落的时候，重力也会表现得非常明显。但当一个人情绪高昂的时候，不管是手、脚还是下巴，都会出现与重力对抗的行为。这种与重力对抗的非语言行为，也被认定为愉悦情绪的指向标，不管身体任何部位出现这类动作，都可以判定此人正处于非常舒适的状态之中。
快乐的时候，我们的手臂似乎不受重力的束缚。观察那些自我感觉非常良好的演讲者，他们在台上挥舞手臂显得轻松自如，动作也充满了肯定。大幅度的手臂动作会在快乐、自信的人身上不断出现，就好像动物总是在昭示自己的领地一样。人类保持着远古社终于知道，我抬起的不是手臂，而是胜利的希望。
会的一些生活习性，扩展开来的手臂让人觉得自己的领地获得了保护。
而那些身处不舒适环境之中的人，因大脑感受到强烈的压力信号，他们总是下意识地压制自己的手臂动作，缩小手臂的活动范围，就好像稍微加大动作幅度就会引来灾难一样。
手臂情绪的传染
作为肢体对大脑边缘系统信号的直接反应，手臂动作反射速度非常迅速。手臂的肌肉因长期的劳作和大量精密动作的训练而非常智能，它们可以毫无难度地反射各类动作，就算某些生疏的动作，也可以通过大脑印象提示实现。在表达情绪方面，手臂可谓是仅次于表情的利器，它的表达方式灵活多样，而且非常富有感染力。
球场上的球迷一向都被认为是最疯狂的人，当他们观看比赛的时候，情绪就好像潮水一样不受控制。在球员射门的时候，球迷们会举起手臂、紧握拳头、凝神屏气，好似一个小小的动作都会打扰到球员一样。
当球被射入时，所有的人都会大力挥舞自己的手臂，伴之以尖叫和呐喊。那高高举过头顶的手臂便是他们情绪的最好说明。而如果此时裁判忽然判进球无效，球迷们会默默地放下自己的手臂，肩膀失去力量的同时，手也顿时没有了生气。
群体性狂欢之中，手臂的动作最常出现，因为手臂出现的愉悦动作不仅可以刺激我们本身，也能感染到身边其他的人。一个挥舞手臂表达情绪的人出现时，他周围的其他人会很快跟上。看球赛和演唱会的时候，这种群体性受感染事件非常常见。当歌星站在舞台上时，总是喜欢说“伸出你们的手”，这也是因为挥舞的手臂更有利于带动大家的气氛，让所有人的情绪都被调动起来。